且不提安途知縣中年喪子有多痛徹心扉、難以承受，對百姓來說，這結果不過是咎由自取。

這安途知縣向來官謄不佳，教子無方是一樁，無心地方事又是一樁，這次大張旗鼓、挨家挨戶盤問捕人犯，直得百姓叫苦連天，怨聲載星︰

小百姓自顧不暇，哪來閑情逸致到衙門前來看熱鬧、瞧門道？

這衙門口出人意外的門可羅雀。

老姜挑了簾子讓西太下車。

這次她很小心的戴了帷帽，看誰還來挑她錯處？

唔，小小縣衙，卻是好大氣派。「要沒個一萬八千兩的，恐怕堆砌不出來這安途縣衙門。」她喃喃自語。

「姑娘也有同感？」語調不咸不淡，聲音如金玉相擊，只要听過一次，就算不費心也能記住。

她很不情願的轉過頭，這男人很有魅惑眾生的本錢，即便面無表情，一雙鳳眼剔透如冰，渾身是剌也懶得掩蓋，仿佛有見識過戰場生死，足以震懾人靈魂的氣息。他腳踩蟠龍靴，絛紫色高束腰長衫，腰系織金雲血色玉佩腰帶，彩絛下又是兩塊四爪墨龍玉佩。

「想不到我們這麼快又見面，很可惜你這回戴了帷帽，這玩意真是殺風景的東西。」雖然接連著見了兩次面，可他們還是沒有互相介紹過的陌生人，這麼直接說人家疵礎帽可惜，十分唐突。

西太轉身的時候，那莫名所起的驚懼已經蕩然無存，她臉上浮起一個不以為然的笑容，才不管對方看不看得到。

「客氣了。」

上回抨擊她不懂禮教，這回嫌棄她規行矩步，卻對自己差點錯殺她的事情只字不提，這種人只會放大別人的小錯處，卻放肆寬縱自己，嚴以待人，寬以律己，對付他最好的辦法就是不論他狗嘴里吐出來的是什麼，不理會就是了。

多與他說上一句話，都是給自己添堵。

她冷著臉，不著痕跡的拉開兩人太過接近的距離。

朱毓看在眼里，怎麼？她這沒頭沒腦的拉開和他的距離，不會是欲擒故縱手段的一種朱毓的面貌的確是男人中少見的美男子，只是他自大的猜錯了西太的想法，西太頂多覺得他比一般男人好看些，但不會因此意亂情迷。

「這位公子可能不知道什麼叫道歉吧？你欠小女子一個道歉，若是不願、不想、不稀罕，也可以，小女子往後為了自保，不會再與公子說上一個字。」這一步的距離，麟囊和兒已閃身出來，擋住朱毓放肆的目光和動作。

「喲，有護衛了？是該這樣沒錯，這年頭壞人多得很，姑娘家身邊是得帶個有用的人……你說什麼？」朱毓瞧著身上銀色綢衣短打裝扮，護腕皮靴齊全的兩個女護衛，原本戲誠的笑著，但听完西太話里的每一個字，眼中不再有半點輕浮的顏色。

道歉？

長這麼大，被一個女人指著鼻子罵，他的直覺就是應該掐斷她的脖子讓她閉嘴，但他為什麼會有種奇怪的感覺，很想听听，從她嘴里你能說出什麼樣的話來？

他不想高看對方，卻好像也不能小看她了。

一個女人可以向他要金銀珠寶，可以要寵愛疼惜，可道歉？一個女子向他要敬重？

可笑之至！

「怎麼回事？」湛天動往前一站，方才西太和這男人的對話他都听見了。

他的出現，輕易的把朱毓的眼光由西太身上挪到自己這里，兩人的眼神定在彼此的黑瞳中，有一股火花踫撞了出來，那是一種掂量。

朱毓在北疆多年，什麼人沒見過，但眼前這男人，昂藏七尺勾勒出他天地崩于前也不變色的沉穩和冷峻，簡單一襲玄色刻絲箭袖紗袍，黑絹面厚履，看似平民，可那氣度又帶著江湖草莽和上位人才有的不凡，到底是什麼來路？

「但不知臨王爺是奉旨入京，還是有其他公務？」湛天動不見特別的姿態，平淡如水的說道。

「你好利的眼楮。」他還以為只有宮里的大大大小，才有這般火眼金楮。

「四爪墨龍玉佩可是只有王爺才能配戴，安途又是通往京城的必要道路，回京之人皆行此道。據聞大皇子被封臨王爺，十幾歲便就藩統領封地，久居北疆，肅清大草原羯奴，開墾良田，屯兵戍邊，草民想不出除了臨王爺，還有別人能這般大氣。」顧左右而言他嗎？無所謂，他對朱毓的意圖也不感興趣，但…朱毓傷了兒，兒性善只要一個道歉，可對他來說，這件事不能善了。

