再过个两、三天，新知县便会上任，有不少公文需要交接清楚，常永祯隔日一早到了衙门，便忙着处理，一直到了接近午时，才想起昨天的案件，于是马上命人把书办叫到衙署来。

“王大虎那件案子的图像可画好了？”

书办呈上花了一夜画出来的图像。“已经好了，大人请看。”

于是，常永祯接过图像，才看一眼，双目倏地瞠大，再定睛看个仔细，上头所绘的少妇年约二十，下巴微尖，容貌带着几分艳色，左眼眼角还有一颗小痣，赫然就是暂住在家中的香兰。

莫非她就是王大虎的媳妇张氏翠香？

他不由得回想香兰所说的话——她是因为不堪遭到婆母的虐待，才会选择逃离夫家。如果这一切都是她编出来的假话，也就难怪会噤口不语，说什么都不肯告诉他们有关夫家的事。

“大人怎么了？”书办见他脸色不对，以为画得不好。

常永祯深吸了口气。“王大虎确定这就是他的媳妇？”

“是，王大虎十分确定，还说画有七、八分像，尤其是左眼眼角这一颗小痣，点上去就更传神了。”他肯定地回道。

如果香兰真是王大虎的媳妇张氏翠香，一个有杀人嫌疑的犯人，岂能让她留在家里？万一出事……

事不宜迟，常永祯立刻从案桌后头走出来，召集负责缉捕人犯的快班衙役，随他返家抓人，除了怕人犯逃了，更怕她会伤害自己最爱的人。

而在这当口，正在家中的安蓉因为早上吃了老何煮的头脑汤，没想到才喝一口就吐出来，不知是不是因为里头同样都加了羊肉，总是觉得有股腥味，闻了就想吐，最后勉强吃了个花卷，便没有胃口了。

直到快要接近午时，老何决定来煮和子饭，也就是米面各半，再加进南瓜、白菜等各种蔬菜，心想味道清淡，应该会比较好入口。

“春儿，你端去给太太，要她多少吃一点。”他嘱托道。

春儿两手接过托盘。“我知道了。”

待她走出大厨房，在半路上遇到香兰，便很自然地停下来聊个几句。

“我在这儿叨扰多日，也帮不上什么忙，不如让我端去给太太吃，至少尽点心意，我的心也安。”

这番话说的是合情合理，春儿实在找不到理由拒绝香兰，何况也没料到对方心怀不轨，于是将和子饭交给她。

“那就有劳你了，我再去做一盘太太平日喜欢吃的地皮菜，里头放了醋，吃了会开胃。”说着，春儿不疑有他，转身便走了。

香兰眼看四下无人，正是大好机会，连忙一手捧着托盘，另一手拿出随身携带的小药瓶，拿下塞子，将粉未倒下去。

因为这回用的毒药不像上次，需要长期累积才会发作，而是吃进一些，就会马上毒发身亡，加上无色无味，包管不会被人发现！最后香兰又把瓶口塞紧，再用汤匙搅拌几下那碗和子饭。

当她端着和子饭来到正房内，就见安蓉和如意都坐在土炕上，主仆俩有一搭没一搭地闲聊。

见她进屋，如意起身问道：“有事吗？”

“老何说太太一个早上都没吃什么东西，特地做了和子饭，我正好有空，就顺便端过来，快趁热吃了。”香兰殷勤地说。

如意伸手接过。“有劳了。”

“这没什么。”待她转身出去，就赶紧回房拿细软，然后逃之夭夭。

“这是老何的心意，太太就吃一点。”如意一面把和子饭吹凉，一面说道。

安蓉也不知最近到底怎么回事，不管吃什么味道都觉得不对，好不容易胃舒服了些，很怕又吐了。“我先吃一口看看好了……”

“小心烫口。”如意将碗凑上前。

她拿起白瓷汤匙，舀起一小口，放进口中，舌尖才沾了一下，又吐了出来，秀丽的眉心马上皱起。“怎么吃起来苦苦的？”

“苦苦的？老何都煮了十几二十年的菜，应该不可能犯这种错……”

“是真的，跟以前吃过的不大一样。”安蓉的嘴巴可是很挑剔的，只要有一点不对劲都吃得出来。

如意心想主子从小就吃好的，舌头不会出错的。“这个老何也真是的，该不会是年纪大了？奴婢去说说他，要他重新煮过。”

