白苏鄞考中举人这件事情，在牛南村一下炸开锅，这穷乡僻壤的，连里正都不愿住的地方，也能出个准官爷？

乡里人心思纯朴，都真心为白家高兴，有几家有男孩子的更是盘算起来，白苏鄞也才念了几年书就考上举人，自家小子不知道现在努力一把来不来得及，每个月一两银子的束修虽然贵，但孩子的前程可比什么都重要。

大花见柳氏体弱，白苏芳又晕了，不敢离开，直到白苏芳晚点醒来，这才放下心，隔日天未亮就坐着借来的牛车出发前往梅花府给少爷报喜，没想到黄昏的时候白苏鄞搭着马车回家了！原来发榜虽然只会派人到学子本家响锣通知，但也会在墙外张榜，书院前一天就派了人去守着，确定名字后立马快车回梅花府，所以白苏鄞当天下午就知道自己高中了。

斑中，当然不能马上回家，首先要谢先生。

磕头，然后给先生洗脚，再次磕头，这一番忙碌下来，就是晚餐时分，只好在书院多睡一晚，隔天再出发。

既然考上了，待遇就好的多，以前来往要自己去租马车，这次书院把先生的马车借给两个考上举人的学生回家报喜，托好马的福，原本要一天半的路程，这回一天就到了。

柳氏见到儿子，自然是悲喜交集，“鄞哥儿，真是太好了，太好了。”千言万语说不出，便只能讲这简单的几个字，胸口太满，反而词穷。

白苏鄞把母亲扶坐至土床，跪下磕头，“儿子不幸，生得异常，这十五年来辛苦母亲了。”

柳氏红了眼眶，“说什么话，都是娘没把你生好，你不怪娘就了。”

“怎么能怪娘，母亲为了儿子吃了多少苦，儿子是知道的，这回高中，总算回报了母亲一次，母亲放心，以后肯定让您过好日子。”

“我也没想要过什么好日子，便是求你们姊弟平平安安，成亲生子，家庭和乐，这便什么都好。”

“儿子才十五，讲成亲还太早，不过母亲放心，儿子肯定会娶个孝顺的媳妇给家里开枝散叶，若是情况允许，再收几个姨娘，热热闹闹生一窝孩子，让母亲开心，小娃一个一个出生，那时恐怕母亲做小衣服都忙不过来。”

“要真那祥，就算针线不得闲，为娘也只有高兴的分。”柳氏欣慰，“娘就是想看你有个好前程，然后子孙满堂，对娘来说，那可比什么都好。”

“对了，姊姊呢？”姊姊就算没辞去上品客栈的活计，现在也是下工时间了。

“在后面烧菜。”

两人说话间，白苏芳已经捧着一盆甘薯跟一大碗菜汤过来，“娘，吃晚饭了。”及至看到弟弟，十分惊喜中又有着意外，连忙把吃食放在母亲的土床边，“怎么这么快回来？”大花现在应该只到半路。

白苏鄞把书院报榜的事情说了。

“原来是这样。”白苏芳想，那大花可真白跑一趟了，“这回勤智书院总共几个学子考上举人？”

“两人。”

“先生有没有交代什么？”

“先生便是问我们有没在打算要上京考贡士，另一人的表伯父在禹州当州官，说会替他打点，所以不打算考贡士，靠着表伯父帮忙，要直接当派官。”

柳氏不赞同，“这也太呆了，都有了资格还不上京一搏。”

白苏芳心想，不会啊，如果有人给她一千两，她肯定马上把客栈的活计辞掉，那人既然有个州官表伯父，又何必去跟天下学子争破头。

看白苏鄞的表情好像欲言又止，白苏芳觉得奇怪，“你是不是还有什么没讲？先生知道你要考贡士了？

没有别的交代？”

白苏鄞颇为难，但在姊姊的火眼金睛下，还是开口，“先生说，贡士考试在明年秋天，我们牛南村跟京城距离谣远，为了避免水土不服，最好是三月就出发，花一个月慢慢入京，然后在京城另外寻安静处读书，直到入围。”

白苏芳心想，这个朝代的贡试竟仍在秋天，不过这也不重要，重点是京城什么花费都高，安静住处更是

斌中之贵，但这钱绝对省不得，白家就赌这一把了，她原本是预计苏鄞带着大花五月出发，那冷嗓子给的金珠子除了路费外，大概可以在京城找个安静客栈吃住三四个月，但现在书院的先生建议三月出发，那至少得再多五十两才保险。

