此時，範府門外高掛著大大的「祭中」布幔，門口有幾名家丁僕役正在打掃，他們的馬車才停下，便有家丁趨前一探，一見車上的人竟是兩年多不見的二少爺，家丁驚訝的大叫，「二少爺？！」
他一叫，其他人也級著跑了過來，興奮地道︰「二少爺回來了！二少爺終于回來了！快去通知方叔！」
範雨棠先下車，然後牽住佟袖珍的手，將她穩穩接下馬車，小翠也隨後下來。眾人見他不是一個人，全都好奇的打量著面生的兩名女子。
終于，有人代表問出眾人的疑惑，「二少爺，這兩位是……」
「這是二少女乃女乃，那位小泵娘是二少女乃女乃的貼身丫頭，名叫小翠。」他說。聞言，眾家丁都一臉訝異。
「二少女乃女乃……難道是松嶺城佟家的二小姐？！」
大家都知道二少爺跑佟袖珍自小便有婚約，可卻一直來屜行婚事，如今闊別兩年金，他竟帶著新娘子一起回來了。
「大家好，我是佟袖珍，日後要麻煩各位多多照顧了。」姜珛貞親切的笑看著眾人，態度謙和。
大家見她如此隨和親切，對她的第一印象都極好。「二少女乃女乃客氣了，以後有需要我們的地方，請盡避吩咐。」這時，一個身形清瘦，臉上有著花白胡子，一副仙風道骨模樣的青衣老翁急急忙忙的跑了出來。
範雨棠一眼看見他，便先開口問候，「方叔，別來無恙？」
方叔難以置信的走到他面前。「老天爺呀，你總算听見老朽的祈禱了啊！」說著，他已老淚縱橫。
範雨棠拍拍他的肩，安撫道︰「方叔，我這不是回來了嗎？」
方叔拭著眼淚，抽抽噎喧地道︰「二少爺，你到底跑哪兒去了？你可知道老爺他心心念念盼著你回來，可是鳴……」
見他哭得一把鼻涕一把眼淚，站在範雨棠身後的姜珛貞立刻拿出手絹遞上。
方叔看看帕子再看看面生的她，一臉狐疑地「二少爺，這位姑娘是……」
「她是佟二小姐，佟袖珍。」
聞言，方叔又是一驚。「佟二小姐？這……你們是……」
範雨棠一笑。「說來話長，咱們稍晚再聊，現在先讓我跟新媳婦給我爹上炷香吧！」
「好、好。」方叔抹去眼淚，「二少爺、二少女乃女乃，快請進來吧！」
在方叔的引領下，兩人來到主宅的大廳，大廳內外懸掛著白布幔，氣氛凝重，走進去後，只見兩名婢女正在焚香，卻看不見正室範許氏、範許氏之子範雨鵬及其他妾室。
正在焚香的其中一名婢女發現範雨棠，驚訝得瞪大了眼楮。「二、二少爺？！」
「秋菊、溜子，快替二少爺跟二少女乃女乃點香。」方叔吩咐道。
兩人一听，都好奇的看向佟袖珍。
姜珛貞對她們善意一笑，試圖表現友好。
兩人沒敢多問，趕緊點上兩炷香，分別交到範雨棠跟佟袖珍手里。
接過清香，兩人對著範仲原的靈位及靈柩祭拜。
姜珛貞從來沒有見過範仲原，更別說對他有任何的了解，也因此她實在不曉得該跟沒有緣分見上一面的公公說什麼，思付了一會兒，只好在心里默念一
鮑公，我是你的媳婦佟袖珍，諳你在天之靈保佑我跟雨棠幸福快樂，也保佑他平安順遂，無病無災。「老方，停在外頭那輛破車是誰的？」
範雨棠對那聲音並不陌生，那人正是他的異母兄長，範雨鵬。
範雨鵬踏進大廳，見範雨棠回來了，陡地一驚，仿佛見鬼似的瞪大雙眼。
「你……怎麼是你？」
