谁家个年小无徒，他生在无忧愁太平时务。

空生得貌堂堂仪表非俗。

出来的拨琵琶，打双陆，把家缘不顾。

那里肯寻个大老名儒，去学习些儿圣贤章句。

……

我教你成个人物，做个财主，你却怎生背地里闲言落可便长语，你不道来我姓李你姓赵，俺两家是什么亲那，你今日有什脸落可便踏着我的门户，怎不守着那两个泼无徒？

吓得他手儿脚儿战笃速，特古里我跟前你有什么怕怖，则俺这小乞儿羹汤少些姜醋。

哒哒哒的马蹄声响着，老马瘦如柴，倒坐马背上的少年郎一身粗陋的布衣还有两个显着的补丁，他跷着二郎腿，脚趾都可从破鞋中露出，仍怡然自得地哼着小曲，其乐无比。

神仙一般的悠哉呀！不问朝廷政事，不问阮囊羞涩，一人一匹马悠然自在，白云悠悠，竹叶沙沙，迎面吹来的暖风令人昏昏欲睡，眯个眼打盹，还有谁比他更快活的。

人生呀人生，就该把酒当歌，尘世间的庸碌事全往井里扔，半点不沾事，谁爱造帝王业就由谁去，做人何必太劳累，一叶扁舟江中泛，钓了一尾草鱼下锅去，煎、烤、炒、炸样样行……

“主子爷，你可不可以别唱了，老奴的修为不足，快阵亡了。”为什么，为什么样样都不差，人品、学识、武功都高人一等的小主子，他的歌声能难听到叫人想去撞墙，一死以求解月兑。

“富春，你嫌弃小爷的天音……”嗯哼！这天好蓝、云白如絮，挖个坑填个老太监应该不费事，葬在朗朗晴空下也算是福气。

唇红齿白，半根胡子也没长的富春搓着尖滑下巴，半百年纪仍不见老态，面皮白细。“主子爷，你也晓得老奴携老带幼的，好心点饶过老奴吧！”富春的确是个太监，同时也是大内出身的高手，统领密间营，十岁净身入宫，二十岁时还是当时的太子沈子扬的贴身侍卫，而后在摄政王乔灏的安排下进入密间营，成为朝中一支专探官员大家秘辛的暗探，而他也做得十分称职。

不过太监也是有娘生的，在他有一番成就后，置了间五进的大宅子安置他老娘，无后的他又过继族中幼子传其香火，有了一双儿女，他老了还得忧心他们的前途，儿子当官怕行差，女儿嫁了人又烦心姑嫂不喜，他得上下打点才有个安稳窝。

“吃了几年老米养肥了胆子，主子的话都敢挑三拣四的听，看来我的奸诈爹太纵容奴才了。”

“主子爷呀！老奴年纪大了，耳也背了，你就别折腾老奴了。”富春骑的马比主子的还好，高大健壮，腿骨有力。

“富春，你这是在小爷面前端架子？”恶奴欺主呀！养了几十年养出叛主的老人精，心寒呐！

“主子爷……”他哪敢僭越，只是听人使唤的奴才罢了，主子的一句戏言会要了他的老命。

“才离了佳人就发春，世子爷要是闲得发慌想找人磨，下官当尽一份心力。”

他就是太闲了，才会找人麻烦。

朱子仪适时的出声解围，赢得富春感激的眼神。

“谁发春来着，出门在外别惦着那个虚礼，少让小爷听得牙酸，喊我一声小三子即可。”人在江湖不拘小节。

“世子……小三子怎么说下官照办便是。”做百姓打扮的刑部侍郎拱手一揖，言谈中多有恭敬。

“呿、呿、呿！榆木疙瘩不长记性呀！小爷都成了小三子，你还端着官老爷的官威，唯恐青城知府不知道我们来查案的吗？”他那个猪心妹妹可是挺“善解人意”呀，一母同胞的兄长怎么就是块木头。

