这一天，离家三载的姜岱阳返回方家，晚膳在孙嘉欣的张罗下自是丰盛。

轩格院灯火通明，方家一家五口围坐圆桌。

方家没有食不语的规矩，五人有说有笑，也添了酒香助兴，席间姜岱阳更是说了几件有趣见闻，待用完膳，丫鬟婆子撤走碗筷碟盘，又上了饭后茶。

“这次回来有什么打算？”方辰堂问起姜岱阳。

“我在宝庆三街上要开一家寻宝坊，已在进行中。”

宝庆三街离晨光茶行只有两条街，姜岱阳笑着直言，再来他会花上不少时间在那里，接着他喝了口茶，又提起另一件事。

朝廷要一批好茶，过去都是几家皇商上贡，但几年来了无新意，负责的官员已另外圈选几家茶商，将举行茶品竞赛，冠军茶将成为新贡茶。

晨光茶行原本不在名单内，是姜岱阳有几个有能力的朋友与他交好，遂联名推荐了晨光，届时若能拿到冠军，方家将一跃成为皇商。

沉稳如方辰堂，眼睛也不由得一亮，他白手发展至今，就差一步，若是能成为皇商，方家地位与现在可大不相同。

“这事没为难你吧？”商场上没真朋友，有好处可图才是实的。

这才是家人，先考虑到他有没有难处，姜岱阳微微一笑，“真没有，那几人曾受我相帮，想回报，对不能直接拿下皇商还感到抱歉。”

“那就好。”

“我有信心，咱们家里有全皇朝最用心的茶师。”他目光灼灼的看向吕芝莹。

“没错。”孙嘉欣对这自我要求甚高的小棉袄也是信心满满。

“有配合的茶园、自家的茶厂，但已上市的茶少了新意，肯定得找新茶，或是配出新茶来。”方辰堂很快的点出问题。

“爹说得对，各地都有茶，可出名的只有几个地方，那些地方的茶一向供不应求，所以要月兑颖而出是有难度的。”吕芝莹也很有想法。

“没关系，时间还算充足。”方泓逸薄唇微扬，他虽然对自家事业没有兴趣，不过基本的了解还是有的。

吕芝莹沉吟一下，就道：“我明天要去春润茶园找一些老茶师聊聊，也许能有什么想法也不一定。”她是一门心思都在茶事上了。

“我从信里得知这三年茶园重新规划，变得很不同，也想去看看。”姜岱阳脸不红气不喘的开口，他还有个礼物要送给吕芝莹，认真来说，是送给方家，但那个礼物目前还没完成，他只能忍着不说。

这小子还真积极啊，孙嘉欣憋住了没摇头，笑着看向吕芝莹，“你二哥离家那年茶园才开始整建，你好好带着他去逛逛。”

“是，娘亲。”

接着，几人便各自回院落休息。

翌日一早，兄妹一前一后到沧水院跟父母请安，用完早膳，随即从侧门上了青布帷盖的马车。

姜岱阳为了能跟吕芝莹好好说话，马车备了两辆，除了驾车的梁风、梁汉外，晓春、晓彤坐到另一辆车中。

马车达达前行，姜岱阳眼睛眨也不眨的看着吕芝莹。

他的目光太专注，瞳眸渐深，她越发不自在，觉得寻常惯用的马车顿时显得拥挤，就连呼吸都有些不顺畅。

她轻咬下唇，下意识伸出手将车壁上的窗开了个小缝，感觉舒服了些。

姜岱阳也终于回过神，发现自己落在她脸庞上的目光太过，连忙收敛眼中的痴，挑起了话题，“大哥的身体看来真的好多了。”

“对啊，叶姊姊真的很用心。”她想到大哥的身体就想起过去的事，“二哥一定不知道，我很小的时候，大哥镇日卧榻不起，我又太无聊，总想着去看他，但大哥多在睡觉，就算醒着，也只是虚弱的看着我笑，好像连说话的力气都没有，下人们老是一脸为难，要我出去玩别吵大哥。没过多久，家里出现二哥——”

