送走鐘子靜，回程路上，鐘凌問︰「我想到幾件事，有些不明白。」

「你說。」

「為什麼你知道鐘子芳已經死在山上？知道我死而復生？」昨天情緒太激動，事後回想，這才發覺他的話里有漏洞。

她終于追問，上官肇澧早在心里揣測過千百次，自己該怎麼回答她才好，但無論怎麼琢磨，都琢磨不出比誠實更好的說詞。

「你不是說，鐘子芳把她的記憶全給你了，你應該知道的，不是嗎？」

「沒有，她給的記憶中獨獨缺漏這段，娘曾經追問過我，問那天我和爹爹在山上踫到什麼事，爹是怎麼死的？我說不出所以然。」

是因為太害怕，鐘子芳刻意遺忘那段？她不知道。

上官肇澧點點頭，說道︰「我告訴過你，莊黨無數次派人刺殺四皇子。」

「對，所以你們一明一暗，互相幫襯。」

「那次肇陽來找我，當時我查到莊道洪盜賣官糧的證據，而他剛剛擒殺了國舅爺莊進成的一名死士，那名死士身上帶有燕國太子給莊進成的書信以及大筆銀票。」

「燕國太子？那是通敵叛國嗎？」

「沒那麼嚴重，燕國還算不上咱們天燁皇朝的敵國，但他們國小、地小，容易受鄰國欺辱，偏偏國內沒有鐵礦，生產不了精良武器。」

「這個錢，國舅爺賺了？」

「對。」

「鐵礦不都是歸屬朝廷的嗎？他怎麼買賣？」

「很簡單，戶部、兵部里多得是他的人，每回朝廷鑄造兵器送往各個軍營時，五千把弓大筆一揮便變成三千把，一萬柄槍剩下六千，多余的便以絲綢茶業的名目送往燕國牟利。」

「經年累月的，那可是一大筆驚人的銀子。」古人貪污的能耐不輸現代人，難怪俗語說，做官不貪衰三代。

為什麼要忍受十年寒窗？求的就是個貪污條件！

「還是無本生意。」上官肇澧笑著補上一句。

「連朝廷的東西都敢盜賣，國庫通家庫，國舅爺把朝廷當成他們家開的？比起來，盜賣官糧的莊道洪還真不算什麼。」鐘凌嘆為觀止。

「沒錯，莊進成食髓知味，在全國各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出銅鐵金銀。」

「所以呢？挖到了嗎？」

「挖到了，這是後話。當時肇陽擒殺莊進成的死士，搜走他身上的書信，卻沒料到莊進成為人小心，送信人後頭還會派十數人暗中保護。書信的內容讓他驚詫不已，他順路往秀水村來，想與我商議此事，沒想到保護死士的那幾人一路集結同黨，追殺過來，他們在山林中找到我和肇陽。

「當時，我身邊只有阿六，肇陽身邊只有清風，以四對數十人，我們屈居下風，若不是對方不敢把動靜鬧得太大，引來地方官的注意，恐怕那次我們凶多吉少。」

肇陽之所以急著尋他商討主意，是因為皇帝心思縝密，若由肇陽親自將線索交上去，怕會造成皇帝不好的印象，認定是肇陽想將太子拉下台，暗地動的手腳。

因此這些年來，莊黨的惡行惡狀，他們都必須迂回謀算，讓不同的人、藉由各種不同的狀況鬧到皇帝跟前，一是不教自己成為莊黨的目中釘，一是不讓帝心起疑。

「後來呢？」

「我們且戰且退，退到山坳處，遇見鐘明和鐘子芳父女，鐘明是認得我的，他很熱心，將我們四人藏身在一個隱密的洞穴中，若是無人帶領，很難被發現。我們藏好後，他承諾進城找周大人來救我們。

「但是他們離開不久，便遇見莊進成的人。鐘明性格沉穩，幾句話哄得敵人相信，一路行來他並未見到任何人，但是鐘子芳心虛，幾句話就被哄出真相，雖然她及時住嘴，沒透露我們藏身的地方，但對手哪里肯就此放過。」

「然後呢？」

「他們想哄鐘子芳領人找到我們，鐘明企圖阻止，對方不耐煩，一劍穿胸，當場殺死鐘明，鐘子芳見狀嚇瘋了，她撲在鐘明身上放聲大哭，任對方再怎樣威言恐嚇，她只是一個勁兒的哭，什麼話都听不進去。