她是没五十两，不过，盛掌柜有，她签五十个月奴工的活契，预支五十两，然后让盛掌柜把田地挂在苏鄞名下免缴粮税，当作利息，这样应该可以。

她想想于是笑了，“这容易，姊姊有办法。”

“姊姊能有什么办法？”虽然考上了举人，但白苏鄞却觉得自己真的很没用，一个男子汉，却什么都要靠姊姊。

白苏芳笑着一把捏着他的脸颊，“从小到大姊姊可没骗过你，安心吧，既然先生说一月出发好，那就这么安排，这天下最企盼你能考上的，除了家人，就只有你的老师了，他说的话总不会错的，我们就听他的话。”

白苏鄞点点头，在心里暗暗了决定，一定要考上，一定要让娘过上好日子，要让姊姊不用再为了金银操心烦恼，他要考上贡生，还要进殿试，以前他靠姊姊养，以后，他要撑起这个家。

白苏鄞在家里住了几天，又回梅花府的书院去。

白家一切照常，柳氏跟大花看家，做点家务，白苏芳去客栈工作，想预支支是很好“想”，但真的要开口却是有点难，白苏芳磨蹭了一个月，这才红着脸开口。

盛掌柜一口就答应了，也没让她签奴工契，说就当借的，白家既然出了举人，也不用怕不还，连欠条都免了，是白苏芳觉得不妥，还是写了借据，这才千恩万谢的拿了那五十两的银票。

回到家，那银票总不能埋在灶灰里，想想，便让柳氏缝在自己的枕头里。

柳氏缝着银票，心里也不免感慨，芳姐儿明明是白家小姐，却要为了五十两去跟人低头，她自己不委屈，她这个娘的替她委屈，只希望鄞哥儿高中，这样芳姐儿的身分就能抬起来，即便年纪大些，进士的姊姊也还是很好嫁的。

“娘，可缝好了？”白苏芳一身鸡毛的进来。

“刚刚收了线。”

“女儿去后面洗洗手脸。”

柳氏一脸慈爱，“去吧。”

白家固定养鸡，三个月卖一次。

今天是鸡商来收鸡的日子，柳氏的身体不好到连扑腾的鸡都抓不住，于是每次跟鸡商约定的日子，总要挑女儿休假，不然就没人绑鸡，鸡商只负责买，是不会帮忙绑的。

白苏芳把手脸洗干净，这便到瓦屋前跟母亲一起摘菜。

屋前这一小方菜园，还是刚搬来时附近几个好心人见他们孤儿寡母帮忙翻的地，一年四季都能种植蔬菜，不然柳氏体弱，白苏芳白苏鄞当时年纪小，根本没人能拿锄头，乡下地方就这点好，什么都能互相帮忙。

苞柳氏摘了几把菜，又挖了几块蕃薯，这就是白家的晚餐。

这时跟他们收鸡的鸡商骆大叔赶着牛车过来，两边都买卖好几年了，熟门熟路的，客套话也免了，收了这家，还有下家，自然得快快快。

骆大叔跟着白苏芳到鸡棚点鸡，五只绑一起，一百零二只，共十两银子，然后又给了他们一百一十只小鸡，是三个月后要来收的，白苏芳千恩万谢的收下这些小鸡，幸好有这些鸡可以养，母亲的参片这才有着。

骆大叔的几辆牛车都还没走远，又有一辆青帐马车过来。

白苏芳觉得奇怪，牛南村通常只有在南口小街那边才会有马车，还是很偶而才会有，马车怎么会出现在他们这种农地中？

难不成是来找苏鄞的？

这倒是可能，说不定苏鄞考中举人，朝廷发了些东西来呢。

是什么，布匹，还是吃的？希望是两袋上好的棉花，家里的被子实在太破旧了，眼见快过冬了，换上新的棉花，晚上才好睡暖。

那马车在泥土路上摇摇晃晃，然后还真的在白家前面停下来。

很快一个紫衣丫头下来，放好凳子，把车幔卷上，马车里慢慢下来个老妇人，约莫六十岁上下，头发半白，但精神很好，衣服看起来是丝绸做的，上面还绣有花纹，头上插着比筷子还粗的纯金发钗，耳上大大的珍珠，两只手腕各戴玉环，整个人散发出一种金钱堆砌出来的感觉，完全不像会出现在这乡间的人物。

