白蘇鄞考中舉人這件事情，在牛南村一下炸開鍋，這窮鄉僻壤的，連里正都不願住的地方，也能出個準官爺？

鄉里人心思純樸，都真心為白家高興，有幾家有男孩子的更是盤算起來，白蘇鄞也才念了幾年書就考上舉人，自家小子不知道現在努力一把來不來得及，每個月一兩銀子的束修雖然貴，但孩子的前程可比什麼都重要。

大花見柳氏體弱，白蘇芳又暈了，不敢離開，直到白蘇芳晚點醒來，這才放下心，隔日天未亮就坐著借來的牛車出發前往梅花府給少爺報喜，沒想到黃昏的時候白蘇鄞搭著馬車回家了！原來發榜雖然只會派人到學子本家響鑼通知，但也會在牆外張榜，書院前一天就派了人去守著，確定名字後立馬快車回梅花府，所以白蘇鄞當天下午就知道自己高中了。

斑中，當然不能馬上回家，首先要謝先生。

磕頭，然後給先生洗腳，再次磕頭，這一番忙碌下來，就是晚餐時分，只好在書院多睡一晚，隔天再出發。

既然考上了，待遇就好的多，以前來往要自己去租馬車，這次書院把先生的馬車借給兩個考上舉人的學生回家報喜，托好馬的福，原本要一天半的路程，這回一天就到了。

柳氏見到兒子，自然是悲喜交集，「鄞哥兒，真是太好了，太好了。」千言萬語說不出，便只能講這簡單的幾個字，胸口太滿，反而詞窮。

白蘇鄞把母親扶坐至土床，跪下磕頭，「兒子不幸，生得異常，這十五年來辛苦母親了。」

柳氏紅了眼眶，「說什麼話，都是娘沒把你生好，你不怪娘就了。」

「怎麼能怪娘，母親為了兒子吃了多少苦，兒子是知道的，這回高中，總算回報了母親一次，母親放心，以後肯定讓您過好日子。」

「我也沒想要過什麼好日子，便是求你們姊弟平平安安，成親生子，家庭和樂，這便什麼都好。」

「兒子才十五，講成親還太早，不過母親放心，兒子肯定會娶個孝順的媳婦給家里開枝散葉，若是情況允許，再收幾個姨娘，熱熱鬧鬧生一窩孩子，讓母親開心，小娃一個一個出生，那時恐怕母親做小衣服都忙不過來。」

「要真那祥，就算針線不得閑，為娘也只有高興的分。」柳氏欣慰，「娘就是想看你有個好前程，然後子孫滿堂，對娘來說，那可比什麼都好。」

「對了，姊姊呢？」姊姊就算沒辭去上品客棧的活計，現在也是下工時間了。

「在後面燒菜。」

兩人說話間，白蘇芳已經捧著一盆甘薯跟一大碗菜湯過來，「娘，吃晚飯了。」及至看到弟弟，十分驚喜中又有著意外，連忙把吃食放在母親的土床邊，「怎麼這麼快回來？」大花現在應該只到半路。

白蘇鄞把書院報榜的事情說了。

「原來是這樣。」白蘇芳想，那大花可真白跑一趟了，「這回勤智書院總共幾個學子考上舉人？」

「兩人。」

「先生有沒有交代什麼？」

「先生便是問我們有沒在打算要上京考貢士，另一人的表伯父在禹州當州官，說會替他打點，所以不打算考貢士，靠著表伯父幫忙，要直接當派官。」

柳氏不贊同，「這也太呆了，都有了資格還不上京一搏。」

白蘇芳心想，不會啊，如果有人給她一千兩，她肯定馬上把客棧的活計辭掉，那人既然有個州官表伯父，又何必去跟天下學子爭破頭。

看白蘇鄞的表情好像欲言又止，白蘇芳覺得奇怪，「你是不是還有什麼沒講？先生知道你要考貢士了？

沒有別的交代？」

白蘇鄞頗為難，但在姊姊的火眼金楮下，還是開口，「先生說，貢士考試在明年秋天，我們牛南村跟京城距離謠遠，為了避免水土不服，最好是三月就出發，花一個月慢慢入京，然後在京城另外尋安靜處讀書，直到入圍。」

白蘇芳心想，這個朝代的貢試竟仍在秋天，不過這也不重要，重點是京城什麼花費都高，安靜住處更是

斌中之貴，但這錢絕對省不得，白家就賭這一把了，她原本是預計蘇鄞帶著大花五月出發，那冷嗓子給的金珠子除了路費外，大概可以在京城找個安靜客棧吃住三四個月，但現在書院的先生建議三月出發，那至少得再多五十兩才保險。

