送走钟子静，回程路上，钟凌问：“我想到几件事，有些不明白。”

“你说。”

“为什么你知道钟子芳已经死在山上？知道我死而复生？”昨天情绪太激动，事后回想，这才发觉他的话里有漏洞。

她终于追问，上官肇澧早在心里揣测过千百次，自己该怎么回答她才好，但无论怎么琢磨，都琢磨不出比诚实更好的说词。

“你不是说，钟子芳把她的记忆全给你了，你应该知道的，不是吗？”

“没有，她给的记忆中独独缺漏这段，娘曾经追问过我，问那天我和爹爹在山上碰到什么事，爹是怎么死的？我说不出所以然。”

是因为太害怕，钟子芳刻意遗忘那段？她不知道。

上官肇澧点点头，说道：“我告诉过你，庄党无数次派人刺杀四皇子。”

“对，所以你们一明一暗，互相帮衬。”

“那次肇阳来找我，当时我查到庄道洪盗卖官粮的证据，而他刚刚擒杀了国舅爷庄进成的一名死士，那名死士身上带有燕国太子给庄进成的书信以及大笔银票。”

“燕国太子？那是通敌叛国吗？”

“没那么严重，燕国还算不上咱们天烨皇朝的敌国，但他们国小、地小，容易受邻国欺辱，偏偏国内没有铁矿，生产不了精良武器。”

“这个钱，国舅爷赚了？”

“对。”

“铁矿不都是归属朝廷的吗？他怎么买卖？”

“很简单，户部、兵部里多得是他的人，每回朝廷铸造兵器送往各个军营时，五千把弓大笔一挥便变成三千把，一万柄枪剩下六千，多余的便以丝绸茶业的名目送往燕国牟利。”

“经年累月的，那可是一大笔惊人的银子。”古人贪污的能耐不输现代人，难怪俗语说，做官不贪衰三代。

为什么要忍受十年寒窗？求的就是个贪污条件！

“还是无本生意。”上官肇澧笑着补上一句。

“连朝廷的东西都敢盗卖，国库通家库，国舅爷把朝廷当成他们家开的？比起来，盗卖官粮的庄道洪还真不算什么。”钟凌叹为观止。

“没错，庄进成食髓知味，在全国各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出铜铁金银。”

“所以呢？挖到了吗？”

“挖到了，这是后话。当时肇阳擒杀庄进成的死士，搜走他身上的书信，却没料到庄进成为人小心，送信人后头还会派十数人暗中保护。书信的内容让他惊诧不已，他顺路往秀水村来，想与我商议此事，没想到保护死士的那几人一路集结同党，追杀过来，他们在山林中找到我和肇阳。

“当时，我身边只有阿六，肇阳身边只有清风，以四对数十人，我们屈居下风，若不是对方不敢把动静闹得太大，引来地方官的注意，恐怕那次我们凶多吉少。”

肇阳之所以急着寻他商讨主意，是因为皇帝心思缜密，若由肇阳亲自将线索交上去，怕会造成皇帝不好的印象，认定是肇阳想将太子拉下台，暗地动的手脚。

因此这些年来，庄党的恶行恶状，他们都必须迂回谋算，让不同的人、藉由各种不同的状况闹到皇帝跟前，一是不教自己成为庄党的目中钉，一是不让帝心起疑。

“后来呢？”

“我们且战且退，退到山坳处，遇见钟明和钟子芳父女，钟明是认得我的，他很热心，将我们四人藏身在一个隐密的洞穴中，若是无人带领，很难被发现。我们藏好后，他承诺进城找周大人来救我们。

“但是他们离开不久，便遇见庄进成的人。钟明性格沉稳，几句话哄得敌人相信，一路行来他并未见到任何人，但是钟子芳心虚，几句话就被哄出真相，虽然她及时住嘴，没透露我们藏身的地方，但对手哪里肯就此放过。”

“然后呢？”

“他们想哄钟子芳领人找到我们，钟明企图阻止，对方不耐烦，一剑穿胸，当场杀死钟明，钟子芳见状吓疯了，她扑在钟明身上放声大哭，任对方再怎样威言恐吓，她只是一个劲儿的哭，什么话都听不进去。

