他養了一只虎。

從沒養過動物的他著實覺得棘手。

因為他不曉得該如何豢養虎──一只野生、幼小且剛失去娘親保護的小老虎。

為此，他查了不少書籍才終于有一點概念，再加上他曾為兄長，也清楚該如何照料小孩，雖然這只小老虎年紀太小了。

他照顧弟弟的時候，弟弟已能跑能跳，不過眼前這只走路還會跌倒、喝女乃還會嗆到……當然了，女乃水是他去買回來的牛女乃，他並非雌虎，哪來的女乃水。

除了走路會跌倒、喝女乃會嗆到以外，夜晚趴在牠背上都還會摔下來，對于這樣子的小老虎，他真的感到萬分的困擾。

「啊──」他低喊了聲，垂下眼眸，發現小老虎正在啃自己的手，牠的爪子沒伸出來，顯然是將他的手當作玩具了。

他舉高手臂，小老虎兩只前腳就這麼鉤住他在半空中晃呀晃地，不懂害怕的牠以為是新游戲，尾巴還高興地甩來甩去，模樣煞是可愛。

回想這幾天，牠夜夜不肯睡，除非自己變成老虎陪伴。

他猜小老虎八成已經將自己當作爹了……找不到女乃水的肯定就是爹。

修行到一半變成爹，這真是他不曾預料到的結果。

小老虎身上黑黃相間的紋路曾是他心底的痛，不過隨著時間，現在的他已經能盡量不去想了，直到牠出現在自己面前──

為何他會遇上這只虎呢？

是磨練？是考驗？或是……命運？

他到底該拿牠怎麼辦才好？

「嗷？嗷？」小老虎看他不再陪自己玩了，忍不住叫出聲音企圖吸引他的注意。

他確實也注意到牠一臉期盼的模樣，于是揮別腦海暫時無解的思緒，陪牠打發這無聊的午後，不過他仍一面當玩具一面想待會還得去買些牛女乃，為了讓小老虎長得好，得多喝一點，這點錢千萬不能省。

只是，他將來該怎麼教牠捕捉獵物？

他茹素，要怎麼教一只小老虎獵殺？

真糟糕。

「啊……」小老虎似是又發覺他的分心，再次小小咬了他一口，他換上慈愛的笑容，說︰「抱歉抱歉，爹一時分神了，咱們繼續玩。」

他真是愈來愈有爹的架勢了，一股欲哭無淚的感受緩緩爬上心頭。

當爹……他萬萬沒想過。

問題是──他真的能當好一只虎爹嗎？

頭疼。

「你何時轉行當爹了？」

天嘯望著不斷在好友懷里鑽動，甚至還大膽地咬著好友長發的小老虎一眼。

好友說要向他請教一件事，還以為是什麼有趣的事情，沒想到竟是要教導一只尚未成年的幼虎獵殺，連爪子都還沒長齊，提早學覓食，是想被那些吃草的家伙嘲笑，丟他們這些吃肉的臉嗎？

「前一陣子。」

他這個新手爹正在學習適應孩子的胡鬧。小東西還太小，打不得、罵不得，他既然身為爹，就會包容孩子的一切，無論是好是壞，當然也包括騎到他頭頂上，他相信這種情況不會持續太久，應該……

天嘯雙手交迭置在胸前，冷冷打量那只不知死活的小老虎。

小老虎應該剛出生沒幾個月，大概是向天借了膽子才敢在太歲爺頭上動土，眼前這個看起來極盡溫柔又一副好說話的男人，可是連自己都不敢輕易惹怒的家伙。

嘖嘖，該說是初生之犢，還是這個新手爹未免太寵小孩了？

好友自從離群索居以後，整個人變得更沉默，只要他不接觸凡人，可以十年都不說一句話，身為他的好友還真有些擔心他的未來，他向來提倡及時行樂，無奈好友並不贊同，依然過著單純修行的日子。

這次前來，好友身邊多了只寵物，這表示他總算也會覺得寂寞，希望有東西陪伴身旁，算是好事，雖然自己本就不期待看見一名美女出現在好友身邊。

不過……怎會養一只老虎呢？

他百思不得其解。

「你養什麼都好，為何養虎？」養虎貽患啊！

「緣分。牠娘死去，我正好經過，見牠哭得傷心，替牠埋了娘的遺體，又擔心快要入夜，牠會成為其它野獸的點心，于是將牠帶在身邊。」他一伸手，抓住即使快要掉下來，也不想伸爪子傷害自己的小老虎，如此有靈性的小家伙，他怎能不喜愛。