她是沒五十兩，不過，盛掌櫃有，她簽五十個月奴工的活契，預支五十兩，然後讓盛掌櫃把田地掛在蘇鄞名下免繳糧稅，當作利息，這樣應該可以。

她想想于是笑了，「這容易，姊姊有辦法。」

「姊姊能有什麼辦法？」雖然考上了舉人，但白蘇鄞卻覺得自己真的很沒用，一個男子漢，卻什麼都要靠姊姊。

白蘇芳笑著一把捏著他的臉頰，「從小到大姊姊可沒騙過你，安心吧，既然先生說一月出發好，那就這麼安排，這天下最企盼你能考上的，除了家人，就只有你的老師了，他說的話總不會錯的，我們就听他的話。」

白蘇鄞點點頭，在心里暗暗了決定，一定要考上，一定要讓娘過上好日子，要讓姊姊不用再為了金銀操心煩惱，他要考上貢生，還要進殿試，以前他靠姊姊養，以後，他要撐起這個家。

白蘇鄞在家里住了幾天，又回梅花府的書院去。

白家一切照常，柳氏跟大花看家，做點家務，白蘇芳去客棧工作，想預支支是很好「想」，但真的要開口卻是有點難，白蘇芳磨蹭了一個月，這才紅著臉開口。

盛掌櫃一口就答應了，也沒讓她簽奴工契，說就當借的，白家既然出了舉人，也不用怕不還，連欠條都免了，是白蘇芳覺得不妥，還是寫了借據，這才千恩萬謝的拿了那五十兩的銀票。

回到家，那銀票總不能埋在灶灰里，想想，便讓柳氏縫在自己的枕頭里。

柳氏縫著銀票，心里也不免感慨，芳姐兒明明是白家小姐，卻要為了五十兩去跟人低頭，她自己不委屈，她這個娘的替她委屈，只希望鄞哥兒高中，這樣芳姐兒的身分就能抬起來，即便年紀大些，進士的姊姊也還是很好嫁的。

「娘，可縫好了？」白蘇芳一身雞毛的進來。

「剛剛收了線。」

「女兒去後面洗洗手臉。」

柳氏一臉慈愛，「去吧。」

白家固定養雞，三個月賣一次。

今天是雞商來收雞的日子，柳氏的身體不好到連撲騰的雞都抓不住，于是每次跟雞商約定的日子，總要挑女兒休假，不然就沒人綁雞，雞商只負責買，是不會幫忙綁的。

白蘇芳把手臉洗干淨，這便到瓦屋前跟母親一起摘菜。

屋前這一小方菜園，還是剛搬來時附近幾個好心人見他們孤兒寡母幫忙翻的地，一年四季都能種植蔬菜，不然柳氏體弱，白蘇芳白蘇鄞當時年紀小，根本沒人能拿鋤頭，鄉下地方就這點好，什麼都能互相幫忙。

苞柳氏摘了幾把菜，又挖了幾塊蕃薯，這就是白家的晚餐。

這時跟他們收雞的雞商駱大叔趕著牛車過來，兩邊都買賣好幾年了，熟門熟路的，客套話也免了，收了這家，還有下家，自然得快快快。

駱大叔跟著白蘇芳到雞棚點雞，五只綁一起，一百零二只，共十兩銀子，然後又給了他們一百一十只小雞，是三個月後要來收的，白蘇芳千恩萬謝的收下這些小雞，幸好有這些雞可以養，母親的參片這才有著。

駱大叔的幾輛牛車都還沒走遠，又有一輛青帳馬車過來。

白蘇芳覺得奇怪，牛南村通常只有在南口小街那邊才會有馬車，還是很偶而才會有，馬車怎麼會出現在他們這種農地中？

難不成是來找蘇鄞的？

這倒是可能，說不定蘇鄞考中舉人，朝廷發了些東西來呢。

是什麼，布匹，還是吃的？希望是兩袋上好的棉花，家里的被子實在太破舊了，眼見快過冬了，換上新的棉花，晚上才好睡暖。

那馬車在泥土路上搖搖晃晃，然後還真的在白家前面停下來。

很快一個紫衣丫頭下來，放好凳子，把車幔卷上，馬車里慢慢下來個老婦人，約莫六十歲上下，頭發半白，但精神很好，衣服看起來是絲綢做的，上面還繡有花紋，頭上插著比筷子還粗的純金發釵，耳上大大的珍珠，兩只手腕各戴玉環，整個人散發出一種金錢堆砌出來的感覺，完全不像會出現在這鄉間的人物。

