杜如弦剛返回位于都城的府邸不久，便接到了一道聖旨。

當傳旨的公公宣讀完聖旨，饒是聰明如杜如弦也被那聖旨的內容給震得一時錯愕得回不了神。

傳旨公公取笑他，「杜大人莫不是高興得失了魂了？」

他這才回過神，接下聖旨。

「有勞公公。」他掏了些銀子塞給傳旨的公公。

那公公笑呵呵的收下銀子，拱手賀喜，「咱家先在此恭喜杜大人就要成為皇上的乘龍快婿。」

「多謝公公。」杜如弦皮笑肉不笑的道了謝。

他沒有想到先前在昭明殿時，皇上說要賞他的一項珍寶，竟是要將八公主下嫁給他。這對他而言壓根不是一樁喜事，別提他與王曦怡已定下婚約，要他娶一個自個兒不喜愛的女子，與禍事無異。

待送走傳旨公公，杜如弦隨即便換上官袍，準備進宮覲見皇上。

不久，當他被傳召進昭明殿時，皇帝打趣道︰「愛卿這是來謝恩的嗎？」

他掀起袍擺跪下，「臣進宮是想請皇上恕罪。」

「你何罪之有？」皇帝面露不解。

「臣在家鄉已有未婚妻，因此不能迎娶八公主為妻。」

「此事朕怎麼不曾听聞，朕記得你在前往欽州之前，分明還未曾定有婚事。」皇帝不悅的質疑。

「此樁婚事是臣這次回鄉時定下的，這次臣能順利找到這批寶藏，多虧了她的幫助。」杜如弦接著將事情的經過加油添醋的述說了一遍，把事情說得驚險無比，說他與王曦怡是如何共經患難，九死一生才找到寶藏，最後因而定下終身之盟，他並將其中很多的功勞都刻意歸功到王曦怡的身上。末了，他說道︰「所以臣不能背棄于她，望皇上開恩，收回聖命。」

皇帝听完後面色沉凝，半晌不語，于情于理他確實不該拆散兩人，但他又早已答應八公主要為她賜婚……

思量片刻後，皇帝發話了，「她與你有患難之情，確實不宜背棄，要不這樣吧，朕特許你娶八公主為正妻，她為平妻，如此一來也沒有虧待她。」皇帝覺得自個兒此番安排已是大開聖恩，杜如弦沒有道理不接受。

但他仍長跪不起，「請皇上恕罪，臣已立過誓言，今生只娶她一人為妻，天地為鑒，故而不能違誓。」

聞言，皇帝面露不豫之色，斥道︰「杜如弦，朕已開恩，你可不要不知好歹。」

「非是臣不知好歹，能坐享齊人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢讓金枝玉葉的八公主受此委屈，因此臣懇求皇上收回聖命。」

見他一再借口推拒，皇上大怒，「杜如弦，你這是想抗旨嗎？」

「臣不敢。」他低眉斂目。

見他仍不肯改變心意，皇帝氣壞了，「你當你此番立下大功，朕就不會治你抗旨之罪？」

「臣絕不敢這麼想。」他低伏子，凝視著地上鋪著的青玉磚。

「你一再抗命，還敢說不敢這麼想？」皇帝怒喝，若非愛才，他早已將他重重治罪。

「觸怒皇上，臣罪該萬死。」杜如弦心知眼前的皇帝雖然震怒，但並非是個殘暴的君主，若他是個昏君，他也不會入朝為官，因此他料定皇上絕不會為此事真治他的罪。

「你確實罪該萬死，朕將最寵愛的八公主下嫁給你，給你這天大的恩賜，你不僅不謝恩，還敢抗旨不娶！」他是看重杜如弦，才肯把寶貝女兒嫁給他，不想竟會遭他拒絕，更可惡的是自己已經退讓，他還堅持不願迎娶公主，這無異是在打他的臉，因此他此時可說是怒火中燒。

杜如弦沒有再為自己辯解一句話，以退為進的道︰「臣知罪，請皇上降罪。」

皇上雖憤怒，卻並不想因為這種事情而治他的罪，最後拂袖離去前喝斥，「你就在這兒給朕跪著，直到你何時想明白了再起來。」

不久，八公主聞訊，匆匆趕到昭明殿。

看見杜如弦仍直挺挺的跪在殿里，她心中又氣又惱，走過去怒問︰「杜如弦，是本宮配不上你嗎？你為何不願娶本宮為妻？」

他抬起眼，那張俊美無雙的臉上流露出一抹歉疚之色，「能得公主青睞是臣的榮幸，然公主天姿玉質，是臣匹配不上公主，且因臣已與他人定有婚約，因此不敢辱沒公主，還望公主見諒。」

八公主能這麼快接獲訊息趕來，自是有人前去通風報信，而這人正是守在昭明殿外的一名太監，杜如弦先前喚他進來，悄悄塞了一袋銀子過去，那太監收了銀子，暗中依他的交代，找人將這消息通報給八公主。