天嘯睨了此刻乖乖趴在好友腿上準備喝女乃的小老虎，不禁挑了眉。

「你當真要養牠？」好友真的愈來愈像全身發光的聖人。

他把裝有牛女乃的碗放在小老虎面前，小老虎立刻跑過去喝。

這是他們經過五天訓練所得到的結果，從此小老虎不會再企圖從他身上找那些不存在的東西了。

他淡淡反問︰「不然呢？」好似本就該這麼做，對此完全沒有余慮。

小老虎吃飽了，嘴巴沾滿牛女乃，他輕輕為牠清理干淨，牠也很乖地坐著讓他弄。

「你的族人會接受這只？」即使是這種小家伙，大概也難逃被殺害的下場。

「我離開族里已經很久，也沒有回去的打算。」因此無須擔心。

「所以你真的要帶著這家伙？你認為牠是能活多久？」唉，好友果真過了太久孤單日子，竟然連這點事情也沒注意到。

他們都成精了，兩人年紀相當都有百來歲，與這種凡物根本無法相提並論，尤其是壽命，只要他們持續修行，或許還有成仙的可能……當然了，他對成仙一直沒什麼興趣，只想逍遙過日子，不過好友挺熱中修行，所以這只小老虎又能陪伴他多久？

他靜靜凝視乖巧的小老虎，內心不由得輕嘆，天嘯說的話他比誰都清楚，縱然受自己保護，普通老虎又能活多久？最多二十年已是高齡，很快地，這只小老虎也會成為遙遠的片段記憶，甚至是……遺忘。

倘若真是寂寞，他確實不該對這只小老虎用心，因為換來的也是傷感，只是……

小老虎朝他眨眨眼，忽然輕咬他的手指頭，早已將他當作親人，啃咬也只是一種親密的動作，根本不會有絲毫疼痛感。

不知何故，他就是放不下這個小東西，因為那雙彷佛盛滿整個穹蒼顏色的眼眸似乎也網住自己，令他萬般舍不得。

「除非牠不願留在我身邊，要不然我會一直照顧牠。」

「真不知你在想什麼？」

「我什麼也沒想，隨緣就好。」小老虎咬完他的手指後又舌忝了舌忝，模樣十分可愛，他不禁露出有子萬事足的表情。

天嘯瞧好友似乎真的很投入爹這個角色之中，罷了，他高興比較重要，反正只是一只小老虎，即使有多用心，也不過佔用短暫片刻而已。

「看來你還挺喜歡當爹，剛好和這只傻虎湊成一對。」他笑笑地表示。

小老虎好像听得懂天嘯的嘲笑，對他露出齜牙咧嘴的凶狠，作勢要上前咬他。

天嘯卻一點也不將牠的凶狠放在心上，不過是一只小老虎，他還不看在眼底。

「別這樣說，牠听得懂。」他其實愈來愈覺得這小東西十分聰穎，每回自己說完話，牠竟然會做出類似點頭听明白的動作，他想或許是因為跟在自己身邊的緣故，多少也染上了一點靈氣。

天嘯斜睨小老虎一眼，壓根不相信這小家伙能听得懂自己說的話，于是不信邪地伸手指向小老虎。「這只傻虎怎可能听得懂，牠又沒有成──啊！」最後那個字沒說出口，他的指頭已經被小老虎張嘴狠很咬住，絲毫不留情，痛得他喊了聲，連忙用力一甩才逃離虎口。「你竟敢咬我？！」

