「素兒，姨、姨娘有點事想跟你商量……」

走在回偏院的小路上，一看到朝她走近的素衣女子，殷如素彎起的嘴慢慢拉平，面對將她生下來的姨娘，她竟無言以對。

「借錢沒有，你知道我很窮。」她把丑話說在前，同樣的事已經不是一兩次了，千篇一律的理由叫人很不耐煩。

「可是你不是有攢銀子的路子？上回我看你拿出十兩銀子買了不少米糧。」雪姨娘不管女兒銀子的來源，她只知自己胭脂水粉的配額用完了，要等上一個月才能請領。

「那是我的銀子，花完了。」先拋棄女兒的人沒資格要求回報，她不疼惜自己身上掉下的一塊肉也就罷了，居然和外人一樣欺壓自個兒的女兒，缺少用度了也不敢向自己的男人開口，反而一再壓榨打小就失去生母關懷的女兒。

她不會任雪姨娘一再予取予求，雪姨娘理由再冠冕堂皇還是借口，真正能做主的是她的夫婿，如果她敢據理力爭，自詡處事公正的殷三老爺會放任正室以不當手段拿捏一個姨娘嗎？

可是雪姨娘太習慣依賴別人了，為人沒主見、耳根子軟，有人可靠便仗勢張揚，一旦失去靠山，腰背彎得比誰都低。

她不是不會爭，而是不敢爭，考慮太多反而躊躇不前，老想著讓人為她把前路鋪好，她好坐享其成。

殷如素十分同情原主攤上這樣的生母才會早早離世，如今她借著人家的身體來到這世間，若是不過分的要求，她多多少少會照顧一二，盡量滿足替人盡孝。

但其他的，抱歉辦不到。

簡單兩句打發了雪姨娘，殷如素便繼續往偏院的路上走去。

「哎呀！好痛……」

什麼砸到她腦門？

捧著醫書發呆的殷如素抬頭一看，只看到翠綠的葉子中一顆顆銅錢大小的青色果子，還澀著，不能吃。

不知何時開始，她一有煩惱就往桃花林去，林中有一處小空地被她鋪上木板釘成的平台作為歇腳處，她常來這里，一坐上去大半天不移位，上邊還弄了個草棚子遮陽。

依常理來說，往下掉的小丙子怎麼也不可能砸到她頭上，有草棚子擋著，頂多掉到身邊。

她正了正色，坐直身子。

難道有人？

心中懷疑的殷如素再三查看，長滿果子的桃樹綠意盎然，每一棵樹都有滿滿的桃葉，樹齡三十以上的桃樹枝干粗大，若有人隱藏其中也不足為奇，殷如素就曾藏在一棵桃樹後頭捉弄前來尋她的青玉。

