“素儿，姨、姨娘有点事想跟你商量……”

走在回偏院的小路上，一看到朝她走近的素衣女子，殷如素弯起的嘴慢慢拉平，面对将她生下来的姨娘，她竟无言以对。

“借钱没有，你知道我很穷。”她把丑话说在前，同样的事已经不是一两次了，千篇一律的理由叫人很不耐烦。

“可是你不是有攒银子的路子？上回我看你拿出十两银子买了不少米粮。”雪姨娘不管女儿银子的来源，她只知自己胭脂水粉的配额用完了，要等上一个月才能请领。

“那是我的银子，花完了。”先抛弃女儿的人没资格要求回报，她不疼惜自己身上掉下的一块肉也就罢了，居然和外人一样欺压自个儿的女儿，缺少用度了也不敢向自己的男人开口，反而一再压榨打小就失去生母关怀的女儿。

她不会任雪姨娘一再予取予求，雪姨娘理由再冠冕堂皇还是借口，真正能做主的是她的夫婿，如果她敢据理力争，自诩处事公正的殷三老爷会放任正室以不当手段拿捏一个姨娘吗？

可是雪姨娘太习惯依赖别人了，为人没主见、耳根子软，有人可靠便仗势张扬，一旦失去靠山，腰背弯得比谁都低。

她不是不会争，而是不敢争，考虑太多反而踌躇不前，老想着让人为她把前路铺好，她好坐享其成。

殷如素十分同情原主摊上这样的生母才会早早离世，如今她借着人家的身体来到这世间，若是不过分的要求，她多多少少会照顾一二，尽量满足替人尽孝。

但其他的，抱歉办不到。

简单两句打发了雪姨娘，殷如素便继续往偏院的路上走去。

“哎呀！好痛……”

什么砸到她脑门？

捧着医书发呆的殷如素抬头一看，只看到翠绿的叶子中一颗颗铜钱大小的青色果子，还涩着，不能吃。

不知何时开始，她一有烦恼就往桃花林去，林中有一处小空地被她铺上木板钉成的平台作为歇脚处，她常来这里，一坐上去大半天不移位，上边还弄了个草棚子遮阳。

依常理来说，往下掉的小丙子怎么也不可能砸到她头上，有草棚子挡着，顶多掉到身边。

她正了正色，坐直身子。

难道有人？

心中怀疑的殷如素再三查看，长满果子的桃树绿意盎然，每一棵树都有满满的桃叶，树龄三十以上的桃树枝干粗大，若有人隐藏其中也不足为奇，殷如素就曾藏在一棵桃树后头捉弄前来寻她的青玉。

