一條蟒蛇一次能誕下一百顆以上的蛇蛋，杜巧喬他們翻開松軟的泥土，從土坑中找到一百多顆剛產下不久的蛇蛋，蛋殼是軟的，打開有微腥的卵味。

蛇是卵胎生動物，有的直接產卵，有的在體內孵化，直接生出一條條小蛇。

杜巧喬他們算是比較幸運的，遇到會產卵的蟒蛇，否則一窩小蛇早就跑光光了，哪能成為口糧。

但是蟒蛇通常成對出現，雌蛇產卵，雄蛇守護，雌蛇在蛇卵孵化前不會移動，由雄蛇出外覓食。

因此他們是幸運，也是不幸的。

幸運的是，剛收拾完雌蛇不久意外發現有蛇卵，及時做好迎來雄蛇回歸的準備。

不幸的是，雄蛇比雌蛇更凶猛，體型也更為龐大，杜巧喬和莫雲又都受傷了，幸好眾人已經吃飽了有力氣，力拼了快兩個時辰，終于將雄蛇殺死。

幾人處理好蛇肉，在原地停留了一日夜才養足體力繼續往前走。

而原本的蛇坑，他們往下挖了十尺，挖出一個出水量不大的小涌泉，雖然不多，但也足夠一行六個小鬼使用。

杜巧喬將水用小石子和砂土簡單過濾後煮沸，再把干淨的水裝滿水袋，還就地砍了幾根碗口大的竹節當儲水筒用，之後幾人草草的洗手淨面才啟程。

沒走多遠，運氣不錯的他們還撿到一輛不知是誰丟棄的板車，雖然車軸斷裂，車輪滾到一邊，但換上新的木軸便能使用。

修車這種事對野外求生專家杜巧喬來說是小菜一碟，她運用現代木工知識將板車修好，還搭了三面能擋風、曬不著日頭的木棚子。

她將水和烤干的蟒蛇肉、蛇蛋以及逃難時陸續收拾的雜物包袱放在車上，兩個小的也坐在板車上，由四個大的輪流推車。

抵達靠近縣城的小樹林，杜巧喬、莫雲等人在此稍作休息，先喝了水，再吃點蛇肉止饑，吃飽了再上路。

不想哥哥姊姊們推車子推得太累，杜南崖、杜巧瓶姊弟倆這時不坐推車，跟他們一起走路，兩條小腿倒是有力得很。

畢竟吃飽了有力氣，走走停停又養足了精神，幾個孩子的眼神中都多了光采。

不過他們這群吃好、睡好的孩子在流民中不免過于鶴立雞群，不患寡而患不均，為了不引起注意，因此一個個用土把臉抹污了，看起來髒兮兮，頭發也故意扯亂，遮住不少面龐，力求看起來在災民中不打眼，一樣落魄淒慘。

「大姊，那是城牆嗎？」

「嗯，陳陽縣。」

一個還算富裕的南方小縣，略微靠北邊、人口不多，但有山有水，旱災的情形並不嚴重。

這是他們沿路打听到的消息，也是少數願意接納災民的縣城，因為人少荒地多，需要百姓來開墾荒地，收納流民正好增加人口數和稅收。

「這里有吃的嗎？我們會不會再被趕走？」杜巧瓶小聲的問，小手拉著大姊的手。

衣衫檻褸又滿身髒污的災民不論走到哪里都可能被嫌棄，尤其是在逃難途中失去雙親的孤兒，處境更是堪憂，與之同行的人不是怕被他們拖累了行程，便是用餓狼一般的目光盯緊幾個孩子，想從中得利。

因此他們盡量避開感覺心懷不軌的人，也不讓不認識的人靠得太近，都是躲在沒人瞧見的角落喝口水，絕對不教人知曉他們曾有兩大筐的蛇肉——雖然一路吃到現在已快吃完了，所剩無幾。

