「大腳妹妹，你來了。」
這是一句譏誚，也是不懷好意的惡意羞辱。
本朝有裹小腳的習俗，舉凡家中小有富裕的人家都以小腳為美，女兒一到了年紀都需裹足，以三寸金蓮為最美，沒裹小腳的姑娘可嫁不到好人家。
殷府的千金亦是如此，不足六歲便要裹足，小小的腳兒還沒女子的手掌大，纏上一層又一層的裹腳布，維持腳形不變大，往上扳折的腳趾也要固定住讓其不再生長。
為了美無所不用其極，就連折斷骨頭的痛也能忍受，即使要忍受數年也在所不惜。
端看弱柳扶風的殷如惠，以及迎風招搖，弱不勝衣的殷如卿，她們都有一雙三寸蓮足，走起路來蓮步款款，身形一搖一擺，搖曳生姿，走一步晃三步似的，嬌弱的姿態讓人心生憐惜，想上前一扶。
殷如素也纏足過，但沒多久便因照料不周而傷口惡化，整個人燒得像火紅木炭，差點整條腿都要切除，後來大夫說了至少要休養一年才能再纏足，否則腳就廢了，殷老夫人心疼孫女就沒讓纏足。
又過了一年是三老爺的科考年，大家一心撲在科舉上就忘了這回事，她便逃過一劫。
來年舉家外任齊南縣，這件事便不再有人提起，殷如素的小腳越長越大，早超過三寸。
等大家想起這事時，殷如素已經十歲，想纏足卻來不及了，除非削足折腳，再切掉一根小腳趾方能塞進三寸長的繡花鞋。
那時靈魂已穿越過來的殷如素哪肯讓人在腳上動刀，做那種變態裹小腳的事，她又吵又鬧的不準人裹腳，還跑去躲在隔壁無人居住的客房待了七天，最後準了她不裹小腳才回來。
那幾天她也沒餓著，青玉和月嬤嬤輪流給她送飯，好言相勸裹腳的好處，但不為所動的殷如素仍以大腳為榮。
其實她的腳也不是很大，也就比手大了一些，和真正的大腳相比不值一提，可是與三寸金蓮為美的小腳一比，那真的大了，曳地的裙子往上一拉，一排的小腳丫子搖搖欲墜，唯獨她穩如泰山的站立，明顯的大腳與其他小腳格格不入。
不知是天生犯沖，還是一山難容二庶，殷如惠每回一瞧見小她兩歲的妹妹，總拿人家的大腳作文章，非要把人從頭到腳剜一層肉下來，否則誓不罷休。
「二姊姊，小妹來了。」殷如素低眉順目，一副平和的樣子，不卑不亢。
在急診室什麼樣的人沒踫過，她早就養成處變不驚的淡定，只要不傷害到人身，她一向左耳進右耳出，少了鑼鼓聲的劇還唱得起來嗎？
「你那雙大腳挺費布的，你做一雙鞋我們都能做兩雙了，你慚不慚愧。」真是的，一雙丑腳也敢出來丟人現眼，簡直丟盡她們姊妹的臉，她怎麼敢用那雙大腳示人。
「所以姊姊們一年做五、六雙鞋，我只做兩雙。」夠穿就好。
「三妹妹，你這是指我娘苛待你的日常用度了？」面色冷然的殷如卿眼一吊，似在斥責她不懂事。
是苛待呀！何必裝出毫不知情的樣子，那是你親娘哪！你敢發誓證明她一視同仁？「大姊姊誤會了，我是說我鮮少出小偏院，走的路少，所以鞋子不用多，多了我也穿不了。」
又不是蜈蚣，出門要穿九十九雙鞋，等穿好了天都黑了，不用出門又開始月兌鞋，解好鞋帶天又亮了，那她整天只做一件事，就是穿鞋、月兌鞋。
「下次說話別說急了，讓人對母親有所誤解，娘對你們夠好了，一應吃穿從未短缺。」她意有所指，是說給二妹妹听的，杜姨娘老在父親面前討要東西，叫人看了很不齒。