“怎么没人，难不成是我的错觉？”她喃喃自语，揉着发疼的痛处又捧起医书细读。

她上午学刺绣，下午练字和看书，每日抽出一个时辰在医书上头，她尽量充实自身，不管日后用不用得上，有备无患总好过事到临头一筹莫展。

罢一放松，又有一片桃叶如疾风掠过，不偏不倚地落在翻开的书页中间，像是停歇采蜜的蝴蝶立着。

这下子，眼一眯的殷如素无法淡定了，接二连三的巧合就不叫巧合，这叫人为，她肯定周遭必有蹊跷。

她信奉鬼神但不惧鬼神，夜班急诊室的灵异故事太多，见多了也就不知道什么叫怕，反正她行得正坐得直，也没干过啥坏事，不怕半夜鬼敲门……何况现在还大白天呢。

“真是怪了，今儿个怎么老是有怪事发生，不看了，回屋绣帕子。”伸了伸懒腰，殷如素伸出比三寸金莲大一倍的脚下了木板钉成的平台，假意要离去。

桃花林中的杂草不定时被修整过，草长不到三寸，上面又铺着修整后的枯草，一层又一层，彷佛成了一条草道，人踩上头不扎脚，还因洒了石灰、雄黄，蛇鼠虫蚁不生。

几年整顿下来小有规模，昔日荒芜一片的废园如今呈现欣欣向荣的景致。

不愿与躲在暗处的人有任何交集，殷如素是真的想走，敌暗我明的情况下，走为上策。

只是不能走两府相通的那道小门了，那是她和青玉的秘密通道，知道的人越少越好。

其实这门也用不久了，京里的大伯已捎信来，言明若无意外的话她爹明年三、四月任期一满便能回京。

两任六年，他也算尽心尽力了，至少治下无冤案，百姓安居乐业，更庆幸的是连着数年无重大灾情传出，有一年的小旱也顺利解决，为官之道平顺犹如神助。

回京对殷如素唯一的影响就是不能再利用桃花林赚钱，等于断了一条生财之道，不过她决定临走前再酿一回酒，趁三月桃花开时一口气把花全摘了，足以酿三、四十坛子的量。

她想年底前叮嘱青玉一声，让青玉在本家当差的爹先替她在僻静的巷弄里买间二进的小宅子，便于她回京后可以想些生财方法，也能置点私产。

“想走？”

当殷如素想从后门开溜，再由县衙小门进入殷府时，刚要推门，一颗青果子就这么咻一声嵌入年久失修的门板，破风而至的声响让她身子一滞，接着带点戏谑笑意的男声响起，吓得她不寒而栗。

殷如素故作什么也没发生，无视嵌入门板的半颗青色果子，一心装聋作哑。

门，再度拉开。

下一瞬，“砰”的一声又阖上，这回力道又加强了。

殷如素心口漏跳了一拍，有些不安。

“爷说了你可以走了吗？”

不走还留下做客呀！她不和牛鬼蛇神打交道。殷如素在心里回答，但是脑袋瓜子始终不回头，有点自欺欺人的心态，没亲眼见到人就能当作不存在，将这事当成午后桃林间的一场梦，梦醒了就没事了。

“不要以为无视爷就能走，爷正闷得慌，来逗个乐吧！”

话音刚落，一阵风从耳边掠过，感觉自己飞起来的殷如素分明没移动半步，人却回到了草棚下的平台。

她讶然，也有一丝丝不快，她不喜欢被勉强，不管对方是人是鬼都一样。

“缩头乌龟不敢示人，还会寂寞呀？”说什么闷得慌，听那声音明明欢乐得很。

男子呵呵大笑。“敢骂爷王八的，你是第一人，有种！你说我该赏你什么才好，一颗项上人头吗？”

“我没种，但不妨碍你把这片桃花林赏给我，如果你是这宅子的主人。”

“胆子真大，爷都要杀人了还敢讨要东西。”带到黄泉地府吗？

这人傻帽呀！要杀人之前还说这么多废话？他到底有没有看过杀手手册。“你只说项上人头，没说是我的。”

既然死的是别人，那便与她无关，她不开棺材店，收尸的事轮不到她出面。

男子笑了。“你不怕？”

“怕。”她装模作样的抖了一下，表示她怕到语无伦次。

“哈哈……有趣，有趣，真有趣?以为逮到翻墙而入的小贼，没想到是只有爪子的猫儿，让爷心痒难耐。”挺锋利的爪子，挠人挠到痒处，叫人想抚顺她的毛。

“请问这是贵宅吗？”都对话这么久了，她也猜出来者是人非鬼，装神秘不现身只是想吓人，偏她不是吓大的。

“是或不是有何差别？”他语带趣味的问道。

“若是前者倒是小女子的不是，未经许可私自闯入，在此致上十二万分的歉意，再不二犯。反之，你也有可能是贼，一个贼子的荒唐话无须理会。”意思是说他们都是贼，同行间没有谁贵谁贱。

其实殷如素是真的不怕，隔了一墙就是齐南县衙，她住得虽偏远但离衙役的官舍很近，平时有七、八人驻守在内，一遇危险高声一呼，一群带刀的差爷便能立即赶至。

不过这也看得出简琴瑟的用心险恶，把庶女往男人堆旁一放，她安分守己也就罢了，尚能保住清白名声，若是一个言行不当与人有了什么，她的一生也完了。

当初殷如素入住半年多才发现这个异状，她让青玉去查了一下，发现县衙其实是呈凹字形，女眷的后院与原本县府官员的家眷住处相连接，但因县丞、师爷、书吏等是本地人，便把此处改为外地衙役的官舍和休息处，平日不当差时总有三、五个人在此果着上身对招。

