誰家個年小無徒，他生在無憂愁太平時務。

空生得貌堂堂儀表非俗。

出來的撥琵琶，打雙陸，把家緣不顧。

那里肯尋個大老名儒，去學習些兒聖賢章句。

……

我教你成個人物，做個財主，你卻怎生背地里閑言落可便長語，你不道來我姓李你姓趙，俺兩家是什麼親那，你今日有什臉落可便踏著我的門戶，怎不守著那兩個潑無徒？

嚇得他手兒腳兒戰篤速，特古里我跟前你有什麼怕怖，則俺這小乞兒羹湯少些姜醋。

噠噠噠的馬蹄聲響著，老馬瘦如柴，倒坐馬背上的少年郎一身粗陋的布衣還有兩個顯著的補丁，他蹺著二郎腿，腳趾都可從破鞋中露出，仍怡然自得地哼著小曲，其樂無比。

神仙一般的悠哉呀！不問朝廷政事，不問阮囊羞澀，一人一匹馬悠然自在，白雲悠悠，竹葉沙沙，迎面吹來的暖風令人昏昏欲睡，眯個眼打盹，還有誰比他更快活的。

人生呀人生，就該把酒當歌，塵世間的庸碌事全往井里扔，半點不沾事，誰愛造帝王業就由誰去，做人何必太勞累，一葉扁舟江中泛，釣了一尾草魚下鍋去，煎、烤、炒、炸樣樣行……

「主子爺，你可不可以別唱了，老奴的修為不足，快陣亡了。」為什麼，為什麼樣樣都不差，人品、學識、武功都高人一等的小主子，他的歌聲能難听到叫人想去撞牆，一死以求解月兌。

「富春，你嫌棄小爺的天音……」嗯哼！這天好藍、雲白如絮，挖個坑填個老太監應該不費事，葬在朗朗晴空下也算是福氣。

唇紅齒白，半根胡子也沒長的富春搓著尖滑下巴，半百年紀仍不見老態，面皮白細。「主子爺，你也曉得老奴攜老帶幼的，好心點饒過老奴吧！」富春的確是個太監，同時也是大內出身的高手，統領密間營，十歲淨身入宮，二十歲時還是當時的太子沈子揚的貼身侍衛，而後在攝政王喬灝的安排下進入密間營，成為朝中一支專探官員大家秘辛的暗探，而他也做得十分稱職。

不過太監也是有娘生的，在他有一番成就後，置了間五進的大宅子安置他老娘，無後的他又過繼族中幼子傳其香火，有了一雙兒女，他老了還得憂心他們的前途，兒子當官怕行差，女兒嫁了人又煩心姑嫂不喜，他得上下打點才有個安穩窩。

「吃了幾年老米養肥了膽子，主子的話都敢挑三揀四的听，看來我的奸詐爹太縱容奴才了。」

「主子爺呀！老奴年紀大了，耳也背了，你就別折騰老奴了。」富春騎的馬比主子的還好，高大健壯，腿骨有力。

「富春，你這是在小爺面前端架子？」惡奴欺主呀！養了幾十年養出叛主的老人精，心寒吶！

「主子爺……」他哪敢僭越，只是听人使喚的奴才罷了，主子的一句戲言會要了他的老命。

「才離了佳人就發春，世子爺要是閑得發慌想找人磨，下官當盡一份心力。」

他就是太閑了，才會找人麻煩。

朱子儀適時的出聲解圍，贏得富春感激的眼神。

「誰發春來著，出門在外別惦著那個虛禮，少讓小爺听得牙酸，喊我一聲小三子即可。」人在江湖不拘小節。

「世子……小三子怎麼說下官照辦便是。」做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言談中多有恭敬。

「呿、呿、呿！榆木疙瘩不長記性呀！小爺都成了小三子，你還端著官老爺的官威，唯恐青城知府不知道我們來查案的嗎？」他那個豬心妹妹可是挺「善解人意」呀，一母同胞的兄長怎麼就是塊木頭。

