自那之後過了一個多月之久。盛夏已至，水搖一池蓮生。
「如今太子正與驪王明爭暗斗得厲害，那些焉耆國使者恰在此時前來，無非是想探個虛實，並趁機拉攏下任國君……唉，都是不容小覷的對手啊……」
瓏染苦惱地翻了個身，眯眼瞥見窗外漸亮的天光，一夜就這麼過去了。她一到夏季便極難入眠，而宮里越是清靜越是讓人無法忽略池塘里那一片蛙聲閣閣，簡直像在枕頭邊上不休地鬧騰，本來惺忪的睡意也被它攪得干淨透底。
她懶懶地披了件外衫下床，如今尚不足寅時，守夜的丫頭們定是早就貪睡去了。
瓏染踏著闌珊的一撇月意往西面的杳荷亭走去。那杳荷亭原是樓蘭王的寵妃琴姬獨住的地方，取名叫‘寶琴苑’，後來琴姬因與一位宮廷畫師有奸情被處以刖刑，寶琴苑便空置了，如今是連這個荒蕪的亭子也被劃為東宮之地。
瓏染自言自語︰「縱然故地易了新主，但宮人們都鮮少來此，想必是怕她的亡魂喊冤吧。其實他們又何必擔驚受怕，就算琴姬真要尋仇，最先找的也是皇後啊……」
她一徑心猿意馬地走著，越往前越了無人跡，天上還有許多星，卻都透明的，溫順的，把整個蒼穹襯得像是一幅爬滿蠅頭小楷的泥金箋。
筆地重游，瓏染愈發感覺到悲從中來，正欲回頭，卻聞熹微的流水聲傳來。
她記得這里有個浴池叫「蓮花湯」，仿效當年唐玄宗賜浴楊貴妃的華清池，由山外引入溫泉水灌注而成，足見琴姬當時有多受寵。
冥冥中像是被誰指引，瓏染往蓮花湯走去，經過鋪砌的玉石，「踏」，陡然呆在當場——
她就這樣毫無預兆地看見了，瀲灩的泉水，濃儼的白霧，還有……男人光果的後背，因肌理平滑而流轉出瀅汀月光，又或許是因他在月光里浸了個透，淹得遍體通明。他太清減了，她甚至可以清楚地看見那一對蝴蝶骨，卻絕不是瘦弱。一瀑黑發濕漉漉地垂在細致的腰際，連綿往下滲著水。
她情願自己是在做夢，可不是的，她清楚望見了那個男子的側臉——
怎會是他？三年前闖入她寢宮的那個男子！她詫異自己的心地竟這般的明晰，從來沒這麼清醒過，以至于她匆匆落跑之後，腦海里仍舊是那幅畫面，清俏的下顎至肩頸的曲線，還有脊背那一雙凜冽凸起的蝴蝶骨。原來這三年的時間，她竟不曾忘記過那張臉——曾用那樣溫和的語氣問過她的名字，並鄭重地承諾說會回來的男子——
「臣昨日替皇後探病時看見了那幾個焉耆國使者，與皇後相談甚歡，或許他們也是驪王殿下那邊的人。」
「便是三日前來我朝覲見的焉耆國使者麼？都是怎樣的人？」
「其中有一位卓爾不群，宮里的女眷們皆說他是個美男子，太子妃可曾想過見他一面？」
「你既已說了他們是太子的敵人，本宮又豈能抱著審美的眼光去看他們？何況本宮已親眼見過這世間最好看的男子，倒也覺得‘除卻巫山不是雲’了。」她不以為然地笑笑，「本宮問的是他們心智如何？對太子這邊的威脅有多大？」
「臣方才所說的那個人，深藏若虛，有將相之才。」……
耳邊回響起一些凌亂的話語，瓏染終于記起來，當年他的身份也是焉耆國使者，原來這次來樓蘭的也有他……她漸漸停住腳步，不不，她怎麼能有這種念頭？如果真如萱見所說，他是驪王那邊的人，那麼，也就是她的敵人，她豈能對一個敵人動了不該有的心思？
瓏染抬手撫上腕間石鏈，眼里的光芒瞬間黯淡。三年前的那個晚上，他發現了毓琉齋內不為人知的秘密，盡避明知此事威脅到太子聲譽，她卻不忍心傷害他，所以對他施用攝魂術，讓他徹底忘記那一夜的是非，並看著他最後被同伴所救。原以為今生不會再相見，孰知……
