日頭漸漸偏西，小兩口婉拒用晚膳，返回城西小院。

這晚，晚膳氣氛極好，一桌子人都知道袁靖淵拜師成功，也都替他高興不已，但李宜鳳、許毅跟樂嬤嬤都發現袁靖淵的目光時不時的就落在焦黎兒的臉上，那眼神溫柔又含情脈脈，兩個自認老的笑說受不了這樣的目光，先行離開，許毅卻不走，覺得袁靖淵怎麼看都像黃鼠狼在看只無害的小白兔。

所以他明明吃飽，卻又添碗飯，掃光了菜，要監視著袁靖淵。

袁靖淵也不催他，夜晚還長呢，他能留多久？

許毅是被李宜鳳帶走的，她要看他的功課，袁靖淵幫著焦黎兒收拾一番，拉著她就進了他的廂房，摟著往床上倒，就想親過去，沒想到——

「你該用功了，拜了師怎能再想這事呢？」她捂著他的嘴，不讓親。

他輕柔拉開她的手，啞聲道︰「你允了我的，書要念，有些需求卻也忍不了……」

重生一回，他要哄她太簡單了，何況也不是真想要了她，只是想表達自己對她的喜歡，今日拜師成功，她是最大功臣。

她臉紅紅的看著他離自己愈來愈近。

秦瀚的府上，今晚也來了一個尊貴的客人。

主廳內，細密竹簾卷起，窗外亭台樓閣的夜景盡收眼底，奢華的雲石客桌旁，秦瀚與靖王面對面坐著，一旁，一名小廝把熱水沖入瓷壺，一陣濃郁茶香立即飄散。

「听赫總管說當日大雨，靖淵在府中暫留，是王爺有心指點他拿糕點來收買老夫的？」秦瀚看著小廝提起瓷壺，將茶水倒入兩個白瓷茶碗，再看著靖王道。

靖王笑了笑，「確實如此，不過，若非袁公子真是好苗子，先生也看不上眼啊。」

「話是不錯，但王爺回來不是多事之人，怎麼會提點他？」畢竟大家都知道他曾是他的學生，也有不少人求到靖王那里，但靖王從未曾為誰說項。

靖王端起茶，先喝了一口滋味醇厚的好茶，放下茶碗後，這才笑著說，「先前一次國子監學子在一間茶樓高談闊論，兩方辯論，當時，本王其實就在隔壁雅房，听聞靖淵的言談，覺得言之有物，故而在離開前特意多看一眼，畢竟他相貌俊朗出眾，又有才華，再見便想起他是誰了，這才提點他幾句。」

秦瀚明白了，笑著點頭。

「不過，本王沒想到靖淵的未婚妻就有一手好手藝，下回，請她多做一些，請先生派人送到靖王府，本王想讓王妃嘗嘗，她與師母一樣喜歡吃點心。」提起愛妻，他嘴角噙著笑意。

「當然，哈哈哈——」

接下來的日子，秦瀚替袁靖淵安排課業，以文辭策論等等為主，每日上午前來秦府听課，中午離府，下午習作，翌日上午，再將作業帶至秦府，一日復一日。

袁靖淵極為用功，連年節也不敢懈怠，過了年，秦瀚便開口要他搬進秦府讓他指導，此消息一出，可羨煞一票京城考生，方景嶸、蔡柏宇，王律丞也是眼紅，怎麼有這麼好的境遇？

三人都是出自高門，先往秦府送了拜帖，第二日，便讓人恭敬的請進門了，只是秦瀚夫婦還是沒見到，赫總管路帶著三人去到袁靖淵住的獨立別院。

院前就是幾株綻放的紅白梅，前一日積雪堆在青石小徑的兩旁，再瞧這精致的小院，處處收拾得窗明幾淨，再看到那面書境，門外還有兩名小廝伺候，三人忍不住調侃，「有個會做糕點的媳婦兒，就是好運啊。」

