這一天，離家三載的姜岱陽返回方家，晚膳在孫嘉欣的張羅下自是豐盛。

軒格院燈火通明，方家一家五口圍坐圓桌。

方家沒有食不語的規矩，五人有說有笑，也添了酒香助興，席間姜岱陽更是說了幾件有趣見聞，待用完膳，丫鬟婆子撤走碗筷碟盤，又上了飯後茶。

「這次回來有什麼打算？」方辰堂問起姜岱陽。

「我在寶慶三街上要開一家尋寶坊，已在進行中。」

寶慶三街離晨光茶行只有兩條街，姜岱陽笑著直言，再來他會花上不少時間在那里，接著他喝了口茶，又提起另一件事。

朝廷要一批好茶，過去都是幾家皇商上貢，但幾年來了無新意，負責的官員已另外圈選幾家茶商，將舉行茶品競賽，冠軍茶將成為新貢茶。

晨光茶行原本不在名單內，是姜岱陽有幾個有能力的朋友與他交好，遂聯名推薦了晨光，屆時若能拿到冠軍，方家將一躍成為皇商。

沉穩如方辰堂，眼楮也不由得一亮，他白手發展至今，就差一步，若是能成為皇商，方家地位與現在可大不相同。

「這事沒為難你吧？」商場上沒真朋友，有好處可圖才是實的。

這才是家人，先考慮到他有沒有難處，姜岱陽微微一笑，「真沒有，那幾人曾受我相幫，想回報，對不能直接拿下皇商還感到抱歉。」

「那就好。」

「我有信心，咱們家里有全皇朝最用心的茶師。」他目光灼灼的看向呂芝瑩。

「沒錯。」孫嘉欣對這自我要求甚高的小棉襖也是信心滿滿。

「有配合的茶園、自家的茶廠，但已上市的茶少了新意，肯定得找新茶，或是配出新茶來。」方辰堂很快的點出問題。

「爹說得對，各地都有茶，可出名的只有幾個地方，那些地方的茶一向供不應求，所以要月兌穎而出是有難度的。」呂芝瑩也很有想法。

「沒關系，時間還算充足。」方泓逸薄唇微揚，他雖然對自家事業沒有興趣，不過基本的了解還是有的。

呂芝瑩沉吟一下，就道︰「我明天要去春潤茶園找一些老茶師聊聊，也許能有什麼想法也不一定。」她是一門心思都在茶事上了。

「我從信里得知這三年茶園重新規劃，變得很不同，也想去看看。」姜岱陽臉不紅氣不喘的開口，他還有個禮物要送給呂芝瑩，認真來說，是送給方家，但那個禮物目前還沒完成，他只能忍著不說。

這小子還真積極啊，孫嘉欣憋住了沒搖頭，笑著看向呂芝瑩，「你二哥離家那年茶園才開始整建，你好好帶著他去逛逛。」

「是，娘親。」

接著，幾人便各自回院落休息。

翌日一早，兄妹一前一後到滄水院跟父母請安，用完早膳，隨即從側門上了青布帷蓋的馬車。

姜岱陽為了能跟呂芝瑩好好說話，馬車備了兩輛，除了駕車的梁風、梁漢外，曉春、曉彤坐到另一輛車中。

馬車達達前行，姜岱陽眼楮眨也不眨的看著呂芝瑩。

他的目光太專注，瞳眸漸深，她越發不自在，覺得尋常慣用的馬車頓時顯得擁擠，就連呼吸都有些不順暢。

她輕咬下唇，下意識伸出手將車壁上的窗開了個小縫，感覺舒服了些。

姜岱陽也終于回過神，發現自己落在她臉龐上的目光太過，連忙收斂眼中的痴，挑起了話題，「大哥的身體看來真的好多了。」

「對啊，葉姊姊真的很用心。」她想到大哥的身體就想起過去的事，「二哥一定不知道，我很小的時候，大哥鎮日臥榻不起，我又太無聊，總想著去看他，但大哥多在睡覺，就算醒著，也只是虛弱的看著我笑，好像連說話的力氣都沒有，下人們老是一臉為難，要我出去玩別吵大哥。沒過多久，家里出現二哥——」