“我带你避开下人偷偷去看大哥，好几回怕被撞见，两人躲在衣橱里，从缝隙看着沉睡的大哥，也迷迷糊糊的睡过去。”他微笑的接了她的话。

再后来，他被养父带去上学堂。他骄傲自大，内心却敏感脆弱，并不喜与同龄的小孩在一起，偏偏他五官异常俊美，极易引来目光，有些孩子刻意找碴，两方就打起架来。

他一打十，得了个“小霸王”的称号，但鼻青脸肿的回家后，就被养父罚跪祠堂，不准吃晚餐。

那时总是她偷偷的送来吃食跟水，祠堂里只有一盏要灭不灭的灯，她还很有义气的说要陪他跪。

他不要她待，她也坚持不走，最后总是忍不住溜意睡着了。

“小时候常常被罚跪祠堂，都是你偷偷进来陪我。”他笑说。

“那时只觉得二哥一个人会怕吧，祠堂那么黑，又没有吃东西。”她也记得的。

姜岱阳微笑，吕芝莹明明年纪比他小，却女乃声女乃气的说着，“二哥，别怕，妹妹陪你。”跪了一会儿，又提醒他，“不过，二哥，你要乖啦，别再惹爹爹生气了。”说着说着，她睡着了。

他至今还记得她靠在他身上睡着，小小一团，眼睫下的黑影衬得那张粉女敕脸庞更为精致。

两人在马车上回忆年少种种，气氛明显轻松不少，姜岱阳也感觉到她自在许多。

马车出了城，话题也转换到茶事上。

晨光茶行这几年稳定发展，在其他地方设有分铺，因为晨光自己的制茶所要供应几家分铺明显供不应求，若遇上过年等大节日，更会遇到无货可卖的窘境，于是找了几家商誉好的制茶所签约合作，自家制茶所也是一再扩厂。

春润茶园就是其一，位在穆城近郊，最初方辰堂创业赚了钱，只想买地种茶，而后又有钱，就买了整片坡度较小的山头，重新翻土整理，如今满山坡的茶树皆雇专人管理。

此时，姜岱阳等一行人下了马车。

碧蓝天空下，满山翠绿，还有几座长屋，茶园管事已经带着几名小管事过来招呼，老管事是个两鬓斑白、十分慈祥的五旬老者。

面对吕芝莹这个时不时来巡园的大小姐，他及茶园所有茶师、奴仆都战战竞竞，这看来十多岁的小姑娘，东家可全都放权给她了。

吕芝莹看来稚女敕，但懂得很多，这茶园每个行距、株距及多少茶树分枝插植等定苗的数量都有讲究、计算。这些年来，这里出产的茶叶在穆城占一席之地，隐隐有取代过去号称第一茶行的悦客茶楼。

穆城的老百姓都说，方家是好心有好报，吕芝莹的身世不是秘密，她是茶农的孩子，到方家后，被东家带在身边手把手的教，看着人种茶，之后学会炒茶、茶艺、精茶道，还练得一手配茶的好功夫。

这几年来，方泓逸深居简出，茶园里见过他的人可说是没有，但吕芝莹这未来的当家主母，可是无人不知，无人不晓，他们都觉得东家的眼光就是好，童养媳收得好、养得好，而养子更是厉害。

外面将姜岱阳的传奇说得沸沸扬扬，连在近郊的他们都听说了，因此一看到吕芝莹带着姜岱阳过来巡视，每人看着他的目光都带着崇拜，又不好直看，都是看一眼，点个头，低下头忙活儿，但又忍不住抬头再看，尤其是女眷，不分年龄，一双双眼睛可都要黏在他身上，像拔不下似的。

他们都知道大少爷身子不好，长年喝药，也没余力管茶行，而姜岱阳这个二少爷有经商头脑，他们的未来有可能是要靠他呢。

所有人的目光都盯在这对出色的兄妹身上，一个一身玄青色团花锦袍，一个着茶白色的月华裙装，两人走在一起，分明就是一对璧人。

姜岱阳扬了好看的眉，“我们往另一边走吧。”他在外行走，自是不怕人看，但有些人看得忘了干活就不好了。

吕芝莹也看到他们控制不住想看他的表情，她倒是能体谅，边走边打量他，一身玄青色宽袖长袍，举手投足皆见文雅，不知身分的恐以为是哪里来的大家公子呢。

“这些年，穆城有关二哥的传言太多，他们是好奇。”她说。

他看着她，突然笑了，“我比较喜欢你对我的好奇。”

