等了半個時辰，杜巧喬姊弟也領了粥，準備回窩棚換莫雲帶兩個弟弟去領。

只是她不挑事，偏偏有事兒撞上來。

看來好欺負、長得瘦小的他們成了他人下手的目標，一個三十來歲的男人帶三名十五、六歲的大孩子走過來，一臉凶相的攔在幾人前面。

「拿來。」

「拿什麼？」杜巧喬回道。

「你們手上的粥。」

一碗稀粥連個孩子吃都不頂飽，何況是半大不小的少年和食量大的大人，不想挨餓就得搶。

「滾！」杜巧喬面色不變。

她正想找人立威，就有傻子送上門了，這番殺雞儆猴也是給其他蠢蠢欲動的人一些警告，別看一群小孩溫馴如任人宰割的小白兔，實際上是長了利牙的狼崽子，咬著人時還是會疼的。

「好個臭丫頭，不見拳頭不知小爺的厲害，先讓你嘗嘗！」沉不住氣的十五歲少年一個箭步沖上前。

驀地，一聲慘叫傳來。

還沒到杜巧喬跟前，個頭不算矮的黑小子就被一腳踹出去，往後飛出一段距離，腰月復上多了個鞋底印。

「你、你敢打？」居然是個潑辣貨。

少年的父親其實是個慫貨，雖然虛張聲勢的大吼著，卻不自覺的往後退了兩步，眼里帶著些許防備。

「不要以為柿子都是軟的，沒長成的青柿子跟石頭一樣硬，下次再敢擋姊的路，姊廢了你！」

杜巧喬眼神凌厲，一副要將人大卸八塊的模樣，一股王霸之氣自然而然的環繞周身，教人看了心生畏懼。

杜巧喬這一出手，瞬間震懾了不少打著壞主意的人，他們面上一訥，把伸長的脖子往回縮，那一腳看起來踹得可不輕。

看那還倒在地上起不來的小子，那個痛呀！

「換你了。」

遠遠就看到杜巧喬又踹人，又凹折拳頭的一幕，莫雲眼角一抽，忽然覺得肩上責任重大，尚未及笄就凶名在外的杜家妹子嫁得出去嗎？就那股狠勁，連老虎都能一拳打死，何況是日後的丈夫？

他不發一語的起身，帶著兩名男孩去排隊。

所謂的粥並非用白米熬的，而是用一種很便宜的黍米混著少許的陳米熬煮，吃在嘴里有股霉味。

也許杜巧喬暴打惡人的一幕落入柳家管事的眼中，莫雲他們帶回來的粥比之前的濃稠，小孩一碗就飽。

真是的，人不狠吃不到肉，有錢人也怕惡人。

給了下馬威後，杜巧喬和莫雲幾個孩子平平安安的度過接下來的兩日，沒人敢小覷。

狼似的狠勁誰敢招惹？何況災民中也不全是壞人，還是有人跳出來維護，心疼沒爹沒娘的孤兒。

這三天，天氣晴，依舊沒下雨，氣溫炎熱得不像秋天，大人小孩的衣服都穿很薄，有些人還直冒汗。

辰時剛過不久，領完一回陳米，一班衙役在捕頭的帶領下從城里走出，隨即數名雜役搬來桌椅，在桌上放好筆墨紙硯與一本小冊子。

巳時二刻，主簿模樣的男子才緩緩到來，不疾不徐的在椅子上坐下。

又等了一會，衙門師爺來了，裝模作樣的撫撫短須，左顧右盼的看了兩眼城外的災民，例行公事般咳了兩聲。

「各位鄉親，我是本縣的師爺，姓何，你們喊我一聲何師爺便成，我今兒個來到這里，相信你們也曉得為什麼，想在本縣入戶的就來登記，有地有房絕不食言，來年都有飯吃……」

有地有房？

災民們一听，眼楮全亮了，但是沒人上前，猶豫的在那看著。

天上沒有掉餡餅的好事，這幾日又來了不少災民，仔細一數有上千名，真要全部安置下來得有多少田地、多少屋子？

還有采買來春耕種的種子和農具，這筆銀子誰要出？

因此看似天大的好事卻令人卻步，每個人心里都想著︰會不會是騙人的，想讓他們去挖礦或賣給大戶人家為奴為僕？

看大家遲遲不作為，面有疑色，覺得自己被打臉的何師爺和主簿臉色都有點難看，要不是縣太爺趁著災情嚴峻想撈點好名聲，借此升官，他倆也不想頂著大太陽出城，干這吃力不討好的苦差事。