「他們嚇她、抓住她，強逼她帶路，突地她發起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，對方吃痛將她推開，不料，她沒站穩，一路從山腰處往下滾，撞到大樹樹根方才停止。」

說到這里，他忍不住嘆口氣，鐘家父女與那些人對峙的地方離他們的藏身處雖不遠，仍能見到身影和隱約的說話聲，但對方的動作太快，殺了鐘明後他一度想沖出去救鐘子芳，可肇陽攔著他，低低提醒，就算他們現身，那小丫頭最終還是活不了。

「她死了，無人可以逼供，他們把附近都搜遍也找不到我們，只好往後山一路尋去。敵人離開後，我們確定鐘明和鐘子芳已經沒了氣息才離開的。」

鐘凌明白了，鐘子芳是因為罪惡感，認定是自己害死父親，才刻意遺忘那段經歷，也是因著那番遭遇，以至於潛意識里她對肇澧避之唯恐不及，寧死也不願與他結親？

上輩子鐘子芳撿回一條命，卻還是在二十歲那年香消玉殞，這一世換成了自己的靈魂，她一定要改變結局。

「為什麼不幫他們收尸？」鐘凌問。

「我不想讓對方猜到，我和秀水村的村民有關系，生怕日後村民不得安寧。你無法想像，莊進成的手段有多殘忍，他曾經道听涂說，說紫河車能讓男人重振雄風、延年益壽，居然在一夜之間殺死一個村里的五個孕婦，剖月復好得胞衣。事發當地的里正、縣官不忍百姓受苦，想往上舉報此事，莊進成聞訊竟一把大火將整個村子三十七戶人家連同縣官全數燒死。」

一陣陣雞皮疙瘩浮上來，鐘凌可以想像，他們可以輕而易舉殺害一對父女，若是能逼迫上官肇澧出面，殺戮一村子的百姓又算得了什麼事？

「他把人命當螻蟻看待？」

「莊進成的父親莊德文是二皇帝，你說他是什麼？二太子！」

上官肇澧嘴邊露出一絲冷笑。連一個小小的呂氏，一只他手下養的狗，都敢禍害壽王府，他有什麼不敢的？壽王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟吶。

這會兒鐘凌徹底明白了，所以他為她爹爹的喪事伸出援手，他听聞她娘的死訊急趕而來，他為阿靜的課業盡心，他處處幫助自己，他給的溫暖，為的是……報恩？抱歉？

這樣解釋很合理，可是合理的推測，卻推測得她心情低落。

搖搖頭，她撇開低落，她明白自己之所以低落，是因為要求太多。

她要求友誼純粹，要求他對自己的好沒有背後原因，可這天底下哪有平白無故的好，他已經是個大好人了，願意為自己的罪惡感默默付出，她還能要求什麼？

苦苦一笑，她問︰「不是說要回京的嗎？」

「考慮再三後，我決定直接到港縣和肇陽踫面。」她這是不想看見他？

他的想像力讓自己心情郁郁，只不過掩飾得很好。

「港縣？你們到那里做什麼？」

佰縣是劉爺爺的家鄉，那時他們住的那座山林被皇後的娘家人佔據，當地官府不但沒有為百姓伸冤，反倒助紂為虐，迫得劉爺爺不得不帶著病重的媳婦和阿志離開老家。

「講到這個，我們欠你一句謝謝。」

「怎麼說？」

「當今聖上喜歡微服出巡，那回到淮縣本是經過，卻沒想到在半路上遇見你和劉爺爺，你們的對話引起他的重視，皇上暗地派人到那座山里探查消息，一探二探，探得莊家在那里開采鐵礦、制造兵器，還蓄養了三萬士兵。」

這件事讓皇帝下定決心將莊黨全數鏟除。

皇帝可以忍受莊家貪財、貪權、貪勢，終究當年若無莊家的全力扶持，他不但無法平安長大，更甭想登基為帝，因此不管多少刺扎在心頭，只要不動搖柄本，皇帝都給予莊家極大的包容。

皇帝甚至向朝臣百官透露過，只想削去黨羽、保住莊家，可蓄養兵馬之事一經查出，就不再是小事，好端端的為什麼要蓄養兵馬？除了謀朝篡位，還有其他可能？這可不就是動搖柄本了？

