新的一年，彷佛給北越的人民注入嶄新的活力，人們臉上的笑容多了，不再衣衫襤褸，臉色不再蠟黃憔悴，對將來也抱著無窮的希望。

不為別的，因為獨彧一系列的政務，不管農、商、建設都正在推動前進，完全利民的措施讓人民看見希望，而這種旺盛的精神感染了人民，百姓覺得未來的日子有盼頭，生活會過得越來越好，生命力也逐漸的綻放出來。

獨彧是個勤政的親王，他每天花在案牘上的時間很長，除此以外還會帶著褒正濤、沈頡等一干臣下實地巡視邑地，看看農民們的勞作情形、可有什麼困難，能解決的便就地做決定，不能的，也會限期讓下屬想出辦法來。

他們翁婿兩人雖然在朝務上是上下屬，但私下頗有話說，獨彧听褒正濤談朝局、替他分析北越境況，不由嘖嘖稱奇。他不過是說了個大概，岳父大人就能窺一斑知全豹，從細節分析到了全領域，難怪他在同安縣為官時，政績突出，能將一個中等縣城治理成大縣的規模。

獨彧對褒正濤的見解佩服得五體投地，從此只要攸關這方面的間題都會來請教褒正濤，褒正濤也沒敢倚老賣老，親王女婿能看重他，他自然沒有半分保留，把所知道的盡情掏出來，翁婿兩人配合得非常融洽。

褒正濤自然也從女婿口中得知女兒懷了孩子的喜訊，妻子加上女兒，一門兩喜，他樂得都快找不到北了。

但是褒曼孕吐得厲害，尤其聞不得油煙味。

這不要緊，王府廚子沒有百也有十幾個在輪替，無論是蘇錫菜、滬菜、粵菜、魯菜和京菜，只要褒曼說得出口都難不倒他們。

獨彧也親自下廚做了一道扣蛋卷，雖然第一次做蛋卷有那麼點不倫不類，味道有點怪異，但褒曼很捧場，把那盤根本談不上賣相的菜都吃光。

是以獨彧的廚師魂受到激勵，接下來的日子時常下蔚，一回生兩回熟，次數一多，料理也像模像樣了起來。

長樂院的人們從最初的驚愕不敢置信，到後來的習以為常，認為恭親王下廚在王府里壓根不算什麼事。

褒曼孕吐持續了一個多月，晨起就吐，聞到異味就吐，而且一吐起來便排山倒海，恨不得將胃里的東西都吐出來似的，精神虛弱委靡到不知如何是好的日子，終于在孕期進入第三個月的某一天無聲無息的消失了。

她頓覺人生無限美好。

因為大開的胃口，廚房將各類粥羹、滋養點心不停的送進長樂院，她也來者不拒，食欲好得讓人不敢相信。

褒曼吃得多，王爺賞賜也多，廚房受到鼓舞，更加賣力想出各式各樣適合孕婦的菜色。

看著褒曼略顯的小骯，獨彧覺得每和她多相處一刻就多愛她一分，這種上癮完全沉溺其中的貪戀，他不想回頭，也覺得沒有回頭的必要。

這一天，獨彧依例晨起鍛鏈，和褒曼一塊用過早飯後就去了朝陽院，褒曼送夫君出門，她也慢慢的扶著阿汝和丁香的手在府中散步。她可不想因為懷孕就把自己養成大胖子，到時候不好生，產後還不容易瘦回來，這些基本的道理，她心里比誰都明白。

因此，這早晚散步她走得很是勤勞，相對運動過後，胃口變好，點心流沙女乃黃包就多吃了一個。

這多的一個咬了半口，先是月復中隱隱作痛，她覺得不對，隨即扔了手里那剩下的，也把嘴里的全樞了出來。

可是，那少數吞進肚子的已使她臉色丕變，月復痛翻攪之下，她自覺有一股細細的熱流滑了下來，痛得申吟出聲。

奴婢們先是見她臉色發白，又听見她喊疼，這下全炸鍋了！

然而伺候褒曼這些人都是受過極嚴格的訓練，就算驚嚇得要死，也在最快的時間內反應過來，扶褒曼回房的、安撫她情緒的、請太醫的、通知王爺的，全在丁香果斷的指揮下各自迅速辦事去了。