焦黎兒的手藝得到秦瀚夫婦青睞的消息在有心人打探下，早就在京城傳開了，他們可不管袁靖淵開不開心，去了焦黎兒的攤位自我介紹，買了一堆點心就往這里來。

「你媳婦兒知道我們來找你，不收錢呢，但我們硬是給了，免得下回有人依樣畫葫蘆，不給錢了，這天寒地凍的，她還擺攤，雖然搭了棚子，也實在不容易啊。」

年節剛過，京城還寒風陣陣，雪花又一陣一陣的下，那攤位硬是熱呼呼的，賣的點心也冒著煙，前後搭起棚子，擋風擋雪外，還弄了兩個大炭爐，像不要錢的燒著兩盆微紅的炭火，暖呼呼的。

這搭棚的事，袁靖淵也知道，那是楊彥杰替焦黎兒搭的，他要拔個鋪子給她，她不想欠太多人情，婉拒了，翌日楊彥杰就讓人去搭棚，李宜鳳還當了說客，笑眯眯的說楊彥杰錢多無處花，讓他做善事、積點福，也是互取其利。

「你說你命怎麼這麼好啊？未婚妻長得俏，手又巧，好親近，別瞪我，他們兩個也是這麼想的，難怪你藏著不給見。」蔡柏宇指指兩個已經吃起點頭的好友，兩人嘴巴塞滿，只能點頭。

袁靖淵從搬至秦府後，已有好長一段時間未見到焦黎兒，雖然幾乎兩三日就能吃到她做的點心，但為免他分心，她總是去見了何氏，聊了幾句便離去，他心里雖渴望見到她，不過他也知道，讀書時間寶貴，楊彥杰對小黎兒的好，等他能站上朝堂，才有能力替她還這份人情。

「你們也要各自努力，考試快到了。」他收斂不為人知的心思。

三人交換目光，各自笑了。他們書讀歸讀，但還真的沒想拼入三甲，認真說來，那都是給寒門學子入朝堂的機會，他們早是權貴，養尊處優，干啥跟窮家子弟搶奪？

「別擔心我們了，倒是我爹知道我們是好同窗，要我若見到你，跟你說上一聲，禮部尚書听到你得到秦大儒的指導並住到這里的消息後，臉上可不好看。」方景嶸說得可愉快了，另兩名好友也笑咧了嘴。

從上次決裂後，袁靖淵已與本家斷了往來，對這件事，他沒放心上，倒是有另一件事，要請這三名好友幫幫忙。

他將一個小盒子交給他們，三人好奇打開，竟然是三百兩銀票，以三人家世來看，實在不算多。

這錢其實是杜氏在離京前交給袁靖淵的，也是所有家底了，她要他好好收著，他當下就有想法，此時，他看著好友們說，「你們在京城熟，手下也都有人，幫我買間房子，不必大，但一樓門面要能做點心生意，後院有一、兩間屋子，我跟小黎兒能住即可，這銀子可能不足，所以……」

「明白了，朋友有好困之義，我們不會客氣，定收你利息，哈哈。」方景嶸大笑道，好朋友便是如此，話直白的說，不婆媽。

袁靖淵煞有其事的起身，拱手一揖，讓三個好朋友硬是打趣了一頓，才離開。

窗外，袁靖淵看著再度飄起的雪花，腦海中浮現的是在攤位上搓著雙手、哈著氣兒，來回忙碌的焦黎兒。

他想給她一個能遮風擋雨的小店，就算得向好友借款，他也願意，再者，他有把握也有自信能得到功名，屆時，有官職就會有同僚，雙方總得往來，將人帶到城西小院，李宜鳳孤兒寡母在，總是不便。