這時，第一個吃螃蟹的人站出來了——

「我想知道有房有地是怎麼回事，是不是我們在陳陽縣入戶，成為本地百姓，衙門會給我們土地和屋子？」

這是他們迫切需要的，秋天一過就入冬了，沒個居所真的會凍死人。

看著眼前骨瘦如柴卻雙眼清亮的小姑娘，何師爺難得和善的呵呵一笑。「本師爺所言無虛，只要你們肯留下，以戶為基準，一戶一畝宅基地，再以人頭計數，一人一畝地供其耕種，一畝地的出產夠一人吃一年了。」

他說的夠吃一年，指的是縮衣節食、省吃省喝，真要吃飽飯還是有些困難，頂多餓不死，產出扣去糧稅所剩無幾。

縣太爺的打算亦是這般，多收點稅金繳交給朝廷才有好官聲，升職有望。

陳陽縣人少地多，空有土地卻種不來，他年年發愁，有志難伸，做了一任縣官又留任，何時才能調回京城任京官？恰好流民一撥撥，干脆打起他們的主意。

「不分年齡、大人小孩嗎？」杜巧喬目光清正，想得個準話，她這不卑不亢的態度引人贊賞。

「是的，只要你是個人就算數。」活人。

「我們有五……六個人，包含宅基地在內給七畝地？」她把莫雲算在內，早把他當一家人看待。

「對。」撫著下顎，何師爺大手一揮。

「那我們願意留下。」她心里暗吁了口氣，終于有個去處可以安定下來了。

「好，去周主簿那邊登記，因為你是第一個出頭的，本師爺允許你在十三個村子里挑一個，你想去哪就去哪。」他放出好處，好讓其他人有樣學樣，跟著登記以佔便宜。

回頭看了瘦不拉嘰的弟妹，又對上莫雲清冷的黑瞳，她做了個對大家都好的決定。「靠山的小村子吧！」

「靠山？」何師爺一怔，連正在磨墨的周主簿也停下手里的動作，訝異地瞅著年歲不大的小姑娘。

兩人都不解，一般人都會挑靠近鄉鎮或縣府的村落，至少富裕些，往來便利，想做些謀生的小生意也不愁無著落。

山里小村通常較為荒涼，除了山，什麼也沒有，連種地下田都十分困難，產量不豐，一遇到大雪封山就出不來，若無足夠存糧，就算餓死了也無人知曉，日子苦不堪言。

「因為我們很窮，身無分文。」她說了原由。

「窮？」什麼意思？

「這時候山上有野菜，勤快點還能多摘些野菜，蘑菇曬干留著冬天吃。若是運氣不錯設陷阱逮到兔子、山雞也能賣錢，買幾尺布做冬衣，山里的柴火拾不盡……」

她這麼一說，何師爺、周主簿就听懂了，眼中流露出憐憫，同情小姑娘想得通透，對她也多了些寬容。

除了杜家姊弟，災民中也有不少同他們一般處境的，想著她的話也有些意動，住哪不是住，只要肯干哪有活不下去的道理？

因此有十來戶人家跟著做了選擇，成了山戶，不過這是後話。

「本師爺做主給你方便，讓你爹娘拿戶籍過來，優先登記。」小姑娘帶頭做了好榜樣，他也不刁難。

「我們沒有爹娘。」

「咦？」何師爺挑眉。

「不久前過世了。」父母雙亡，挺淒苦的。

何師爺怔住，隨即了然，「只剩下你們幾個孩子？」

他很清楚連年天災奪去多少人命，有不少人死在途中，埋尸荒野，永遠也到不了地頭。

「是的，五個孩子。」姊弟五人。

「你剛才說六個人？」多了一人。

杜巧喬不慌不忙的補充道︰「另一個是我表哥，他原本是來投靠他表姨，也就是我娘，誰知道……」

天有不測風雲，人有旦夕禍福，她故意不把話說完，留著下文任他人自行腦補，反正差不到哪去。

「好，我懂了，你們是並成一戶還是各自立戶？」這些娃兒也可憐，就給他們一條生路吧！