那时她还小，没想得太远，还暗自高兴有衙役就近保护，等年岁大了些才由女乃娘口中得知此事大为不妥。

可是住都住了还能搬离吗？之前空的院子早被简琴瑟安排的人占满了，她想挪位也没地方可挪，只能等到任期届满才能搬离。

“有意思，倒把爷说成贼了？小丫头这脑子怎么长的，立于下风处还有闲情逸致在背后捅人一刀。”她不是胆大包天便是有恃无恐，瞧她这个头也不知满十岁了吗？遇事倒是不惊不慌。

“我手中无刀。”她手一摊，扬扬手上的医书。

“唇舌利于刃。”文人的笔能杀人于无形，洋洋洒洒落笔便能尸横百里，可见言语比刀剑还利。

“贼公子，小女子的唇枪舌剑没伤到你吧？”殷如素假模假样的问候，心想几时呼救才是最佳时机。

人无伤虎意，虎有害人心，防人之心不可无。

“我姓赵。”他自报姓氏，清越的嗓音听来很年轻。

螓首一点。“姓赵的贼公子，幸会了。”

“赵无疾。”这下总该知晓他是谁了吧！

老被关在后院，极少被嫡母带出府赴宴的殷如素，那些官家千金是一个也不认得，更遑论手帕交了，她最常见到的便是府里的丫头、婆子，什么外男的都是绝对禁止接触。

月嬷嬷把关得很严格，除了照顾日渐长大的殷正书外，对殷如素的门户守得很严密，闲杂人等靠小偏院太近就会被赶走。

“贼公子赵无疾。”好像在哪听过，印象不深。

似乎有人提起过，但她并未留意，与自己无关的事她向来漫不经心，从耳畔溜过便是过眼云烟，无须记住。

“去掉‘贼公子’三个字。”金阳粼粼洒落，一道背光的修长身影坐在枝桠繁盛的桃树枝干间，指间勾着一只玉做的白玉葫芦，神情惬意而慵懒。

“贼公子想把祖宗丢掉？”她假意讶异。

贼的祖宗还是贼，做人别忘本哪。

赵无疾仰头，自玉葫芦里流出一道清冽甘液，他就口一饮。“你知道爷的祖宗是谁吗？足够诛你九族。”

诛九族？姓……姓赵？！“贼……呃！鲍子是来玩儿的吧？小女子就不打扰了，先行告退。”这下她终于回过神了。

这天下是赵家人所有，当朝皇上正是赵无涯。

“看来你是猜出爷的身分了，倒是个机伶的。”和笨人打交道很伤神，伶俐点才让人身心愉悦。

殷如素面上讪然，不吱声，她现在是多说多错，不说为妙，皇家人喜怒无常，她开罪不得。

“怎么，刚才还伶牙俐齿，这会儿装哑巴！不会知晓爷是谁就认怂了吧？”唯唯诺诺的人见多了，来点不一样的才有趣，小丫头刚才大无畏的表现颇合他的心意。

赵无疾深觉一只不怕他的小猫也挺有意思，闲来抚抚毛、逗弄两下，看看爪子有多利。

“是怂了。”在绝对皇权之前，人如蜉蝣。

他鼻间一哼。“爷没让你死，你就死不了，爷罩你。”

“那你想我死呢？”那肯定活不了。

没被呛过的赵无疾睁大眼，新奇地抚着光滑如玉的下颚。“爷杀过不少人，但不杀孩子。”

“我不是孩子。”原来他真杀过人。

皇权无情，血流成河。

赵无疾哼笑。“你有几岁？别在爷面前作假，爷摘下的脑袋足以挂满一圈护城河。”

“十二。”半大不小，最尴尬的年岁。

“什么，你有十二岁？！”

枣白色身影伴随着难以置信的嗓音翩然而至，感觉头顶上的天空忽地暗了几分，殷如素抬头一看，忍不住暗忖：天呀！好高，她居然只到人家的胸口。