“他们吓她、抓住她，强逼她带路，突地她发起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，对方吃痛将她推开，不料，她没站稳，一路从山腰处往下滚，撞到大树树根方才停止。”

说到这里，他忍不住叹口气，钟家父女与那些人对峙的地方离他们的藏身处虽不远，仍能见到身影和隐约的说话声，但对方的动作太快，杀了钟明后他一度想冲出去救钟子芳，可肇阳拦着他，低低提醒，就算他们现身，那小丫头最终还是活不了。

“她死了，无人可以逼供，他们把附近都搜遍也找不到我们，只好往后山一路寻去。敌人离开后，我们确定钟明和钟子芳已经没了气息才离开的。”

钟凌明白了，钟子芳是因为罪恶感，认定是自己害死父亲，才刻意遗忘那段经历，也是因着那番遭遇，以至於潜意识里她对肇澧避之唯恐不及，宁死也不愿与他结亲？

上辈子钟子芳捡回一条命，却还是在二十岁那年香消玉殒，这一世换成了自己的灵魂，她一定要改变结局。

“为什么不帮他们收尸？”钟凌问。

“我不想让对方猜到，我和秀水村的村民有关系，生怕日后村民不得安宁。你无法想像，庄进成的手段有多残忍，他曾经道听涂说，说紫河车能让男人重振雄风、延年益寿，居然在一夜之间杀死一个村里的五个孕妇，剖月复好得胞衣。事发当地的里正、县官不忍百姓受苦，想往上举报此事，庄进成闻讯竟一把大火将整个村子三十七户人家连同县官全数烧死。”

一阵阵鸡皮疙瘩浮上来，钟凌可以想像，他们可以轻而易举杀害一对父女，若是能逼迫上官肇澧出面，杀戮一村子的百姓又算得了什么事？

“他把人命当蝼蚁看待？”

“庄进成的父亲庄德文是二皇帝，你说他是什么？二太子！”

上官肇澧嘴边露出一丝冷笑。连一个小小的吕氏，一只他手下养的狗，都敢祸害寿王府，他有什么不敢的？寿王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟呐。

这会儿钟凌彻底明白了，所以他为她爹爹的丧事伸出援手，他听闻她娘的死讯急赶而来，他为阿静的课业尽心，他处处帮助自己，他给的温暖，为的是……报恩？抱歉？

这样解释很合理，可是合理的推测，却推测得她心情低落。

摇摇头，她撇开低落，她明白自己之所以低落，是因为要求太多。

她要求友谊纯粹，要求他对自己的好没有背后原因，可这天底下哪有平白无故的好，他已经是个大好人了，愿意为自己的罪恶感默默付出，她还能要求什么？

苦苦一笑，她问：“不是说要回京的吗？”

“考虑再三后，我决定直接到港县和肇阳碰面。”她这是不想看见他？

他的想像力让自己心情郁郁，只不过掩饰得很好。

“港县？你们到那里做什么？”

佰县是刘爷爷的家乡，那时他们住的那座山林被皇后的娘家人占据，当地官府不但没有为百姓伸冤，反倒助纣为虐，迫得刘爷爷不得不带着病重的媳妇和阿志离开老家。

“讲到这个，我们欠你一句谢谢。”

“怎么说？”

“当今圣上喜欢微服出巡，那回到淮县本是经过，却没想到在半路上遇见你和刘爷爷，你们的对话引起他的重视，皇上暗地派人到那座山里探查消息，一探二探，探得庄家在那里开采铁矿、制造兵器，还蓄养了三万士兵。”

这件事让皇帝下定决心将庄党全数铲除。

皇帝可以忍受庄家贪财、贪权、贪势，终究当年若无庄家的全力扶持，他不但无法平安长大，更甭想登基为帝，因此不管多少刺扎在心头，只要不动摇柄本，皇帝都给予庄家极大的包容。

皇帝甚至向朝臣百官透露过，只想削去党羽、保住庄家，可蓄养兵马之事一经查出，就不再是小事，好端端的为什么要蓄养兵马？除了谋朝篡位，还有其他可能？这可不就是动摇柄本了？