朱心池仗著和溫拾蘭交情不淺，言行上較為張狂，沒大沒小的把世子爺當普通人看待，有些話也敢當著他的面放肆暢言，少有敬意和畏怯，甚至大吼大叫，無親疏之分。

朱子儀雖與喬翊少年便結識，亦有所往來，但是喬翊「離家出走」的事跡太輝煌，常常往外跑不在府里，因此兩人的情誼並不深。

一直到喬翊入了刑部歷練，憑著過人機智和觀察細微辦案仔細，破了不少懸案，兩個人才漸漸熟稔，發展出兄弟般的友誼。

不過世子爺的頭餃擺在那里，朱子儀還是有點拘束，即使喬翊在刑部並無正式官位，但總是個上位者，多少避諱些。

「小三子說得是，是我考慮不周，沒想過多加掩飾。」刑部辦案是秘密前來，不便驚動地方官員。

「你倒無所謂，走的是明路，就算身分曝露了也影響不大，大搖大擺地走進府衙，讓人好酒好菜的供著，該拿的、該要的好處別跟他客氣，你我二一添作五，平分，萬不可推辭。」別人的孝敬怎好不收，貪來的銀子不拿白不拿，他爹說了，做官不貪難上灶，貪糧、貪錢、貪美女，要貪才當得起官兒。

水至清則無魚。

聞言，朱子儀為之失笑。「二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，當回饋百姓身上。」

「錯了錯了，迂腐，真迂腐，既然都刮了還什麼還，放在自個兒荷包是一大筆銀兩，可是零散分給百姓卻是杯水車薪，想要他們過得好不是給銀子，而是送個肯苦民所苦的青天大老爺，視民如子的地方官好過千金萬金。」百姓不苦了，錢財滾滾來，誰會在乎損失的小錢。

喬翊是皇商之子，對銀子的計算最為精準，肥水不落外人田，到手的財富豈有往外推的道理，他對錢財的運用有獨特見解，用對地方是造福，反之是造孽。

「世……小三子這番謬言真是黑得沒有天良，合理化污黑心錢，身為刑部官員，第一個該彈劾的皇親國戚就是你。」天底下找不到第二個比他更黑的人，如果他當了貪官佞臣，國之必亡。

掀了眼皮子一斜睨，喬翊叼著麥桿抖腳。「那些仁義道德拘著君子不拘小人，面對什麼樣的人就該有什麼樣的方法，凡事照規矩來有時就是自己吃虧，做事不用按著一條理走進死巷子，前頭無路便用斧頭劈開，為人不求名留青史，只求問心無愧。」

「不求名留青史，只求問心無愧……」朱子儀低喃道。

喬翊的妄語，乍听之下似是而非，還有些黑到底的無賴，可仔細一想，處處透著大智慧，做事不能畫地自限。

「看在你是豬心的兄長，我就喊你一聲朱大哥吧，省得來日被人發現此行的目的。」先套好話才不會露出馬腳。

「豬心？」他指的是誰？

「你妹朱心池呀！少了一字變豬心。」喬翊桀桀怪笑。

他們明話是南下查弊案，渡虹江泛濫，水淹良田上萬頃，沖毀屋子近千間，死傷無數，稻田米糧的流失更是難以計數，百姓流離失所，叫苦連天，無米可食只能以草根果月復。

闢員們責無旁貸，百萬兩的築堤銀子貪了一大半，大水一發，豆腐薄的堤防就潰堤了。

但這對兩人而言不是重點，上面自會派人來賑災，拘提貪官污吏，將一干犯眾押回京里候審，重新調派官員安撫災民。

喬翊、朱子儀真正的目的是要查因販私鹽而起的命案。

他們一行人出了南門卻不往南行，從五里坡出行後繞過東面小徑，掩人耳目的朝西邁進，到黃沙漫漫的戈壁沙漠，離狼族居住的月復地，青城是最靠近的城鎮，也是防阻狼族進犯的關隘，百年來雖小有紛爭倒也相安無事，未曾有過兵臨城下的大戰事。