「我帶你避開下人偷偷去看大哥，好幾回怕被撞見，兩人躲在衣櫥里，從縫隙看著沉睡的大哥，也迷迷糊糊的睡過去。」他微笑的接了她的話。

再後來，他被養父帶去上學堂。他驕傲自大，內心卻敏感脆弱，並不喜與同齡的小孩在一起，偏偏他五官異常俊美，極易引來目光，有些孩子刻意找碴，兩方就打起架來。

他一打十，得了個「小霸王」的稱號，但鼻青臉腫的回家後，就被養父罰跪祠堂，不準吃晚餐。

那時總是她偷偷的送來吃食跟水，祠堂里只有一盞要滅不滅的燈，她還很有義氣的說要陪他跪。

他不要她待，她也堅持不走，最後總是忍不住溜意睡著了。

「小時候常常被罰跪祠堂，都是你偷偷進來陪我。」他笑說。

「那時只覺得二哥一個人會怕吧，祠堂那麼黑，又沒有吃東西。」她也記得的。

姜岱陽微笑，呂芝瑩明明年紀比他小，卻女乃聲女乃氣的說著，「二哥，別怕，妹妹陪你。」跪了一會兒，又提醒他，「不過，二哥，你要乖啦，別再惹爹爹生氣了。」說著說著，她睡著了。

他至今還記得她靠在他身上睡著，小小一團，眼睫下的黑影襯得那張粉女敕臉龐更為精致。

兩人在馬車上回憶年少種種，氣氛明顯輕松不少，姜岱陽也感覺到她自在許多。

馬車出了城，話題也轉換到茶事上。

晨光茶行這幾年穩定發展，在其他地方設有分鋪，因為晨光自己的制茶所要供應幾家分鋪明顯供不應求，若遇上過年等大節日，更會遇到無貨可賣的窘境，于是找了幾家商譽好的制茶所簽約合作，自家制茶所也是一再擴廠。

春潤茶園就是其一，位在穆城近郊，最初方辰堂創業賺了錢，只想買地種茶，而後又有錢，就買了整片坡度較小的山頭，重新翻土整理，如今滿山坡的茶樹皆雇專人管理。

此時，姜岱陽等一行人下了馬車。

碧藍天空下，滿山翠綠，還有幾座長屋，茶園管事已經帶著幾名小管事過來招呼，老管事是個兩鬢斑白、十分慈祥的五旬老者。

面對呂芝瑩這個時不時來巡園的大小姐，他及茶園所有茶師、奴僕都戰戰競競，這看來十多歲的小姑娘，東家可全都放權給她了。

呂芝瑩看來稚女敕，但懂得很多，這茶園每個行距、株距及多少茶樹分枝插植等定苗的數量都有講究、計算。這些年來，這里出產的茶葉在穆城佔一席之地，隱隱有取代過去號稱第一茶行的悅客茶樓。

穆城的老百姓都說，方家是好心有好報，呂芝瑩的身世不是秘密，她是茶農的孩子，到方家後，被東家帶在身邊手把手的教，看著人種茶，之後學會炒茶、茶藝、精茶道，還練得一手配茶的好功夫。

這幾年來，方泓逸深居簡出，茶園里見過他的人可說是沒有，但呂芝瑩這未來的當家主母，可是無人不知，無人不曉，他們都覺得東家的眼光就是好，童養媳收得好、養得好，而養子更是厲害。

外面將姜岱陽的傳奇說得沸沸揚揚，連在近郊的他們都听說了，因此一看到呂芝瑩帶著姜岱陽過來巡視，每人看著他的目光都帶著崇拜，又不好直看，都是看一眼，點個頭，低下頭忙活兒，但又忍不住抬頭再看，尤其是女眷，不分年齡，一雙雙眼楮可都要黏在他身上，像拔不下似的。