幾個小的很是擔憂，由奢入儉難，飽食幾日後不想再忍受餓肚子的滋味，一看到高高的城牆，又是歡喜又是不安。

他們走了好久好久，什麼時候才有住的地方？

「瓶姐兒不怕，有大姊在，大姊會保護你們，以後我們會越過越好，不用看人臉色。」

從僵硬到柔軟，杜巧喬已能接受如今的身體和身分，把幾個幼小孩子當自己弟妹。

她本來就不是心硬如鐵的人，不過是擅于偽裝以及習慣與人保持一定的距離，以免受到傷害。

但是孩子們的純真和听話令她不忍心冷漠以待，心生憐惜之下，忍不住就多付出一些關心，很快打開心房。

「嗯，瓶姐兒不怕，我有大姊和莫哥哥，我什麼都不怕。」她很開心的笑著，好像忘了剛才的憂愁。

「大姊，我也不怕，我是男子漢，我保護大姊、二姊。」

最小的杜南崖豪情萬丈的拍著小胸脯，彷佛他已經是頂天立地的大人了，認真的表情把大家都逗笑了。

「好，都是好孩子，大姊很欣慰。離城門不到三里了，你們先進板車里，不要探出頭。」

為防萬一，還是要謹慎小心，人生地不熟，孩子越小越容易成為拍花子下手的目標。

「大姊，我不累。」

「大姊，我可以走。」

兩個小的都搖頭，表示自己不累，可是小臉上隱藏不住的疲憊都顯示著兩人的體力快到極限，只是不想累著哥哥姊姊而硬撐。

「上車，听你們大姊的話。」變聲期的聲音粗啞難听，可又帶著令人信服的低沉。

「莫哥哥……」

莫雲一一模過兩人的頭，「城門外龍蛇雜處人又多，我們還不清楚那邊的情形，你們太小，要是被人沖散了就找不著了，之前牛嬸的小女兒不就不見了，怎麼找也找不回來。」

一提到牛嬸，兩個小人兒就噤聲了，面有懼色，乖乖爬上搭著木棚子的板車，抱著腿靠得很近。

牛嬸一家五口人，跟著同族的人一起逃難，可是逃難的人實在太多了，自顧不暇哪還能照料旁人，他們與另一波流民錯身而過，也就一眨眼的功夫，牛嬸七歲的小女兒憑空消失。

想也知道應該是在一團混亂中被人順手抱走了，就算牛嬸哭天喊地的咒罵也無濟于事，只盼著小女兒能被賣入好人家為奴為婢，而非煙花之地，這是為人父母者唯一的祈求，之後牛嬸眼淚一擦繼續往前走。