一點骨氣也沒有，少了文人世家的氣節，撒潑耍橫只為了一點點身外物，誰見了誰鄙之。
「是的，大姊姊，我很知足了。」只要不來煩她，她可以伏低做小，手中近百兩銀子夠花用一陣子了。
「啐！這種瞎話你也說得出口，我真佩服你了，瞧瞧你這一身衣服是去年做的，有多久沒做過新衣了，大姊上個月在‘蘭衣坊’做了八件衣裙，花了幾十兩，她有想過給你做一件嗎？你知足個什麼勁，母親把你的分例全貼給大姊了，就你傻乎乎的以為別人對你好。」殷如惠恨鐵不成鋼的數落，把簡琴瑟的齷齪事一把掀出來。
「真的嗎？大姊姊。」殷如素抿抿唇，彷佛受了極大委屈又極力忍著。
看到二妹妹的咄咄逼人，有理無理也要鬧三分，再一瞧眼泛淚光楚楚可憐的三妹妹，又慌又急的殷如卿氣得都快暴青筋。「誰說沒有三妹妹的，我有兩套衣服就是為她做的。」
她一說出口就後悔了，因為……
殷如惠聞言果然掩嘴咯咯直笑。「大姊你別逗了，瞧瞧你鐵塔般的身形，再看看三妹妹麻雀似的小身板，你確定你的衣服她穿得下？不會是當披風吧！直接卷三圈掛在她身上。」
殷如卿最痛恨人家說到她的身材，她不像爹也不肖娘，偏偏生得像她三大五粗的二舅，他是家中唯一棄文從武的武官，官任五城兵馬指揮司副指揮使，正七品官。
她個頭高，殷如素站在她身邊真應了那句「小鳥依人」，只到她肩頭而已，而且她的肩很寬，眉也是英挺的濃眉，若做男裝打扮絕對是英挺俊雅，能將一干女眾迷得暈頭轉向。
可惜她是女兒身，長得高對她一點好處也沒有，反而特別突兀，瘦高的身子活像一根竿子。
因此為了讓容貌顯得秀氣點，她不時便會修眉、畫眉，將濃黑的粗眉修成柳葉眉，以胭脂水粉妝點過于男氣的臉龐，使其多些女子的嬌美。
她不能卸妝，一卸妝就有如男扮女裝，明明是小泵娘卻有男子的俊秀感，眉眼間隱有武人的英氣。
可能也是如此，殷如卿年已十五仍尚未訂親，殷三老爺的四子三女都未定下婚事，他打算回京後再找幾門好親事，齊南縣太小了，找不到足以匹配的人家。
他想為兒女找門當戶對的親家，六品以下非高門的不予考慮。若是姻親結得好，憑著家族關系，他的官位還能再高呢。
「哼！我說她穿得下就穿得下。玉秋，將我屋里雪色的軟煙羅抱來，那一尺要十兩銀子，有錢也買不到，我那兒有半匹，是宮里的姑姑送的，我全給三妹妹做衣服。」
爆里的小泵姑指的是殷府最小的女兒，是殷老夫人的嫡出親女，幾年前進宮，位階是婕妤，無子，但有一女。
禁不起激的殷如卿被二妹妹一挑撥，豪氣的將珍愛的軟煙羅拿出來做面子，她本意要氣氣一遇事就想壓她一把的二妹妹，可是一看到拿出來的上等布匹，她又有幾分舍不得，宮中的賞賜少之又少，她原本準備回京後再做幾件新裳，在各府夫人、小姐面前亮亮相。
可是殷如惠壞了她的好事，這口氣她怎麼咽得下去！她氣憤二妹妹的多事，同時也惱怒三妹妹的不知推辭，傻愣愣地收下了，再沒眼力的人也看得出軟煙羅多珍貴，她怎敢說收就收。
暗笑在心的殷如素是漁翁得利，捧著貴得要命的布料裝傻充愣，兩位姊姊要吵就吵吧，佔便宜的人是她，反正她從頭到尾沒介入就是個看戲的，別人丟銀子她就撿，一點也不客氣。