“算了！反正我也吃不下。”她真的没有胃口。

如意把那碗和子饭搁在桌上，见主子这两天食欲不好，还吐了，这种情形可是从来没有过，不免忧心地问：“不吃东西也不行，该不会是真的病了？要不要请大夫来瞧一瞧？”

安蓉不觉得自己病了。“看大夫可以，不过我不喝药。”

“要是真的病了，怎能不喝药呢？”如意失笑地问。

“那我不要看大夫了。”安蓉娇哼地说。

她正想哄个几句，就听到外头传来一阵骚动，整个乱哄哄的，主仆俩先是面面相观，如意就赶紧出去察看。

“老爷怎么回来了？”在门口见到常永祯，她不免惊讶地问。

常永祯不由分说地越过如意，走进正房。

“相公？”安蓉纳闷地看着夫婿行色匆匆，额头上还布着汗水，甚是着急地进门，脚也就跛得更明显了，连忙起身。“发生什么事？”

他劈头就问，“寄住在家里的那位妇人呢？”

安蓉一脸诧异。“相公是问香兰吗？应该在她房里……”

此时，外头响起衙役的回禀。

“回大人，到处都找不到张氏。”

她连忙往门外探头看了一眼，见是衙役，不禁跟着紧张。“发生什么事了？相公找香兰做什么？”

“你们方才有看到她吗？”常永祯继续追问。

如意用力点头。“不久之前她才把这碗和子饭端进来给太太吃，然后人就出去了，若没在房里，会不会是在大厨房？”

“这是她拿进来的？”他瞪着那碗和子饭。“娘子吃了吗？”

“只是舌头尝了一下，不过觉得味道怪怪的，跟平常吃的不大一样，就没再吃了……”安蓉见他脸色一白，有些吓到。“相公？”

想到王大虎的娘就是被毒死的，可安蓉与她无冤无仇，反而还有救命之恩，不至于会下此毒手才对，但常永祯的嗓音还是微微发抖。“你会不会觉得月复痛？或者那儿不舒服？”

“月复痛倒是不至于，只是肚子闷闷的，还有些想吐……”

常永祯脸色顿时一片惨白，马上朝如意大吼。“快去请大夫！快去！”

他不能失去安蓉，真的无法承受有任何一丁点闪失。

“是！”如意第一次听他这么大声吼叫，马上冲出房门。

又有衙役在外头向他禀报。“回大人，前前后后都没有看到张氏的人影，不过小门被人打开了。”

此时阿香和春儿也都被这一群快班衙役搜捕的举动给吓坏了，表示不只找不到香兰，连她房里头的细软也不见了。

常永祯站在门口，朝外头下令。“人应该还跑不远，快点沿路去找！”

快班衙役火速奔出大门，分头抓人。

安蓉虽然不明白究竟发生何事，但也看得出事态严重，否则衙役不会上门抓人。“到底怎么回事？”

“其实她就是昨天跟你提起过，那个毒杀婆母的狠心媳妇张氏翠香……”他搀着安蓉在土炕上坐下，娓娓道来。

“事情就是这样。”

她不禁听得一愣一愣的。“没想到她居然做出那种事……难怪不管怎么问她，她就是不肯说。可是相公也不用太过担心，我和她素昧平生，没得罪过她，反而还收留她，对我下毒有什么好处？”

“为了以防万一，还是请大夫来看过比较安心。”常永祯拥着她的身子，好安抚自己那颗忐忑不安的心。

见他脸上流露出明显的惧意，安蓉也就由着他。

饼了片刻，如意把老大夫请到府里了。

老大夫听了常永祯的说明，便用舌头尝了下和子饭的味道，但又不能很肯定是否被下了毒。“……因为有些毒药无色无味，除非毒性发作，否则事先难以察觉，尊夫人说只沾了一下，应该没有大碍。”

“可她说肚子闷，还会想吐，又是什么原因？”常永绩还是不大放心。

于是，老大夫马上帮安蓉把了脉，先是表情凝重，接着展眉笑了。

“恭喜大人！贺喜大人！”

常永祯有些不明所以地问：“喜从何来？”