朱心池仗着和温拾兰交情不浅，言行上较为张狂，没大没小的把世子爷当普通人看待，有些话也敢当着他的面放肆畅言，少有敬意和畏怯，甚至大吼大叫，无亲疏之分。

朱子仪虽与乔翊少年便结识，亦有所往来，但是乔翊“离家出走”的事迹太辉煌，常常往外跑不在府里，因此两人的情谊并不深。

一直到乔翊入了刑部历练，凭着过人机智和观察细微办案仔细，破了不少悬案，两个人才渐渐熟稔，发展出兄弟般的友谊。

不过世子爷的头衔摆在那里，朱子仪还是有点拘束，即使乔翊在刑部并无正式官位，但总是个上位者，多少避讳些。

“小三子说得是，是我考虑不周，没想过多加掩饰。”刑部办案是秘密前来，不便惊动地方官员。

“你倒无所谓，走的是明路，就算身分曝露了也影响不大，大摇大摆地走进府衙，让人好酒好菜的供着，该拿的、该要的好处别跟他客气，你我二一添作五，平分，万不可推辞。”别人的孝敬怎好不收，贪来的银子不拿白不拿，他爹说了，做官不贪难上灶，贪粮、贪钱、贪美女，要贪才当得起官儿。

水至清则无鱼。

闻言，朱子仪为之失笑。“二一添作五？太黑了吧！那些全是民脂民膏，当回馈百姓身上。”

“错了错了，迂腐，真迂腐，既然都刮了还什么还，放在自个儿荷包是一大笔银两，可是零散分给百姓却是杯水车薪，想要他们过得好不是给银子，而是送个肯苦民所苦的青天大老爷，视民如子的地方官好过千金万金。”百姓不苦了，钱财滚滚来，谁会在乎损失的小钱。

乔翊是皇商之子，对银子的计算最为精准，肥水不落外人田，到手的财富岂有往外推的道理，他对钱财的运用有独特见解，用对地方是造福，反之是造孽。

“世……小三子这番谬言真是黑得没有天良，合理化污黑心钱，身为刑部官员，第一个该弹劾的皇亲国戚就是你。”天底下找不到第二个比他更黑的人，如果他当了贪官佞臣，国之必亡。

掀了眼皮子一斜睨，乔翊叼着麦杆抖脚。“那些仁义道德拘着君子不拘小人，面对什么样的人就该有什么样的方法，凡事照规矩来有时就是自己吃亏，做事不用按着一条理走进死巷子，前头无路便用斧头劈开，为人不求名留青史，只求问心无愧。”

“不求名留青史，只求问心无愧……”朱子仪低喃道。

乔翊的妄语，乍听之下似是而非，还有些黑到底的无赖，可仔细一想，处处透着大智慧，做事不能画地自限。

“看在你是猪心的兄长，我就喊你一声朱大哥吧，省得来日被人发现此行的目的。”先套好话才不会露出马脚。

“猪心？”他指的是谁？

“你妹朱心池呀！少了一字变猪心。”乔翊桀桀怪笑。

他们明话是南下查弊案，渡虹江泛滥，水淹良田上万顷，冲毁屋子近千间，死伤无数，稻田米粮的流失更是难以计数，百姓流离失所，叫苦连天，无米可食只能以草根果月复。

辟员们责无旁贷，百万两的筑堤银子贪了一大半，大水一发，豆腐薄的堤防就溃堤了。

但这对两人而言不是重点，上面自会派人来赈灾，拘提贪官污吏，将一干犯众押回京里候审，重新调派官员安抚灾民。

乔翊、朱子仪真正的目的是要查因贩私盐而起的命案。

他们一行人出了南门却不往南行，从五里坡出行后绕过东面小径，掩人耳目的朝西迈进，到黄沙漫漫的戈壁沙漠，离狼族居住的月复地，青城是最靠近的城镇，也是防阻狼族进犯的关隘，百年来虽小有纷争倒也相安无事，未曾有过兵临城下的大战事。

