「你說什麼？」

震耳欲聲的吼聲從馬車中傳出，差點要掀了車頂。

皇甫天絕知道單九淨很聰明，而且還有點膽肥，仗著有他在背後撐腰，大大小小的事不知做過多少，便宜她佔，得罪人的地方由他擺平。

但他真料想不到她膽子那麼大，竟然敢打雪花鹽的主意，連皇上都知道西北的雪花鹽，她二話不說就動了手腳，還弄出這麼大的事兒，他怕自己也兜不住啊。

「皇甫哥哥也別一臉驚嚇的模樣，若我事先跟你提了，恐怕你也會大笑說真是好主意！然後弄更多的人跟我搶銀子，讓我一夕暴富的美夢瞬間腰斬。」

「我看起來像這種人？」跟她搶銀子？他是得多傻才干吃力不討好的事，他真敢擋她的財路，她就敢找三、五千名血狼軍喬裝土匪，攔路打劫再搶回去，半點不吃虧。

單九淨水眸一轉，靈氣乍現，「俗語有雲︰「知人知面不知心』、『財帛動人心』，滄海都可能化做桑田，何況是人？若被自己人坑了才更痛徹心腑，失去的不只是信任，還有朋友。」

人的一生不知和多少人錯過，唯有那幾個停下腳步，歡喜也好、悲傷也罷，曾經共同經歷過，她很珍惜這樣的情誼。

「我是自己人？」皇甫天絕輕輕挑眉，眼中星光跳躍。

她肯定，「當然是，你可是我的靠山。」

「小人得志。」看她一臉神采飛揚，他忍不住笑出聲，這丫頭真有趣，一點也不害臊，頗合他心意。

皇甫天絕半垂眸的凝視對面那顧盼生姿的少女，嘴角一點點揚高。小猴子也能長成如此妖燒嬌美，這天底下還有什麼事不可能，讓他這顆沉寂已久的心蠢蠢欲動。

「我就是小人，唯小人與女子難養也！皇甫哥哥要留心點，對我再好一些，不然又是女人，又是小人，怕你吃不消。」

「盡管放馬過來。」就她那點招式他還不放在眼里，也就小打小鬧。

「哼！瞧不起女子會吃大虧。」她又不傻，干麼和靠山杠上，那是她的活祖宗，保她長命百歲。

皇甫天絕先是一笑，繼而面色凝重，「你到底弄了多少雪花鹽？」

他越想越不安，心中扎了一根刺似。

「目前一百車，後頭不知道。」因為還在弄。

單九淨被京城那伙子人惡心到了，實在非常不甘心，她和哥哥好不容易在西北站穩腳跟，正打算大展拳腳，除了軍田外她還要買下大片的土地，幾座山頭，徹底地把邊城發展為不靠朝廷的商業大城。

可人在家中坐，禍從天上來，好好地戍守邊關不插手朝政，居然平白無故被告了，還是會掉腦袋的罪名，叫她這口氣哪里咽的下。

因此從得知必將回京的那一刻，她便向哥哥借調留下來的那六千名血狼軍，日以繼夜的煮鹽、曬鹽，準備一百車的雪花鹽，晚他們兩日上京。

但這不是結束，而是開始。

雪花鹽裝車之後，煮鹽曜鹽的人繼續，可同一時間，向外發布咸水湖不再有駐軍看守，任何人有需要都可自行制鹽，湖的四周設立十處教人制鹽的圖畫看板，任誰看了都能一目了然。

相信會有無數的百姓涌向咸水湖，大鍋小鍋上下齊心，煮鹽的煮鹽、曬鹽的曬鹽，煙火繚繞，人滿為患，再之後，聞風而至的大戶人家、商人也會來，相信他們更直接，不是帶了人手便是在當地雇工，憂心咸水湖的水位下降，趕緊搶水制鹽。

