就在這當口，一個婆子不小心跟曹安蓉發生擦撞。
「你是怎麼看路的？撞到人了不知道嗎？」婆子不滿地質問。
明明是對方自己走路不看路，居然還敢惡人先告狀？但這是在外頭，要是吵起來不好看，安蓉不得不先低頭。「是我不好，還請原諒。」
那名婆子一眼就看出安蓉氣質不俗，肯定是頭大肥羊，開始嚷嚷起來。「哎呀！我這把老骨頭被你撞得好疼了，至少要賠個一百文錢，讓我去看大夫……」
安蓉沉下嬌容。「要賠你一百文錢？」
「堂嫂，不必理會這種人，咱們到茶鋪里頭坐一會兒。」常玉芳心急如焚，就怕會錯失良機，于是拉著安蓉就要進入鋪子。
如意卻正好因為這個小小的騷動，很快尋了過來。「太太！」
「你來得正好，我不小心撞到這位大娘，就賠她幾文錢吧……」說著，安蓉瞪向那名婆子。「要是覺得不夠，咱們到衙門里去說。」
婆子听到衙門兩字馬上被嚇到，拿了如意給的三文錢，便悻悻然地走了。
「回去吧。」她已經沒了興致。
常玉芳臉色一變。「可是咱們才剛來……」
「要看你自己留下來看。」話才說完，安蓉便帶著如意走了。
「堂嫂！」常玉芳懊惱地喚道。
連叫了幾聲，安蓉還是頭也不回地走了，她只能忿忿然地跺了跺腳，然後縮著腦袋，走向斜對面的當鋪，只見門口站了個男人，頭上戴了頂瓜皮帽，有些躲躲閃閃，還背過身子，像是擔心讓人認出來。
她怯怯地喚道。「永成堂、堂哥！」
「不要叫我堂哥！」男人偏頭低斥，赫然就是常永成，原本就已經腎陽不足，加上坐了半年的牢，雖然經過一、兩個月的調養，依舊面色萎黃、兩眼無神、短氣乏力‘形體削瘦，已不復往日英俊的模樣。
「我真的盡力了……」
常永成低嗤一聲。「連這一點小事都辦不好，不要跟人家說你是常家的人，臉都被你丟光了。」
「我……」常玉芳頓時覺得委屈，因為永成堂哥說過只要替他把堂嫂拐到茶鋪里，其它的就不要多問，到時便會委請三伯父出面替她準備嫁妝，將來好風風光光出嫁，誰知會這麼不順利，連老天爺都像是故意在跟她作對。
他鄙夷地橫了一眼。「你走吧！」
聞言，常玉芳只好滿臉失落地離開。
直到這時，常永成才露出猙獰的表情。原本打算把那個女人騙到茶鋪內，讓她喝下加了蒙汗藥的茶水，然後伺機把人帶走，等到意識清醒之後，發現自己遭人凌辱，還怕她不懸梁自盡嗎？若不是這副身子還使不上勁，他可是很樂意親自上陣，如此一來，就能欣賞到常永禎得知妻子是被自己給奸污的表情，一定很有趣。
這次沒有成功就算了，他還有其它備案，絕對要讓常永禎嘗一嘗痛不欲生的滋味！常永成冷笑地忖道。
三月中旬，香蘭已經在這座宅子住了快十天。
香蘭血虛的情況有了好轉，不用再整天躺在床上，不過兩天的光景就跟阿香和春兒打好關系，三人總是有說有笑，而老何則是覺得這個女人一副狐狸精的樣子，可不吃她那一套，更不準她隨便踏進大廚房。
安蓉從房里出來透氣，就見她站在院子，不知在想什麼，于是走了過來。「你今天的氣色已經比前幾天紅潤多了。」
她連忙表達歉意。「給太太添麻煩了。」那是當然，因為今天沒有刻意在臉上抹粉，臉色自然好看。
安蓉還是又提了一次。「對于以後有什麼打算？要是真的跟婆母不合，我家相公也說了，他願意充當和事老，居中調解。」
香蘭咬著下唇喃道︰「可是……」