倘若他今日真成了太子的敵人，便只怪她養虎為患了。若真到兵戎相見的那天，她一定不會手下留情！
「太子妃面紅有異，可是染了風寒？」
鳳竹苑里，見對方陷入沉思里遲遲沒有反應，萱見便直接伸出手，就要探上她的額頭。
瓏染心中一悸，受驚般避開他的觸踫，猛然意識到自己的舉動有多唐突，她又尷尬解釋道︰「多謝萱見太醫關心，本宮只是覺得有些悶熱，這大夏天的……咳，無妨的。」略略定神，她似隨口一問，「萱見太醫可知，那幾位焉耆國的使者現今置身何處？」
「太子妃想去見誰？」
不妨萱見問得這般直接，倒像是她因好奇于那個人的長相才這樣問的。瓏染輕惱︰「萱見，連你也要取笑本宮麼？」
「臣失禮。」萱見俯首謝罪，那嘴角卻似上揚了幾分，「說起這個倒也有趣，陛下原本安排他們住在東苑，但其中有一位實在無法應付公主們接二連三的登門造訪，便自願請求住在荒棄的西苑，便是傳聞中鬧鬼的地方，公主們多少有些忌諱的。」
「難怪……」瓏染喃喃自語，難怪她會在那里看到他……思及此，她的臉頰又泛上熱氣。
「難怪什麼？」萱見目光直視著她。
瓏染轉身取餅爐上煮著青梅酒的薄胎銀花自斟壺，微笑著抬手相邀︰「共飲一杯無？」她的心思卻是轉得極快，不給人瞧出半點端倪。
可惜了……萱見心中略感失望，隨即應聲說「好」，撩了衣袍在她對面坐下。
瓏染便從袖中取出兩只小銀杯擺在他面前，各自斟滿了酒︰「梅澀酒淡，望卿不必介懷。」
她稍一傾身，杳杳白煙便蒸到臉上，一把黑睫，浮動著青梅的暗香。她今日依舊著一身顏色發舊的淡綠衣衫，裙角繡的碧竹紋樣卻不見褪色之勢，相反是被這泛白的底色襯得更鮮明了些。她含笑的眼眸多了幾分溫婉的味道，目色微醺，愈發顯得楚楚動人。
她素來恬淡少話，難得會有這樣輕松言笑的時候。萱見見狀亦展顏︰「太子妃果然謹慎。」銀能試毒，亦能淨水，他對此自然不會陌生。自帶酒杯的人，通常是防止別人在酒水中下毒。
瓏染聞言垂眸，似乎一剎那間想起了久遠的事情︰他不會知道我是冒充的太子妃，更不會知道我本是中原邪教「上古傾曇」的人……江湖亦有爾虞我詐，隨身攜帶銀器，只是最簡單不過的保命之法。
「本宮只是喜歡飲酒，且多數時候只懂淺酌一兩口罷了。若要本宮對著酒壇豪飲，反倒有些東施效顰。」她舉杯一笑而起，清風盈袖間竟是多出幾分超月兌于世的瀟灑，「我們中原人常說，一碗白水敬義士，兩盞清茗敬雅士，三杯薄酒敬俠士。萱見，本宮先敬你一杯。」
「太子妃當臣是俠士？」萱見聞言不覺莞爾。他素來被喊作「文人雅士」，卻從未有人將他歸于「俠士」一類。今日听她一說倒有幾分新鮮。
「醫者治病救人，懸壺濟世，正是‘俠’之所在。」瓏染爽快地將杯中熱酒一飲而盡，目不轉楮地望著他道︰「你願意助本宮一臂之力，本宮心中感激不盡。」而我卻自私地利用了你，縱然日後贏得了勝利也會覺得虧欠了你。
萱見分明看出她心中所想，不禁嘆息︰你又何必感到歉疚？我幫你，本是我心甘情願。但你不會知道——我最終想要得到的，遠遠超過你從我身上索取的。
他要的，是她的心。所以精心布下這天羅地網，只為將她守在身側。
她以為自己利用了他，又豈知他更是借此機會步步與他親近？盡避他同樣清楚，她心里只裝著太子一人，她苦心經營這一切，也都是為了太子。
萱見的手指緊扣著酒杯，按壓住心底的跌宕起伏。他又想起她曾割腕的那一刀，至今仍無法釋懷——她對別人尚且狠不下心，為何對自己卻不留一分情面？