單九淨預估，不用一個月咸水湖的湖水就要干涸了，屆時三皇子的人來接手，想要借著雪花鹽撈銀子，這計劃只會失敗，看到的恐怕是一個大洞和煮鹽燃燒柴火的痕跡。

對方就算再怒再惱，也只能把氣吞回去，咸水湖存在西北幾百年，是百姓的，朝廷又沒下令說不得私自制鹽，又如何找眾人的磚？

根據單九淨的說法，這叫「焦土政策」，一粒鹽也不留下，能帶走的全部帶走。

同時她也教屯田區的軍眷不要輕易交出一捧米，那些糧食是給自個兒的父親、丈夫、兄弟、兒子們吃的，不是讓人借此斂財、中飽私囊，因此除非是熟悉的人來收糧、運糧，否則誰也不給，朝廷管不到屯田區的糧食，也不能強行征收。

其實對方不用通敵叛國這下流招式誣陷她哥哥，她並不會痛下殺手，雪花鹽能減少西北百姓長年無鹽的痛苦，她又怎麼忍心他們無鹽可用呢？這也是被逼的，不反抗的話她自己委屈、難受。

「一百車？」這得多少雪花鹽。

「預估後面沒有一百，最少也有九十車吧！我跟李千戶說過，讓他們留下一部分藏在我哥宅子的地窖里，哪天鹽不夠用再取出，目前不宜把雪花鹽拿出來。」

如今家家戶戶都有鹽，若拿出去賣根本不劃算，一年半載後，情況就不同，初時可能有不少外地人前來收購，西北的百姓不會放過這筆錢。

一段時日後大家的鹽都賣了，又因為咸水湖干涸，無法再制新鹽，用一匙少一匙，那時候血狼軍把地窖里的鹽拿出來賣才是一本萬利。

「一百車的雪花鹽你打算放在京城賣？」她會被人盯上，京里的人沒一個傻的，一眼便能看出利潤有多高。

「看情況。」她還在考慮。

  

「什麼意思？」這丫頭還賣關子。

「我暫時不賣，回京後看看風向，若是情形還好就先買幾座近郊的莊子和田地，種上一年的五谷雜糧，再把雪花鹽分成小包賣，比較不引人注目。」她也怕死，雪花鹽是稀罕貨，賣起來當然要小心謹慎，有命在才能痛快花銀子。

听著她有條有理的說著，皇甫天絕竟有「吾家有女初長成」的感慨，她的聰慧令人又驚又憐惜。

「不想透過我把雪花鹽賣出高價？雪花鹽在我手中沒人敢生出旁的心思。」

「不要。」她拒絕的很果斷。

「怕我監守自盜？」他取笑。

「不是，而是你和哥哥有要事得忙，你的明刀暗箭已經夠多了，我不能事事再讓你為我出頭。」再說了，人言可畏，回到京城後他們便是兩家人，已恢復女裝的她無法像之前那樣肆無忌憚的和他同進同出。

