當時一口氣全租出去是迫于無奈，一來他們兄妹沒有根基，也沒有人手管理，二來也不想便宜貪得無厭的長房夫妻，如果兩人對佷子、佷女好一點，全送了也不心疼，可偏偏心術不正，財要人不要，把他們當畜生看待。

所以當時她想，與其肥了別人的荷包還不如出租，至少一次拿回六年的租金。

「然後呢？」她精于算計，不會只看眼前。知道瞞不過他，單九淨不情不願的亮出底牌。

「你曉得我在西北還有很多東西沒運來，等定下來再做打算，可是凡事得未雨綢繆，我那些可全是好東西，能賺多少銀子呀！」

她的綿羊油、羊毛毯、羊毛被、棉布，以及成鐘成繚的高粱酒和果子酒，那一片連成一片的糧食，她可是花重金投入許多心力，若是不把這些賣進京城，她可就要血本無歸。

另外還有葫蘆谷里的茶，頭一年只有數十棵母樹可采葉，炒制下來不過兩、三斤，根本不能賣，第二年、第三年亦如此，只能留下來自用。

第四年扦插的子株長成了，終于有點進項了，制出百來斤左右的茶葉，香醇的氣味回甘有韻，硬是讓她賣出萬兩高價，被一名茶商全都包了。

今年是第五年，剛采下一批春茶還沒炒制好，皇甫天絕來了，讓她頓時手忙腳亂沒炒出以往的香味，品質差了點。

她的賺錢大計被迫停擺，叫人哪能不心疼？

還有滿山谷的藥材……唉！唉！唉！割心吶！

「你呀，真成小財迷了。」開口閉口都是銀子。

單九淨幽幽一嘆，「皇甫哥哥，我累了，你要不要回到你金光閃閃的大馬車，這里有點擠……」

「閉嘴，不是累了嗎？快睡。」不會哄人的皇甫天絕輕拍她的背，就是不肯走。

這種情況她睡得著嗎？那未免也太粗神經了。

可是奇怪得很，在一下一下不輕不重的拍撫下，單九淨的眼皮越來越沉重，不知不覺中發出細微的鼾聲。

睡著的她沒瞧見環抱著她的妖孽男子緩緩逸出一抹笑，眼神溫柔地足以滴出水來，低頭凝視她全然信任的睡容。

「快，快讓開，驚馬了……小心，小心，馬過來了，快點避開，要踩到人了……」

剛一進城門不久，迎接單七鶴等人的是別開生面的一幅景象——一匹紅棕烈馬，嘶鳴著拔足狂奔，企圖將馬背上早已面無血色的人甩到地上。

周遭眾人的驚呼聲回蕩在大街上，驚醒了睡夢中的人兒，秀眉一蹙不太耐煩，縴縴素手揉著眼皮。

她迷茫地問︰「怎麼了？」

「沒事，繼續睡。」剛睡醒的嬌軟嗓音充滿慵懶，心口一蕩的皇甫天絕大掌一伸覆住微睜的星眸。

「很吵。」尖利的叫聲很刺耳。

「我讓他們別吵你，乖，好好睡，你眼眶下方都出現青影了，丑。」這可憐的小模樣讓他看得很心疼，這一趟路真委屈她了。

從昨天開始，不暈車的人忽然吐得七葷八素，全身發軟躺了一天一夜，快進城時才稍微打個盹，閉目休息。

自個善醫卻不肯吃藥，堅稱是藥三分毒，寧可死撐等不適過去。

「才不丑，貌美如花，你別酸葡萄嫉妒我，我就是滿青也是好看的。」她取一粒自制的雪蔘丸含在口里，濃郁的人蔘精華一下子融化了，人也精神許多，神清氣爽。

「嘖！還是個愛美的。」嫉妒她？他原諒她剛被吵醒神智不清，正在作夢。

「愛美是人之天性，你就是嫉妒我。」她使起小性子，偏要指鹿為馬，仗著他的縱容。

從邊關到京城足足用了一個半月時間，皇甫天絕日日坐在平頂油布馬車內，卻把八寶紅纓大馬車讓給龍衛玄風、玄衣，讓人好無言。

可是在朝夕相處中，曾經親曬的兩人更親近了，雖然馬車上多了個月牙兒，但某人可一點也不曉得臉皮規矩為何物，常常伸手一撈就把認命了的單九淨撈進懷里，又揉又抱當成寵物。

單九淨義正詞嚴地說了幾回無效後便不說了，這人根本不跟人講道理，向來我行我素、無禮至極，敢糾正他只會讓他變本加厲，下場無敵慘，他用行動來說話，順他者昌，若敢反抗，生不如死。

