“春光妹，我们为什么要放走水芙蓉？我还以为你正准备想法子把她留住呢。”霍磊托着下巴，注视着似乎在深思什么的田春光。
“磊哥，你可能做生意比我强，可儿女之事，我看到了你没看到的。”
“哦？”
“说不定再过不久，我们家就又要有长媳了。”
“叶锦娘已经找到了？”霍磊皱起霍家人独特的浓眉。
“我的笨磊哥！不是啦，是水芙蓉啦！”
“炎庭喜欢水芙蓉？！”心思不及田春光灵敏的霍磊纳闷。
田春光喜上眉梢地直点头。
“何以见得？”
“我问你，当年炎庭十六岁，你将家业就这么全数交给他，那么重的担子，他有没有像今天这样据理力争？”
“好像没有。”炎庭是家中长男，从小就老成持重，对父母家业，责任感比任何人都重。
“他从小到大，从未像今天这样为一个外人对我们有过要求，甚至连他自己也不曾，更别提是为叶锦娘了，可以想见，水芙蓉对他有着不同的意义，至少她很特别。”
“炎儿有了水芙蓉，那叶锦娘怎么办？”
“磊哥，十年了！霍家花费巨资寻找过，而炎庭疲于奔命，四处捉拿山贼，都是为了叶锦娘，我们付出的代价还不够吗？叶锦娘毁了我儿子十年，我不想让她毁掉他的一生，水芙蓉来得正是时候，我要让炎儿过上正常日子！”
十年了，炎庭过着怎样的日子，她这个做母亲的比谁都清楚，带着负罪感的十年，用生命去寻找的十年，该停止了。
田春光雷厉风行，翌日就动手实施她的计画。
“炎儿。”田春光笑容可鞠地出现在霍炎庭面前。
“娘。”霍炎庭应了声，眼神示意商议完事务的各分号掌柜离开。
田春光笑着与掌柜们点头告别后，面带愧疚地对儿子说道：“昨日我们那么对水芙蓉实在不应该，但你也知道，有那么可口的食物诱惑，我和你爹就什么都顾不得了，既然你跟水芙蓉有交情，不如你替我跟你爹向水姑娘告个罪。”
“嗯。”霍炎庭不动声色地瞥了母亲一眼，继续看起各分号掌柜送上来的帐本。
无事献殷勤，必定有诈。霍炎庭心中有数，谨慎地应对。
“你跟水姑娘怎么认识的？”田春光探问道。
“萍水相逢，没什么好说的。”银翔商号上上月的茶叶损坏一批，他要派霍光去好好查查，霍炎庭仍埋首于公事，修长的手指翻阅着帐册。
“骗人，你明明就拉她的小手了，当我没看见？”田春光收起笑脸。
猫躲狗嫌鬼见愁总算露出真面目了，霍炎庭放下手中帐册，与母亲四目相对。
有什么奸计尽避使出来吧，别去烦水芙蓉就好！霍炎庭满面写着这样的句子。
“你有了喜欢的姑娘，就这样瞒着爹娘？罚你每天去芙蓉坊给我带份餐点回来！要特别的，要水芙蓉亲手做的！”
“叫霍冲霍飞去不行吗？”他们霍家又不是没下人。
“他们跟水姑娘没什么特别交情，水姑娘可以不卖他们的帐。”
“堡内事务繁多，过两天我还要去草场检视今年的马匹，没空。”
“你不去，我就不知道上次的事会不会重演，对了，你要让你那十个护主奴去，我就打断他们的狗腿！霍光也别想娶雪梅的女儿，霍飞今年更甭想回乡成婚，都给我做和尚去吧。”田春光撂下话后便风一般的扬走了。
霍炎庭在主厅里坐了又坐，咬碎银牙，碰上这样的娘，他有什么办法？
他脸色铁青，眉头皱起，想来想去，他还是出了青睚堡，来到河东大街上的芙蓉坊后门，不来，鬼见愁定会让堡中人都受到牵连，他于心不忍。
“二牛叔，下次给我送些磨好的糯米粉来，一定是要当年新米磨的。”水芙蓉收下二牛叔送来的面粉，拿出一袋碎银，塞到二牛叔手里。
“姑娘放心吧！”二牛叔拍拍小布袋道：“姑娘，多了，又多了。”
“二牛婶卧病在床，买点吃的给婶子补补身子，二牛叔别推了吧。”水芙蓉笑了，挥别一直道谢的二牛叔。
见二牛叔走远，水芙蓉才察觉好像有人在看她，她抬起眼，一看到霍炎庭，脸轰地一下红了，“霍堡主，你来找我？跟我进院里坐坐，日头好毒哩。”
她把霍炎庭请进干净朴素的小院里。