八公主聞言滿臉恚怒，「誰敢說你配不上本宮，本宮讓人砍了他的腦袋。」

杜如弦徐徐啟口，那嗓音顯得沉郁而憂傷，「能得公主如此厚愛，臣無以為報，可倘若臣貪慕榮華富貴，為迎娶公主而拋棄與臣曾共患難的未婚妻子，如此卑劣的品性，豈不玷辱了公主，為此，臣絕不敢做出這般不仁不義之事，才能對得起公主的厚愛。」

「不，我……」八公主想表示她不在乎這些，但才剛開口便被杜如弦截住了話。

「八公主冰肌玉骨，月兌俗出塵，不僅是皇上最寵愛的公主，也是百姓最景仰的公主。」說著此話時，杜如弦臉上配合的流露出一抹敬佩的表情，「在臣心中，對八公主也是無比敬仰，絕不敢褻瀆輕慢，無奈臣已與人定有婚約在先，既不能毀約，更不能讓公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高潔的公主，日後定能尋到一個比臣更優秀、更值得托付終生的好兒郎。」

他這番話把她大大的捧了一把，讓她原本想說的那番話來到唇邊，硬生生的又咽了回去。

「你、你……」一股怒火憋在她心口發作不得，整張明艷的臉龐乍紅乍白。

杜如弦彷佛沒瞧見似的，低垂下臉接著懇求道︰「為此，求公主成全臣，莫讓臣成為一個薄幸負心之人。」

八公主再也忍不住，咬著下唇，氣惱的跺著腳，嗔罵了句，「杜如弦，你太可惡了！」罵完，她抬袖掩著臉，啜泣的跑了出去。

杜如弦漠然的目送她離去的身影，寒漠的眼里沒有一絲歉意或是心疼，他長這麼大不曾這般伏低做小，而今只為她瞧上了他，便逼得他被迫長跪在這殿中。

沒有人能逼迫他做不願做之事，縱使她是嬌貴的公主也一樣。

何況他可舍不得讓才與他定下婚約的王曦怡受這委屈，她看著是個好脾氣的，但骨子里可倔得很，若是讓她得知要與公主共事一夫，八成會退了這門親事，他可就慘了。

他活了二十五年，好不容易才有個能瞧上眼的姑娘，可不想讓她給跑了。

思及王曦怡，他冷漠的眼神溫柔了幾分。

「他怎麼能這樣，虧得本公主那麼鐘情于他，他卻這樣對我……嗚……」回到寢宮的八公主伏在軟榻上，哭個不停。

「他這般不知好歹，八妹何必再眷戀他，踹了就是。」前來探望她的七公主是個直脾氣的，有些不耐煩的說道。

一旁的五公主看著哭倒在軟榻上的妹妹，清麗的臉龐若有所思，倒是沒開口。

她們三人皆是不同母妃所出，這八公主的生母謹妃，生前曾是最得皇上寵愛的妃子，但因其早歿，故皇上憐惜她幼年喪母，因此打小就對她格外偏寵，為此沒少受其它姊妹的嫉妒。

在這偌大的深宮中，只有七公主與五公主同她交好。

五公主的母妃也早歿，可因她母妃生前不得皇帝寵愛，是故連帶的她這個女兒也不太受寵，直到她與八公主交好後才入了皇帝的眼，關注起這個女兒，進而發覺她比其它的公主都還要來得聰明，這才開始得寵，但比起最受寵的八公主，自還是遠遠不如。

七公主性情直率、脾氣又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，細眼高鼻薄唇，比起明艷的八公主與面容清麗的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受寵，因與八公主打小就玩在一塊，是故說話也毫無顧忌。

哭了一陣，八公主抹了抹淚，哽咽道︰「可我舍不得踹了他，我想嫁給他，你們替我想想法子。」說著她看向五公主。「五姊，你素來主意最多，有沒有什麼法子可以幫我？」

五公主沉吟道︰「阻礙你與杜如弦的是他那個未婚妻，若要讓杜如弦娶你，得從那女人身上下手。」

七公主睜大眼楮，「五姊，你的意思是說要派人去除掉她嗎？」

五公主挑起眉，「要是她在這當頭忽地死了，你想那杜如弦難道不會懷疑嗎？」

「可你方才不是說要從她身上下手。」

「沒錯，是要從她身上下手，但必須要讓她自個兒知難而退，主動向杜如弦解除婚約，如此一來，杜如弦就無話可說，必須迎娶八妹為妻了。」

聞言，八公主抓住她的手，急問︰「五姊，你快說，要怎麼做才能讓她知難而退？」

「你別急，這事咱們要這般……」

待她說完，八公主眼神亮了亮，破涕為笑，「我這就去找父皇下旨。」