「喲！你還真送得起，也不怕她福氣薄，折壽。」滿眼妒色的殷如惠盯著雪色軟煙羅，手癢的想把它搶過來，佔為己有。
別說她還真敢做，有一回她就強搶殷正書掛在脖子上的小金鎖，殷正書哭著向父親告狀，她才在父親的喝斥下不情不願地還回去，私下還恐嚇小她幾歲的殷正書小心點。
「你當每個人都跟你一樣是個無福的，我高興給就給，你少眼紅，三妹妹比你听話多了。」起碼不頂嘴，性子軟得像泥。
被人誤以為是軟泥性子的殷如素為免遭池魚之殃，她不動聲色的轉身將懷里的軟煙羅遞給一旁服侍的青玉，讓青玉拿回小偏院收好。
在兩位不甘示弱的姊姊面前，她把帶點憨氣的小白花扮演得很成功，讓人氣在心里又拿她沒轍。
殊不知扮豬吃老虎，她這小老虎一口吞掉兩個姊姊，將人耍得團團轉，還讓姊姊們把她當成無知小兒——一個最無害，不爭不搶的傻兒。
這便是殷如素聰明的地方，讓自己的存在降低，不會引來無謂紛擾，在她還沒有護住自己的實力前，她只能在人前低頭，將自己隱藏起來。
「再听話能當條狗養著嗎？！大姊應該去看看三妹妹的小偏院，一到冬天咱們屋里燒的是銀絲炭，她那屋里用的是會燻眼的柴火，我說母親怎麼只苛待她一人，是欺人性子軟嗎？」三妹妹，我替你說話了，軟煙羅分我一半。
當沒瞧見二姊姊眼神的殷如素頭一低，裝出十分畏怯的樣子。有道是會吵的孩子有糖吃，不屑以哭鬧為手段的她自是被歸為軟柿子一類，想捏就捏，想掐就掐。
也因為雪姨娘不敢為兒女出頭，因此她和弟弟成了府中最弱勢的兩個，欺善怕惡乃人之常情，誰會跟石頭硬踫硬，肯定是軟綿的饅頭好拿捏。
「你……」
「你們在吵什麼，還學不學刺繡？」
罷一進繡樓就听見不小的爭執聲，綰著明月髻，發上插了一對海棠如意金釵的鄭繡娘抬眸一看，果然又是她倆。
「學，怎麼不學！」都給了銀子哪能中途而廢。
「師父，打擾到你了，姊妹間斗斗嘴而已。」有嫡女風範的殷如卿輕聲細語，對鄭繡娘給予十足的尊重。
但說句老實話，鄭繡娘最不看好的便是上頭兩位小姐，一個沒耐性坐不住，想要一蹴而就，一個自視甚高，老以為自己比別人懂得多，對她的話陽奉陰違。
這兩人都不是學女紅的苗子，能做件衣服、繡朵花就是頂天的成就了，別指望她們有過人的手藝。
倒是這個小的有異于常人的天分，她只要說過一遍就能牢牢記住，隔日做出一模一樣的繡法，雖然線法生澀卻別有一番意趣。
「嗯，都坐下吧！我們從昨日斷針處教起，這繡花、繡景講究神韻，或鉤、或捻，斜針一入……」鄭繡娘睨了一眼三張神色不一的臉兒，在巴掌大的小臉多停留一瞬，而後再緩緩講解刺繡的要領。
一上午的時光在針與線之間穿過，鄭繡娘一開口說出「休息」兩字，早就不知魂歸何處的殷如惠像打開籠子的鳥兒，迫不及待的往外飛，一聲招呼也不打的離開繡樓。
而只當消遣卻不看重的殷如卿面上表現得倒滿像一回事，對鄭繡娘形式上的一頷首，坐久的她有些腰腿無力，在兩名丫頭玉秋、玉槴的扶持下緩緩跨出繡樓，她一雙小腳走得相當慢，快不了。
「三小姐，你等一下。」
「我？」殷如素指著鼻頭。