「你說三餐必備的鹽有什麼爭頭，怎麼青城老滑頭就藏著、捂著，一家獨大走起私鹽買賣？」

青城北行二十里有處岩鹽礦場，雇工千名，產量頗豐，由一顧姓商人專攬，營銷北三省六十五個縣城、鄉鎮，打著官鹽名義卻私下販賣，以高價賣給無鹽令的小商戶。

鹽在江南一帶很普通，取海水制鹽容易並不昂貴，家家戶戶都有鹽罐子。

可是北方物資貧乏，土地貧瘠、雨水不豐種不出稻米，且不臨海，相較下鹽和糧食的價格也變得昂貴了。

岩鹽的開采販賣自然是穩賺不賠的生意，私鹽賣得比官鹽貴，足足是兩倍的利潤，賠本的生意沒人做，殺頭的生意只要能一夕致富可是搶紅了眼，人人都貪那一擔一擔的鹽花。

不過人一貪就出亂子，你爭我奪難免鬧出人命，這回一次死了十名鹽戶，這事還不準往上報，到了地方官員手中就被壓下去，一句意外草草了事。

大官吃大案，小闢吃小案在所難免，官場黑暗，吃案一事實屬尋常，稍微膽大的就敢只手遮天。但是鹽戶家屬不繼續告官就有點耐人尋味了，一是官大壓民，逼得人家不敢聲張，暗吞苦水淚沾襟，一是處理得當因此作罷，不再鬧事生波。

可惜若真做得密不透風，這件事也不會傳到刑部，由青城的一個乞丐上遞狀紙，請求徹查真相，還冤死者一個公道，令遺族安心。

「鹽是尋常物，但日常生活上卻少不得它，身體缺鹽會導致重大疾病的產生，偏遠地區求鹽甚急，再貴也買個幾兩備著。」

「听起來像是能賺錢的，難怪有人要鋌而走險，不惜博命也要闖一闖。」喬翊神情悠哉地似要睡著，半眯的眸子卻是銳利的。

「就要入城了，小三子不與我同行？」他身分尊貴，要是出了點差池，朱府滿門人頭落地。

狀似慵懶的掀掀眼皮，喬翊笑聲低揚。「你往明面上查，我往暗地鑽，兵分兩路，暫時形同陌路，相見不相識，路上遇著了也別打招呼，擺你的官架子去。」

「那要怎麼連系？」總要有個連絡方式。

他想了一下。「滿城的乞丐都是我的人，一發現有異立刻找個乞丐傳話，指明喬小三，沒一個乞丐不認識我。」

「乞丐？」他略顯遲疑。

「哈哈哈……放心，放心，他們是自己人，不會為了蠅頭小利出賣我。」看出他的猶豫，喬翊拍胸脯保證，邪佞地勾唇，笑得自信滿滿。

「妥當嗎？」朱子儀的心七上八下，仍有幾分不確定，苦哈哈的臭叫花子怎能不為利所誘。

「朱大哥要多跟豬心學學，不要謹慎過了頭，小爺我看來不怎麼可靠，可真正干大事者不拘小節，信我一回不會斷了你官路，放膽去沖，好果子等著你。」

喬翊自信滿滿，叼著麥桿的嘴角往上一揚。

豬心……朱子儀眼角為之一抽，他同情妹妹，好好的名字到了世子爺口中卻變得不倫不類。「小三子要帶幾名人手，刑部撥了一些暗衛……」

他手一搖，「不用了，就他們兩個。」

手指之處是下巴抬高，甚為威風的富春，以及一路上沒見他開口說過一句話，面容凝肅的青衣劍客左輕雲。

「什麼，兩個人而已？」會不會太少了。

不贊同的朱子儀從身後指派七、八名黑衣侍衛，要他們隨時護衛世子爺的安危，不得有誤。

可是自有打算的喬翊卻婉拒他的調派，認為人多口雜，反而太過醒目，與他一開始的想法相背。

「兩個人足矣！做賊還浩浩蕩蕩闖進人家府里嗎？越不顯眼越方便行事，出其不意，攻其不備。」一明一暗兩條線，叫人模不清水深不深。