上官肇澧和上官肇阳早探得此事，只是还没找到适合的法子透露给皇帝知道，此事牵连甚广，倘若处理不好，怕会连自己都搭进去。

谁知天上掉下大好事，皇上会在出游途中遇见钟凌和刘星堂，更没想到一老一小口无遮拦地谈论此事，一个巧字，钟凌成为上官肇阳嘴里的福星。

“那座山中真有铁矿？”钟凌吐舌头，她果真是神机妙算刘伯温吗？居然随便蒙几句也让她给猜中。

“对，那座山里只住着十来家猎户，山地取得并不难。”

他们认为，庄家开采铁矿不见得是要谋朝篡位，顶多是庄皇后的两手准备，毕竟朝上有庄德文把持、后宫有庄皇后坐镇，太子虽庸碌，却也在位多年，庄家的地位稳若泰山，没道理谋反。

庄家许是想把兵器买卖的生意做大，至于招募的那些士兵，是为着开采、制造、运送，想必那座山的铁矿蕴藏量相当丰富。

但他们不能让皇帝往银钱那方面想，只能收买皇帝的身边人，要他们将庄家欲谋朝篡位的念头深植皇帝心中。

既是谋朝篡位，事情就大了，除动用武力之外，无法将其根除。

然而庄德文位居高位，一旦知道皇帝想动用军队围攻港县，自然晓得事迹败露，要不是想尽办法动之以情，说服皇帝庄家无乱臣贼子之心，就是干脆闹大，直接造反，庄家党羽众多，数年来他们的势力盘根错节，早已盘据朝堂各个角落，真要动用军事，皇帝不见得稳赢。

几经盘算，皇帝决定混淆视听，下令让四皇子上官肇阳领军前往西方练兵。

西边的鲁国有大将军鲁鑫，他战无不胜、攻无不克，这几年鲁国周边几个小柄被他们打得无招架之力，隐隐有往天烨皇朝进击的趋势。

眼下朝堂无人能应战，最后派了上官肇阳派出马，只不过他尚未领过军，因此皇帝予以一万兵马，让他演练。

得知圣意，庄德文、庄进成父子自然乐意附和，多年来他们几次对上官肇阳动手，却一回回让他平安躲过，也不知道是他运气好得天庇佑，或者他是个难缠的精明人物。

鲁国大将鲁鑫并非简单人物，面对即将爆发的战事，朝堂根本无人可以出战，上官肇阳肯挺身而出是再好不过的，若他能战死沙场，更是大好消息，少了个可以威胁太子之位的人。

“是啊又不难，一户给一点钱就能解决的事，为什么要强取豪夺，泯灭人性？”听刘爷爷说，有猎户死守家园，被庄家的人拦腰砍死。

“如果用买卖交易，容易把事情传开、闹大。”上官肇澧解释道。

“你的说法有问题，我怎么想都觉得庄家占地为王才更会引起骚动。”

“你想想，谁没事会拿白花花的银子去交换一片山地？又不能犁平了种田，没有收益的事谁愿意做？再说猎户本就是占山落户，没有房契、地契，且他们世代居住在那里，若是给的银子少了，必定不肯搬，要是给得多，谁不猜疑那座山里有什么好物，否则干么砸大把银子买下？

“天底下的聪明人多了去，一猜二猜难保不会猜不出几分道理，不如用权势逼人，一句温泉眼就把事情给遮掩过去，反正占地为主这种事权贵们做得多了。”

上官肇澧一篇话将钟凌给收服，错误的事在他嘴里翻了盘，这天底下哪里来的公平正义？

“你这次奉皇命要夺回那座铁矿山？”

“对，原本我和肇阳在京城会师，领军前往港县，后来我想，不如直接到港县与他们碰面，便不必来回奔波。”

他不提钟凌作恶梦的事，不说自己为她而心软，反说了自己不愿奔波，是因为……因为她有徐伍辉，更因为那个未知的预言，前辈子的自己确实是死了，不是吗？

他还是想娶她，但动机已经不一样。

饼去他想在死后，把自己的身家留给她，保她不受别人迫害，现在想娶，是因为喜欢她、爱她，既是喜欢就没道理让她受伤的对不？如果他的死亡是无法避免的结局，他怎么舍她为自己守寡一辈子。