要不是外面都是他們自己人，不然兩人同車而行可是犯了大忌，會被人一人一口涎地唾到名節掃地。

「我是你的靠山。」皇甫天絕此言一出，表明他已將她納入自己的羽翼下。

單九淨笑眼彎彎，「皇甫哥哥，我受了委屈你當然要給我撐腰，我還要橫著走，仗勢欺人呢！」

聞言，他春暖花開般柔了目光，「好孩子，打著我的名號任你橫，誰敢給你臉色看叫他來找我。」這才是京城一霸的本色，他的人他護著，誰也不能越雷池一步。

單九淨看著他柔和的目光，心頭怦跳，趕緊挪了挪身子，避開他眼神的嘟曦道︰「我不是孩子，你別揉我的頭。」

他們好像靠得太近，讓人有點臉紅心跳……不行、不行，不能想太多，雖然她是外貌協會的人，可是太過逆天的妖孽是別人的，她一不小心動了心會萬劫不復。

單九淨在心里提醒自己要冷靜，千萬不要沖動，沖動是魔鬼，以皇甫天絕的家世她是高攀不起，即使哥哥年紀輕輕已是從二品，可門戶不相當，他是宗子，世家不會要喪母者為宗婦。

世族是很講究的，沒有實力雄厚的家族做依恃，兩情繾綣也是枉然，最終勞燕分飛。

「哼！你小我五歲，哪里不是個孩子？而且我初見你的時候你小小一個，是只皮包骨的小猴子，真丑。」丑得只有那雙顯得特別大又圓的明亮眼兒能見人。

「那是以前，我長大了……啊！」

馬車忽然一個顛簸，單九淨沒坐穩，整個人往前一倒，撞進了皇甫天絕懷中。

噢！痛，這人是怎麼駕車的，害她差點摔死。

單九淨心里嘀咕著，想要撐坐起身，卻忽然听見皇甫天絕喃喃自語。

「……嗯！是長大了。」

單九淨終于察覺姿勢的不對，她正被他圈在懷中，胸口緊貼著他，霎時玉頰飛紅，整張臉燒了起來，「你……你的手……」

「是你自個兒投懷送抱飛過來，我不好折了你的心意，順勢一接。」

一股女子的體香飄入鼻中，皇甫天絕暗想，他以前到底有多瞎，見分不出雌雄？這體態多適合他，貼著他毫無隙縫，暗香輕送，沁人心脾。

「皇甫哥哥，你快讓我起來！這種姿勢我難受……」

皇甫天絕頓時笑得春光明媚，「哪兒不舒服，我揉揉……」

「不能揉！你……你快放開，抱得太緊了。」她越說越小聲，臉也越來越紅，因為底下有個硬物頂著她。

單九淨真的欲哭無淚，她好歹當過護理師，上過性教育課程，怎麼不知那是什麼，可她動也不敢動，怕他獸性大發，當下辦了她。

單九淨試圖求助，偷瞄旁邊的月牙兒，然而月牙兒因暈車服了藥，睡得不醒人事還兼打呼，渾然不知主子陷入危機。

這時候，她忍不住懊惱為什麼沒有堅持讓皇甫天絕滾回他自己的車上！一開始她是拒絕皇甫天絕無理的要求，說要跟她同一輛車。

男女七歲不同席，以前她裝成男孩子，他也不知她性別就算了，現在都知道了，他怎麼還要跟她擠？而且他沒事棄他那輛豪華馬車而和她擠，莫非是看出其中的玄機。

其實她的馬車是改造過的，底下是精鐵打出鋼圈做成的避震器，避免車子搖晃得太厲害，兩排相對的座椅是雙層的，在上層的座椅拉直往下壓，便是一張床。

坐椅下方有幾個分層櫃子，有的放藥物、有的放茶葉、有的放炭火和小火爐，盅、碗、碟、茶壺，以及一些小零嘴，車子的頂層有夾層，放了枕頭、棉被和換洗衣服，往內點還有個不起眼的暗櫃，專放銀票。

然而皇甫天絕這人霸道起來她實在管不了，只好讓他上了車，可她怎麼也沒想過會發生這種尷尬事啊！

他低笑，刻意往她腰上一掐，「不緊，剛剛好。」

「你放手，不許踫！」她惱羞地用縴縴蔥指抓向他的手背，三條血痕立現。

「不許我踫要讓誰踫？」目光一沉，他聲音低沉，如磬低鳴，听在耳里帶點回音，撩動人心。

這話怎麼說得好像他對她有意思？還佔有欲十足。

面上一燙的單九淨伸手推他，「皇甫哥哥，你先放開讓我起來嘛，我倆同車已是逾禮，若再被人瞧見，你一世英名就完了。」

感情問題可以晚點再討論，兩人此時的姿勢真是太過曖昧，讓人瞧見不好解釋。

「我像是守禮的人？」他從不是被世俗約束住的人。

懷里突然多了具軟玉溫香，若依皇甫天絕昔日的習性，這人的下場十之八九是被他一手甩開，可是當那人是打小就被他護著的小九兒，他那手不僅甩不開，還只想將人留在懷中，當年干癟的小豆芽都長肉了，還腴女敕滑手，讓他有種果子熟了可以摘下的感覺。