「你的技法最差，跟不上兩位姊姊，我這里有本刺繡的基本入門，是我親手寫的，你拿回去瞅瞅，別拖累大小姐、二小姐的學習。」她語帶嫌棄，好似殷如素是她教過最差勁的學生。
樓外走得慢的殷大小姐稍微停頓了一下，听到鄭繡娘的嫌惡，她嘴角往上勾，扶著丫頭的手繼續往前走。
原來是個沒用的，庶女就是庶女。
「是，我再學學……」殷如素頗為狐疑的接過手，書面上用清秀的簪花小楷寫著刺繡入門，但是翻開里面的內容，她頓時睜大杏眼，難以置信地看向對著她笑的鄭繡娘。
「我年紀大了，再過兩年怕眼楮花得線都穿不過針眼，我想找個傳人，將畢生所學傳給她。」鄭繡娘悄聲解釋。她的孩子不想學，覺得辛苦，半輩子都在練眼力，十分傷眼。
「這是……雙面繡的基本入手……」殷如素的手在顫抖，不敢相信心心念念的技法就在她手中。
鄭繡娘撫著她的頭。「你是個好孩子，傳給你我很放心，接下來這一年我會用心地教導你，你有不懂的地方就發問，我定盡我所能的回答你。」
「可是我姊姊……」怕是瞞不住。
她一啐。「那兩位小姐哪懂得什麼是刺繡，你在她們面前說長針、短針，搞不好她們當是針的長短，而不會想到是絲線的長度，要不是夫人給的酬金厚，我真不想接這活兒。」
她想回鄉下買塊地蓋幾間磚屋給兒孫住，然後啥也不理的當個只管含飴弄孫的地主婆。
縣令夫人的銀子給得多，她看在銀子的分上才勉為其難的點頭，不求教出一門好手藝，至少讓幾位小姐日後能為夫婿縫單衣。
誰知竟有意外的驚喜，泥礫里出珍珠，讓她遇上可塑的好根苗，心動的想將獨門手藝傳給她。
「我想學，而且會學到最精湛，但我不確定是否能發揚光大，畢竟我……」身不由己。
庶女的身分注定她無法隨心所欲，就連終身大事也由人擺布，她能做到的只有學好雙面繡，其他沒法承諾。
鄭繡娘手一抬，呿了一聲。「我教你雙面繡是看你順眼，你骨子里有著不肯妥協的堅持，別人以為你懦弱膽怯，我卻看到你大無畏的果敢，我教給你是不想此技藝失傳，至于你會怎麼做我就管不著了。
「我要的是衣缽傳人，又不是讓你開個大繡坊當東家，學得好不好端看個人悟性，這都是命，你別顧慮太多。」
「是的，師父在上，請受我三叩禮……」
殷如素剛要下跪行拜師禮，鄭繡娘連忙雙手扶起。「免了這些虛禮，若是被人瞧見可就說不清楚了。」
殷如素想想也對，于是也不行禮了，省得惹來一身腥。
「三小姐，我先走一步，你一會再走，免得同進同出惹人閑話。」她要避嫌，這樣對兩個人都好。
鄭繡娘早就想找個傳人，可是一直未遇機緣，她還非常遺憾後繼無人，這門絕藝要帶進墳墓堆里，沒想到峰回路轉，一個看似軟弱實則剛強的小泵娘跳入她眼里，她用心觀察了三個多月才確定這個丫頭夠格，她有足夠的耐性長時間待在繡架上，也有過人的聰慧，靈活的雙眸藏著無盡的生機，她正是自己要找的人。
「好。」
看著鄭繡娘逐漸走遠的背影，殷如素內心激動不已，她忘了父親晌午要考校姊妹們功課一事，樂不自抑的往小偏院走去，她沒想到天上掉餡餅會掉到她頭上，將她日思夜想的好事送到面前。
真是比撿到金子還雀躍，她能真正學到一門手藝了。