「有什麼好可是的？難道你就不怕被夫家給休了嗎？」安蓉把話說得重些，女人一旦被離棄，可比死還要嚴重。
香蘭抽泣一聲。「我……」
見她用絹帕拭著眼角，安蓉也不禁感到頭疼，不期然的，目光就這麼落在香蘭手上，彷佛想起什麼。
于是，安蓉將她的手抓過來，上下翻看。
「太太在看什麼？」香蘭愣愣地問。
看完之後，安蓉把手還給她，一臉疑惑。「前幾天我就注意到了，你不是說嫁進夫家之後，燒飯洗衣的粗活都是你一個人在做，這手卻比我還要細女敕，連個硬繭都沒瞧見，才覺得有些奇怪。」
她心頭暗驚，沒想到安蓉會注意到這種小地方。「那是因為……因為我在睡覺前總會抹些油在手上，你不妨試試看。」
「真的有用嗎？那我也來試試看好了。」安蓉倒是沒想到其它地方去，反倒是香蘭作賊心虛，心頭惴惴不安。
待安蓉走了之後，還站在原地的香蘭不由得瞪著她的背影，知道不能再拖下去了，待得愈久，就愈容易露出破綻，可是至今還找不到機會下手……都怪那個老何，防她像是在防賊似的，不禁著急起來。
數日後。
這天，剛到酉時，知縣衙門外頭，有名年約二十多歲，衣衫破舊，像是打外地來的男子敲起喊冤鼓。
接獲外頭有百姓前來擊鼓鳴冤的稟報，正坐在衙署內處理公文的常永禎馬上起身，整理好衣冠，準備升堂。
待他走進大堂，坐在公案後頭，喊冤報官之人已經瑟瑟發抖地跪在堂下；這輩子沒見過官，就算沒做壞事，也會害怕。
驚堂木拍下。
衙役門高喊「威——武——」的聲音馬上響起，也讓擊鼓鳴冤的百姓明白這是公堂，不是鬧著玩的。
「堂下何人？」常永禎冷冷地啟唇，自有一股震懾人心的官威。
他吞咽了下口水回道︰「小、小民叫做王大虎，家住在長壽村。」
「你要狀告何人？」
王大虎抬起閃著淚光的樸拙黝黑臉孔。「回大老爺的話，小民要告……要告自己的媳婦張氏翠香……她的心腸真的好狠，竟然毒死我娘……」
听到出了人命，常永禎臉色一凜。「你有何證據？」
「小民的娘一年前的某天突然月復痛如絞，才過一個晚上就走了，加上村子里又沒有大夫，以為是生了急病……」他一面哭、一面說。「直到半個月前，村子里來了位郎中，小民沒事就會去找他閑聊，無意間提起小民的娘死前的樣子……」
听到重點，常永禎臉色一正。「繼續說下去！」
「小民的娘死時，她的指甲是青紫色的，那名郎中說有可能是中了雷公藤的劇毒，而且有頗長一段時日；每天吃進一點，神不知鬼不覺的……」王大虎哇的一聲。「娘啊……您死得好冤……」
常永禎拍下驚堂木。「本官知道你心里難過，但還是要冷靜，先把整件事說個清楚……你如何肯定是你那媳婦下的毒手？」
「回大老爺的話，因為小民的娘才下葬……有天晚上翠香不見了，小民到處都找不到人，然後有村子里的人看到、看到她坐上一輛馬車……跟男人跑了……」對男人來說，這是多麼丟臉的事。
「小民原以為她只是想過更好的日子，才會……才會勾搭上其它男人，如今知道小民的娘是被毒死的，凶手除了她還會有誰？」說著，他怒氣沖沖地叫道。「當時她還哭得十分傷心，原來都是裝出來的！」
听完，常永禎沉吟了下。「你與她成親多久？」
王大虎用袖口抹了抹眼淚、鼻子。「小民與她成親快三年，打從翠香進門，小民的娘就很疼愛她，把她當做女兒一樣看待，也舍不得讓她干粗活，燒飯洗衣都是自己來，反過來伺候她這個媳婦……想不到翠香會這麼狠心……嗚嗚……」