看見他，所有舊恨瞬間襲上範雨棠的心頭，但他行禮如儀，將所有情緒深藏心底。「大哥，好久不見了，你與大娘可好？」
範雨鵬沒有回答他的問題，反倒驚愕地向︰「你是怎麼知道的？」
範雨棠可以想見他為何如此驚疑，畢竟他們壓根兒沒試著尋他、通知他，他們巴不得他從此不再出現在他們面前。
「說來事巧。」範雨棠依舊有禮地道，「大娘與大哥捎急函告知佟老爺爹的死訊時，我正好在佟愛，對了，這位便是與我有婚約的佟二小姐。」
知道眼前的男子便是自小欺負範雨棠的正室之子範雨鵬，姜珛貞難免有種同仇敵愾的情緒，但她還是禮數周到地行禮，「大伯好，我是佟袖珍，今後還請大伯不吝指教。」
範雨棠自他娘親過世之後便離家遠游，兩年多來既不與家里聯絡，也沒人知道他的消息，他們原以為他為求自保，已經逃之天天，沒想到如今他競然帶著佟家的女兒回來奔喪，他意欲為何？該不是回來爭奪家產的吧？
這樣的念頭一閃過，他對于範雨棠的戒心更其。
「大哥，大娘她在嗎？我許久來見大娘了，如今帶著新媳婦回來，想去向大娘問安。」範雨棠雖恨透了這些毒害他娘親的凶手，但他相當沉得住氣，不會沖動得立刻跟他們杠上，也因此，該盡的禮數還是要做足。
範雨鸝沉吟須臾，挑了挑眉回道︰「我娘好去拜佛，晚點兒才會回來，不如你先帶著你的媳婦兒先安棰下來，稍晚我再讓人去通知你。」
「有勞大哥。」範雨棠欠身致意，「那我跑袖珍先告退了。」
方叔難掩雀躍的領著範雨棠、佟袖珍跟小翠來到他當年跟母親範陳氏居住的小院。
進到小院，發現景物依舊，範雨棠既驚訝又感慨，前塵往事如浪潮般襲來，教他平靜的心再起波瀾。
「方叔，這兒一點都沒變……」
「雖然二姨娘走了，二小爺也離家，但老朽我還是經常來打掃，就盼著二少爺終有一日回來。」說著，方叔又感傷得紅了眼眶。
「方叔……」範雨棠一時之間不知該怎麼安慰才好。「二少爺，老朽求求你，你可別再走了。」方叔說著，突然跪了下來。
見狀，範雨棠跟佟袖珍都一驚。
範雨棠急忙攙起他。「方叔，你這是做什麼？」
方叔老淚縱橫，幽幽泣訴，「二少爺，你走後，夫人他們便聯手逼迫老爺交出醍醐居及兩家茶樓讓大少爺打理，老爺怒氣攻心，一病不起，這一、兩年來逋綿病榻，意志消沉，他心心念念盼著你回來，可卻遲遲等不到，幸好老天有眼，教二少爺及時得知老爺病筆的鼉耗，得以趕上為老爺奔喪，相信老爺九泉之下必能含笑，不過……」
他抽抽噎噎一會兒，才又續道︰「自從夫人跟大少爺大權在握之後，範家的光景不如以往，他們不善經營又揮霍無度，大少爺其至還跟人一起經營博奕生意，瞎掉了兩間茶樓。」
聞言，範雨棠的表情頓時變得相當難看。
「茶樓已經賣了，如今醍醐居也經營得十分辛苦，月月虧損。」方叔目光含淚地望著他，「二少爺，老爺眼睜睜看著範家落至今時今日的下場，心痛呀！」
範雨棠眉間堆疊起數道皺折，心情無比沉重。原來他離家後的這兩年多，範家發生了如此變故，他爹在世時看著這一切，不知有多傷心。
「二少爺，你要救救範家的基業呀！」方叔哀求著，「老朽伺候範家三代，實在不忍也不願看見範家的基業就這麼毀在夫人他們手上。」