吕芝莹粉脸微红，“二哥捎信不间断，很多事我都知晓了，哪需要好奇？”

“书信里写的不过一小部分，接下来的日子，我慢慢说给你听，可好？”

他目光很温柔，话有点撩，攻势很凶啊，身后随行的两名小厮低头憋笑。

二少爷对主子的心思，晓春、晓彤也是明白的，可童养媳的身分让姑娘考量得更多，虽然轩格院那里也是暧昧不明的。

吕芝莹也听出他话中带了点说不清道不明的亲密，脸颊有些烧红，连忙指着另一边，“二哥，那一区是炒茶的厂房。”

两人走进右边的大厂房，并没有感觉到温度变高，这代表通风做得极好。

姜岱阳看了这宽敞的空间，听着吕芝莹细声说着这里主事的多是老师傅，两人向几个老师傅颔首，也不忘示意他们忙自己手边的活儿便好。

老茶师单手翻炒，手起茶落，速度也够，对茶锅的温度都拿捏得极好，一口大炒锅的温度皆是先高后低，炒好的茶叶依序放到畚箕翻晾散热，之后还得揉茶，另一边，有老师傅带着新手手把手的教授。

吕芝莹抓了一把茶叶边揉边抖畚箕，揉起茶来，这靠的就是经验。

她揉捻动作俐落，与老师傅的动作丝毫不差。

姜岱阳静静的凝睇，在人前，她清丽沉静，在与家人同处时，她更为鲜活，一双明眸带着狡黠，相当灵动，他更喜欢卸下心房的后者。

“妹妹的揉茶功夫真好。”他说。

一旁陪同过来的老管事忍不住开口，“二少爷，莹姑娘一手炒茶功夫是这里最厉害的呢。”

“是啊，二少爷，大小姐眼睛可利了，观茶色就知道要起锅。”另一名老师傅也忍不住开口。

姜岱阳笑看着吕芝莹，话却是对其他人说的，“嗯，她对茶的一切事物是再认真不过的。”

“二少爷大概不知道，某次东家出远门，南方一家茶商钻空子，送来次等茶交货，殊不知大小姐的鉴茶功夫也是一等，当下挑出有问题的茶叶，有劣茶也有虫伤或病芽的，那茶商最后落荒而逃呢。”

这件事姜岱阳其实知情，虽然远行在外，但他一直派人关注她的动向并向他报告，对她经历的事可是如数家珍。

那名茶商被揭了短，死不承认，还污蔑她泼脏水，事后又想甩袖离去。

吕芝莹虽年少，却霸气直言，“欺我年幼，想蒙混过关，事不成，又恼羞成怒诬我晨光商誉，请燕掌柜去报官，咱们让公家来公断。”

也是这件事，让年仅十四岁的吕芝莹一战成名。

当年她是被惹怒才呈现霸气一面，这两年她可是以沉静形象示人，眼下掀起当年事，她粉脸羞红，连忙带着姜岱阳前往烘茶区参观。

一路来到最后的东区，这里规划了一间间茶院，有一等茶师专用的制茶处，都是名贵的茶品，身边有二等茶师辅助，这些二等茶师是从茶徒们之中提拔上来的，茶徒人数都有上百名，显见晨光是有计划的在栽培人才。