「我……」她看向莫雲，只見他伸出一根指頭，兩人眼神交會，她立即會意。「先並成一戶吧，等日後我們有銀子了再分戶，這樣可以嗎？」

何師爺搓了搓下巴，眯眼思忖。「好吧！把他的戶籍拿來，我讓人給你寫上。」

「表哥沒有戶籍。」

「沒有？」他略微揚高聲音，顯得不快。

「一開始只是投靠，暫住一段時日而已，哪曉得會發生這種事，表哥他想回也回不去了，只好跟我們一起逃難……」

她說得合情合理，全無破綻，大多數的災民都是幾戶親戚一塊走，彼此在路上有個照應。

「小姑娘呀！你這可難倒本師爺了，沒有戶籍挺麻煩的，不過……」他頓了頓，一臉無奈的搖頭，「只剩你們一群孩子倒也可憐，本師爺特別通融讓你表哥直接並入你家戶籍，日後他想分戶再來衙門辦理。」

「謝謝師爺伯伯，您真是一個好人！」杜巧喬不忘說上兩句討好的話，是人都愛听好听話。

一句師爺伯伯把何師爺逗笑了，他二咼興什麼事都好辦，沒半分延誤。

「周主簿，孩子沒爹沒娘的，你就直接給辦了。」幾個娃兒罷了，能出什麼大事？救一個是一個。

「是的，師爺。」面相富態的周主簿也不多話，從善如流的做起分內之事。

杜巧喬的戶籍一繳，辦好登記，重新入戶有了新戶籍本，戶籍本上少了兩人的名字，多了一個莫雲，真的成為一家人。

「師爺伯伯，我可不可以再麻煩您一件事？」杜巧喬笑著開口。

人可以不聰明，但不能太天真，凡事要留後手，防人之心不可無。

「什麼事，你說。」招到人登記的何師爺心花怒放，能向縣太爺交差了，所以特別好說話。

「能不能立個文書什麼的，證明官府給了我們房子和地，您也曉得我們都是孩子，總會被人欺負……」她眼露淒楚，一副受了不少委屈的樣子，讓人看了心生不忍。

沒大人在身邊哪能不吃虧，何師爺看見小姑娘身後一排幾個黑瘦的小蘿卜頭，當下一陣心酸。

如果他早幾日過來就不會相信他們孤苦無依了，兩個大的一個剽悍、一個凶狠，揍起人來是拳拳到肉，夠疼上幾天了。

可是杜家姊弟長得一臉「老實相」，他馬上就信了杜巧喬的話，還特意讓周主簿書寫了一份證明文書。

僅此一份。

事後證實了這份文書確實派上用場，世上不是人人都心存善念，還是有想從中貪點小利的小人。

「謝了。」

等人來帶他們前往山村的杜家一行人站在城門口，莫雲忽地在杜巧喬身邊低聲了一句話。

她眼一抬睨了一眼。「謝什麼，听不懂。」她裝傻。

「謝謝你幫我遮掩。」他的身分不便透露，想殺他的人窮追不舍，唯有躲入人少的山間才不致被人發現行蹤。

他懂她，她是為了他。

「你是我表哥，不是嗎？」

這一路上要不是有他幫著照顧弟妹，她一個人會非常吃力，說不定會弄丟一兩個。

畢竟她是個人，沒有長著三頭六臂，更只有一雙眼楮，沒法子無時無刻盯著四個孩子，只要一個錯眼，很可能就被拍花子抱走了。

人心險惡，賠本的生意無人做，有銀子賺的事就算殺頭也肯干，人為財死，鳥為食亡。

長久以來始終沒笑過的莫雲臉色一柔，嘴角輕揚，露出極淡極淡的笑容，「是呀，我是你表哥，你得多多听我的話。」

杜巧喬嫌棄的橫了他一眼，「大白天作夢，想得美。」

「巧喬表妹，姑娘家要溫柔些，你這一言不和就動手的個性叫表哥為你擔憂。」她不跟人講理，直接以暴制暴。

她冷哼一聲，听出他話中的諷意。「不勞費心，你還是多擔心自個兒，挖坑埋人也挺辛苦的。」

莫雲眼中又多了笑意。「多謝表妹的關心，我會留心，不會拖累你們……」