再過個兩、三天，新知縣便會上任，有不少公文需要交接清楚，常永禎隔日一早到了衙門，便忙著處理，一直到了接近午時，才想起昨天的案件，于是馬上命人把書辦叫到衙署來。

「王大虎那件案子的圖像可畫好了？」

書辦呈上花了一夜畫出來的圖像。「已經好了，大人請看。」

于是，常永禎接過圖像，才看一眼，雙目倏地瞠大，再定楮看個仔細，上頭所繪的少婦年約二十，下巴微尖，容貌帶著幾分艷色，左眼眼角還有一顆小痣，赫然就是暫住在家中的香蘭。

莫非她就是王大虎的媳婦張氏翠香？

他不由得回想香蘭所說的話——她是因為不堪遭到婆母的虐待，才會選擇逃離夫家。如果這一切都是她編出來的假話，也就難怪會噤口不語，說什麼都不肯告訴他們有關夫家的事。

「大人怎麼了？」書辦見他臉色不對，以為畫得不好。

常永禎深吸了口氣。「王大虎確定這就是他的媳婦？」

「是，王大虎十分確定，還說畫有七、八分像，尤其是左眼眼角這一顆小痣，點上去就更傳神了。」他肯定地回道。

如果香蘭真是王大虎的媳婦張氏翠香，一個有殺人嫌疑的犯人，豈能讓她留在家里？萬一出事……

事不宜遲，常永禎立刻從案桌後頭走出來，召集負責緝捕人犯的快班衙役，隨他返家抓人，除了怕人犯逃了，更怕她會傷害自己最愛的人。

而在這當口，正在家中的安蓉因為早上吃了老何煮的頭腦湯，沒想到才喝一口就吐出來，不知是不是因為里頭同樣都加了羊肉，總是覺得有股腥味，聞了就想吐，最後勉強吃了個花卷，便沒有胃口了。

直到快要接近午時，老何決定來煮和子飯，也就是米面各半，再加進南瓜、白菜等各種蔬菜，心想味道清淡，應該會比較好入口。

「春兒，你端去給太太，要她多少吃一點。」他囑托道。

春兒兩手接過托盤。「我知道了。」

待她走出大廚房，在半路上遇到香蘭，便很自然地停下來聊個幾句。

「我在這兒叨擾多日，也幫不上什麼忙，不如讓我端去給太太吃，至少盡點心意，我的心也安。」

這番話說的是合情合理，春兒實在找不到理由拒絕香蘭，何況也沒料到對方心懷不軌，于是將和子飯交給她。

「那就有勞你了，我再去做一盤太太平日喜歡吃的地皮菜，里頭放了醋，吃了會開胃。」說著，春兒不疑有他，轉身便走了。

香蘭眼看四下無人，正是大好機會，連忙一手捧著托盤，另一手拿出隨身攜帶的小藥瓶，拿下塞子，將粉未倒下去。

因為這回用的毒藥不像上次，需要長期累積才會發作，而是吃進一些，就會馬上毒發身亡，加上無色無味，包管不會被人發現！最後香蘭又把瓶口塞緊，再用湯匙攪拌幾下那碗和子飯。