她們煩惱的不是側妃要是出了什麼意外，自己的腦袋還能不能掛牢，而是祈求側妃千萬不能出問題，她要出了事，王爺得多傷心！

自從褒曼有孕，獨彧請了個巫太醫進駐王府。巫太醫聞訊，自己提著醫箱，三步並成兩步飛也似的往長樂院而去。

得到消息從外地趕回來的獨彧，正好和巫太醫踫了個正著。

還不到北越炎熱的季節，獨彧的額頭卻見一層細細的薄汗。

北越最炎熱的天氣在七月，也就那短短一個月，和京城的溽暑根本不在同一個層次，也就是說，北越的夏天其實和北方的初夏差不多，還感受不到暑氣就己經過去了。

「她怎麼了？」獨彧這一路恨不得腋生雙翅飛過來，卻忍著听派去知會他的人將事情說了一遍，然後撇掉宮人和老九躍牆飛騰，用最快的速度回到長樂院。

「王爺，痛痛痛痛，你抓疼臣的手腕了。」王爺焦急眾皇的神色及憤怒緊繃的五官，這是那個天塌下來也不會動上一動的恭親王嗎？

看似冷酷無情的人，一旦動了真感情會更投入、更認真、更死心眼，看來親王和側妃感情和美是真的，王妃真的沒戲可唱了。

靶情沒有什麼先來後到，就算先來，不懂把握仍是白搭。

獨彧放開他的手，陰鷙道︰「快說！」他不耐煩了。

「側妃吃了壞東西，母體遭了些罪，幸好胎兒無礙，只是到生產那天最好在床上安靜養胎，輕易不要下床為好。」

獨彧語聲瞬間清冷下來。「吃壞肚子？」

「……是砒霜。」巫太醫本來答應褒曼不要宣揚，但還是招架不住獨彧的氣勢。

獨彧目光一凜，隨即進了臥房。

一見獨彧進來，全部的下人跪了一地。

「你們跪給誰看？全部滾出去，等等本王會跟你們算帳！」

一只清涼的手撫上他的手腕。「別發脾氣，不是她們的錯，是我自己嘴饞。」甫睜眼的褒曼看見獨彧大發脾氣，顧不得才喝下藥，眼皮沉重，開口直勸。

獨彧看見褒曼蒼白著一張臉，神情虛弱，怒火更直往上冒。

王府里的吃食，尤其是長樂院，是經過層層把關又嚴選的，用的人也絕對是經過身家調查，確定清白的人，是哪個環節出了紕漏？

「你好好歇著，其他的事就交給本王。」他以為安全無虞的環境居然有了破綻，要是因為他的百密一疏而失去他最心愛的人，他不敢想像！

不管是誰，他都要對方付出百倍的代價！

獨彧嚴厲的巡視過丁香和阿汝、沉香的臉，駭得幾個大丫頭幾乎軟腳。「側妃再有差池，天仙來求情也無用，你們最好給本王記牢這一點。」

幾人齊聲稱是。

獨彧出來到外間，老九立刻趨前。

「不許放走一個人，就算把長樂院掘地三尺，也要把人給找出來。」他與人為善，卻有人見不得他好，他不會再給任何機會，有膽子觸他的逆鱗，那就要有膽量承受他的怒火！

本以為防得鐵桶似的長樂院出了這麼大一件事，不只獨彧震怒，長樂院上上下下也都氣憤不已，再加上能接近吃食的就那幾個人，縮小範圍後，很快就抓出了害蟲。

那是一個叫丁英的丫頭，她是劉廚子的下手，從劉廚子進王府做事，她就跟隨左右，平常不顯山不露水，非常不打眼的人。

她坦承不諱自己在劉廚子做的流沙女乃黃包里下了砒霜，理由很簡單，她看側妃不順眼，憑什麼一個側妃能搶了王爺全部的寵愛？並說所有的事是她個人行為，沒有旁人指使。

任她說什麼，獨彧一個字都不信。

沒有人指使，她哪來這天大的膽子？她家里可還有一個老母和弟弟都捏在獨彧手上，個人行為？哼！

慶幸她倒入女乃黃包的砒霜分量只有少許，若是再多一丁點，褒曼肚子里的胎兒和她都會保不住，一尸兩命不是不可能的事。