老婦人過來問道︰「您是白家姑娘？」

白蘇芳莫名，您？舉人姊姊威名這麼大嗎？困惑之余還是點點頭，「我是。」

老婦人屈睦行禮，規規矩矩的道︰「老奴沐氏見過五小姐。」

膀？五小姐？不是白蘇鄞舉人的姊姊？五小姐是什麼鬼？

正在奇怪，卻听得柳氏驚呼，「沈、沈嬤嬤？」

那沈嬤嬤抬起頭，一臉堆笑，「畫眉，好久不見了。」

柳氏快速走過來，滿眼企盼，「沈嬤嬤，是二老爺派您來的嗎？二老爺，是、是要來接我們母子回去的嗎？」

沈嬤嬤含笑說︰「正是。」

柳氏欣喜過度，正想說什麼，眼前一黑，暈了。

白蘇芳連忙把母親拉起，紫衣丫頭也過來搭把手，兩人一人架一邊，把柳氏扶回床上，探了探鼻息，呼吸還算穩定。

白蘇芳見母親昏迷，神色就不太好看，「母親身體不舒服，沈嬤嬤還是請回吧。」白家的人真的是衰神，一出現母親就暈了。

沈嬤嬤陪笑道︰「老奴懂一點醫理，不如讓老奴幫忙松松手腳跟肩頸，也許很快就醒來。」

白蘇芳雖然氣這個沈嬤嬤，但也不想拿母親的身體開玩笑，「那就有勞了。」

沈嬤嬤又福了福，這才進屋。

不得不說，沈嬤嬤還真有一手，又捏眉頭，又掐人中的，床上的柳氏果然慢慢睜開眼楮。

白蘇芳撲了上去，「娘，您醒了，先含個參片。」說完自床邊模出一個小瓶，從里面拿出一片薄薄的人參片讓柳氏含著。

「我、我這是怎麼了，對了，我像看到老夫人身邊的沈嬤嬤。」柳氏突然一驚，睜大眼楮，「沈嬤嬤？」

「老奴在。」

「真、真是你？」

「是，畫眉，不對，現在應該叫你柳姨娘了，老夫人說你生子有功，提為姨娘，以後便是二房的正經姨娘了。」

「老夫人提我為姨娘？」柳氏又驚又喜，然後眉頭深鎖，「二夫人能答應麼？」

「二夫人不答應也不行，這可是老夫人親口說的，二夫人哪能拗得過老夫人，老奴恭喜柳姨娘，以後您就是有名分的人了。」

柳氏听著高興，呼吸又急促起來。

白蘇芳連忙說︰「娘，您別听了，休息休息，我跟嬤嬤去外頭說話。」

柳氏點點頭，芳姐兒雖然是女兒身，但這幾年可是她撐起這個家，听她的不會有錯。

白蘇芳一邊把人往外帶，一邊想，這是白家找人來著？什麼時候不好找，偏偏蘇鄞中了舉人才來？這會不會太巧了？

臥室出來就是正廳，一張缺角的破桌子，兩張板凳，除此之處什麼也沒有，地是泥地，屋頂是木頭，雨

要是大一點，恐怕還會漏水——沈嬤嬤自然看在眼中，心想，這種困窘的情況下，居然還培養出一個舉人兒子，舉人哪，張大人的兒子都快五十了，還在考舉人，六爺卻十五歲就高中，這畫眉也真不簡單。

白蘇芳替她用竹杯倒了水，沈嬤嬤連忙說不敢，但五小姐已經倒了，又不得不喝，只能喝了表示尊敬。

白蘇芳雖然對白家不希罕，但還是很想知道白家的事情，「嬤嬤說的那個老夫人，就是我的祖母？」

嬤嬤回答，「是，老夫人是平陽國公府的小姐，直到現在都跟娘家關系緊密。」

哇哦，白家老夫人居然是國公府的小姐，那白家到底是什麼來頭啊？

「母親絕口不提從前，我對幼時的記憶也是模模糊糊，你跟我說說白家事情。」

沈嬤嬤躬身道︰「是。」接著便娓娓道來，這一說就是半個時辰。

白蘇芳听得超驚奇，原來白家還真有來頭，赤馬候府是也。