確切體會到無賴作法的單九淨只好一翻白眼，由他去吧！

但是如果拋開世俗規矩不說，其實他比避震器好用，每每在他懷里，一點也感受不到上下彈跳，左右搖晃的難受，而且這個大暖爐很舒服，幾乎一閉眼就能睡著。

也許是因為安全感吧！只要有他在身邊，她總特別好睡，知道不論馬車外有多少刀光劍影，她都不會看到一絲一毫。

她明白自己的心已經越來越偏向他，也是因為如此，後來才默許了他的親匱。

而且她偶爾會想，這樣日日同乘一車的事情雖然傳出去對她名聲不好，可他們進京後，就要橋歸橋、路歸路，再怎麼親近也就這一段時間而已，不如好好珍惜相處的時光。

「是，嫉妒你。」皇甫天絕立刻哄起她，「你再睡一點，到了地方我會叫醒你。」

她是小猴兒的時候他沒哄過，如今長大了天天都得哄……這是欠了她嗎？為何他不氣不惱反而心甘情願，歡喜得很。

她小懶貓似地伸伸手腳，搖搖頭坐起身，「不了，不想睡，外頭發生什麼事，一片鬧哄哄的。」不像市集攤販的吆喝聲，倒似聚眾鬧事，耳邊听到的盡是尖叫、大喊，奔跑聲，還有小孩子被嚇到的哭聲。

「馬驚了。」

「人沒事吧？」

皇甫天絕在有人嚷嚷時就找玄風來問過，此刻回答得言簡意賅，「似乎是有人當街縱馬，誰知道後來馬驚了，一路過來沒有損害是不可能的。」

「誰家的馬？」出了這種事還沒人敢出面指責，可見這人的出身不錯，不是大官門戶便與皇親國戚扯上關系。

  

「不清楚。」不過能擁有西域名駒的人家不多，皇甫天絕心中有幾個人選，然而他完全沒有想插手的，覺得那些人騎術不精還膽敢騎馬炫耀，根本是自討苦吃。

「誰去救了？」大街上縱馬太危險了，簡直視人命為草芥，是該受點教訓，不過放任驚了的馬匹亂沖亂撞，也會擴大傷亡，還是早點阻攔好。

「你哥。」

她一怔，「我哥哥？」

「對。他在隊伍的最前方，當仁不讓。」

浩浩蕩蕩的血狼軍駐紮在城外，只有兩百人跟隨單七鶴，軍容嚴謹的進城來。這場面是皇甫天絕的主意，得了皇上的準許，此舉一是威懾作用，警告三皇子、東方承等人，血狼軍在此，有本事來搶，不要再使什麼下三濫手段污酸良將；二是嘲笑、諷刺，枉費皇後用盡心機為兒子謀劃，反而弄巧成拙送了他一份大禮，他謝謝她的成全。