“你说三餐必备的盐有什么争头，怎么青城老滑头就藏着、捂着，一家独大走起私盐买卖？”

青城北行二十里有处岩盐矿场，雇工千名，产量颇丰，由一顾姓商人专揽，营销北三省六十五个县城、乡镇，打着官盐名义却私下贩卖，以高价卖给无盐令的小商户。

盐在江南一带很普通，取海水制盐容易并不昂贵，家家户户都有盐罐子。

可是北方物资贫乏，土地贫瘠、雨水不丰种不出稻米，且不临海，相较下盐和粮食的价格也变得昂贵了。

岩盐的开采贩卖自然是稳赚不赔的生意，私盐卖得比官盐贵，足足是两倍的利润，赔本的生意没人做，杀头的生意只要能一夕致富可是抢红了眼，人人都贪那一担一担的盐花。

不过人一贪就出乱子，你争我夺难免闹出人命，这回一次死了十名盐户，这事还不准往上报，到了地方官员手中就被压下去，一句意外草草了事。

大官吃大案，小辟吃小案在所难免，官场黑暗，吃案一事实属寻常，稍微胆大的就敢只手遮天。但是盐户家属不继续告官就有点耐人寻味了，一是官大压民，逼得人家不敢声张，暗吞苦水泪沾襟，一是处理得当因此作罢，不再闹事生波。

可惜若真做得密不透风，这件事也不会传到刑部，由青城的一个乞丐上递状纸，请求彻查真相，还冤死者一个公道，令遗族安心。

“盐是寻常物，但日常生活上却少不得它，身体缺盐会导致重大疾病的产生，偏远地区求盐甚急，再贵也买个几两备着。”

“听起来像是能赚钱的，难怪有人要铤而走险，不惜博命也要闯一闯。”乔翊神情悠哉地似要睡着，半眯的眸子却是锐利的。

“就要入城了，小三子不与我同行？”他身分尊贵，要是出了点差池，朱府满门人头落地。

状似慵懒的掀掀眼皮，乔翊笑声低扬。“你往明面上查，我往暗地钻，兵分两路，暂时形同陌路，相见不相识，路上遇着了也别打招呼，摆你的官架子去。”

“那要怎么连系？”总要有个连络方式。

他想了一下。“满城的乞丐都是我的人，一发现有异立刻找个乞丐传话，指明乔小三，没一个乞丐不认识我。”

“乞丐？”他略显迟疑。

“哈哈哈……放心，放心，他们是自己人，不会为了蝇头小利出卖我。”看出他的犹豫，乔翊拍胸脯保证，邪佞地勾唇，笑得自信满满。

“妥当吗？”朱子仪的心七上八下，仍有几分不确定，苦哈哈的臭叫花子怎能不为利所诱。

“朱大哥要多跟猪心学学，不要谨慎过了头，小爷我看来不怎么可靠，可真正干大事者不拘小节，信我一回不会断了你官路，放胆去冲，好果子等着你。”

乔翊自信满满，叼着麦杆的嘴角往上一扬。

猪心……朱子仪眼角为之一抽，他同情妹妹，好好的名字到了世子爷口中却变得不伦不类。“小三子要带几名人手，刑部拨了一些暗卫……”

他手一摇，“不用了，就他们两个。”

手指之处是下巴抬高，甚为威风的富春，以及一路上没见他开口说过一句话，面容凝肃的青衣剑客左轻云。

“什么，两个人而已？”会不会太少了。

不赞同的朱子仪从身后指派七、八名黑衣侍卫，要他们随时护卫世子爷的安危，不得有误。

可是自有打算的乔翊却婉拒他的调派，认为人多口杂，反而太过醒目，与他一开始的想法相背。

“两个人足矣！做贼还浩浩荡荡闯进人家府里吗？越不显眼越方便行事，出其不意，攻其不备。”一明一暗两条线，叫人模不清水深不深。