「春光妹，我們為什麼要放走水芙蓉？我還以為你正準備想法子把她留住呢。」霍磊托著下巴，注視著似乎在深思什麼的田春光。

「磊哥，你可能做生意比我強，可兒女之事，我看到了你沒看到的。」

「哦？」

「說不定再過不久，我們家就又要有長媳了。」

「葉錦娘已經找到了？」霍磊皺起霍家人獨特的濃眉。

「我的笨磊哥！不是啦，是水芙蓉啦！」

「炎庭喜歡水芙蓉？！」心思不及田春光靈敏的霍磊納悶。

田春光喜上眉梢地直點頭。

「何以見得？」

「我問你，當年炎庭十六歲，你將家業就這麼全數交給他，那麼重的擔子，他有沒有像今天這樣據理力爭？」

「好像沒有。」炎庭是家中長男，從小就老成持重，對父母家業，責任感比任何人都重。

「他從小到大，從未像今天這樣為一個外人對我們有過要求，甚至連他自己也不曾，更別提是為葉錦娘了，可以想見，水芙蓉對他有著不同的意義，至少她很特別。」

「炎兒有了水芙蓉，那葉錦娘怎麼辦？」

「磊哥，十年了！霍家花費巨資尋找過，而炎庭疲于奔命，四處捉拿山賊，都是為了葉錦娘，我們付出的代價還不夠嗎？葉錦娘毀了我兒子十年，我不想讓她毀掉他的一生，水芙蓉來得正是時候，我要讓炎兒過上正常日子！」

十年了，炎庭過著怎樣的日子，她這個做母親的比誰都清楚，帶著負罪感的十年，用生命去尋找的十年，該停止了。

田春光雷厲風行，翌日就動手實施她的計畫。

「炎兒。」田春光笑容可鞠地出現在霍炎庭面前。

「娘。」霍炎庭應了聲，眼神示意商議完事務的各分號掌櫃離開。

田春光笑著與掌櫃們點頭告別後，面帶愧疚地對兒子說道︰「昨日我們那麼對水芙蓉實在不應該，但你也知道，有那麼可口的食物誘惑，我和你爹就什麼都顧不得了，既然你跟水芙蓉有交情，不如你替我跟你爹向水姑娘告個罪。」

「嗯。」霍炎庭不動聲色地瞥了母親一眼，繼續看起各分號掌櫃送上來的帳本。

無事獻殷勤，必定有詐。霍炎庭心中有數，謹慎地應對。

「你跟水姑娘怎麼認識的？」田春光探問道。

「萍水相逢，沒什麼好說的。」銀翔商號上上月的茶葉損壞一批，他要派霍光去好好查查，霍炎庭仍埋首于公事，修長的手指翻閱著帳冊。

「騙人，你明明就拉她的小手了，當我沒看見？」田春光收起笑臉。

貓躲狗嫌鬼見愁總算露出真面目了，霍炎庭放下手中帳冊，與母親四目相對。

有什麼奸計盡避使出來吧，別去煩水芙蓉就好！霍炎庭滿面寫著這樣的句子。

「你有了喜歡的姑娘，就這樣瞞著爹娘？罰你每天去芙蓉坊給我帶份餐點回來！要特別的，要水芙蓉親手做的！」

「叫霍沖霍飛去不行嗎？」他們霍家又不是沒下人。

「他們跟水姑娘沒什麼特別交情，水姑娘可以不賣他們的帳。」

「堡內事務繁多，過兩天我還要去草場檢視今年的馬匹，沒空。」

「你不去，我就不知道上次的事會不會重演，對了，你要讓你那十個護主奴去，我就打斷他們的狗腿！霍光也別想娶雪梅的女兒，霍飛今年更甭想回鄉成婚，都給我做和尚去吧。」田春光撂下話後便風一般的揚走了。