“虽然才个把月，不过确实是喜脉，胎儿目前算是稳定，不过还是要好好休息，不要太过劳累。”老大夫抚着胡子笑说。

夫妻俩先是一脸呆愣地看着他，然后才会意过来。

“你是说……”就要当爹的男人满脸震惊。

安蓉可是打从嫁人到现在，根本没想过这件事，身边也没有长辈会催促提醒，自然都忘了留意。“我、我有喜了？”

“奴婢居然都没注意到……”如意嘴巴也张得好大，还好没出事，否则她只有以死谢罪了。

老大夫呵呵一笑。“说不定是因为有喜，味觉多少有了改变，总觉得吃在嘴里的东西味道就是怪怪的，有些人确实会如此。”

经过解惑，安蓉才明白这阵子反常的原因。

待老大夫离去，她才从惊喜中回过神来，不免有些疑惑。“或许是相公错怪香兰了，我好心收留她，她何必害我？”

“总之在抓到人之前，还是要小心。把这碗和子饭倒了，千万别碰！”常永祯谨慎地交代。

安蓉也只能听他的。

饼不到半个时辰，已经抓到香兰了。

听到衙役前来禀告，常永祯便即刻赶回衙门开堂审问。

待他在公案后头坐下，看着被押上公堂的香兰，想到妻儿差点遭她谋害，不禁用力拍下惊堂木。“你可知罪？”

两旁的衙役高喊着“威——武——”，吓得香兰脸色发白，跪倒在地。

“民、民妇不知自己犯、犯了何罪？还请大人明察……”她死都不会承认。

常永愿脸色一沉。“你可有在那碗和子饭中加了什么？”

“和子饭？喔，大人原来是在问这个……”香兰还在装蒜。“那是老何特地煮给太太吃的，民妇只是帮忙端过去，莫非出了问题？冤枉啊！大人！那可不关民妇的事，要问就该去问老何！”

他怒瞪着满口狡辩的香兰。“既然如此，你又为何逃走？”

“民妇想到在大人府上叨扰那么久，实在过意不去，所以才会决定离开，又担心说出口，太太会开口挽留，只好来个不辞而别……”她抽噎一声。“民妇这么做到底犯了哪一条罪？”

这时，一名衙役将“东西”呈给常永祯，低声说了几句话。

“这只药瓶是在你的细软中搜到的，也请大夫看过，里头居然是砒霜，这可是剧毒。”他倒要听听看香兰如何圆谎。“说！你随身带着它做什么？”

香兰马上哭哭啼啼地回道：“那是……那是逼不得已时，用来自尽的，民妇想到一个人无依无靠，万一遇上危险，为了保住贞节，只有一死了之……”

“你真的没有在那碗和子饭中下毒？”常永祯拍下惊堂木，再问一次。

她不禁哭得声泪俱下。“民妇心里感激太太收留都来不及，怎么可能会下毒害她？大人可要查个清楚……”

眼看香兰还是抵死否认，常永祯决定暂时搁置，先审另一件案子。“来人！把王大虎带上堂来！”

听到“王大虎”这个名字，她脸上的血色顿时褪去。

很快的，王大虎被带上公堂来了，没想到会这么快就抓到人，一见到跪在眼前，就算化成灰也认得的女子，顿时目皆欲裂，失声大叫。

“翠香……我终于找到你了！真是老天爷有眼！你这个心狠手辣的女人，还我娘的命来——”说着便扑上去掐她的脖子。

香兰——不！应该是叫翠香才对，她完全没想到还会有再遇见王大虎的一天，喉头被使劲掐住，发不出声音，也喘不过气来。

“住手！”常永祯喝斥。

两旁的衙役纷纷上前制止王大虎的行为，将两人拉开。

王大虎用力磕着头，直到额头红肿。“求大人主持公道！要这个毒妇一命还一命……否则小民的娘就是死也不能瞑目……”

“民、民妇什么都没做……”翠香咳了咳，颤声辩道。

他大声哭叫。“你欺我没念过书，大字也不识得几个，什么都不懂，以为我永远不会发现，要不是老天爷有眼，这辈子都不知道我娘是被你毒死的……她待你就像亲生女儿一样，你居然狠得下心来下毒，你的良心何在？”

翠香一手捂着喉咙，冷笑地说：“她待我就像亲生女儿？呵，那也只是在你面前做做样子罢了，只要你不在家，她便老在耳边说我生得一脸水性杨花的模样，得要好好地看紧，免得哪一天我给你戴绿帽……”