這是他的，他喂養許久的小寵，沒他的允許豈能容人觀覦，這世間能讓他看得順眼的人可不多。

單九淨抗議，「你不是，但我是呀！我雖沒有爹娘，可也是循規蹈矩的好人家姑娘，我總得留些好名聲讓哥哥好做人。」

她其實並不想回京城，她還是喜歡縱馬而行卻不會受人譴責的西北，雖然冬天冷得叫人不願出門，整日待在炕上。

「你循規蹈矩？」像是听到天大的笑話，他冷嗤。

滿山遍野瘋跑的小猴子真有臉說自己循規蹈矩，她不是上山采藥，教人如何識藥草、采山貨，便是四下尋找肥沃的土地，帶了幾名身手不凡的血狼軍走遍黃沙漫漫，深入黑水河的盡頭，和一群野人打交道。

如今西北幾處大一點的屯田區就是她尋獲的，而她也不怕辛苦的告訴別人什麼季節種什麼作物，什麼土質適合哪種糧種，讓貧瘠的土地充滿生機，處處綠意盎然。

他很意外天天在外面跑的人居然曬不黑，瞧瞧單七鶴那塊大黑炭，往樹下陰影處一站根本瞧不見人，可她一身細皮女敕肉的，絲毫不因西北的風沙而粗糙，細白如雪，有如抹上一層月光般，晶瑩透亮，讓人愛不釋手。

她一臉正經，「裝也要裝得像。」

是呀！裝，那個吃人的地方可不管你是貧窮或富有，他們看重的是權勢，沒有權勢的人只能照著他們的規則玩，一旦出了錯便會遭受抨擊，群起圍攻像要咬下人身上一塊肉，甚至連立足之地也沒有。

想想就心塞，累呀！

「是得裝，小九，記住一件事，除非在我和你哥哥面前，否則千萬不要讓人看出你在想什麼，你是聰明人，應該听得懂我在說什麼。」真想把她塞進荷包里，隨時帶著走。

皇甫天絕的保護欲爆發，他也不曉得為何會有如此強烈的情緒突如其來，總覺得她的好遮掩不住，若是沒牢牢守護，她會因此受到傷害，而他絕對不願見到這種情況。

聞言的單九淨也不掙扎了，面色凝重，「如今京里的情況已惡化到真話也說不得了？」

他輕嗤，「真話、假話誰又說得清，雖然你兄長是從二品，但畢竟血狼軍不在手上，無家族勢力，又被三皇子一系針對，總有些人會不以為意，京城不比西北，到處是目無王法的達官貴人，仗著一點裙帶關系便橫行霸道的浪蕩子更多如狗。」那些家伙的品行也跟畜生一樣，一群狗雜碎。

她一下子就悟了，「你是叫我沒事少出門。」

「聰明。」

「可是我要賺銀子——」銀子是她最好的兄弟姊妹。

「那是男人的事。」他打斷她的話。

「我喜歡銀子。」指望她哥哥養她，那還不如等著太陽從西邊升起，她哥哥最看重的是血狼軍，手邊有錢會先想到他們，他為了養兵，買武器、戰馬，安置傷殘老兵，已欠她五十多萬兩了。

哥哥根本沒有金錢觀念，有多少銀子就花多少銀子，從沒想過銀子從哪里來，要不是她生財有道，兄妹倆都要勒緊肚皮喝西北風。

「我給你。」反正他銀子多到花不完。

「不要。」無功不受祿。

「你還跟我分你我？」當她把他的五百府兵當私兵指這指那為她干活時，可沒見她有絲毫客氣。

「不是，我只是覺得我自己有能力何必用別人的？我娘留下的嫁妝鋪子也該用起來了，不能一直租給別人，萬一租久了就成別人的呢！」是他說的京城龍蛇混雜，想在京城混得風生水起背後一定得有靠山，能做生意賺錢的背後定有靠山，搞不好會惦記上她的鋪面。