两人绕了一圈下来，姜岱阳看时间仍早，就往茶园走去，示意跟着的小厮丫鬟都别跟着，他好久没跟她独处。

夏日的风在山间清凉许多，两人慢慢走在茶园间，大多是姜岱阳在说着这些年在外的见识。

吕芝莹想到被她拿来当库房使用的东耳房里，大半以上都是他游历在外派人送来的奇珍好玩，她也拿了一两样，与他闲聊，两人谈得越发热络，没注意到云层厚重，像是要下雨了。

夏日天气说变就变，待发现天空灰了，两人已走到茶山边坡，此时再往下走是来不及走到厂区的，只能转而先往亭子去。

两人甫走入凉亭，大雨便哗啦哗啦的下起来，偌大茶园顿时变得雾茫茫一片，两人彷佛独立于世。

微风拂来，带着点凉意，姜岱阳望着吕芝莹，站在亭里的她如国画里走出的仕女，黑发如瀑，简单的扎了半头，用一珍珠钗系住，粉念桃红的脸上，一双杏眼盈盈。她真的长成大女孩了，可惜她的及笄礼他终究还是来不及赶回来。

“二哥回来后老是这样目不转睛的看人，怪难为情的。”吕芝莹被看得脸红心跳，反正这会儿也只有两人，索性说个明白。

她显现的娇俏让他再也忍不住伸手揉揉她的头，“看你长大了，成了大女孩了。”

“是啊，都十六岁了，二哥都二十了，认真说，二哥变化更大。”他的外貌更成熟，尤其眼神，深邃中带着几许微光，像黑夜星辰，好看得能勾人魂魄。

“二哥想变成更好的人——”他顿了一下，已在喉间的一句“你可喜欢这样的二哥”却出不了口，他不想吓到她。

三年不见，虽书信不断，但他想再做更多的努力，让她愿意跟他在一起。

“二哥已经很好了，三年便赶上爹爹这么多年的成就，爹爹也许没在二哥面前说，可在外人面前，爹爹提到你可骄傲了。”

“你才是他最大的骄傲，在外面都听说晨光茶行的大小姐待人接物一流，参与茶事、出入应酬皆不输男儿。”姜岱阳说到这里，眼里浮现心疼，“二哥可以想像到你私下有多努力，从未懈怠。这次贡茶竞选，家里对你期待高，你尽力就好，你手边的事实在太多——”

“不会太多，也没什么特别的事。”

“你信里不是写了吗？三个月后的斗茶大赛。”

吕芝莹嫣然一笑，“我有信心，那不算事。”

他忍不住伸手揉揉她的头，“知道你心大，也知道你的能耐，但再多的荣耀都比不上健康的身体，你太要求自己，爹娘看了会心疼的。”其实他更心疼，却没提自己，也是不想逼迫她接受自己的感情。

“我明白的，不过我做的是喜欢的事，有时的确会忘了时间，我会注意的。”她眨了眨眼，这话的弦外之音是如果太过，也是情有可原。

姜岱阳又好气又好笑，“你啊，都是大姑娘了，还这么爱逞强。”他语气突然一顿，眸光也变了，“其实我懂你，我们两个都不是方家人。”

吕芝莹在意识到他的明白指的是什么后，她的心陡地一揪，眼眶泛红。

她掩藏在内心的倔强，他是经历一世后才明白的。

大哥早产，体弱多病，养父母总担心缠绵病榻的他早夭。

吕芝莹以童养媳的名义进入方家，小时候懵懂，不过随着岁月流转，聪敏的她明白了。

日后她得扛起方家，即使视大哥为亲大哥，但扶养的恩情，在婚事上，她不敢也不能有其他想法。

之后意识到叶瑜成了大哥的心上人，她明白大哥不会娶自己，那么在方家她的存在就变得尴尬，她只能努力再努力，不让自己变成多余的人。

所以，她习惯了什么都要做到更好，习惯要求自己达到完美。

她曾碰到瓶颈，也曾因数月配不出一道好茶而沮丧，养父母都看出来了，要她别太逼自己，但她就想让茶行的生意更好。

那时撑过来了，却没想到眼下他轻声的一句话，就让她喉头哽结，庆幸的是他没再说话，只静静陪伴。

这场西北雨来得快，去得也快，雨后的茶山风景如名家手下的水墨画，两人各有心思，静静欣赏，直到小厮丫鬟寻过来。

雨后湿地行走，裙摆鞋袜都沾了泥淖，一行人直接上马车回去方家。