「這……這是什麼？」

成親那日，黑鴉鴉的士兵來到馬嵬村，那一身煞氣，那一身血性，光是一言不發的往那兒一站，就覺得任何魑魅魍魎都無法靠近半分。

對純樸的鄉下人而言，何時看過殺戮之氣這麼重的人，他們簡直跟看到天兵天將似的，一個個戰戰兢兢，不敢大聲說話，只敢小心翼翼、偷偷模模的由眼角一瞥，唯恐看多了會承受不住。

村民們自動自發的抬桌子、擦椅子，幫忙洗菜、切菜，將自家的蒸籠拿出來，一籠蒸上八十顆白饅頭疊三層，一共兩百四十顆饅頭，十口灶就有兩千四百顆。

馬嵬村、前壁村、柳枝村三村加起來不到兩千人，而那又白又大的饅頭足足有成年男子兩個巴掌那般大，胃口小的人一顆都吃不完，可是卻還不夠那些士兵吃。

彼家連擺三天的流水席，只要沒惡意的都能來坐席，就是乞丐也不會趕，吃飽喝足後還能到村口領九個大饅頭和一只燒雞，外加銀錢二十文。

九的意思是長長久久，加一是十全十美，給了二十文代表雙雙對對，兩人成雙，富貴如意。

鎊家廚房忙得不可開交，不是在蒸魚便是在炖肉，雞、鴨、豬、羊以百計數，其他的大菜更是數也數不清，把人眼楮都給看花了。

里正家嫁女兒是大事，只是這銀子哪來的呀？顧里正田地再多也就上百畝，他哪里來的闊氣大擺宴席？

有人說是舅家出的，陳俊明這縣太爺指縫漏出點屑屑來，顧里正一家老小就能吃一年；有人說顧喜兒是福星，上山挖到一株千年人蔘王，她賣到京里貴人手中得了千兩，哪還會缺什麼銀子。

彼喜兒手中的確有幾株品相和年分不錯的人蔘，但不到一千年那麼夸張，最多就是三、五百年吧。

沒人猜到這些是新郎官的聘金，畢竟他初來乍到的寒酸樣眾人有目共睹，還為了湊聘禮上山打獵，直到今日還有人以為他是上門女婿，畢竟一屋子的顧家親戚，他不是贅婿是什麼？

彼老頭一家人也來了，原本他是想坐主位的，可是一見到陳前里正就心慌，鼻子一模和妻子坐到了遠一點的角落。

他們自家人來也就算了，柳氏和兩個媳婦把娘家人也一並帶上，浩浩蕩蕩一群人佔了五、六張桌子，不停在那喊餓。

「澄……澄明，你看那……那是不黑甲軍？」兩眼都都看直了的陳俊明抖著唇，語氣听不出是激動還是敬畏。

陳澄明根本是驚呆了，過了很久才回神。「大哥，咱們的外甥女婿姓啥來著，我這膽兒發顫啊。」

「好像是姓……牧？」他一直听著妹妹、妹婿喊木頭，本名也就听過一兩遍，記憶稍嫌薄弱。

「西北侯姓牧，先父為鎮北將軍。」陳澄明還是有點不敢相信，「不是說只是個會打獵的小子，眉目長得俊而已嗎？」

陳俊明嘴角抽搐，這外甥女婿何止長得俊，分明是卓爾不凡、氣宇軒昂、劍眉斜飛入鬢、雙目點漆，那昂然而立的氣勢如雄鷹展翅，舉手投足間盡是世家氣度，傲視群倫，叫人望之自慚形穢。

「我們這是撿到寶嗎？」他喃喃道，人家是西北侯兼從二品鎮北將軍，他一個縣令才七品，這差多少呀。

西北侯是皇帝為盡其他武將們追封的，襲三代不降爵，日後子孫有功再論功晉爵，牧司默又代替父兄接掌西北軍，他本身有軍功，因此在軍營中他亦有將軍頭餃，既是將軍又是侯爺。

看著年過三十，從書吏升至縣丞的二弟咧嘴傻笑，陳俊明也忍不住呵呵直笑。「咱們家丫丫真是福星，隨便救個人也能是帶兵的頭兒，西北一帶的第一人。」

黑甲軍是西北軍中的精銳，二十萬人中才出一萬名，堪稱菁英中的菁英，更是只听西北侯號令。

「大哥，我們升官有望。」

「咳咳，話別說得太滿，咱們丫丫初為人婦，做長輩的不能讓她難做人，再看看吧。」

盡避陳俊明嘴上說不想寶貝外甥女太為難，可眼底的笑意怎麼也掩蓋不了，眉飛色舞，春風得意。

「是是是，要謙遜，不要自滿，當官的要苦民之苦，知百姓辛勞，弟弟會夙夜匪懈為民造福，上次咱們吃的野豬肉是外甥女婿打的吧，味道真是不錯。」有靠山的感覺就是好，那些老拿著雞毛當令箭的仕紳不能再擺譜了。

