此刻人在欽州的王曦怡渾然不知大難將至，她一邊在杜家醫館等候杜如弦歸來，一邊仍繼續為陶東寶作畫。

這日，她前去書肆交了一批剛完成的畫作時，回程途中巧遇前來找她的楊家小姐。

看見她，王曦怡有些心虛的模模鼻子，她是女兒身的事待日後與杜如弦成親時這欽州城的百姓便會知曉，自然也瞞不過楊小姐，屆時也不知楊小姐會不會怨恨她的隱瞞。

「王公子，在這遇見你剛好，我想托你寫封信給杜郎。」那楊小姐下了轎朝她走過來。她出身官宦之家自然也識字，只不過她的字沒王曦怡寫得好看，也沒啥文采，但她又不想托府中之人代筆，怕被人嘲笑，是故才會屢屢來找她代為寫信。

「可這會兒杜大哥不在府里頭。」

「不打緊，等他回來，你再替我轉交給他便是。」

王曦怡這才發覺楊小姐在提起杜如弦時，臉上沒了昔日那種戀慕的笑容，而是流露幾分黯然，原想拒絕的話瞬間改了︰︰，「那麼您要寫些什麼？」

楊小姐幽幽開口，「那日我在郡王府與他見了面，他說已有心儀之人，是故拒絕了我。」她原本那胖乎乎的臉龐約莫是因為情傷，清了幾分。

听她這麼說，王曦怡訝異的瞠大眼，她一直不知他們兩人那天見面究竟說了什麼，直到此時才從她嘴里得知這事，驚訝之後，心頭忍不住泌出絲絲甜意。

「我不知是哪家姑娘有如此好福氣，好生嫉妒她，不過這陣子也總算看開了，這男女情愛本該你情我願才好，故而我想讓你寫封信，代為祝賀他與他心儀的姑娘能早日結成連理。」

沒料到她竟會這般說，王曦怡心中有些感動，誠心誠意的頷首道︰「在下定會將楊小姐這番心意轉達給杜大哥。」

楊小姐點點頭，準備讓丫鬟拿銀子給她。

她急忙婉拒，「先前得了楊小姐不少賞銀，今次就不用了。」

那楊小姐也沒再堅持，轉身上了轎子走了。

王曦怡輕輕嘆了口氣，喃喃的朝著離去的轎子說了聲抱歉。

「對不住，我不是有意想隱瞞你。」因杜如弦尚未歸來，她還不想讓人知曉她的身份。

數日後，杜家醫館忽然來了幾名傳旨的公公，這時陶東寶剛好來找王曦怡，恰好遇上。

在听完傳旨太監宣讀完的聖喻後，他隱隱覺得這事有些不對勁，遂塞了些銀子過去，向那太監打探情況。

「公公這一路遠道而來辛苦了，不過這皇上怎麼會突然傳召王曦怡進宮？」

「哎，這事咱家可不好說。」那太監面露為難之色。

見狀，陶東寶再從袖中模出一袋銀子悄悄塞到他手上。他在都城住餅不少年，知道這些太監的心大得很，想撬開他們的嘴，幾枚碎銀可打發不了，因此只好將整個錢袋都掏了出來。

這王曦怡如今可是他的搖錢樹，怎麼也得多關照一些。

那太監接了錢袋，不動聲色的塞進衣袖里，臉色當即一緩，說道︰「這事听說是與八公主有關。」

一旁的杜大夫听聞詫問︰「怎麼會扯上八公主？」

「你們還不知道吧，這八公主瞧上了杜大人，因此讓皇上給賜婚，不想杜大人竟以在家鄉已有未婚妻為由給推拒了。」

听到這里，醫館里頭的眾人全都一臉吃驚，王曦怡更是驚愕得心口發緊。

「那後來呢？」她情急的追問。

「後來杜大人被皇上罰跪在昭明殿，說讓他想清楚再起來。」

「那他可想清楚了？」這話是陶東寶問的，他想知道杜如弦可會在皇威之下被迫屈服。

「這咱家就不知道了，那日在八公主過去瞧過他之後，不久杜大人就昏倒在昭明殿了，皇上也就沒再罰他。」

「然後呢？」听見他昏倒，王曦怡神色緊張的問道。

那太監抬了抬眉，「然後皇上就派咱家前來宣召王姑娘了。」他細細打量了下此刻女扮男裝的王曦怡，暗忖她的容貌也算不得國色天香，怎麼那杜大人卻為了她執意不肯迎娶身份高貴的公主。

听完事情的前因後果，杜大夫面色凝重的先讓王光熙將傳旨太監送去後院休息。

陶東寶在得知此事的原由後，卻一臉興味的說道︰「我敢說這杜如弦在昭明殿上昏倒之事，八成是裝出來的，不過這小子還真行，竟有種向皇上拒婚。」末了，他大為激賞的贊了一句，「干得不錯。」