「你那媳婦的娘家也不知她的去處？」
他搖了搖頭。「她娘家早就沒人了，連一個遠房親戚都沒有。」
常永幀心想要找到張氏，恐怕得費一番工夫了。
「你把她外表的特征，以及五官長相告訴衙門里的書辦，讓他來繪制圖樣，只要有了畫像，本官才好找人。」
「多謝大老爺！」王大虎感激地說。
「你在這兒可有親戚投靠？」想到他遠從長壽村前來，今晚總要有個落腳的地方，常永禎關心地問。
王大虎苦著臉，只能搖頭，也正在煩惱。
「那麼你今晚就住在衙門里，明天再返回長壽村，等找到人之後，本官自會再派人通知。」他說。
還以為當官的都很可怕，王大虎沒想到眼前這位大老爺如此愛護管轄之下的百姓，心中的悲苦之情，頓時得到安慰。
「是，多謝大老爺！」
待常永禎回到家，隨口提及這件案子，讓安蓉不禁感嘆人心險惡。
她遞上面巾，讓夫婿擦把臉。「就算婆媳真的不和，也不至于是深仇大恨，非置人于死地不可，要真的是這個叫翠香的女人下的毒手，也真是心狠手辣，希望能快點抓到人。」
「明早應該就能看到畫像，到時便可以發出通緝，若人還在山西，一定可以找到，盡速厘清案情，讓死者得以瞑目。」常永禎道。
安蓉接過面巾，又遞上了茶。「說到這個婆媳問題，香蘭……也就是暫住在咱們府里的客人，我又問了她婆家的事，還是支支吾吾地不肯說。」
「上回沒能當面問個清楚，不如再把她請到書房來，我來當面問她。」他放下喝了兩口的茶，接著起身。
她旋即讓如意去把香蘭請到書房，過了片刻，人終于慢吞吞地來了。
走進書房，香蘭便朝常永禎屈膝跪下。「民婦見過大人！」
「這兒不是公堂，我也不是以縣丞的身分請你過來問話，也就不用多禮了，起來吧。」他端坐在椅上說。
香蘭緩緩起身。「是，大……老爺！」
「我家相公就在這兒，你要真有什麼難言之隱，但說無妨。」安蓉心想他們夫妻已經表現出最大的誠意來了，總該願意說了吧。
「我……」她喉頭一梗，使出苦肉計。「因為婆母就是看我不順眼，總是嫌東嫌西的，一個不高興，不是打就是罵，我再也無法忍受，寧可被相公給休了，也不想再回去，請老爺不要再問了……」
對方既是平遙縣縣丞，就不能隨便編造謊言，意圖蒙混過去，因為只要派衙役前往一查便知真假，干脆什麼都不要說。
安蓉不禁怔了怔。「就算會被休了，你也不回去？」
「即便由我出面調解，想辦法改善你們婆媳之間的關系，你還是不肯說？」常永禎可就相當不解。
「若是不便讓我繼續留在這兒，請老爺和太太直說，我馬上就走……」香蘭泣不成聲。
聞言，曹安蓉只好詢問夫婿。「你說該怎麼辦？」
常永禎瞅著低頭飲泣的香蘭，心想女子最重視的便是名節，一旦被夫家休離，不只處境堪憐，最後也只能走上死路，所以大多會選擇忍氣吞聲，而自己都表明願意幫忙，對方還是執意不肯說實話，很難不令人起疑。
他不能將人趕出府去，以免真的出事，但又覺得此女可疑，于是決定順應自己的判斷。
「既然你不肯說，咱們也不便繼續把你留在府里，會另外幫你安排去處，養活自己應當沒有問題。」常永禎認為這是最好的辦法。
「多謝老爺。」香蘭心里急得發慌，要是沒把事情辦成，「那個男人」一定不會放過她的，看來得盡快找機會下手，才能早日離開平遙縣。