一进院子里，霍炎庭就嗅到各种新鲜食材的味道还有浓浓的茶叶香气，一种踏实安宁的感觉不期而至。
“霍堡主，请坐，我给你倒茶。”
“不用麻烦了。”霍炎庭的目光落在院子向南的角落里新抽出芽的小葱、姜、芫荽、小白菜上面，新绿汇成亮眼的一大片。
斑原上难得的夏日，耀眼的阳光，宁宁定定地落在这小小、充满水芙蓉气息的院子里。
如果世上只有一个地方任他选择，他一定选择留在这个小院里，说不上理由，就是莫名的心情安定。
“要不要尝尝三叔做的茶叶蛋？刚出锅的哟！有时我忙着备料，三叔就会帮我下厨，三叔也是尽得我爷爷真传的好厨子呢，你……”
“我娘想要点特别的美食，请你替我做一道别致的小菜，要你亲手做的……这是给你的银子。”他道明来意，面有难色。
“春光姊想吃我做的菜了？好的，我这就专门为她做一道，银子……霍堡主还是收起来吧，你救了我好几次，我都没有回报，若要论钱，我还不知道该给你多少银子呢，你是想我倾家荡产呀？”水芙蓉欢快地系上绣花围裙，飞一样的移到灶边，“三婶，把茶叶蛋拿出去吧，可以开卖了，大伙该等急了。”
灶台前的水芙蓉挥动着斩骨刀，动作有力而流畅，虽然敞开着门的厨房面向院子，有清风流动，但难免袄热，可这一点也不影响她的动作，她每一步都做得有条不紊。
霍炎庭坐在通风的院子里，注视着厨房中水芙蓉的一举一动。
这个小小的天地里，瘦小的她显得自信耀眼，令人移不开眼睛，她浑身上下都散发着独特的魅力。
把斩好的肉骨丢进锅子，水芙蓉端出一个小碟子送到霍炎庭身边的小几上。
“今日肉铺给我送了上好的肋排，就给春光姊做一道梅子小排吧，酸甜可口，正适合夏日食用，不过要劳烦你多等一会儿。这是我亲手做的碗豆凉糕，给你解解闷。”送完点心，又送来一碗茶，给他准备好吃的喝的，水芙蓉步履轻快地重返火炉边开始翻炒肋排。
他的目光垂落在方方正正的小点心上。
碧绿的粗瓷碟子里，放着一片碧绿的沾水叶子，叶子上正躺着一小块鹅黄软糯的碗豆凉糕。
克俭自律的霍炎庭除了正餐，甚少在外用餐，然而面对如此可爱又具有深刻芙蓉风格的小点，他不由自主的勾起了食欲。
小小的凉糕进入口里，带来一阵阵可亲的凉意，令人通心舒爽，凉意过后是浅浅的碗豆香，一层一层在口中散开，犹如裹纱的女子，一点一点卸去轻纱，露出姣好的面容。如此讨喜的小点心，竟然一点也不腻，只是微带浅浅的清甜之味。
一口下去，他的肚月复皆叫唤着满意。
深幽的眸子微微抬起，直勾勾地看着水芙蓉在厨房里挥汗如雨地辛劳着。
“三叔，把那罐梅子酱拿出来……对，我春末时亲自封的那一罐。”
“三婶你甭管了，一会我来泡豆子。”
水芙蓉就是厨房里的将军，自信从容、光芒四射。不知怎的，他忽然想到了叶锦娘，那个他用八抬大轿娶进门的女子。
她从没有为他或是他的家人洗手做过羹汤，一次都不曾，她嫌弃火房的气味，讨厌炉火的燥热，讨厌生肉的血水，讨厌各种蔬菜沾着的泥土。
他从未吃过自己妻子用心做出来的家常菜，也未得到叶锦娘任何的照顾。在他们成亲两年多的时间里，前一年，是他无条件的迁就包容，后一年则是无尽的争斗。
二弟岳庭刚过弱冠之年便告诉他——“哥，我不想成亲、不想娶妻，因为我害怕自己也像你一样痛苦。”
那时，他才幡然省悟自己的不幸已深深影响着家人。
“好了！霍堡主，快带回去给春光姊吧。”很有精神的声音吹散了他记忆中的灰雾，此时他抬起头，看见的是一张很温暖可亲的小脸，这张脸，总是沾着些油渍或面粉，从不刻意打扮，他却觉得美极了。
第二天，他又再次坐到了那个小小的院子里等菜。
“今天二牛叔给我抓了两只鸭子，我就给春光姊尝尝我做的八宝鸭，这道菜所需的时间也很多，你不介意吧？”
他摇头，坐在他昨天坐的竹椅上等待。