钟凌心里想的和他不同，她缓缓摇头，拧紧的眉头间添上忧郁。

“怎么了？”他问。

叹口气，她道：“他们有主场优势，又有精良武器，你们有多少人？”

“一万人。”他回答，即便不理解何谓主场优势。

“一万对三万，又是在别人的地界上，岂不是白白送死？不行，这场仗不能明着打，只能暗着打。”她扣着两手顶在颔下，细细推敲。

她后面两句话，让上官肇澧扬起眉心。

她真是个聪慧丫头，没错，他们就是打算暗着打，前头领着操演大旗，经过港县便化整为零，一万军队分成数百股，从各地往山下集结后，再将庄进成一举成擒。

“你们想要山上那些铸造好的武器吗？”钟凌又问。

他不知道她的思绪怎么会跳到这里，这种事有什么好讨论，如果打赢，那些武器自然归朝廷，如果打输，啥也不必谈。

不过，他回答，“要。”

“如果你们想要，自然不能一把火把山给烧掉，如果你们不要，法子就简单得多。”

她郑重的态度，让他觉得好笑，好像她真懂得战争似的。“你们那里，每个人也都学习战事吗？”

“除非念军校，没事谁会学习战事，何况我们那边的战争没这么麻烦，两颗原子弹就能让敌军俯首称臣。不过我看过不少小说，我胡乱说说，你就胡乱听听，若可以派得上用场就好，如果不行就当听了一场说书，好不？”

这话充分发挥她的痞子精神，意思是：我有才，不过呢这才用不用得上，您自个儿斟酌着办，本姑娘不承担责任的。

她说得精彩，他听得乐，弯起眉笑着回答，“行，我就当听说书，你说吧，我洗耳恭德。

“打仗的目的只有一个——赢，至于过程没那么重要，如果可以攻心，不一定非得歼人性命。眼下朝廷是个怎样的状况，人人心里有数，虽称不上百年难得一见的盛世皇朝，却也是个太平时代，所以傻瓜才会想要造反，又不是吃不饱穿不暖，不造反就活不下去。

“因此庄进成招募的三万士兵，大约都是图一份薪饷，混个好吃穿的平头百姓，挑不出几个胸怀大志、想当乱世枭雄的人物。既然如此，向心力约莫就不高。”她沉吟须臾，脸上浮起一抹笑，问道：“有没有可能围山？”

“围山？山上有没有存粮不好说，但那里的山产丰富，有树有林有动物，光吃那些野味也能撑上一段日子。”他们必须速战速决，因为接下来还有更大的一场战争在等待他们。

“围山的重点不是将他们困在里面，而是要他们与外面断了讯息。你想想，如果他们误以为庄党已经被朝廷给铲除了呢？如果他们相信自己依附的势力已经荡然无存，是否还会誓死效命？”

上官肇澧闻言觉得有趣，问道：“如果是你，你怎么做？”

“埋内奸、传递假消息，但庄进成肯定不会轻易相信，自己的父亲在朝堂上那么稳，皇帝不可能也不敢对庄家动手，因此听到谣言，定会派亲信下山返京，确定消息是否属实。

“围山要抓的就是这些人，抓住他们，在他们面前演戏，最后再不小心被他们潜逃回营，藉由他们的嘴巴去散布谣言——‘皇帝派大军埋伏，企图将庄党最后势力一网成擒。’想想，多可怕啊！好端端的，自己就变成‘最后’势力，逃都来不及了，谁还有心打仗？”

他大笑，如果钟凌的世界里人人都这么聪明，多穿越几个过来，恐怕就能改朝换代了。

这件事他们早就在做，在庄进成招募新兵的时候，肇阳便已经往里面埋进数百人，那些人负责的就是钟凌嘴里的任务——散布谣言。

“众口铄金，只要庄进成心生动摇、潜逃下山，不管是抓他威胁庄德文，还是杀鸡儆猴，群龙无首的情况下逃离的人只会更多不会少，那么那座山就不难攻破。

“但是不管怎样，终是要短兵相接，打起丛林战你们不需要战马、长剑，需要的是更多的匕首、蛇药、吹箭、陷阱，你们要将敌暗我明的局势扭转过来，方能以少胜多。”