杜大夫此刻可無心稱贊兒子的行徑，他面露憂色的看向王曦怡，「我看曦怡這趟都城之行，恐有危險。」他不擔心兒子，擔心的是她。

「可皇上傳召，縱有危險也不能不去，待會我去向娘辭行後，晚點就得同傳旨公公前去都城。」說完，她朝杜大夫跪下，請求道︰「杜伯伯，我離開後，我娘和光熙就煩勞您代為照看了。」與杜如弦定下親事後，她便改口稱杜大夫為杜伯伯。

杜大夫扶起她，「這里有老夫在，你莫要擔心。」他接著看向陶東寶，商量的說道︰「東寶，老夫不放心讓曦怡一個人前去都城，那兒你熟，你能否看在老夫和如弦的面子上，陪她走這一趟，有什麼事也好幫著打點打點。」

「杜大夫客氣了，小佷這就回去收拾收拾，晚點便同他們一塊上路。」

陶東寶一口就答應了下來，但更多的只是想去湊熱鬧，看杜如弦要如何化解這場危難。

王曦怡一路懷著惴惴不安的心，在數日後抵達都城。

坐在馬車里，她掀起車簾一角望向都城平坦寬闊的街道和那熙來攘往的人群，不禁思及五年前父親為了避難，從奉平縣帶著他們一家四口風塵僕僕的來到了繁華的都城。

那五年的日子不太好過，他們租下一處破舊的小屋子，一家四口擠在狹小的房子里生活，但當時由于一家人能守在一塊，雖然日子過得清苦了些卻很踏實。

為了幫爹分擔家計，她在五年多前便開始扮起男裝，跟著爹一塊去市集擺字畫攤維生，雖然風晟王朝不太拘束女子，但她覺得擺攤還是以男子的身份要方便些，且她生得濃眉大眼、相貌俊俏，嗓音天生又沙啞，扮起男裝倒也唯妙唯肖，鮮少被人識破身份。

那段時日雖貧困，日子倒也過得挺快活，哪里想到有朝一日會天降橫禍，父親遭人殺害，迫使他們一家三口只得倉皇出逃。

而今在她歷經一番波折，以為終于找到了自個兒今生的歸宿時又災禍臨頭。

而這次她不知道自個兒是不是還有命能再活著回去見母親和弟弟。

思及那天她向母親和弟弟告別時，母親甚至驚惶的抱著她大哭——

「我的女兒怎麼這麼命苦，好不容易覓得一個好郎君，竟然連皇上和公主都要來搶，咱們只不過是平民百姓，哪里斗得過他們，你別去了，這丈夫咱們要不起，就讓給他們吧。」

「娘，皇上傳召，不管我願不願意都得進宮一趟，您放心，我會看著辦的。」她好言哄勸母親，接著拉著弟弟的手囑咐他，「光熙，我不在的這段日子，你要好好照顧娘，遇上什麼事就同杜伯伯商量，知道嗎？」

他雙眼含淚的點頭答應，「我會照顧娘，姊姊不要擔心，無論如何你一定要平安回來。你不要逞強，倘若皇上真要杜大哥這個女婿，咱們就……讓給他。」他知道這話定會讓姊姊很難過，可在他眼中，姊姊能好好的活著才是最重要的。

王曦怡接著再想起從傳旨太監那里听說的事，杜如弦為了抗婚，被罰跪在昭明殿上，每每想到他那樣心高氣傲的人被這樣罰跪在殿上，心口就發疼。

為了她，他低下了高傲的頭顱，向皇上拒婚。

娘和弟弟都要她放棄他，別同公主爭了，可她怎麼忍心辜負他這樣的一片心意！

她做不到，也不甘心。

不久，來到驛館，陶東寶在進了都城時便先行離去，說是先去打探消息，而她得在驛館等候皇上的召見。

這會兒已近日落時分，皇上要召見她，最快也要等到明日了。

傳旨太監將她送至驛館，準備回去復命。

她先前曾要求那位公公將她送至杜如弦的府邸，可他卻拒絕了她。

「這于禮不合，你與杜大人尚未成親，不是夫婦，咱家不能擅自做主，將你送去杜大人那兒，一切都得待皇上召見後再說。」他出宮傳旨前便得了公主的旨意，不讓她見到杜如弦，因此自不會答允帶她去見他。

臨走前，那太監又再叮嚀她，「在等候皇上召見的這段時日，你可莫要離開驛館，以免皇上怪罪。」

被安排住進一間屋子，領她過來的一名僕婦留下一盞油燈，交代了幾句話便離去了。

獨自坐在屋里，王曦怡心頭既恐懼不安又充滿了對杜如弦的思念。

她沒想到如今她竟連見他一面都不能，她不禁懷疑，她和他可還有再見之日？

她凝視著桌上微弱的燈火，低啞的道︰「杜大哥，你都沒有退卻，我也不會退讓的。」