當她端著和子飯來到正房內，就見安蓉和如意都坐在土炕上，主僕倆有一搭沒一搭地閑聊。

見她進屋，如意起身問道︰「有事嗎？」

「老何說太太一個早上都沒吃什麼東西，特地做了和子飯，我正好有空，就順便端過來，快趁熱吃了。」香蘭殷勤地說。

如意伸手接過。「有勞了。」

「這沒什麼。」待她轉身出去，就趕緊回房拿細軟，然後逃之夭夭。

「這是老何的心意，太太就吃一點。」如意一面把和子飯吹涼，一面說道。

安蓉也不知最近到底怎麼回事，不管吃什麼味道都覺得不對，好不容易胃舒服了些，很怕又吐了。「我先吃一口看看好了……」

「小心燙口。」如意將碗湊上前。

她拿起白瓷湯匙，舀起一小口，放進口中，舌尖才沾了一下，又吐了出來，秀麗的眉心馬上皺起。「怎麼吃起來苦苦的？」

「苦苦的？老何都煮了十幾二十年的菜，應該不可能犯這種錯……」

「是真的，跟以前吃過的不大一樣。」安蓉的嘴巴可是很挑剔的，只要有一點不對勁都吃得出來。

如意心想主子從小就吃好的，舌頭不會出錯的。「這個老何也真是的，該不會是年紀大了？奴婢去說說他，要他重新煮過。」

「算了！反正我也吃不下。」她真的沒有胃口。

如意把那碗和子飯擱在桌上，見主子這兩天食欲不好，還吐了，這種情形可是從來沒有過，不免憂心地問︰「不吃東西也不行，該不會是真的病了？要不要請大夫來瞧一瞧？」

安蓉不覺得自己病了。「看大夫可以，不過我不喝藥。」

「要是真的病了，怎能不喝藥呢？」如意失笑地問。

「那我不要看大夫了。」安蓉嬌哼地說。

她正想哄個幾句，就听到外頭傳來一陣騷動，整個亂哄哄的，主僕倆先是面面相觀，如意就趕緊出去察看。

「老爺怎麼回來了？」在門口見到常永禎，她不免驚訝地問。

常永禎不由分說地越過如意，走進正房。

「相公？」安蓉納悶地看著夫婿行色匆匆，額頭上還布著汗水，甚是著急地進門，腳也就跛得更明顯了，連忙起身。「發生什麼事？」

他劈頭就問，「寄住在家里的那位婦人呢？」

安蓉一臉詫異。「相公是問香蘭嗎？應該在她房里……」

此時，外頭響起衙役的回稟。

「回大人，到處都找不到張氏。」

她連忙往門外探頭看了一眼，見是衙役，不禁跟著緊張。「發生什麼事了？相公找香蘭做什麼？」

「你們方才有看到她嗎？」常永禎繼續追問。

如意用力點頭。「不久之前她才把這碗和子飯端進來給太太吃，然後人就出去了，若沒在房里，會不會是在大廚房？」

「這是她拿進來的？」他瞪著那碗和子飯。「娘子吃了嗎？」

「只是舌頭嘗了一下，不過覺得味道怪怪的，跟平常吃的不大一樣，就沒再吃了……」安蓉見他臉色一白，有些嚇到。「相公？」

想到王大虎的娘就是被毒死的，可安蓉與她無冤無仇，反而還有救命之恩，不至于會下此毒手才對，但常永禎的嗓音還是微微發抖。「你會不會覺得月復痛？或者那兒不舒服？」

「月復痛倒是不至于，只是肚子悶悶的，還有些想吐……」

常永禎臉色頓時一片慘白，馬上朝如意大吼。「快去請大夫！快去！」

他不能失去安蓉，真的無法承受有任何一丁點閃失。

「是！」如意第一次听他這麼大聲吼叫，馬上沖出房門。

又有衙役在外頭向他稟報。「回大人，前前後後都沒有看到張氏的人影，不過小門被人打開了。」

此時阿香和春兒也都被這一群快班衙役搜捕的舉動給嚇壞了，表示不只找不到香蘭，連她房里頭的細軟也不見了。

常永禎站在門口，朝外頭下令。「人應該還跑不遠，快點沿路去找！」

快班衙役火速奔出大門，分頭抓人。

安蓉雖然不明白究竟發生何事，但也看得出事態嚴重，否則衙役不會上門抓人。「到底怎麼回事？」

「其實她就是昨天跟你提起過，那個毒殺婆母的狠心媳婦張氏翠香……」他攙著安蓉在土炕上坐下，娓娓道來。

「事情就是這樣。」

她不禁听得一愣一愣的。「沒想到她居然做出那種事……難怪不管怎麼問她，她就是不肯說。可是相公也不用太過擔心，我和她素昧平生，沒得罪過她，反而還收留她，對我下毒有什麼好處？」

「為了以防萬一，還是請大夫來看過比較安心。」常永禎擁著她的身子，好安撫自己那顆忐忑不安的心。

見他臉上流露出明顯的懼意，安蓉也就由著他。

餅了片刻，如意把老大夫請到府里了。

老大夫听了常永禎的說明，便用舌頭嘗了下和子飯的味道，但又不能很肯定是否被下了毒。「……因為有些毒藥無色無味，除非毒性發作，否則事先難以察覺，尊夫人說只沾了一下，應該沒有大礙。」