獨彧把她交給老九，然後他又派人去調查駢州府所有的藥鋪，十天內有誰來買過砒霜。

砒霜是毒，藥鋪要再三盤問才肯賣，當然也有那種見錢眼開的鋪子，只要拿錢來就賣，這就是漏洞，但是獨彧發話說要查，就算旮旯洞里的老鼠也逃不掉。

老九從來都不是好惹的人，拷問犯人他多的是法子，在他眼中犯人可沒有什麼男女之別，只要能從對方的嘴撬出他想知道的事情便是了。

月兌了衣服澆上濃濃的花蜜，光天化日之下綁在樹上讓螞蟻和聞香而來的蜂兒圍著她繞，他就不信有哪個犯人能受得住。

不到兩炷香時間，渾身紅腫，被蟻蟲咬嚙到不成人形的丁英又回到獨彧面前。

「殿下，她招了，說是粹芬院有位得臉的嬤嬤威脅要對她的家人不利，讓她做的。」

獨彧目光轉到丁英身上。「你可願意出來指認那位嬤嬤？只要你願意，本王饒你一條命，否則就讓你母親和弟弟陪葬吧。」

丁英咬著牙，全身發顫撲在地上狠狠的磕頭。「奴婢願意，望請王爺饒了我娘和弟弟。」她雖然是被安插進來的棋子，但也是百般無奈，做為一個下人身不由己，有什麼說不的權利？

可進了長樂院，側妃待人和善大度，與人相處融洽，她幾乎……對，幾乎要忘記自己是人家安排的暗棋，唯一的希望就是那人忘記她的存在。

但是事與願違，她還是接到了下手的指令，因為劉廚子相信她，每當煮食或做點心時會把許多細節交代給她，她趁和面時，把磨成粉的砒霜摻進里頭動了手腳。

取得了丁英的供詞，派去藥鋪的人也多方循線追查，查出買砒霜的人是王府里的小太監，可是等找到那清洗茅廁的小太監時，人己經畏罪自殺斷氣多時了。

線索到這里是斷了，但是丁英的證詞和指認仍揪出了施嬤嬤的手下，一個姓黃的嬤嬤，黃嬤嬤落到老九的手中，挨不住刑罰，沒多久就吐實，她會這麼做完全是受施嬤嬤的示意。

還帶傷的施嬤嬤也攬下了一切，承認都是她愚昧為主，看不過去王爺寵妾滅妻想為王妃討個公道，也想給側妃一個教訓，這才昧著良心干下這些勾當。

環環相扣，獨彧相信一定還有條大魚在背後操控一切，而那個人是誰，昭然若揭。

但施嬤嬤死不承認受人指使，只說都是她的主意，完全不干別人的事，自作孽不可活，她老命一條，要就拿去，不要牽連她們家小姐。

何妍芝或許在氣頭上對施嬤嬤發脾氣，但是施嬤嫂替她擔了一切，絲毫不肯把她供出來的忠誠，又想到施嬤嬤對她的好，何妍芝心里的細弦仍然為之撼動。

再說，施嬤嬤是她不可或缺的左右手，是她在王府里唯一說得上話的人，要是走了，她不敢想像偌大冷清的王府里只有自己孤零零一個人的樣子。

但是，她仍氣焰跋扈，自負驕傲的道︰「誰想從粹芬院把人帶走，先從本王妃的尸體上踏過去再說！」

「請王妃恕罪，毒殺側妃並非小事，老奴必須把人帶走。」既然坦承犯下的罪行，老九自然得把人犯交給刑司，沒有徇私的可能。

也是不爭的事實。

「閹貨，你敢！」何妍芝尖銳的聲音高高揚起，刺耳不已。

施嬤嬤對于王妃的維護，此時此刻已沒有多余的力氣有反應了。

最恨人家罵他閹人，何妍芝的辱罵讓老九心生不悅。

他看著殿下長大，說是跟著殿下一路過來的老人也不以為過，殿下對他倚重，他在王府里也有一定的地位，而王妃……

他尖起嗓子，「把人帶走！」

他帶來的人一擁而上，毫不憐惜的將施嬤嬤押走，竟是完全不留一點顏面給王妃了。