範雨棠沉默不語，蹙眉深思，須臾，他轉頭看著佟袖珍，像是在向她有什麼想法。
姜珛貞以為嫁給他，她得要完成的任務不過是當個賢妻，可現在看來，她還得當他的軍師，不過她初來乍到，範家究競是什麼樣的景況，她還不甚洧楚，不好立刻做出什麼建議或提出任何看法，她只能輕輕搖搖頭，表示這不是一時可以理出頭緒的問題。
方叔伺候他們安頓妥當後，便先行退下，範雨棠M是眉頭深鎖，一副心事重重的模樣，一個人待在書房里默默整理著他從前的那些書冊。
姜珛貞心想，他需要時間沉澱，也沒去打擾，帶著小翠先回房休息。
坐在桌案前，她思緒紛飛，原本他們打茸在松嶺城開家小鋪子，過著小確幸的生活，可沒想到他父親驟然撒手人青，回到故里又得知範家基業在正室一干人的胡搞下搖搖欲墜，想必他的心情一定十分復雜紊亂。
他準備怎麼做呢？範家的大權全落在正室手中，他是插不上手的，可他又如何能對範家的衰敗視若無睹？
她從來不贊同以牙還牙、以眼還眼，因為跟惡人相斗，有時反倕會讓自己沉淪墮落，她不想見到他心中那頭復仇的巨獸蘇匾，她相信總有方法可以改變現狀。
稍晚，有人來傳話，說是正室範許氏回來了，于是，範雨棠便帶著佟袖珍前往拜見。
來到東院的茶廳，兩扇中門敞開，只見里頭坐著四名婦人正在享用茶點，一旁還有幾名婢女伺候著，說笑聲不斷，完全沒有家中正在辦喪事的凝重。
眾人見兩人走進來，笑語聲戛然而止。
「唷，大姐，你瞧，真的是二少爺呢！」先說話的是範家三姨太範于氏。
「離家兩年多，父親病了也不曾回來探望，還道是個無情的孩子呢！」酸言酸語的是五姨太範周氏。
「五妹，你這話不對，他如今不是回來奔喪了嗎？」四姨太範邱氏挑眉冷笑，「看看，還帶回來媳婦兒呢！」正室範許氏好整以暇、慢條斯理的吃完了手上的杏花糕，再啜了幾口茶，才看向兩人。
「雨棠，大娘真沒想到還能看見你回來。」
「雨棠不孝，因難忍喪母之痛而遠走他鄉，不料又未能對父親盡上孝道……」盡避範雨棠心中怒焰竄燃，燒灼著他的身心，可他仍沉著從容以對，不讓眼前的敵人發現他一丁點的情緒。
看他恭謹小心的應對著，範許氏露出滿意又得意的笑容。「回來總是好事，相信你爹不會怪你的。對了，這位就是格家二小姐？」說著，她的視線停留在安靜的佟袖珍身上。
姜珛貞抬起眼眸，淺淺微笑。「袖珍見過大娘及幾位姨娘，若有失禮之處，還請大娘及姨娘們見諒。」
「真是個有家教又識大體的姑娘家。」範許氏的視線上上下下的打量著她。
不只是她，其他幾名妾室也同時在她身上掃視著、觀察著，她知道自己不能給範雨棠丟臉，也不能讓她們窺見她任何思緒。
「大娘夸獎了。」姜珛貞一臉歉意，「忽聞公公驟逝的噩耗，便與雨棠急急趕回，未能給大娘及姨娘們帶上幾份薄禮，還望大娘及姨娘們莫怪。」
「都是自己人，送什麼禮呢？」範許氏笑視著她，「倒是家中辦喪，未能給你們辦桌酒菜接風洗塵，我還覺得愧疚呢。」
只是初次過招，姜珛貞就感覺到範許氏一干人真格是笑里藏刀、明捧暗損的偽君子，又想到範雨棠自小便處在這水深火熱之中，更感心疼憐惜。