「原來是這樣露了餡。」朱毓絲毫不以為意。

被識破行藏的朱毓大方承認，證實了水帶回來的消息和湛天動的揣測。

這位大皇子多年來馳騁沙場，甚少回京，要見他一面，難如登天。

他若領著聖旨返京，皇上要立儲的意思便有跡可循，若無詔私自進京，不知道會在本來水就渾的京里又掀起什麼事端？

「能認出本王，本王卻不知道你是何方人，久久不履中土，眼拙了。」

「不敢，草民籍籍無名，不值一提，豈敢在臨王爺面前班門弄斧。」好你個籍籍無名，朱毓想說這男人一口一個「草民」，不可能是權貴宗室，但看那氣度，就算知曉他的身分也不見結交之意？罷了，江湖上多的是自以為是的奇人異士，人不來就他，也不值得他折節下交。

「一事不勞二主，這安途知縣之子一事，就請臨王爺全權處理了，務必給草民一個交代。」人是他殺的，西太脖子上的瘀痕是他掐的，禍是他惹出來的，換言之，這安途知縣可是替皇帝辦差的奴才，他身為大皇子，要收拾得不漂亮，別忘記，皇帝老爺下面有養著一群可以指手畫腳、最愛作文章的尚書、閣老，那些輿論可以指摘他包庇縱容屬下，有損皇帝威望，這事傳進皇上耳里，他的儲君大位恐有異變，若是懲凶除惡、打抱不平，回到朝堂，可又是另外一番光景了。

一般來說，身為地方父母官也算有那麼點底氣，除非你犯的是通敵賣國，或是意圖謀反這等誅九族的砍頭大罪，稍微搶民女，手上沾了幾條人命，甚至貪污腐敗幾下，也不是不能草草帶過。

這事，是臨王爺開的頭，他要輕輕放過，還是大肆操辦，就看安途知縣的運氣如何了。

「向本王要交代？本王若安心做個甩手掌櫃呢？」這家伙想吃定他？朱毓輕輕瞥了湛天動一眼。

然而湛天動眉毛都沒抖一下。「臨王爺不會的，您正是需要名聲的時候。」幾位皇子分散各地，勢力卻在京城經營不少年，明里暗里關系盤根錯節，傳言臨王爺當年帶兵就藩，手中控著一支極為剽焊的兵馬，平了羯奴以後，兵符也未被收回，時至今日，手中仍握有兵權。可即便如此，北疆那不毛之地，縱使握有軍權卻缺乏財力做後盾，他若想在現今的京城和幾位早他一，步回去的皇子互相叫板，只有軍權是決計不夠的。

他需要別的籌碼，最起碼輿論不能站在別人那一邊。

太子之位只有一個，為了得到那個位置，宮中爭斗從來都是刀不血刃的，而且沒有一個皇子是省油的燈，只是看戲的話，還可以當成談資，普通人還是不要參與其中。

湛天動不參與皇子立儲還是爭大位那些糟心事，但這些皇子們一舉一動都牽系著整條漕河的未來，他也不能不留心。

「本王若看不上那虛名又如何？」

「臨王爺哪只手踫了她的脖子，我就要那只手。」湛天動淡淡的說。

此話一出，所有的人都神色微變。

「她是你的誰？」

「草民未過門的妻子。」

「你知道威脅皇室會有什麼下場？」

「那又怎樣？臨王爺理虧在先，難道為著你舒服了，我就要不舒服嗎？我沒錯，也不必非要低聲下氣不可。」

「給本王報上你的名來！」這人竟敢口出狂言？看來絕非池中物。

「湛天動。」

「本王記下了！」

「了王爺惦記。」湛天動不驚不懼，腰也不曾多彎一分。

「來人，拿我的印信把安途知縣喚出來！」朱毓陰陰一笑。

他的手下人接過印信，立即領命而去。

不到片刻，只見安途知縣和師爺主簿一干人等慌慌張張的撩著袍服，扯著歪了的官帽急奔而來。

「下官不知道臨王爺駕到，有失……遠迎……」黃景廷這一縣之官可從來沒想過這鳥不生蛋的安途縣會有皇子駕臨，這是多大的榮幸，就連兒子的慘死都先被他放到一邊去了。

朱毓居高臨下，看見跪在地上的黃景廷。「听說黃知縣正在大堂審案？」

「犬子在縣境內被惡徒所殺，死狀淒慘，下官管轄境內出現這等惡徒，怎可不將其人繩之于法，給地方百姓們一個交代？！」