「嗚嗚……」小老虎睜開眸子，伸出舌頭舌忝了舌忝他，似是要他不要為自己難過。

他怎可能不難受？這小東西還小，怎能要牠承受這般痛苦的折磨？

「虎兒，你一定要撐下去，千萬別留下我，懂嗎？」

小老虎似懂非懂地又舌忝了舌忝他，不過肚子突然竄上一陣痛，牠吃疼地叫喊著。

「嗷嗚！嗷嗚……」牠疼得咬住了他的虎口。

他卻一點也不覺得疼，因為光看牠小小身軀獨自忍耐的模樣就已經夠讓他難受，他恨不得能替牠承受一切，無奈他沒這本事。

腥味慢慢飄散開來，他這時才注意到虎口滲出殷紅的血液，小老虎也發現自己闖了禍，連忙收起尖銳的牙齒，改以舌頭舌忝了舌忝他的血，彷佛想彌補。

他明白牠的意思，連忙輕撫牠的小腦袋，柔聲安慰道︰「放心，虎兒，我一點都不疼，倒是你……」他完全感覺得到這小東西正在拼命忍耐。「真勇敢。」他不禁出聲贊許。

小老虎像是听明白牠的稱贊，歪頭咧嘴，模樣似是微笑。

虎兒這忍耐的樣子剎時揪得他心疼不已，因為他明白小東西已經到極限了。

這是牠的命。

命該絕。

「嗷嗚、嗷嗚……」小老虎軟軟的腳掌抬了起來貼著他的臉頰。

那感覺就像是一個小小的手掌心試圖努力安慰他。

虎兒自身難保了還在乎他的心情，真是個孝順的傻孩子。

「唉∼」他再次深深嘆氣。

他讓小老虎的臉面對自己，然後閉上雙眸暗自使勁，沒一會兒，一顆透明散發淡淡白色光芒的珠子自胸口浮出。

這是他修練七百年而得的魂珠，吸收天地精華，經過他的修行讓他成精，魂珠對他來說便是一切，一旦失去魂珠，他就如同風中殘燭，隨時會死。

正因為魂珠擁有他的能力，一旦遭奪走，修行便功虧一簣，因此對于成精的他們而言，魂珠萬萬不能輕易離開身軀，但為了延續虎兒的性命，他願意涉險。

只求救牠一命。

「虎兒，爹實在不知道該不該擅自改變你的命運，畢竟……唉，可是要爹視若無睹，爹也做不到，倘若你要恨爹，那就等你長大吧。這會兒確實是我自私地為了自己，我希望你陪在我身旁，別走……」

他動用自己的魂珠延續一條命是他從未做過的事情，然而他輕易為了一只小老虎破戒，若是天嘯曉得，肯定會說他傻了。

或許吧，畢竟獨自生活確實孤獨，他想找個伴。

他啊……終究有私心了。

一晃眼，時間就這麼消逝在匆匆的腳步之下。

來時無痕，去時無蹤。

時間對他根本沒有任何意義，因為他已成精，綿綿壽命幾乎無盡，時間不過是眼前的四季更迭罷了。

「吼。」

他又失神了，小老虎不太開心。

嗯……更正，應該是大老虎了。

這只黑黃相間的大老虎此時此刻正枕在他腿上，享受他撫順牠身體的伺候，霸佔得理所當然，恣意地正大光明，彷佛生來就是為了枕他的腿；因為寵溺的緣故，自小到大，他從不曾喝阻，久而久之，連他也習慣虎兒這種親密的動作。

他繼續順牠的毛，這是每日必做的事情，早午晚各一回，要是少了一次，這小東西肯定不會善罷干休。

「虎兒，抱歉，爹剛才又想得神游太虛去了。」他最近走神頻繁。

大老虎這才滿意地閉上眸子。

他這些日子不曾繼續四處雲游的原因就是因為有這個小東西，本以為不會持續太久，沒想到之前的一念轉折因而更離不開了，畢竟身邊帶著一只成年的大老虎，若遇上凡人，恐怕會嚇著他們。

只是……同一個地方困久了，他終究有了離開的念頭，或許他們盡可能離開人群，這樣應該不會有太大的麻煩，倘若虎兒能夠化成人形就好了……

人形……

他不由得專注凝視剛吃飽，準備睡午覺的大老虎認真思索。

半晌後。

「虎兒，看著我……」這小東西吸了他魂珠的一點靈氣，所以才保住一命且安然度過這些日子，那有沒有可能因為這點靈氣也能讓牠成精化為人形。「看著我，先別睡，對，像這樣看著爹，你看著爹……爹原本跟你同樣，後來成精才能變成人形，你要不要試試看，能不能變成人形？」