「怎麼沒人，難不成是我的錯覺？」她喃喃自語，揉著發疼的痛處又捧起醫書細讀。

她上午學刺繡，下午練字和看書，每日抽出一個時辰在醫書上頭，她盡量充實自身，不管日後用不用得上，有備無患總好過事到臨頭一籌莫展。

罷一放松，又有一片桃葉如疾風掠過，不偏不倚地落在翻開的書頁中間，像是停歇采蜜的蝴蝶立著。

這下子，眼一眯的殷如素無法淡定了，接二連三的巧合就不叫巧合，這叫人為，她肯定周遭必有蹊蹺。

她信奉鬼神但不懼鬼神，夜班急診室的靈異故事太多，見多了也就不知道什麼叫怕，反正她行得正坐得直，也沒干過啥壞事，不怕半夜鬼敲門……何況現在還大白天呢。

「真是怪了，今兒個怎麼老是有怪事發生，不看了，回屋繡帕子。」伸了伸懶腰，殷如素伸出比三寸金蓮大一倍的腳下了木板釘成的平台，假意要離去。

桃花林中的雜草不定時被修整過，草長不到三寸，上面又鋪著修整後的枯草，一層又一層，彷佛成了一條草道，人踩上頭不扎腳，還因灑了石灰、雄黃，蛇鼠蟲蟻不生。

幾年整頓下來小有規模，昔日荒蕪一片的廢園如今呈現欣欣向榮的景致。

不願與躲在暗處的人有任何交集，殷如素是真的想走，敵暗我明的情況下，走為上策。

只是不能走兩府相通的那道小門了，那是她和青玉的秘密通道，知道的人越少越好。

其實這門也用不久了，京里的大伯已捎信來，言明若無意外的話她爹明年三、四月任期一滿便能回京。

兩任六年，他也算盡心盡力了，至少治下無冤案，百姓安居樂業，更慶幸的是連著數年無重大災情傳出，有一年的小旱也順利解決，為官之道平順猶如神助。

回京對殷如素唯一的影響就是不能再利用桃花林賺錢，等于斷了一條生財之道，不過她決定臨走前再釀一回酒，趁三月桃花開時一口氣把花全摘了，足以釀三、四十壇子的量。

她想年底前叮囑青玉一聲，讓青玉在本家當差的爹先替她在僻靜的巷弄里買間二進的小宅子，便于她回京後可以想些生財方法，也能置點私產。

「想走？」

當殷如素想從後門開溜，再由縣衙小門進入殷府時，剛要推門，一顆青果子就這麼咻一聲嵌入年久失修的門板，破風而至的聲響讓她身子一滯，接著帶點戲謔笑意的男聲響起，嚇得她不寒而栗。

殷如素故作什麼也沒發生，無視嵌入門板的半顆青色果子，一心裝聾作啞。

門，再度拉開。

下一瞬，「砰」的一聲又闔上，這回力道又加強了。

殷如素心口漏跳了一拍，有些不安。

「爺說了你可以走了嗎？」

不走還留下做客呀！她不和牛鬼蛇神打交道。殷如素在心里回答，但是腦袋瓜子始終不回頭，有點自欺欺人的心態，沒親眼見到人就能當作不存在，將這事當成午後桃林間的一場夢，夢醒了就沒事了。

「不要以為無視爺就能走，爺正悶得慌，來逗個樂吧！」

話音剛落，一陣風從耳邊掠過，感覺自己飛起來的殷如素分明沒移動半步，人卻回到了草棚下的平台。

她訝然，也有一絲絲不快，她不喜歡被勉強，不管對方是人是鬼都一樣。

「縮頭烏龜不敢示人，還會寂寞呀？」說什麼悶得慌，听那聲音明明歡樂得很。

男子呵呵大笑。「敢罵爺王八的，你是第一人，有種！你說我該賞你什麼才好，一顆項上人頭嗎？」

「我沒種，但不妨礙你把這片桃花林賞給我，如果你是這宅子的主人。」

「膽子真大，爺都要殺人了還敢討要東西。」帶到黃泉地府嗎？

這人傻帽呀！要殺人之前還說這麼多廢話？他到底有沒有看過殺手手冊。「你只說項上人頭，沒說是我的。」

既然死的是別人，那便與她無關，她不開棺材店，收尸的事輪不到她出面。

男子笑了。「你不怕？」

「怕。」她裝模作樣的抖了一下，表示她怕到語無倫次。

「哈哈……有趣，有趣，真有趣?以為逮到翻牆而入的小賊，沒想到是只有爪子的貓兒，讓爺心癢難耐。」挺鋒利的爪子，撓人撓到癢處，叫人想撫順她的毛。

「請問這是貴宅嗎？」都對話這麼久了，她也猜出來者是人非鬼，裝神秘不現身只是想嚇人，偏她不是嚇大的。

「是或不是有何差別？」他語帶趣味的問道。

「若是前者倒是小女子的不是，未經許可私自闖入，在此致上十二萬分的歉意，再不二犯。反之，你也有可能是賊，一個賊子的荒唐話無須理會。」意思是說他們都是賊，同行間沒有誰貴誰賤。

其實殷如素是真的不怕，隔了一牆就是齊南縣衙，她住得雖偏遠但離衙役的官舍很近，平時有七、八人駐守在內，一遇危險高聲一呼，一群帶刀的差爺便能立即趕至。

不過這也看得出簡琴瑟的用心險惡，把庶女往男人堆旁一放，她安分守己也就罷了，尚能保住清白名聲，若是一個言行不當與人有了什麼，她的一生也完了。

當初殷如素入住半年多才發現這個異狀，她讓青玉去查了一下，發現縣衙其實是呈凹字形，女眷的後院與原本縣府官員的家眷住處相連接，但因縣丞、師爺、書吏等是本地人，便把此處改為外地衙役的官舍和休息處，平日不當差時總有三、五個人在此果著上身對招。

