杜如弦刚返回位于都城的府邸不久，便接到了一道圣旨。

当传旨的公公宣读完圣旨，饶是聪明如杜如弦也被那圣旨的内容给震得一时错愕得回不了神。

传旨公公取笑他，“杜大人莫不是高兴得失了魂了？”

他这才回过神，接下圣旨。

“有劳公公。”他掏了些银子塞给传旨的公公。

那公公笑呵呵的收下银子，拱手贺喜，“咱家先在此恭喜杜大人就要成为皇上的乘龙快婿。”

“多谢公公。”杜如弦皮笑肉不笑的道了谢。

他没有想到先前在昭明殿时，皇上说要赏他的一项珍宝，竟是要将八公主下嫁给他。这对他而言压根不是一桩喜事，别提他与王曦怡已定下婚约，要他娶一个自个儿不喜爱的女子，与祸事无异。

待送走传旨公公，杜如弦随即便换上官袍，准备进宫觐见皇上。

不久，当他被传召进昭明殿时，皇帝打趣道：“爱卿这是来谢恩的吗？”

他掀起袍摆跪下，“臣进宫是想请皇上恕罪。”

“你何罪之有？”皇帝面露不解。

“臣在家乡已有未婚妻，因此不能迎娶八公主为妻。”

“此事朕怎么不曾听闻，朕记得你在前往钦州之前，分明还未曾定有婚事。”皇帝不悦的质疑。

“此桩婚事是臣这次回乡时定下的，这次臣能顺利找到这批宝藏，多亏了她的帮助。”杜如弦接着将事情的经过加油添醋的述说了一遍，把事情说得惊险无比，说他与王曦怡是如何共经患难，九死一生才找到宝藏，最后因而定下终身之盟，他并将其中很多的功劳都刻意归功到王曦怡的身上。末了，他说道：“所以臣不能背弃于她，望皇上开恩，收回圣命。”

皇帝听完后面色沉凝，半晌不语，于情于理他确实不该拆散两人，但他又早已答应八公主要为她赐婚……

思量片刻后，皇帝发话了，“她与你有患难之情，确实不宜背弃，要不这样吧，朕特许你娶八公主为正妻，她为平妻，如此一来也没有亏待她。”皇帝觉得自个儿此番安排已是大开圣恩，杜如弦没有道理不接受。

但他仍长跪不起，“请皇上恕罪，臣已立过誓言，今生只娶她一人为妻，天地为鉴，故而不能违誓。”

闻言，皇帝面露不豫之色，斥道：“杜如弦，朕已开恩，你可不要不知好歹。”

“非是臣不知好歹，能坐享齐人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢让金枝玉叶的八公主受此委屈，因此臣恳求皇上收回圣命。”

见他一再借口推拒，皇上大怒，“杜如弦，你这是想抗旨吗？”

“臣不敢。”他低眉敛目。

见他仍不肯改变心意，皇帝气坏了，“你当你此番立下大功，朕就不会治你抗旨之罪？”

“臣绝不敢这么想。”他低伏子，凝视着地上铺着的青玉砖。

“你一再抗命，还敢说不敢这么想？”皇帝怒喝，若非爱才，他早已将他重重治罪。

“触怒皇上，臣罪该万死。”杜如弦心知眼前的皇帝虽然震怒，但并非是个残暴的君主，若他是个昏君，他也不会入朝为官，因此他料定皇上绝不会为此事真治他的罪。

“你确实罪该万死，朕将最宠爱的八公主下嫁给你，给你这天大的恩赐，你不仅不谢恩，还敢抗旨不娶！”他是看重杜如弦，才肯把宝贝女儿嫁给他，不想竟会遭他拒绝，更可恶的是自己已经退让，他还坚持不愿迎娶公主，这无异是在打他的脸，因此他此时可说是怒火中烧。

杜如弦没有再为自己辩解一句话，以退为进的道：“臣知罪，请皇上降罪。”

皇上虽愤怒，却并不想因为这种事情而治他的罪，最后拂袖离去前喝斥，“你就在这儿给朕跪着，直到你何时想明白了再起来。”

不久，八公主闻讯，匆匆赶到昭明殿。

看见杜如弦仍直挺挺的跪在殿里，她心中又气又恼，走过去怒问：“杜如弦，是本宫配不上你吗？你为何不愿娶本宫为妻？”

他抬起眼，那张俊美无双的脸上流露出一抹歉疚之色，“能得公主青睐是臣的荣幸，然公主天姿玉质，是臣匹配不上公主，且因臣已与他人定有婚约，因此不敢辱没公主，还望公主见谅。”