這欠扁的傻虎！他可不像好友溫柔，要宰了這只傻虎根本不費吹灰之力。

小老虎不自量力，最後摔在地上，牠好強地不閃躲，打算正面迎擊。

他搖了搖頭，伸手將小老虎護在懷里，阻止一場極有可能發生的幼稚斗事。「你們兩個夠了。天嘯，尤其是你，怎麼跟牠計較起來了？你可是長輩。」

長輩？！

天嘯挑眉，不屑地鄭重澄清道︰「我是狼，不是虎。」他和這只傻虎不同掛。

「吼……」小老虎二度抗議。

「真是的！有什麼爹就有什麼孩子。」

小老虎三度怒瞪天嘯，似是警告連他爹都不準罵。

好友一臉莫名其妙，他倒是欣喜地模模小老虎順順牠的毛，試圖安撫牠的怒氣。「好了，乖，天嘯不是壞人，他是在同爹說笑。」

小老虎聞言這才收起爪子，又窩在他懷里享受寵溺。

「你真當自己是這傻……」那個虎字還沒月兌口，小老虎又瞪他。「你真的要當牠的爹？」天嘯對于這傻虎竟真能听懂好友說什麼而感到驚愕。

「有子萬事足，你不會明白的。」他心滿意足地道盡受兒子保護的得意。

天嘯確實一點也不想明白。

反正這是好友自作孽，不關他的事，說完「等這只傻虎長大後再來找我」這句話便匆匆離去，留下他們繼續過著逍遙愜意的隱居日子。

「小東西，我真希望你永遠不要長大。」他一面模著小老虎一面說。

只要牠不長大，他們或許就不需要分離。

小老虎似懂非懂地叫著，偎入他懷里。

「你在安慰我嗎？放心，爹沒事，小東西別想太多。對了，我也該想一下怎麼喊你，總不能一直小東西、小東西地喊，下次天嘯再過來，你有名字的話，他也比較不會欺負你，是說……該取什麼名字好呢？」他思索半天沒有想到什麼特別的名字，最後先給了乳名。「那以後爹喊你虎兒可好？」

小老虎歪了歪頭，驀地叫了一聲，似是同意。

「虎兒真乖。」

他現在的確是有子萬事足矣。

他養了虎兒三個月後的某個夜里，牠突然狂嘔不止，吐出的東西十分酸臭。

他心中浮現的第一個念頭︰這小東西該不會吃壞肚子了吧？

賣牛女乃的婦人提醒他，牛女乃一刻鐘後就不能再飲用，偏偏虎兒喝了一半貪玩，結果趁他不注意，不知過了多久又把剩下的牛女乃喝光，難怪要鬧肚子。

他本來就沒有修行醫術，牠又是只虎，這會兒是要帶去哪兒看病？

「嗷……嗚嗚……」小老虎吐完以後虛弱地躺在地上，全身軟得彷若抽走了所有的骨頭，只剩下小小的肚子輕輕地上下起伏顯示牠仍有氣息。

見狀，他心頭萬分不舍，小心翼翼將一動也不動的牠抱在懷里，讓牠貼著自己跳動急遽的胸口，他記得自己有一回染病，娘親便是這樣把他抱在懷里搖了一整夜，他聆听娘親的心跳聲，最後逐漸安穩入睡。

他如法炮制，希望有用。

「虎兒，你要加油，爹會一直陪著你，別怕，爹會保護你，要加油，知道嗎？千萬千萬別放棄了……爹不會離開你。」他在小老虎的耳畔邊呢喃。

三個月前，他會認為小老虎是燙手山芋，此時此刻，牠竟成了自己心頭上一塊無法割舍的肉；之後，無論走到哪兒都少不了黑黃相間的小小身影跟隨身後，牠可愛厚實的腳掌捶呀捶地終于也捶入他心坎深處。

他更無法忽略那一雙始終對自己充滿信任的湛藍眸子。

唉。他深深嘆了口氣。

曾經拒絕任何情感的他，沒想到才與虎兒相遇不過三個月便對牠有了感情，果真事事無絕對；這些日子有牠陪伴，雖然手忙腳亂卻又非常充實，或許修行的時間頓時少了一半，然而他卻一點也不覺得浪費時間，更甚還非常高興有牠作伴。

他思索的時候，牠即使听不懂也會乖乖聆听；他寂寞的時候，牠彷佛明白似的會靜靜趴在他腿上，以最無辜、最可愛的表情來分散他過多的落寞；他欣喜的時刻，這也是牠最開心的時候，因為牠可以毫不在乎地玩耍，即便爬到他頭頂，也不會惹來一頓罵。

他寵牠，牠黏他。

他一點都不願失去虎兒──這是百年以後他再次驟生的執念。