那時她還小，沒想得太遠，還暗自高興有衙役就近保護，等年歲大了些才由女乃娘口中得知此事大為不妥。

可是住都住了還能搬離嗎？之前空的院子早被簡琴瑟安排的人佔滿了，她想挪位也沒地方可挪，只能等到任期屆滿才能搬離。

「有意思，倒把爺說成賊了？小丫頭這腦子怎麼長的，立于下風處還有閑情逸致在背後捅人一刀。」她不是膽大包天便是有恃無恐，瞧她這個頭也不知滿十歲了嗎？遇事倒是不驚不慌。

「我手中無刀。」她手一攤，揚揚手上的醫書。

「唇舌利于刃。」文人的筆能殺人于無形，洋洋灑灑落筆便能尸橫百里，可見言語比刀劍還利。

「賊公子，小女子的唇槍舌劍沒傷到你吧？」殷如素假模假樣的問候，心想幾時呼救才是最佳時機。

人無傷虎意，虎有害人心，防人之心不可無。

「我姓趙。」他自報姓氏，清越的嗓音听來很年輕。

螓首一點。「姓趙的賊公子，幸會了。」

「趙無疾。」這下總該知曉他是誰了吧！

老被關在後院，極少被嫡母帶出府赴宴的殷如素，那些官家千金是一個也不認得，更遑論手帕交了，她最常見到的便是府里的丫頭、婆子，什麼外男的都是絕對禁止接觸。

月嬤嬤把關得很嚴格，除了照顧日漸長大的殷正書外，對殷如素的門戶守得很嚴密，閑雜人等靠小偏院太近就會被趕走。

「賊公子趙無疾。」好像在哪听過，印象不深。

似乎有人提起過，但她並未留意，與自己無關的事她向來漫不經心，從耳畔溜過便是過眼雲煙，無須記住。

「去掉‘賊公子’三個字。」金陽粼粼灑落，一道背光的修長身影坐在枝椏繁盛的桃樹枝干間，指間勾著一只玉做的白玉葫蘆，神情愜意而慵懶。

「賊公子想把祖宗丟掉？」她假意訝異。

賊的祖宗還是賊，做人別忘本哪。

趙無疾仰頭，自玉葫蘆里流出一道清冽甘液，他就口一飲。「你知道爺的祖宗是誰嗎？足夠誅你九族。」

誅九族？姓……姓趙？！「賊……呃！鮑子是來玩兒的吧？小女子就不打擾了，先行告退。」這下她終于回過神了。

這天下是趙家人所有，當朝皇上正是趙無涯。

「看來你是猜出爺的身分了，倒是個機伶的。」和笨人打交道很傷神，伶俐點才讓人身心愉悅。

殷如素面上訕然，不吱聲，她現在是多說多錯，不說為妙，皇家人喜怒無常，她開罪不得。

「怎麼，剛才還伶牙俐齒，這會兒裝啞巴！不會知曉爺是誰就認慫了吧？」唯唯諾諾的人見多了，來點不一樣的才有趣，小丫頭剛才大無畏的表現頗合他的心意。

趙無疾深覺一只不怕他的小貓也挺有意思，閑來撫撫毛、逗弄兩下，看看爪子有多利。

「是慫了。」在絕對皇權之前，人如蜉蝣。

他鼻間一哼。「爺沒讓你死，你就死不了，爺罩你。」

「那你想我死呢？」那肯定活不了。

沒被嗆過的趙無疾睜大眼，新奇地撫著光滑如玉的下顎。「爺殺過不少人，但不殺孩子。」

「我不是孩子。」原來他真殺過人。

皇權無情，血流成河。

趙無疾哼笑。「你有幾歲？別在爺面前作假，爺摘下的腦袋足以掛滿一圈護城河。」

「十二。」半大不小，最尷尬的年歲。

「什麼，你有十二歲？！」

棗白色身影伴隨著難以置信的嗓音翩然而至，感覺頭頂上的天空忽地暗了幾分，殷如素抬頭一看，忍不住暗忖︰天呀！好高，她居然只到人家的胸口。