苞這些人斗得你死我活也非不可，但與如此惡人相斗，必然得回敬惡言惡行，如此一來，範雨棠與她不跟她們成了同一類人？
佛陀曾說一走上邪惡之途，皆因自我一念，而非敵人所為。
她不願也不會讓範雨棠因為復仇之心，而沉淪為他們之中的一員。看來她得好好的成為他的理性及良心，以免他誤入深淵。
「話說回來。」範許氏又看向範雨棠，試探地向道︰「雨棠啊，你怎會突然跑到佟家去，還跟袖珍成了親？」
「範家與佟家本約定在袖珍十六歲時娶她進門，可因為我娘猝逝，未能履約，如今她已十八，怕誤了她的青春，所以我才到佟家去。」
他緩緩回道，「本打算先回家來稟告爹，再擇吉日前去迎娶，未料爹卻病逝，為了能回來奔喪，才倉促在佟家先成了親。」
「原來如此。」範許氏臉上帶笑，眼底藏刀，再三「你這趟回來可有什麼打茸？」
「倉促之間，沒有深謀，也來有遠慮。」他迎上她的目光，「袖珍植長廚藝，我本打算與她一起開間小飯館，如今不知能否如願。」
在松嶺城的時候，他確實有這樣的打算，可如今，他心里有了另一種盤算。
听他這麼說，範許氏頷首一笑。「那有什麼難？清河縣城如此之大，不多你一間飯館。好了，你們風塵僕僕的趕回來，應該都乏了吧？早點兒回房歇著吧！」
「謝謝大娘，那我與袖珍先告退了。」說完，範雨棠便帶著佟袖珍離開。
返回小院的途中，範雨棠神情凝肅冷崚，不發一語，姜珛貞看著他那冷酷而深沉的倆臉，心里頓起憂疑
夜里，姜珛貞己寬衣上榻準備休息，可範雨棠卻還在書房不知道在忙些什麼。
她感覺得到也看得出來，打從回到這兒後，他好不容易漸漸浮現在臉上的笑容頓失，清澄的眼眸之中也籠罩著一抹陰霾，範家大宅給了他太多負面的、傷痛的、憤怒的回憶，難怪身在其中的他變得如此陰沉寡歡。
她希望自己能幫上他的忙，可到底該怎麼做呢？正苦思之際，忽听見腳步聲傳來，她不動聲色地翻過身，假意睡覺
須臾，她听見他寬衣卸履、輕手輕腳上榻的窸窣聲，接著他躺了下來，呼吸聲雖然深沉又規律，但她卻敏感的听出其中帶有一絲緊繃。
縱然她沒向，他沒說，但她可以感覺得到他的心情是沉重的，雖然她不知道他在想什麼，但她必須讓他知道她是怎麼想的。
打定主意，姜珛貞忽地一個翻身，喚道︰「雨棠。」
範雨棠以為她早已睡了，見她突然翻身，兩只眼楮雪亮的看著自己，不禁愣了一下，接著微微一笑，向道︰「你要跟我說什麼？」
他還真懂她，一眼就看出她有話想說。
「打從我們進範家的那一刻起，你就怪怪的，你有心事？」
「爹剛走，我只是有點悲傷遺憾罷了。」
「不，不只是那樣。」姜珛貞直視著他，一副你休想騙我的表情，「我們已經是夫妻了，我希望不管你心里想著什麼，都不要隱瞞我。」
範雨棠迎上她那慧黠的黑眸，笑嘆一聲，接著伸出手臂將她攬入懷中，用下巴輕輕摩挲著她的頭發。
「今天听方叔說了那些話，你一定很難過、很生氣吧？」她語帶試探地向道，「方叔求你挽救範家基業，你怎麼想？」
他沉默不語，暗自思索。
「我知道新仇加舊恨，你的心肯定無法平靜，不過……」姜珛貞揚起臉來凝視著他，「我們不是回來報仇的，你知道吧？」