老妇人过来问道：“您是白家姑娘？”

白苏芳莫名，您？举人姊姊威名这么大吗？困惑之余还是点点头，“我是。”

老妇人屈睦行礼，规规矩矩的道：“老奴沐氏见过五小姐。”

膀？五小姐？不是白苏鄞举人的姊姊？五小姐是什么鬼？

正在奇怪，却听得柳氏惊呼，“沈、沈嬷嬷？”

那沈嬷嬷抬起头，一脸堆笑，“画眉，好久不见了。”

柳氏快速走过来，满眼企盼，“沈嬷嬷，是二老爷派您来的吗？二老爷，是、是要来接我们母子回去的吗？”

沈嬷嬷含笑说：“正是。”

柳氏欣喜过度，正想说什么，眼前一黑，晕了。

白苏芳连忙把母亲拉起，紫衣丫头也过来搭把手，两人一人架一边，把柳氏扶回床上，探了探鼻息，呼吸还算稳定。

白苏芳见母亲昏迷，神色就不太好看，“母亲身体不舒服，沈嬷嬷还是请回吧。”白家的人真的是衰神，一出现母亲就晕了。

沈嬷嬷陪笑道：“老奴懂一点医理，不如让老奴帮忙松松手脚跟肩颈，也许很快就醒来。”

白苏芳虽然气这个沈嬷嬷，但也不想拿母亲的身体开玩笑，“那就有劳了。”

沈嬷嬷又福了福，这才进屋。

不得不说，沈嬷嬷还真有一手，又捏眉头，又掐人中的，床上的柳氏果然慢慢睁开眼睛。

白苏芳扑了上去，“娘，您醒了，先含个参片。”说完自床边模出一个小瓶，从里面拿出一片薄薄的人参片让柳氏含着。

“我、我这是怎么了，对了，我像看到老夫人身边的沈嬷嬷。”柳氏突然一惊，睁大眼睛，“沈嬷嬷？”

“老奴在。”

“真、真是你？”

“是，画眉，不对，现在应该叫你柳姨娘了，老夫人说你生子有功，提为姨娘，以后便是二房的正经姨娘了。”

“老夫人提我为姨娘？”柳氏又惊又喜，然后眉头深锁，“二夫人能答应么？”

“二夫人不答应也不行，这可是老夫人亲口说的，二夫人哪能拗得过老夫人，老奴恭喜柳姨娘，以后您就是有名分的人了。”

柳氏听着高兴，呼吸又急促起来。

白苏芳连忙说：“娘，您别听了，休息休息，我跟嬷嬷去外头说话。”

柳氏点点头，芳姐儿虽然是女儿身，但这几年可是她撑起这个家，听她的不会有错。

白苏芳一边把人往外带，一边想，这是白家找人来着？什么时候不好找，偏偏苏鄞中了举人才来？这会不会太巧了？

卧室出来就是正厅，一张缺角的破桌子，两张板凳，除此之处什么也没有，地是泥地，屋顶是木头，雨

要是大一点，恐怕还会漏水——沈嬷嬷自然看在眼中，心想，这种困窘的情况下，居然还培养出一个举人儿子，举人哪，张大人的儿子都快五十了，还在考举人，六爷却十五岁就高中，这画眉也真不简单。

白苏芳替她用竹杯倒了水，沈嬷嬷连忙说不敢，但五小姐已经倒了，又不得不喝，只能喝了表示尊敬。

白苏芳虽然对白家不希罕，但还是很想知道白家的事情，“嬷嬷说的那个老夫人，就是我的祖母？”

嬷嬷回答，“是，老夫人是平阳国公府的小姐，直到现在都跟娘家关系紧密。”

哇哦，白家老夫人居然是国公府的小姐，那白家到底是什么来头啊？

“母亲绝口不提从前，我对幼时的记忆也是模模糊糊，你跟我说说白家事情。”

沈嬷嬷躬身道：“是。”接着便娓娓道来，这一说就是半个时辰。

白苏芳听得超惊奇，原来白家还真有来头，赤马候府是也。