「可她說肚子悶，還會想吐，又是什麼原因？」常永績還是不大放心。

于是，老大夫馬上幫安蓉把了脈，先是表情凝重，接著展眉笑了。

「恭喜大人！賀喜大人！」

常永禎有些不明所以地問︰「喜從何來？」

「雖然才個把月，不過確實是喜脈，胎兒目前算是穩定，不過還是要好好休息，不要太過勞累。」老大夫撫著胡子笑說。

夫妻倆先是一臉呆愣地看著他，然後才會意過來。

「你是說……」就要當爹的男人滿臉震驚。

安蓉可是打從嫁人到現在，根本沒想過這件事，身邊也沒有長輩會催促提醒，自然都忘了留意。「我、我有喜了？」

「奴婢居然都沒注意到……」如意嘴巴也張得好大，還好沒出事，否則她只有以死謝罪了。

老大夫呵呵一笑。「說不定是因為有喜，味覺多少有了改變，總覺得吃在嘴里的東西味道就是怪怪的，有些人確實會如此。」

經過解惑，安蓉才明白這陣子反常的原因。

待老大夫離去，她才從驚喜中回過神來，不免有些疑惑。「或許是相公錯怪香蘭了，我好心收留她，她何必害我？」

「總之在抓到人之前，還是要小心。把這碗和子飯倒了，千萬別踫！」常永禎謹慎地交代。

安蓉也只能听他的。

餅不到半個時辰，已經抓到香蘭了。

听到衙役前來稟告，常永禎便即刻趕回衙門開堂審問。

待他在公案後頭坐下，看著被押上公堂的香蘭，想到妻兒差點遭她謀害，不禁用力拍下驚堂木。「你可知罪？」

兩旁的衙役高喊著「威——武——」，嚇得香蘭臉色發白，跪倒在地。

「民、民婦不知自己犯、犯了何罪？還請大人明察……」她死都不會承認。

常永願臉色一沉。「你可有在那碗和子飯中加了什麼？」

「和子飯？喔，大人原來是在問這個……」香蘭還在裝蒜。「那是老何特地煮給太太吃的，民婦只是幫忙端過去，莫非出了問題？冤枉啊！大人！那可不關民婦的事，要問就該去問老何！」

他怒瞪著滿口狡辯的香蘭。「既然如此，你又為何逃走？」

「民婦想到在大人府上叨擾那麼久，實在過意不去，所以才會決定離開，又擔心說出口，太太會開口挽留，只好來個不辭而別……」她抽噎一聲。「民婦這麼做到底犯了哪一條罪？」

這時，一名衙役將「東西」呈給常永禎，低聲說了幾句話。

「這只藥瓶是在你的細軟中搜到的，也請大夫看過，里頭居然是砒霜，這可是劇毒。」他倒要听听看香蘭如何圓謊。「說！你隨身帶著它做什麼？」

香蘭馬上哭哭啼啼地回道︰「那是……那是逼不得已時，用來自盡的，民婦想到一個人無依無靠，萬一遇上危險，為了保住貞節，只有一死了之……」

「你真的沒有在那碗和子飯中下毒？」常永禎拍下驚堂木，再問一次。

她不禁哭得聲淚俱下。「民婦心里感激太太收留都來不及，怎麼可能會下毒害她？大人可要查個清楚……」

眼看香蘭還是抵死否認，常永禎決定暫時擱置，先審另一件案子。「來人！把王大虎帶上堂來！」

听到「王大虎」這個名字，她臉上的血色頓時褪去。

很快的，王大虎被帶上公堂來了，沒想到會這麼快就抓到人，一見到跪在眼前，就算化成灰也認得的女子，頓時目皆欲裂，失聲大叫。

「翠香……我終于找到你了！真是老天爺有眼！你這個心狠手辣的女人，還我娘的命來——」說著便撲上去掐她的脖子。

香蘭——不！應該是叫翠香才對，她完全沒想到還會有再遇見王大虎的一天，喉頭被使勁掐住，發不出聲音，也喘不過氣來。

「住手！」常永禎喝斥。

兩旁的衙役紛紛上前制止王大虎的行為，將兩人拉開。

王大虎用力磕著頭，直到額頭紅腫。「求大人主持公道！要這個毒婦一命還一命……否則小民的娘就是死也不能瞑目……」

「民、民婦什麼都沒做……」翠香咳了咳，顫聲辯道。

他大聲哭叫。「你欺我沒念過書，大字也不識得幾個，什麼都不懂，以為我永遠不會發現，要不是老天爺有眼，這輩子都不知道我娘是被你毒死的……她待你就像親生女兒一樣，你居然狠得下心來下毒，你的良心何在？」

翠香一手捂著喉嚨，冷笑地說︰「她待我就像親生女兒？呵，那也只是在你面前做做樣子罷了，只要你不在家，她便老在耳邊說我生得一臉水性楊花的模樣，得要好好地看緊，免得哪一天我給你戴綠帽……」