一有政策實施，這些人仗著京里有人，不是陽奉陰違便是帶頭搗亂，讓他們在執行時相當不便，每每遭到阻攔，反過來還得相求其高抬貴手，讓利幾分才肯放行。

說來那些人也不是什麼高官，有些還混得不如七品地方官，可人家是京官，破船還有三斤釘，若有一、兩個走對了門路，還是有能力整治後頭沒人的小縣官。

「呵呵……知府大人也吃了，不曉得他覺得滋味如何。」陳俊明冷笑，之前是吃得滿嘴油光，還讓他這個當下屬的給弄頭老虎，今日之後怕是嚼肉苦，不敢再開口萬兩銀子的孝敬。

陳俊明將省下來的銀兩折給外甥女當壓箱銀，兩張五千兩的銀票，好過給了孝敬銀子還被上司羞辱，嫌錢給得不夠大方，被糟蹋得抬不起頭見人。

「一定是五味雜陳。」陳澄明也受夠了那些家伙死要錢的嘴臉，每回到了縣衙視察定要召女人伺候，光想就惡心。

他家水靈的小外甥女也是因此從未到過碧水縣，不怕一萬，就怕萬一，若是被長了婬骨的知府大人瞧上了，那才是欲哭無淚。

每回他只要想外甥女了就自個兒回村，過足了女兒癮才回去，眼見她一日日長大，當舅舅的能寵著她的日子越來越少了。

「西北侯呀，真好，連皇上都拿他沒轍。」陳俊明滿意點頭。

牧司默人渾心不渾，他會杠上皇上也是為了保住家族，是個有腦子的渾子。

兩兄弟相視一笑，舉杯互敬。

喝了酒，兩人將在門口眺望的顧里正往院子里拉，讓他陪他們喝幾杯，別坐立難安，惹人笑話。

因為不能直接回侯府拜堂，牧司默決定花轎由顧里正家接人，繞行三村一圈再回里正行禮，完成最後的儀式。

不過宴客的人數過多，顧里正家的院子和曬谷場已經夠大了，卻還是放不下所有的桌椅，故而分外庭和內院。

里面坐的都是自己人，親屬、故交或官場中人，外面則是附近村民和來湊熱鬧的百姓，誰餓了誰就吃，盤子空了再端上來，從巳時開桌一直吃到酉末，連續三天不分男女老少，孤寡殘疾，貧窮或富貴都一視同仁，來了便是顧里正家的客人，好酒好菜招待。

「回來了、回來了  ！」

遠處傳來嗩吶聲，鑼鼓開道。

孩子們最興奮，花轎尚未入村就先跑到村口候著，又叫又跳地比誰眼力好，先瞧見騎在馬上的新郎官。

八人抬轎，其余的四百九士二名黑甲軍為其護轎，顧、陳兩家的男丁是送嫁的娘家人，聲勢同樣浩大的跟在花轎後頭，讓顧喜兒成為最被羨慕的新娘子，往後數十年口耳相傳在鄉里之間。