他們都知道大少爺身子不好，長年喝藥，也沒余力管茶行，而姜岱陽這個二少爺有經商頭腦，他們的未來有可能是要靠他呢。

所有人的目光都盯在這對出色的兄妹身上，一個一身玄青色團花錦袍，一個著茶白色的月華裙裝，兩人走在一起，分明就是一對璧人。

姜岱陽揚了好看的眉，「我們往另一邊走吧。」他在外行走，自是不怕人看，但有些人看得忘了干活就不好了。

呂芝瑩也看到他們控制不住想看他的表情，她倒是能體諒，邊走邊打量他，一身玄青色寬袖長袍，舉手投足皆見文雅，不知身分的恐以為是哪里來的大家公子呢。

「這些年，穆城有關二哥的傳言太多，他們是好奇。」她說。

他看著她，突然笑了，「我比較喜歡你對我的好奇。」

呂芝瑩粉臉微紅，「二哥捎信不間斷，很多事我都知曉了，哪需要好奇？」

「書信里寫的不過一小部分，接下來的日子，我慢慢說給你听，可好？」

他目光很溫柔，話有點撩，攻勢很凶啊，身後隨行的兩名小廝低頭憋笑。

二少爺對主子的心思，曉春、曉彤也是明白的，可童養媳的身分讓姑娘考量得更多，雖然軒格院那里也是曖昧不明的。

呂芝瑩也听出他話中帶了點說不清道不明的親密，臉頰有些燒紅，連忙指著另一邊，「二哥，那一區是炒茶的廠房。」

兩人走進右邊的大廠房，並沒有感覺到溫度變高，這代表通風做得極好。

姜岱陽看了這寬敞的空間，听著呂芝瑩細聲說著這里主事的多是老師傅，兩人向幾個老師傅頷首，也不忘示意他們忙自己手邊的活兒便好。

老茶師單手翻炒，手起茶落，速度也夠，對茶鍋的溫度都拿捏得極好，一口大炒鍋的溫度皆是先高後低，炒好的茶葉依序放到畚箕翻晾散熱，之後還得揉茶，另一邊，有老師傅帶著新手手把手的教授。

呂芝瑩抓了一把茶葉邊揉邊抖畚箕，揉起茶來，這靠的就是經驗。

她揉捻動作俐落，與老師傅的動作絲毫不差。

姜岱陽靜靜的凝睇，在人前，她清麗沉靜，在與家人同處時，她更為鮮活，一雙明眸帶著狡黠，相當靈動，他更喜歡卸下心房的後者。

「妹妹的揉茶功夫真好。」他說。

一旁陪同過來的老管事忍不住開口，「二少爺，瑩姑娘一手炒茶功夫是這里最厲害的呢。」

「是啊，二少爺，大小姐眼楮可利了，觀茶色就知道要起鍋。」另一名老師傅也忍不住開口。

姜岱陽笑看著呂芝瑩，話卻是對其他人說的，「嗯，她對茶的一切事物是再認真不過的。」

「二少爺大概不知道，某次東家出遠門，南方一家茶商鑽空子，送來次等茶交貨，殊不知大小姐的鑒茶功夫也是一等，當下挑出有問題的茶葉，有劣茶也有蟲傷或病芽的，那茶商最後落荒而逃呢。」

這件事姜岱陽其實知情，雖然遠行在外，但他一直派人關注她的動向並向他報告，對她經歷的事可是如數家珍。

那名茶商被揭了短，死不承認，還污蔑她潑髒水，事後又想甩袖離去。

呂芝瑩雖年少，卻霸氣直言，「欺我年幼，想蒙混過關，事不成，又惱羞成怒誣我晨光商譽，請燕掌櫃去報官，咱們讓公家來公斷。」

也是這件事，讓年僅十四歲的呂芝瑩一戰成名。

當年她是被惹怒才呈現霸氣一面，這兩年她可是以沉靜形象示人，眼下掀起當年事，她粉臉羞紅，連忙帶著姜岱陽前往烘茶區參觀。

一路來到最後的東區，這里規劃了一間間茶院，有一等茶師專用的制茶處，都是名貴的茶品，身邊有二等茶師輔助，這些二等茶師是從茶徒們之中提拔上來的，茶徒人數都有上百名，顯見晨光是有計劃的在栽培人才。