八公主能这么快接获讯息赶来，自是有人前去通风报信，而这人正是守在昭明殿外的一名太监，杜如弦先前唤他进来，悄悄塞了一袋银子过去，那太监收了银子，暗中依他的交代，找人将这消息通报给八公主。

八公主闻言满脸恚怒，“谁敢说你配不上本宫，本宫让人砍了他的脑袋。”

杜如弦徐徐启口，那嗓音显得沉郁而忧伤，“能得公主如此厚爱，臣无以为报，可倘若臣贪慕荣华富贵，为迎娶公主而抛弃与臣曾共患难的未婚妻子，如此卑劣的品性，岂不玷辱了公主，为此，臣绝不敢做出这般不仁不义之事，才能对得起公主的厚爱。”

“不，我……”八公主想表示她不在乎这些，但才刚开口便被杜如弦截住了话。

“八公主冰肌玉骨，月兑俗出尘，不仅是皇上最宠爱的公主，也是百姓最景仰的公主。”说着此话时，杜如弦脸上配合的流露出一抹敬佩的表情，“在臣心中，对八公主也是无比敬仰，绝不敢亵渎轻慢，无奈臣已与人定有婚约在先，既不能毁约，更不能让公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高洁的公主，日后定能寻到一个比臣更优秀、更值得托付终生的好儿郎。”

他这番话把她大大的捧了一把，让她原本想说的那番话来到唇边，硬生生的又咽了回去。

“你、你……”一股怒火憋在她心口发作不得，整张明艳的脸庞乍红乍白。

杜如弦彷佛没瞧见似的，低垂下脸接着恳求道：“为此，求公主成全臣，莫让臣成为一个薄幸负心之人。”

八公主再也忍不住，咬着下唇，气恼的跺着脚，嗔骂了句，“杜如弦，你太可恶了！”骂完，她抬袖掩着脸，啜泣的跑了出去。

杜如弦漠然的目送她离去的身影，寒漠的眼里没有一丝歉意或是心疼，他长这么大不曾这般伏低做小，而今只为她瞧上了他，便逼得他被迫长跪在这殿中。

没有人能逼迫他做不愿做之事，纵使她是娇贵的公主也一样。

何况他可舍不得让才与他定下婚约的王曦怡受这委屈，她看着是个好脾气的，但骨子里可倔得很，若是让她得知要与公主共事一夫，八成会退了这门亲事，他可就惨了。

他活了二十五年，好不容易才有个能瞧上眼的姑娘，可不想让她给跑了。

思及王曦怡，他冷漠的眼神温柔了几分。

“他怎么能这样，亏得本公主那么钟情于他，他却这样对我……呜……”回到寝宫的八公主伏在软榻上，哭个不停。

“他这般不知好歹，八妹何必再眷恋他，踹了就是。”前来探望她的七公主是个直脾气的，有些不耐烦的说道。

一旁的五公主看着哭倒在软榻上的妹妹，清丽的脸庞若有所思，倒是没开口。

她们三人皆是不同母妃所出，这八公主的生母谨妃，生前曾是最得皇上宠爱的妃子，但因其早殁，故皇上怜惜她幼年丧母，因此打小就对她格外偏宠，为此没少受其它姊妹的嫉妒。

在这偌大的深宫中，只有七公主与五公主同她交好。

五公主的母妃也早殁，可因她母妃生前不得皇帝宠爱，是故连带的她这个女儿也不太受宠，直到她与八公主交好后才入了皇帝的眼，关注起这个女儿，进而发觉她比其它的公主都还要来得聪明，这才开始得宠，但比起最受宠的八公主，自还是远远不如。

七公主性情直率、脾气又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，细眼高鼻薄唇，比起明艳的八公主与面容清丽的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受宠，因与八公主打小就玩在一块，是故说话也毫无顾忌。

哭了一阵，八公主抹了抹泪，哽咽道：“可我舍不得踹了他，我想嫁给他，你们替我想想法子。”说着她看向五公主。“五姊，你素来主意最多，有没有什么法子可以帮我？”

五公主沉吟道：“阻碍你与杜如弦的是他那个未婚妻，若要让杜如弦娶你，得从那女人身上下手。”

七公主睁大眼睛，“五姊，你的意思是说要派人去除掉她吗？”

五公主挑起眉，“要是她在这当头忽地死了，你想那杜如弦难道不会怀疑吗？”

“可你方才不是说要从她身上下手。”

“没错，是要从她身上下手，但必须要让她自个儿知难而退，主动向杜如弦解除婚约，如此一来，杜如弦就无话可说，必须迎娶八妹为妻了。”

闻言，八公主抓住她的手，急问：“五姊，你快说，要怎么做才能让她知难而退？”

“你别急，这事咱们要这般……”

待她说完，八公主眼神亮了亮，破涕为笑，“我这就去找父皇下旨。”