上官肇澧和上官肇陽早探得此事，只是還沒找到適合的法子透露給皇帝知道，此事牽連甚廣，倘若處理不好，怕會連自己都搭進去。

誰知天上掉下大好事，皇上會在出游途中遇見鐘凌和劉星堂，更沒想到一老一小口無遮攔地談論此事，一個巧字，鐘凌成為上官肇陽嘴里的福星。

「那座山中真有鐵礦？」鐘凌吐舌頭，她果真是神機妙算劉伯溫嗎？居然隨便蒙幾句也讓她給猜中。

「對，那座山里只住著十來家獵戶，山地取得並不難。」

他們認為，莊家開采鐵礦不見得是要謀朝篡位，頂多是莊皇後的兩手準備，畢竟朝上有莊德文把持、後宮有莊皇後坐鎮，太子雖庸碌，卻也在位多年，莊家的地位穩若泰山，沒道理謀反。

莊家許是想把兵器買賣的生意做大，至于招募的那些士兵，是為著開采、制造、運送，想必那座山的鐵礦蘊藏量相當豐富。

但他們不能讓皇帝往銀錢那方面想，只能收買皇帝的身邊人，要他們將莊家欲謀朝篡位的念頭深植皇帝心中。

既是謀朝篡位，事情就大了，除動用武力之外，無法將其根除。

然而莊德文位居高位，一旦知道皇帝想動用軍隊圍攻港縣，自然曉得事跡敗露，要不是想盡辦法動之以情，說服皇帝莊家無亂臣賊子之心，就是干脆鬧大，直接造反，莊家黨羽眾多，數年來他們的勢力盤根錯節，早已盤據朝堂各個角落，真要動用軍事，皇帝不見得穩贏。

幾經盤算，皇帝決定混淆視听，下令讓四皇子上官肇陽領軍前往西方練兵。

西邊的魯國有大將軍魯鑫，他戰無不勝、攻無不克，這幾年魯國周邊幾個小柄被他們打得無招架之力，隱隱有往天燁皇朝進擊的趨勢。

眼下朝堂無人能應戰，最後派了上官肇陽派出馬，只不過他尚未領過軍，因此皇帝予以一萬兵馬，讓他演練。

得知聖意，莊德文、莊進成父子自然樂意附和，多年來他們幾次對上官肇陽動手，卻一回回讓他平安躲過，也不知道是他運氣好得天庇佑，或者他是個難纏的精明人物。

魯國大將魯鑫並非簡單人物，面對即將爆發的戰事，朝堂根本無人可以出戰，上官肇陽肯挺身而出是再好不過的，若他能戰死沙場，更是大好消息，少了個可以威脅太子之位的人。

「是啊又不難，一戶給一點錢就能解決的事，為什麼要強取豪奪，泯滅人性？」听劉爺爺說，有獵戶死守家園，被莊家的人攔腰砍死。

「如果用買賣交易，容易把事情傳開、鬧大。」上官肇澧解釋道。

「你的說法有問題，我怎麼想都覺得莊家佔地為王才更會引起騷動。」

「你想想，誰沒事會拿白花花的銀子去交換一片山地？又不能犁平了種田，沒有收益的事誰願意做？再說獵戶本就是佔山落戶，沒有房契、地契，且他們世代居住在那里，若是給的銀子少了，必定不肯搬，要是給得多，誰不猜疑那座山里有什麼好物，否則干麼砸大把銀子買下？

「天底下的聰明人多了去，一猜二猜難保不會猜不出幾分道理，不如用權勢逼人，一句溫泉眼就把事情給遮掩過去，反正佔地為主這種事權貴們做得多了。」

上官肇澧一篇話將鐘凌給收服，錯誤的事在他嘴里翻了盤，這天底下哪里來的公平正義？

「你這次奉皇命要奪回那座鐵礦山？」

「對，原本我和肇陽在京城會師，領軍前往港縣，後來我想，不如直接到港縣與他們踫面，便不必來回奔波。」

他不提鐘凌作惡夢的事，不說自己為她而心軟，反說了自己不願奔波，是因為……因為她有徐伍輝，更因為那個未知的預言，前輩子的自己確實是死了，不是嗎？

他還是想娶她，但動機已經不一樣。

餅去他想在死後，把自己的身家留給她，保她不受別人迫害，現在想娶，是因為喜歡她、愛她，既是喜歡就沒道理讓她受傷的對不？如果他的死亡是無法避免的結局，他怎麼舍她為自己守寡一輩子。