「勤哥兒、拙哥兒，你們跟在我和你們大姊身邊，絕對不許走開，一有不對勁馬上靠近我們。」

混亂中容易出事，都走到這里了，他一定要保他們周全。

人非草木，孰能無情，和杜家人相處後，很少感受到手足溫情的莫雲已經將他們看成自己的責任，形同一家人。

「好。」兩人重重的點頭。

十一歲、八歲的孩子被迫長大，稚女敕的面容上多了令人鼻酸的堅韌，他們走在板車旁邊幫著推車。

越接近高聳的城門，雜亂的聲響越清楚，他們逐漸見到一群群往前走的災民，攜家帶眷地朝同一個方向前進。

城門兩側是臨時搭建的窩棚，要入城的人必須有路引和城中有親人出城認親，否則一律由官兵擋在城外，不準隨意入城。

不過看來紊亂不堪的災民並未如想像的多，約五、六百名而已，不知是縣衙已做了安排，還是那些狀況不佳的都自行離去。

只見參差不齊的窩棚貼著城牆一字排開，偶有看見有人燒火煮水。

一群孩子在空地上玩耍，跑來跑去的嬉鬧，雖然每個人的情形看起來都不是很好，可起碼小有笑容，彷佛最難的那一段日子已經過去了，有了活下去的希望。

「巧喬，這邊人比較少，我們先在這歇一下。」

莫雲目光敏銳的挑中一處人少的牆根，這里僅有幾家帶著女圭女圭的災戶，面色和善眼神無惡意，彼此小有交談，看起來都像是良善之人。

杜巧喬抬頭看了一眼莫雲找的地方，眉頭略微一顰，「有點髒……」

這話客氣了，不是有點髒，而是非常髒。

因為大多都是有孩子的人家，吃喝拉撒就不可能打理得干淨整齊，隨處可見穢物和丟棄的破爛物件，惡心的味道撲鼻而來。

「先忍一忍，咱們不會待太久，一會兒我去打听打听，看此地的地方官員如何安置災民。」

他們也是听說陳陽縣願意收留無處可去的災民，這才改道過來，而非隨著難民潮一路南下。

看著一張張憔悴又疲累的小臉，杜巧喬心疼地一頷首，「好吧！也只能這樣了，不好太打眼。」

進入陳陽縣境內，旱災的情況顯然已改善些許日子，田地有著秋種的菜蔬，樹上掛著果，小河潺潺的流著，雖然水量不豐，但足以供應全縣百姓飲用和作物的灌溉。

然而已經入秋，天氣會漸漸轉冷，若再沒找到個遮風蔽雨的住處，這個冬天會非常難熬，也許幾個小的會熬不過去。

「你留心點，我過去看看。」

莫雲看了看靠城牆而放的板車，兩張相似的小臉從板車內探出頭，他微帶冷然的面龐柔和許多，嘴角一提。

「嗯。」

莫雲一走，杜巧喬便讓二弟看著兩個小的，她和大弟暫時將落腳的地方略微打掃了一下，在不遠處撿了些旁人留下的柴火，搬了兩塊石頭當灶台，先升火燒水讓大伙兒喝點熱水潤潤喉。

板車停放處的附近有棵要死不活的黃楊樹，看來蔦蔦地，萎靡不振。

杜巧喬將手心往樹干一貼，一道微涼的氣息流進手里，慢慢的蔓延周身，像在替她補給養分和溝通，讓她微白的臉色多了些許紅潤。

這是她重生後意外發現的異能，她居然能听懂花草樹木的語言，還能從它們身上汲取力量並反饋，因此她才得以透過枯木最後的訊息得知樹底下蜷臥著一條巨蟒，進而獲得水和食物。

一路走來，她也是用這種方式尋找水源和可食之物，木棚遮蓋的板車中有十只臂粗的竹筒，里頭裝滿了水，還有一筐山藥和能食用的植物根睫，與其他一無所有的災民相比，他們富有多了。

更別說兩張曬干的蛇蛻和蛇膽，若是能進城尋個藥鋪，也是能賣上幾兩銀子，溫飽之事無虞。

「大姊，我們要留在這里嗎？」看起來很不安的杜南拙拉拉大姊的衣角，神色惶惶然的看向凌亂不堪的四周。

「也許。」

如果只有她一人，她會走到更南邊，去往四季如春的煙雨江南，那里該是風景如畫，物產豐饒，一個適合定居的天堂。

可是……她做得到的事不代表弟弟妹妹也行，他們太小了，走不到一半都要折在路上了。

「大姊，我想爹娘了……」杜南拙說完，眼眶就紅了，低下頭掉眼淚，又怕被人瞧見，趕緊用手背抹去。

杜巧喬心頭一嘆，伸出手揉揉他的頭頂。「堅強點，有大姊在，你也是哥哥，要幫大姊照顧瓶姐兒和崖哥兒。」

說實在的，她也想念親人，只是想念的是撫養她長大的爺爺女乃女乃，所幸兩老早已過世，不然定會為她的「離世」難過。

「好，我是哥哥，我幫大姊。」想到比他更小的弟弟妹妹，杜南拙臉上的傷心一掃而空，幫著拾柴。

杜巧喬燒水順便看孩子，兩個弟弟便在附近撿拾枯草樹枝當柴火燒。

離他們最近的一群災民有窩棚住，不時探頭探腦的打量這幾個沒大人帶著的孩子，偶爾交頭接耳不知說什麼。

過一會兒，莫雲回來了。

「我打听清楚了，這里分早晚施兩次粥，由縣里富戶輪流搭棚施放，但是還有另一撥人直接施米，在城門口左側，辰時開始放米，一日一次，一人一碗米為限……」他們錯過放米的時辰，只能等明日。

听完後杜巧喬不假思索的說道︰「我們拿米。」

一碗米最少能煮四碗粥，災民們普遍是供水不足才直接取粥，不過這也會養出不勞而獲的惰性，一日兩次粥，誰還費事燒火煮食？

何況飲水和柴火取之不易，他們寧可整日待在窩棚發呆等人救濟，也不願多出力干活。杜巧喬姊弟等人卻正好相反，在杜巧喬的教下，幾人走一步至少要看三步，對現況未雨綢繆一番。