「臣蒙太子妃賞識，理應效犬馬之勞。」萱見舉杯飲罷。
青梅酒並沒有意料中的熱辣，卻滿是苦澀的味道，還有一種尚不成形的瑣碎糾結的東西，也一同淹沒了喉嚨口，一路淹至脾肺，竟使萱見有一瞬的暈眩。看不清伊人的面容，只剩了她裙角的陰陰綠墨，而那綠意一霎長出堅韌的藤索，變成妖化成魔，在他心頭連綿作祟，自此再沒有褪色的時候……
「為何獨愛竹君子？」萱見突然問她。樓蘭女子皆愛花，唯她只對竹情有獨鐘。
瓏染並不徑答，沉吟半晌，才道︰「我曾有個很欣賞的女子，她說喜歡竹，是因其平淡卻瀟灑一生，如同她的為人——不與群芳爭，青者常青。但我自認沒有那樣的氣節。」她轉眼望向遠處的竹林，此時天色漸明，煙光，日影，偕同白皚皚的露氣，一並浮動于疏枝密葉之間，卻徒令竹身變得曚而看不真切。「我只是無法釋懷，看見那些曾經鮮活過卻一瞬死去的生命，我總會覺得它們太無助，而自己站在一旁卻無能為力……所以喜歡竹，或許正因為它們從來沒有盛開時的絢爛，便不會有凋謝時的惹人嘆惋。」她輕描淡寫地笑笑，「你知道的，一個人若是經歷了太久的顛沛流離，便會由衷羨慕這樣的平淡與長久。」
她低聲重復了遍，「我只是……羨慕而已。」
所以將它視作一種依托，是否就可以變得瀟灑一些，不那麼耿耿于懷了？
那麼，你究竟經歷了怎樣的過去，才會在歲月的輾轉中褪去一身華衣，還原最初的平凡？
心頭又是一陣不安的動蕩，萱見垂眉掩去眸中憂慮，沉聲道︰「臣今晨替皇後診脈時，無意間听聞驪王殿下邀焉耆國使者今夜去王府把酒言歡，太子妃對此有何看法？」
瓏染思忖片刻，緩緩道︰「本宮想請萱見太醫幫忙撒個謊。」
「說太子妃得了瘧疾，讓太子殿下萬萬不可接近，以免傳染？」萱見了然。
「那就有勞萱見太醫了。」瓏染頷首微笑。確實，只要太子不來毓琉齋，她一個人便容易行動。不禁心生感嘆，這個男子總能輕易看穿她的心思，有時只需一個眼神，便已知道她的難言之隱。她心知他只是在她身上找到妹妹的影子，所以待她真心實意，可她卻……
瓏染失神地望著萱見轉身離開的背影，突然喚道——「萱見！」
萱見回首，等著她接下來的言語。
「……多謝。」瓏染客氣一笑，心中卻是百味雜陳，她並不是想說這兩個字的，可剛才那瞬——她竟然將萱見的背影看成那個人的，蓮花湯里的驚鴻一瞥，他清瘦的脊背，宛如子夜曇花靜靜浮于潭水中央，開在她的世界里永不凋零——可他們明明是不相干的兩個人！
瓏染伸手扶住額頭，難道是因為她疲乏過度，才會產生這樣荒唐的錯覺麼。
萱見凝視她許久，終于忍不住出聲道︰「臣今晚也會去驪王府。」
瓏染先是一怔，驚訝抬首，只見他眼里漫了笑意︰「如此，臣耐心恭候太子妃大駕。」
不過——那時的他或許已不是現下的模樣。
是夜，青蘿拂行衣，斜光到曉穿朱戶。
驪王府，紫紗蓮帳內美人如玉，香肌無骨，間或有撩人的打情罵俏聲傳出。瓏染便端著茶盞站在蓮帳外。她如今已偽裝成王府內的侍婢，這點障眼法于她並非難事。只是焉耆國的使者們卻遲遲未來，她守了半個時辰，入眼的只有驪王輒音與他的姬妾們恩愛纏綿的畫面。
「王爺這麼晚才回府，一定又是與皇後娘娘交心去了，您們母子情深，讓臣妾好生嫉妒呢！」其間有人嬌嗔道。
「喲，吃醋了。」輒音就勢在她臉頰上親了一口，他的聲音本是低沉的，但句語間有些尖細的忸怩，陰陽怪氣得很，「母後昨日到妙荼寺上香請願去了，最早也要到明晚才能回來。本王留在皇宮是與貴客談心……」