可若是問顧喜兒自個兒的感受，這樣的排場不要也罷！

她扶著被顛到發暈的頭，兩眼成了蚊香眼，邊吐酸水邊抱怨那些壯得像熊的兵漢是來報復的，他們肯定和牧司默有仇，一群懲貨不敢和他對上，便柿子挑軟的捏，拿她頂缸。

孩子們興奮地大喊，「花轎來了、花轎來了，里正伯伯，花轎來了，我看到孟槐哥哥和孟泰哥哥了，還有大馬！」

听到花轎來了，顧里正連忙叫人把香拿好，一等花轎落地便點燃鞭炮，三十六尺長的鞭炮從架高的木竿子垂下，整整三十二串，夠村子的孩子拾炮花拾到手軟。

「灑香花、灑果子、灑糖塊了，快來撿喔！小心別被鞭炮炸到，要點了……」

下一刻，一串接著一串的炮竹聲響徹雲霄，大人、小孩尖叫著蹦蹦跳跳搶糖、搶果子，還有搶花的，听說搶到紅花的明年有喜事，男娶貌美妻、女嫁好郎君。

這是山桃縣的習俗，別的地方可沒有，一鄉一縣各有不同的風俗，由老人家口耳相傳，一代傳一代。

「啊！快扶我……」顧喜兒下轎時腳都軟了，整個人往前跌去。

一只骨節分明的手及時扶住新娘子手肘，將她輕輕往上一提，確定她站穩了才將紅綢帶放入她手中，拉著她往前走。

牧司默叮囑道︰「沒事吧？你慢慢走，跟著我就好，一會兒跨火盆將裙子下擺提高，火盆子的火有點……高。」

不知道是誰動的手腳，火盆子底下燒的不是木炭而是細枝條，那火眼看著越燒越旺……

牧司默眼一隨，看向把頭一縮的陳七和周強，堂堂西北侯卻要娶村姑為妻，這兩人對此頗有意見。

「你說你的人是不是跟我有仇，找抽來著？」顧喜兒恨恨地道。

唯女子與小人難養也，孔夫子的至理名言一定要听，她剛好是女子，同時心眼也不大，都給她等著！

牧司默眼皮抽了抽，听出她話中的意思。「小懲大誡，給點教訓就好，訓練一批精衛不容易。」

「好，我听你的。」她乖巧應下。

看她一副溫順賢良的樣子，牧司默反而更不安了，心里七上八下，但此時也不容他多想，到新娘子跨火盆的時候了。

看著半人高的火焰，他正想著要抱起新娘子一躍而之，哪知無端一道雷光，直接劈開熊熊烈火，沒等他回過神，顧喜兒提裙躍過，她人一落地，身後的火又合而為一，劈啪作響。

娘子威武！

「她怎麼過去了？」陳七目瞪口呆。

「你不是塞了不少干柴在下面，肯定旺火高三尺。」周強也是一臉不敢置信。

「我是啊，但這……」陳七無奈，即便火高十尺，也架不住那火居然會主動分兩邊，讓出道啊。

「陳七，你看將軍的眼神，似乎是……憐憫？」周強心里有點寒，感覺頭皮發麻。

「不要緊，咱們還有後招，將軍出身名門，怎能真的娶地里刨食的村姑為妻，門戶不相當。」顧喜兒配不上將軍。

陳七原先的意思是做做樣子，讓將軍假意娶妻，隨便帶個女人回去糊弄糊弄，哪曉得將軍是來真的，給了聘禮、聘金，還讓黑甲軍前來，搞得將軍好像入贅似的，高堂是人家的爹娘，來喝喜酒的人形形色色都有，唯獨沒有牧府親朋。

他心里憋了一口氣，為將軍叫屈。

「一拜天地。」

充當司儀的高師爺高聲喊著，新人向外同拜天地。

「二拜高堂。」

新人再轉回來，對著顧里正夫婦拜下。

「夫妻交……」

「將軍，京中急報。」被趕鴨子上架的黑虎硬著頭皮上陣，他頭垂得很低，不想讓人看見他的長相，以免被秋後算帳。

「他是將軍？」

「哪里的將軍？」

「沒听過，肯定官不大……」

臂禮眾人你一句、我一句的討論著，但沒人關心什麼京中急報，他們只知道這是顧家的姑爺，拜完堂便完事，可以繼續回位子上吃喝，要吃夠本才行。

「說。」

「內應傳來消息，老夫人突然口吐黑血，似是身中奇毒。」他的腰越彎越低，都要頭點地了。

「你說什麼？」

聞言，牧司默心亂如麻，即使母親對他並無慈母心，他卻不能對她置之不理，十月懷胎很是辛苦，他當還以生養之恩。

「請將軍速歸，勿做耽擱，老夫人怕是等不及了。」

「我……」

「不差這點時間，等我們行完禮後再一起上路。」顧喜兒拉住牧司默的袖子。

「不行，一刻也不能耽擱，快馬都準備好了，請將軍移步。」看事情未照他安排的進行，陳七急得自己跳出來。

他原本想了別招想要阻止婚事，剛巧安排在侯府的人傳來這則急報，他立馬決定把消息報上去，想著以將軍的孝順，肯定會放棄成親。

彼喜兒冷冷道︰「你和我們說話的時間我們就能完事，高師爺，繼續。」

今日誰敢讓她嫁不成，她就讓誰試試女子難養的威力。

「是。」高師爺很是佩服，顧姑娘好有魄力，不輸男人。「咳咳，請新人就位，夫妻交……」

「不能拜！將軍想連老夫人最後一面都見不著嗎？想想去世的老爺和大公子……」陳七想引起牧司默的愧疚。

彼喜兒把喜帕掀開一角，對陳七露齒一笑。「我最討厭別人听不懂人話，既然你不當人想當畜牲，那我就成全你！大哥二哥，帶著大舅舅的一班衙役把人綁出去，敢反抗就廢了它，就是胯下那二兩肉。」

「你敢？」陳七心慌的兩腿夾緊。

雖然他小有身手，可雙拳難敵四手，幾十人圍上來他也莫可奈何，何況又不能真的跟衙門的人動手，他是守衛疆土的將士，不是土匪山賊。

「怎麼不敢，敢壞我妹妹的好事，我就敢讓你缺胳膊斷腿。」顧孟槐正想大展身手，找人練練拳腳功夫，他甩著胳膊，扳扳十指關節，一副要讓陳七直接進宮當太監的模樣。

「大哥，妹妹說的是第三條腿，你別弄錯地方，膀下三寸。」火上加油的顧孟泰盯著陳七的。

陳七被盯得冷汗直流，很沒用的轉身就跑。「你們還來真的呀！我、我可是五品官，你們敢動我一根汗毛，就要有把牢房坐穿的打算。」

「我妹婿姓牧。」腦子十分靈光的顧孟泰只說一句。

姓牧了不起呀……好像真的很了不起。

嗚，太壞了，竟然拿將軍壓他！

遇到月復黑的顧孟泰，嘴皮子不利索的陳七滿月復委屈，虎落平陽被犬欺，被一群再普通不過的衙役趕著走。

五百名黑甲軍在場又如何，沒有牧司默的號令他們也不敢動，就算陳七被活活打死了，他們也只能眼睜睜看著，這便是紀律。