「目前最主要的是缺糧問題，能多囤積一些糧食盡量多存些，有糧在手心不慌，人才更有底氣。」

「我也是那麼認為，不過晚一點會有一回施粥，今日先拿粥，明兒一早再排隊取米。」

在饑餓面前，骨氣化為虛無，他也算是死過一回的人了，昔日不可一世的京都第一公子早已是白骨一堆。

想到為他而死的侍衛忠僕們，莫雲深幽的眼中劃過一道黑暗，想要他命的是所謂的血脈至親，反倒是擋在他面前救助性命的與他關系不深，全憑一股熱血和忠心，保全他這房子嗣。

「那我們分批過去，我帶勤哥兒和瓶姐兒，你和拙哥兒、崖哥兒，總要有人看著板車。」

她的意思是得有人守著比命還重要的板車，上面放著的是他們目前僅有的一切。

「可以。」莫雲點了點頭，贊同她的提議。

自從杜巧喬高燒清醒後就像變了一個人似的，不僅個性強韌許多，還有些悍氣十足的小手段，不像初識時的嬌弱。

也許是雙親的驟逝改變了她，畢竟不夠強悍護不住年幼的弟妹。

對于杜巧喬的變化，莫雲是這麼想的，他認為杜巧喬的變化源自身為大姊的責任，在沒有長輩可依靠的情況下只能自立。

「另外，縣衙每三日會派人做人口登記，願意留下的便由衙門統一規劃，劃分到轄下村落入戶，以一戶為基準，看人口數分配田地和屋子，我們到得遲，衙門的人剛走。」

剛好錯過。

「那就要再等三日？也好，留點時間打探此地的風土民情，以及地方官員的品性，以免入了虎狼之地。」

「你覺得可行嗎？」莫雲盡可能不出頭，低調行事，不想被人發現他的行蹤，帶來殺身之禍。

她苦笑道︰「咱們還有選擇的余地嗎？先看看吧！」

人在逆境中只有順風而行，看老天爺的決定。

杜巧喬在賭，賭一時的運氣。

她給每人都遞了一碗加了山藥粉的熱湯，止渴也止饑，先填飽肚子。

這段時間已經夠她用竹筒或是木頭做出簡單的餐具。

稍作休息後，幾個孩子分工合作搭建可以歇腳的窩棚，城里的善心人士捐了不少木料、麻布和稻草，只要肯出力的都能搭建出臨時躺臥的住處，大小看自個兒的意願和本事，但不可多取，僅供建棚子用，不準拿來當柴火。

本來還有人捐贈一些舊棉被和衣物等等，不過早被先來的流民給搶光了，連片縫鞋底的布都不剩。

兩個時辰後，簡陋的窩棚搭成了，板車推到窩棚最里面，地面鋪上干草，再蓋著路上撿來的鋪蓋便能在上面睡覺，之前拾得的柴火和當灶台的石頭也搬到窩棚前。

只差沒門，他們橫放了幾根木棍當作柵欄，阻擋人入內，但這只防君子不防小人，夜里睡覺時還是得警醒點，免得遭賊。

到了施粥的時間，幾輛平底馬車從城里駛出，停在災民區，幾名小廝打扮的下人下了車，還有身著秋香色衣裙的丫鬟。

隨後是好幾口大鍋被放置好，小廝和丫鬟手腳伶俐的開始煮粥。

不一會兒，粥香味溢散開來，餓極的大人小孩連忙端著碗靠近，想搶第一口，趕緊吃完好盛第二碗。

然而發放的粥是有限的，照人頭來分，盛粥的人眼利得很，沒得讓人投機取巧，誰敢混水模魚下回減半。

杜巧喬帶著一弟一妹也在人潮之中，但她不急著往前湊，打算先觀察四周的人再緩緩前進。

「排隊、排隊，今兒個是城東柳員外施粥，夠吃，不要搶，限制一人一碗，領過的再來取就別怪不給臉了！」

管事模樣的中年男子往前一站，手里拿著一根竹條，誰不守規矩鬧了事兒，他便狠狠一抽給予教訓。

于是乎，眾人的話少了，一個個規規矩矩的排隊，按先後領粥。