鐘凌心里想的和他不同，她緩緩搖頭，擰緊的眉頭間添上憂郁。

「怎麼了？」他問。

嘆口氣，她道︰「他們有主場優勢，又有精良武器，你們有多少人？」

「一萬人。」他回答，即便不理解何謂主場優勢。

「一萬對三萬，又是在別人的地界上，豈不是白白送死？不行，這場仗不能明著打，只能暗著打。」她扣著兩手頂在頷下，細細推敲。

她後面兩句話，讓上官肇澧揚起眉心。

她真是個聰慧丫頭，沒錯，他們就是打算暗著打，前頭領著操演大旗，經過港縣便化整為零，一萬軍隊分成數百股，從各地往山下集結後，再將莊進成一舉成擒。

「你們想要山上那些鑄造好的武器嗎？」鐘凌又問。

他不知道她的思緒怎麼會跳到這里，這種事有什麼好討論，如果打贏，那些武器自然歸朝廷，如果打輸，啥也不必談。

不過，他回答，「要。」

「如果你們想要，自然不能一把火把山給燒掉，如果你們不要，法子就簡單得多。」

她鄭重的態度，讓他覺得好笑，好像她真懂得戰爭似的。「你們那里，每個人也都學習戰事嗎？」

「除非念軍校，沒事誰會學習戰事，何況我們那邊的戰爭沒這麼麻煩，兩顆原子彈就能讓敵軍俯首稱臣。不過我看過不少小說，我胡亂說說，你就胡亂听听，若可以派得上用場就好，如果不行就當听了一場說書，好不？」

這話充分發揮她的痞子精神，意思是︰我有才，不過呢這才用不用得上，您自個兒斟酌著辦，本姑娘不承擔責任的。

她說得精彩，他听得樂，彎起眉笑著回答，「行，我就當听說書，你說吧，我洗耳恭德。

「打仗的目的只有一個——贏，至于過程沒那麼重要，如果可以攻心，不一定非得殲人性命。眼下朝廷是個怎樣的狀況，人人心里有數，雖稱不上百年難得一見的盛世皇朝，卻也是個太平時代，所以傻瓜才會想要造反，又不是吃不飽穿不暖，不造反就活不下去。

「因此莊進成招募的三萬士兵，大約都是圖一份薪餉，混個好吃穿的平頭百姓，挑不出幾個胸懷大志、想當亂世梟雄的人物。既然如此，向心力約莫就不高。」她沉吟須臾，臉上浮起一抹笑，問道︰「有沒有可能圍山？」

「圍山？山上有沒有存糧不好說，但那里的山產豐富，有樹有林有動物，光吃那些野味也能撐上一段日子。」他們必須速戰速決，因為接下來還有更大的一場戰爭在等待他們。

「圍山的重點不是將他們困在里面，而是要他們與外面斷了訊息。你想想，如果他們誤以為莊黨已經被朝廷給鏟除了呢？如果他們相信自己依附的勢力已經蕩然無存，是否還會誓死效命？」

上官肇澧聞言覺得有趣，問道︰「如果是你，你怎麼做？」

「埋內奸、傳遞假消息，但莊進成肯定不會輕易相信，自己的父親在朝堂上那麼穩，皇帝不可能也不敢對莊家動手，因此听到謠言，定會派親信下山返京，確定消息是否屬實。

「圍山要抓的就是這些人，抓住他們，在他們面前演戲，最後再不小心被他們潛逃回營，藉由他們的嘴巴去散布謠言——‘皇帝派大軍埋伏，企圖將莊黨最後勢力一網成擒。’想想，多可怕啊！好端端的，自己就變成‘最後’勢力，逃都來不及了，誰還有心打仗？」

他大笑，如果鐘凌的世界里人人都這麼聰明，多穿越幾個過來，恐怕就能改朝換代了。

這件事他們早就在做，在莊進成招募新兵的時候，肇陽便已經往里面埋進數百人，那些人負責的就是鐘凌嘴里的任務——散布謠言。

「眾口鑠金，只要莊進成心生動搖、潛逃下山，不管是抓他威脅莊德文，還是殺雞儆猴，群龍無首的情況下逃離的人只會更多不會少，那麼那座山就不難攻破。

「但是不管怎樣，終是要短兵相接，打起叢林戰你們不需要戰馬、長劍，需要的是更多的匕首、蛇藥、吹箭、陷阱，你們要將敵暗我明的局勢扭轉過來，方能以少勝多。」