霍炎庭在主廳里坐了又坐，咬碎銀牙，踫上這樣的娘，他有什麼辦法？

他臉色鐵青，眉頭皺起，想來想去，他還是出了青睚堡，來到河東大街上的芙蓉坊後門，不來，鬼見愁定會讓堡中人都受到牽連，他于心不忍。

「二牛叔，下次給我送些磨好的糯米粉來，一定是要當年新米磨的。」水芙蓉收下二牛叔送來的面粉，拿出一袋碎銀，塞到二牛叔手里。

「姑娘放心吧！」二牛叔拍拍小布袋道︰「姑娘，多了，又多了。」

「二牛嬸臥病在床，買點吃的給嬸子補補身子，二牛叔別推了吧。」水芙蓉笑了，揮別一直道謝的二牛叔。

見二牛叔走遠，水芙蓉才察覺好像有人在看她，她抬起眼，一看到霍炎庭，臉轟地一下紅了，「霍堡主，你來找我？跟我進院里坐坐，日頭好毒哩。」

她把霍炎庭請進干淨樸素的小院里。

一進院子里，霍炎庭就嗅到各種新鮮食材的味道還有濃濃的茶葉香氣，一種踏實安寧的感覺不期而至。

「霍堡主，請坐，我給你倒茶。」

「不用麻煩了。」霍炎庭的目光落在院子向南的角落里新抽出芽的小蔥、姜、芫荽、小白菜上面，新綠匯成亮眼的一大片。

斑原上難得的夏日，耀眼的陽光，寧寧定定地落在這小小、充滿水芙蓉氣息的院子里。

如果世上只有一個地方任他選擇，他一定選擇留在這個小院里，說不上理由，就是莫名的心情安定。

「要不要嘗嘗三叔做的茶葉蛋？剛出鍋的喲！有時我忙著備料，三叔就會幫我下廚，三叔也是盡得我爺爺真傳的好廚子呢，你……」

「我娘想要點特別的美食，請你替我做一道別致的小菜，要你親手做的……這是給你的銀子。」他道明來意，面有難色。

「春光姊想吃我做的菜了？好的，我這就專門為她做一道，銀子……霍堡主還是收起來吧，你救了我好幾次，我都沒有回報，若要論錢，我還不知道該給你多少銀子呢，你是想我傾家蕩產呀？」水芙蓉歡快地系上繡花圍裙，飛一樣的移到灶邊，「三嬸，把茶葉蛋拿出去吧，可以開賣了，大伙該等急了。」

灶台前的水芙蓉揮動著斬骨刀，動作有力而流暢，雖然敞開著門的廚房面向院子，有清風流動，但難免襖熱，可這一點也不影響她的動作，她每一步都做得有條不紊。

霍炎庭坐在通風的院子里，注視著廚房中水芙蓉的一舉一動。

這個小小的天地里，瘦小的她顯得自信耀眼，令人移不開眼楮，她渾身上下都散發著獨特的魅力。

把斬好的肉骨丟進鍋子，水芙蓉端出一個小碟子送到霍炎庭身邊的小幾上。

「今日肉鋪給我送了上好的肋排，就給春光姊做一道梅子小排吧，酸甜可口，正適合夏日食用，不過要勞煩你多等一會兒。這是我親手做的碗豆涼糕，給你解解悶。」送完點心，又送來一碗茶，給他準備好吃的喝的，水芙蓉步履輕快地重返火爐邊開始翻炒肋排。

他的目光垂落在方方正正的小點心上。

碧綠的粗瓷碟子里，放著一片碧綠的沾水葉子，葉子上正躺著一小塊鵝黃軟糯的碗豆涼糕。

克儉自律的霍炎庭除了正餐，甚少在外用餐，然而面對如此可愛又具有深刻芙蓉風格的小點，他不由自主的勾起了食欲。

小小的涼糕進入口里，帶來一陣陣可親的涼意，令人通心舒爽，涼意過後是淺淺的碗豆香，一層一層在口中散開，猶如裹紗的女子，一點一點卸去輕紗，露出姣好的面容。如此討喜的小點心，竟然一點也不膩，只是微帶淺淺的清甜之味。

一口下去，他的肚月復皆叫喚著滿意。

深幽的眸子微微抬起，直勾勾地看著水芙蓉在廚房里揮汗如雨地辛勞著。

「三叔，把那罐梅子醬拿出來……對，我春末時親自封的那一罐。」

「三嬸你甭管了，一會我來泡豆子。」

水芙蓉就是廚房里的將軍，自信從容、光芒四射。不知怎的，他忽然想到了葉錦娘，那個他用八抬大轎娶進門的女子。

她從沒有為他或是他的家人洗手做過羹湯，一次都不曾，她嫌棄火房的氣味，討厭爐火的燥熱，討厭生肉的血水，討厭各種蔬菜沾著的泥土。

他從未吃過自己妻子用心做出來的家常菜，也未得到葉錦娘任何的照顧。在他們成親兩年多的時間里，前一年，是他無條件的遷就包容，後一年則是無盡的爭斗。

二弟岳庭剛過弱冠之年便告訴他——「哥，我不想成親、不想娶妻，因為我害怕自己也像你一樣痛苦。」

那時，他才幡然省悟自己的不幸已深深影響著家人。

「好了！霍堡主，快帶回去給春光姊吧。」很有精神的聲音吹散了他記憶中的灰霧，此時他抬起頭，看見的是一張很溫暖可親的小臉，這張臉，總是沾著些油漬或面粉，從不刻意打扮，他卻覺得美極了。

第二天，他又再次坐到了那個小小的院子里等菜。

「今天二牛叔給我抓了兩只鴨子，我就給春光姊嘗嘗我做的八寶鴨，這道菜所需的時間也很多，你不介意吧？」

他搖頭，坐在他昨天坐的竹椅上等待。