大老虎歪了頭，顯然不知如何是好？

他專注凝視牠那雙已經變了色的眸子，如同琥珀。

「虎兒，雖然爹不曾想過你變成人，但如果你能為人，爹便能帶你一同游歷大江南北，到時候你還能吃到各地美食，你不是最愛吃東西了，為了爹試試看，好嗎？」

大老虎眨了眨眼楮，打了個呵欠後點頭。

他滿意一笑，又想到虎兒未曾修行，因此慢慢傳授他如何「成精」。

成精這條路並非需要修行的累積，而是一個契機，有的快則十年，有的慢則幾百年後才有可能成精，所以他也僅是抱持試試看的心態，沒有過分期待，不過有期待也不是壞事。

一年後的某一日，他早上醒來，本來該睡在他身旁的大老虎不見了，取而代之是一名荳蔻少女。

他一時怔住，不知如何言語。

這少女是誰？他的虎兒呢？

他伸手握住少女的手，這一握才確認了她的身分，她體內有自己的靈氣，眼前的少女是他的虎兒，可怎麼會是個姑娘？！

太出人意表了，他深深感到不解。

少女經他這麼一握，揉揉眼終于清醒過來，看見他便露出迷糊一笑。

她──發如絲、膚凝雪，臉蛋艷麗之中透著一股傻傻的清純，微彎的唇又添一絲絲的魅，教人無法移開視線，連他都有輕微動搖，不只為了她的美，更為了她那雙琥珀色滿是對自己信任的瞳眸。

她的眼底只有他。

這眼神確確實實是他的虎兒。

「虎兒。」

「爹，早。」少女第一次听見自己的聲音，顯然也嚇了一跳。「咦？啊？嗄？我說話了耶，爹！」

她一面發出清脆悅耳的聲音，一面望著自己的模樣，目光在爹和自己之間再三來回，她發現有相似處，也有不同處，那個不同處還非常非常非常不、一、樣。

她好奇地模著胸口凸出來、小小的兩團，軟軟的，好好模，可是爹好像沒有，她模完自己，順手又去模了爹一把，嗯，硬的，果真沒有，怪。

罷了，怪就怪，反正能變成人形就好，應該是她修行不及爹，才無法變成跟爹一模一樣，她會繼續努力，不會讓爹失望。

假以時日，她必定能變成爹。

「是啊，妳說話了。」他不免臉色一紅。幸好虎兒有牢記他的教導，變成人形之時務必要給自己添上遮蔽的外衣。

「太好了，往後我就能跟爹說話，爹不會再寂寞了。」她始終注視著爹寂寞的背影，因為不懂說話，僅能靜靜陪伴，從今以後她可以暢所欲言，不再讓爹感到落寞，她會一直一直一直陪著爹、保護爹，絕不讓任何人欺負她最愛的爹。

「虎兒真乖。」他很自然地撫模少女的頭，即使不是想象中那樣，依舊是他喜愛的虎兒。「不過……虎兒有沒有用力想著要變得跟爹一樣呢？」難保小東西走錯了哪一步，他問這問題是要確認她有按部就班，即使不小心錯了其中一環，他也能趁早挽救。

少女反握住他的手用力點頭，並肯定地說︰「有！虎兒有乖乖照著爹說的話一步一步做，一面運動全身的靈氣，一面想著爹的模樣……是虎兒做錯了嗎？」

「不不，妳沒做錯，爹只是想確認而已，放心，虎兒做得很棒，完全沒錯。」既然他教得沒錯，虎兒又那麼聰明，肯定不會做錯。

少女听了開心不已，笑靨如花，身子因為喜悅自然地左右輕輕擺動，而她的手仍舍不得松開溫暖厚實的掌心。

她喜歡爹，喜歡握著爹的感覺。

以前就想著能握住爹的手，現在總算如願以償，這簡直比吃到好吃的肉還要喜悅。

「為了慶祝虎兒成精，爹要給妳一個名字──以後‘琥珀’便是妳真正的名字，虎兒是爹私下喊的，知道嗎？」虎兒是個乳名，是他對這小東西的昵稱，如今她已是人，應該有個象樣的名字了，正好，她的眸色也給了他靈感。

琥珀、琥珀……她默念了幾回自己的名字，喜悅之情溢于言表。

「那爹叫什麼名字？」她急著問自己最想知道的事情。

「揚夜。」

琥珀頓時咧嘴燦笑，毫不掩飾心底翻騰的愉悅。

他望著琥珀，眼神滿是溫柔。以前她是虎，他便能輕易看穿她的喜怒哀樂，現在她為人，要看透更是輕而易舉。

本以為好動活潑的她是個兒子，原來……他養的是女兒啊！

這錯可真是有夠久了。