他定定看著飄落在梅樹上的白雪，收斂思鍺，轉身回到書桌前，專心讀書。

春暖花開的時候，迎來春闈，而袁靖淵身為來秦大儒的學生，早就名滿京城，不負眾人期待，他考試後走進金鑾殿，因相貌俊美，被皇上欽點為探花郎。

眾官員直接向狀元郎、榜眼及探花郎熱絡的道賀，更有人想跟秦瀚套交情，為自家子弟求教，因而圍繞袁靖淵的官員更多，也不忘派人去向秦府報喜。

「秦大學士，恭喜，恭喜！新出爐的探花郎可說了，他能有今日成績全是秦大學士指導而來。」

秦瀚破天荒的誰都接見，笑得闔不攏嘴，片刻之後，他迎接了最後一個客人，就吩咐赫管事不見客了。

廳堂里，袁靖淵忍著喜悅的淚水，對著坐在椅上的秦瀚夫妻扎扎實實的磕了三個響頭，感激的話太多，他哽咽得說不出話來。

何氏心善，不舍的讓赫總管趕緊將人扶起來，笑眯眯的道，「知道你的心意了，什麼都不用說，先回去吧，好好謝謝小黎兒，她可是幫你最多的人呢。」

「是啊，誰叫我們夫妻吃了她太多糕點。」秦瀚心情大好，也開起玩笑。

袁靖淵深深的吸一口長氣，「靖淵明白，生命中的貴人她是一個，老師及師母亦是，還有靖王爺，學生此時可能還無法親自向靖王爺說出心中的感激，還請老師見到王爺時，代為轉述學生的謝意。」

「好，難得你也想到他，我一定替你轉告。」秦瀚起身拍拍這出色的學生，催促他離開，還不忘派人備馬車。

此時，城西小院也是響起了劈哩啪啦的鞭炮聲。

「殿試一甲第三名，探花郎啊，小黎兒，恭喜了。」

李宜鳳、樂嬤嬤眉開眼笑，焦黎兒是忍不住的哭了出來，這是喜極而泣的淚水。

李宜鳳笑著將她擁入懷里，輕輕的拍著她的背，她清楚小黎兒心里憋著許多事，像是因為她，袁靖淵沒了本家的支持，袁靖淵搬到秦府，她又擔心他的身體，又不敢太去叨擾他，明明兩三日就去秦府一趟，卻不敢說要見他一面。分明相思入骨，偏偏兩個孩子都有決心及毅力，全撐過來了。

老氣橫秋的許毅難得的沒繃著臉，別扭的說了句，「恭喜。」

一院子的人該說的話都說了，見新科探花郎也在鄰里歡呼恭喜聲中回來，大家都知道別湊熱鬧，催著小兩口回院子去，僅說了晚膳會備著，晚點兒再過來叫人。

袁靖淵帶著焦黎兒一踏進未點燭火的廂房，將門一帶，就吻上他想念許久的唇，沒人知道，他等待這一日等得有多久……

書中的風花雪月，詩人眼中的繾綣纏綿，相知相許，在那場夢境之前，他是懵懂無知的，作夢後，一次次與她的感動相處，才明白不知何時，她的一切早已刻骨銘心，悠遠的歲月早在他心中種下一棵情芽，只是他不曾明白，分開了，才懂了，原來時間是用來思念另一個人的好。

室內黑漆漆的，他的吻從一開始的狂野轉為輕柔，熱燙的大手在她身上游移，也因為黑暗，所有的感官更為敏銳，她無助申吟，思緒早已遠離。

待回了神時，才發現這間她天天還是進來打掃的廂房已經點燃燭火，她就在他懷里，兩人衣著有點亂，但還算整齊，她愣了一下，眨眨眼的看著他。

「還不是時候，還是你等不及了？」他故作認真的問，見她粉臉燒紅的像要冒煙了，他忍不住低笑出聲，但只有他知道要逼自己停下來有多難。

她將臉埋進他懷里，不是不知羞，而是她真的很想他了。

晚膳時分，眾人都喝了酒，連許毅也啜了兩口，氣氛極好。

待許毅先行回房，李宜鳳提及第二日新科探花郎要騎馬游街一事後，半認真半開玩笑的要小兩口再忍耐一夜，免得明日游街時，探花郎頂著兩個黑眼圈可難看了。

罷剛才膩歪一回，焦黎兒怎麼回答都不對，最後只能尷尬的傻笑，倒是袁靖淵想到一件事，眸光閃了一下。