原本只管打仗的血狼軍是兩不相幫，忠于皇上、忠于朝廷，可你們非要將人家的頭兒逼得無路可走，這下可好了，人家直接來投奔皇上！

這仇結得可深了，日後相見，雖然不致惡言相向，可總沒好臉色看，把人得罪慘了就不要指望以德報怨，真遇到事了自求多福。

單七鶴老實，面對陷害，忍一忍就過去，拳頭再硬硬得過石頭嗎？不認了還能怎麼樣？要累積實力日後堂堂正正打臉回去。

可單九淨心眼小，從得知單家長房為了名利權勢而想害他們時，一連串的報復行動已開始布局，只等她回京後執行。

「騎馬的人是男是女？」因為是自家兄長，單九淨的兩眼特別亮，潛在的八卦精神無限放大。

「你問這個干什麼？」他不喜她過度關心旁人。

「英雄救美呀！哥哥年紀不小了，也該娶個嫂子了，不然日後當了京官誰管家，我可沒空管府里那些拉拉雜雜，雞毛蒜皮的雜事。」

她要掙銀子，天天往外跑，坐在府中當賢妹的事她可做不來，而且有些事要夫人出面應酬，她這位大小姐不能越俎代庖。

在西北，大姑娘也能撐起一片天，文能理家，武能上馬，生性剽悍又強，女兒當家不輸誰家兒郎。

可在京城不行，姑娘家大門不出、二門不邁，到寺廟燒香也要看時辰，一年出門幾次屈指可數，跟金絲雀無異。

「想多了。」哪來那麼多英雄救美，就算救了也不一定是良緣，京里多的是囂張跋扈的貴女，踫到一個是家門不幸。

「皇甫哥哥，你眼力好，幫我瞅瞅是男是女，長得好不好看。」她好盤算盤算。

「當我整天沒事干，給你跑腿來著。」啥閑事都管，也不怕真管出事來，京里事事事小，也是事事事大。

皇甫天絕說歸說，還是挑起車簾子往外瞄了眼，隨即又放下，嘴角一勾，笑得帶著三分興味。

「怎麼樣、怎麼樣，你快說，別吊我胃口。」一遇到和她哥哥有關的事單九淨就來勁，興奮無比。

「女的。」

「然後呢！」她接著追問。

「美人。」

聞言，她兩眼更亮，「有多美？」

「京城第一美人。」他笑中帶幾分惡意，眼中流露出有好戲可看的謔色。

听著這稱號，單九淨不自覺的搏眉，「皇甫哥哥，她這是不是在打你臉，給你難看。」

「怎麼說？」他背靠後面的軟枕，神情愉悅。

「在你這個珠玉面前，她憑什麼稱京城第一美人，再美能美得過皇甫哥哥嗎？肯定是個假貨，家里有那麼點權勢，有個算得上名兒的人物在後頭撐腰，人家給他面子才捧出來的美人。」會認為對方有點家世，主要還是因為這個時代的不公平，蓬門小戶的姑娘不敢傳出美名，畢竟這是禍不是福，無權無勢的小家碧玉早被豪門大戶搶進內宅當小妾了。

「嗯！這話中听。」

小九兒真聰明，一猜即中。

不過雖說是有意吹捧，那女子確實有幾分姿色。

單九淨眼珠子一轉，多了淘氣，「皇甫哥哥，這人是誰？」

看了她一眼，皇甫天絕眸色一深，「東方艷色。」

「東方艷……東方？」是那個東方嗎？她用眼神問。

是那個東方。他眸底生笑。

「壞人，逗著我玩呢！」一說完，她由馬車上一躍而下，動作快得連皇甫天絕都反應不過來，沒來得及捉住她。

只見單九淨兩手一投腰，中氣十足的大喊道︰「放下那姑娘——」

一听到妹妹的聲音，向來听妹妹話的愣頭青單七鶴手就當真一松，被他從馬背上搶救下來的小姐還沒回神，根本來不及阻攔或防備，忽地掉落地面，劇痛一下子襲向全身，讓她差點昏厥。

原本是救命之恩，理應重禮回報，可這會兒卻成仇，東方艷色恨不得一巴掌賞過去，給予教訓。

「你……你放肆，竟敢對我家小姐無禮。」一名穿著桃色比甲的妍麗丫頭滿臉慌色的跑過來，人還沒到先橫眉豎目的破口大罵，看得出是個刁鑽的、權貴之家地位頗高的丫頭。

「這……」單七鶴看東方艷色痛苦的樣子也有點心虛，他好像不該放手，至少要讓人站穩再說。

單九淨大步上前，「放四，還放五呢！要不是我哥哥救了她，你就等著抬她的尸身回去了，沒見過忘恩負義忘得這麼快的，早知道就別救了，讓她去死。」一個下人也敢指著當官的鼻頭罵，主子的品行可見一斑。

「你……你太張狂了，知不知道我家小姐是誰？」丫頭蓮袖氣得嘴直抽，意圖抬出主家威嚇人。

「吱！救人還救錯了，得先打听你家小姐是誰才能救呀！好啦！我們知道你的意思，以後你家小姐再遇險我們絕對袖手旁觀，不管這閑事，又不是我家的人，誰管她的死活。」單九淨語氣相當不客氣，十足表現出武將家女眷的粗鄙和不識相，毫不通情理。

「你……」蓮袖揚起手就想給人一巴掌，受寵的丫頭心氣高，受不得氣，必要討回面子，不管周遭人的指指點點。

然而這時一道輕柔的聲音響起，帶點虛弱。

「蓮袖，住手。」

不甘心的蓮袖听到主子發話，卻還想沖上前打人，「小姐，她太猖狂了，讓奴婢替你教

「我說的話你不听了嗎？」東方艷色語氣雖輕，但冷意鮮明。

「小姐……」蓮袖雖然畏懼，卻還氣呼呼的，不願放過單家兄妹。

「還不扶我起來。」東方艷色低斥。

「是。」她彎腰一扶，兩眼還狠狠地瞪人。

覺得全身快散架的東方艷色忍著痛，隨著連袖的力道站起來，嬌嬌柔柔地頭一抬，露出略帶狼狽，卻無損美貌，只覺楚楚可憐的臉。

她看向馬上男人的模樣，心湖微微一蕩，頷首致謝，又轉頭一看言語粗俗的女子，眼角上勾，下方有顆淚痣的鳳眸閃了閃。

「多謝相救，小女子是東方艷色，若是在京城有事大可來尋。」

她以為一說出自己的名諱，听到東方兩字，眼前數人必會又驚又懼，惶惶不安的上前致歉，不敢再有一絲不敬，但可惜，她眼前的兄妹倆對姓東方的非常有敵意。