兩人繞了一圈下來，姜岱陽看時間仍早，就往茶園走去，示意跟著的小廝丫鬟都別跟著，他好久沒跟她獨處。

夏日的風在山間清涼許多，兩人慢慢走在茶園間，大多是姜岱陽在說著這些年在外的見識。

呂芝瑩想到被她拿來當庫房使用的東耳房里，大半以上都是他游歷在外派人送來的奇珍好玩，她也拿了一兩樣，與他閑聊，兩人談得越發熱絡，沒注意到雲層厚重，像是要下雨了。

夏日天氣說變就變，待發現天空灰了，兩人已走到茶山邊坡，此時再往下走是來不及走到廠區的，只能轉而先往亭子去。

兩人甫走入涼亭，大雨便嘩啦嘩啦的下起來，偌大茶園頓時變得霧茫茫一片，兩人彷佛獨立于世。

微風拂來，帶著點涼意，姜岱陽望著呂芝瑩，站在亭里的她如國畫里走出的仕女，黑發如瀑，簡單的扎了半頭，用一珍珠釵系住，粉念桃紅的臉上，一雙杏眼盈盈。她真的長成大女孩了，可惜她的及笄禮他終究還是來不及趕回來。

「二哥回來後老是這樣目不轉楮的看人，怪難為情的。」呂芝瑩被看得臉紅心跳，反正這會兒也只有兩人，索性說個明白。

她顯現的嬌俏讓他再也忍不住伸手揉揉她的頭，「看你長大了，成了大女孩了。」

「是啊，都十六歲了，二哥都二十了，認真說，二哥變化更大。」他的外貌更成熟，尤其眼神，深邃中帶著幾許微光，像黑夜星辰，好看得能勾人魂魄。

「二哥想變成更好的人——」他頓了一下，已在喉間的一句「你可喜歡這樣的二哥」卻出不了口，他不想嚇到她。

三年不見，雖書信不斷，但他想再做更多的努力，讓她願意跟他在一起。

「二哥已經很好了，三年便趕上爹爹這麼多年的成就，爹爹也許沒在二哥面前說，可在外人面前，爹爹提到你可驕傲了。」

「你才是他最大的驕傲，在外面都听說晨光茶行的大小姐待人接物一流，參與茶事、出入應酬皆不輸男兒。」姜岱陽說到這里，眼里浮現心疼，「二哥可以想像到你私下有多努力，從未懈怠。這次貢茶競選，家里對你期待高，你盡力就好，你手邊的事實在太多——」

「不會太多，也沒什麼特別的事。」

「你信里不是寫了嗎？三個月後的斗茶大賽。」

呂芝瑩嫣然一笑，「我有信心，那不算事。」

他忍不住伸手揉揉她的頭，「知道你心大，也知道你的能耐，但再多的榮耀都比不上健康的身體，你太要求自己，爹娘看了會心疼的。」其實他更心疼，卻沒提自己，也是不想逼迫她接受自己的感情。

「我明白的，不過我做的是喜歡的事，有時的確會忘了時間，我會注意的。」她眨了眨眼，這話的弦外之音是如果太過，也是情有可原。

姜岱陽又好氣又好笑，「你啊，都是大姑娘了，還這麼愛逞強。」他語氣突然一頓，眸光也變了，「其實我懂你，我們兩個都不是方家人。」

呂芝瑩在意識到他的明白指的是什麼後，她的心陡地一揪，眼眶泛紅。

她掩藏在內心的倔強，他是經歷一世後才明白的。

大哥早產，體弱多病，養父母總擔心纏綿病榻的他早夭。

呂芝瑩以童養媳的名義進入方家，小時候懵懂，不過隨著歲月流轉，聰敏的她明白了。

日後她得扛起方家，即使視大哥為親大哥，但扶養的恩情，在婚事上，她不敢也不能有其他想法。

之後意識到葉瑜成了大哥的心上人，她明白大哥不會娶自己，那麼在方家她的存在就變得尷尬，她只能努力再努力，不讓自己變成多余的人。

所以，她習慣了什麼都要做到更好，習慣要求自己達到完美。

她曾踫到瓶頸，也曾因數月配不出一道好茶而沮喪，養父母都看出來了，要她別太逼自己，但她就想讓茶行的生意更好。

那時撐過來了，卻沒想到眼下他輕聲的一句話，就讓她喉頭哽結，慶幸的是他沒再說話，只靜靜陪伴。

這場西北雨來得快，去得也快，雨後的茶山風景如名家手下的水墨畫，兩人各有心思，靜靜欣賞，直到小廝丫鬟尋過來。

雨後濕地行走，裙擺鞋襪都沾了泥淖，一行人直接上馬車回去方家。