袖珍說的他都明白，和她在一起之後，想要報復的念頭確實不再那麼強烈，也認知到在這世上、在他的一生里，有比報仇更重要的東西。
想抓住什麼，就得先放掉什麼，他明白在他追求幸福的同時，也要適時的放下仇恨，他本以為自己做得到，可今天再見到這些人、听見這些事，心情不免又激動起來。，
看見他眼底那一抹讓人猜不透又感到不安的深沉，姜珛貞不禁憂心。
「我明白你的心思。」範雨棠察覺到她的憂慮及不安，溫柔安慰道︰「我自有分寸。」
「我不知道你的分寸在哪里，但我得讓你知道我心里怎麼想。」她輕輕推著他的胸膛，端坐起來。
見她正襟危坐，範雨棠也慎重其事的坐起身，與她四目相望。
「雨棠。」姜珛貞握著他的手，認真凝視著他的雙眸，「我知道他們對你及你娘做了什麼，但不管如何，都該依國法處置，我不希望你為了報復他們，也做出一些不好的事。」
「不好的事是指……以其人之道還治其人之身？」他蹙眉苦笑，「他們毒害我娘，你以為我也會做出傷天害理之事？袖珍，若我要傷人性命，不會等到現在。」
是的，用一命抵一命的方式回擊，只會連自己都毀了，他並沒有沖動且愚蠢到做出這種傻事來，再說，如今比起復仇，他更在意的是如何保住範家基業和他爹半生的心血。
雖然他這麼說，但姜珛貞仍無法放寬心，又再勸道︰「我知道你或許不認同，但我真的相信，寬恕的力量遠遠大過報復及刑罰。你想想我二姨娘、三姨娘吧，若我也想著報復她們，佟家現在會是什麼狀況，我又會變成一個什麼樣的人？你說過你心里宿著一頭復仇的巨獸，因為我，那頭巨獸沉睡了，我希望你再也不要喚醒那頭巨獸。」,
這果然是她會說的話，而他，也是被如此善良又寬容的她所吸引，可她哪里知道，佟李氏和佟徐氏頂多使點小奸小惡，可範許氏做的可都是窮凶惡極、傷人性命之事。
「袖珍，我必須坦白告訴你，要我淡忘他們所做的一切，那是不可能的事。」範雨棠神情一凝，又說︰「我不在乎他們如何對我，但要我如何忘記他們奪去我娘的生命？這不是我心胸狹隘，而是一一」
「不，我並不認為你心胸狹隘。」姜珛貞打斷他，「我只是希望你在決定每件事情之前，都要謹慎思慮過，千萬別讓自己也變成一個不知憐憫為何物的怪物。」
迎上她那期許殷盼的溫柔眼神，範雨棠心生感動。「你別擔心，我不會變成怪物，只是想盡盡身為兒子的本分。」
說著，他又將她擁進懷中，「我是在琢磨著一件事，才會有點心不在焉。」
「什麼事？」她直起身，疑惑地向道。
「我想買下範家賣掉的茶樓。若能將茶樓買回來，並且經營得有聲有色，應得以告慰我爹在天之靈，既不讓範家基業盡毀，也能讓大娘他們瞧瞧我們的本事，你說如何？」
聞言，姜珛貞面g甚色?「當然好，這麼一來，你既不必跟他們勾心斗角，又能給他們一點面色睢瞧，我們也能安樂的過日子。」
「沒錯。」範雨棠深深一笑，將她重新抱回懷中，緊緊扣住，不讓她看見他若有所思的表情，「你還要替我生幾個白胖的孩子呢！」
她害羞得捶了他胸口一下，但念頭一轉，又擔心地問道︰「可我們的錢夠買下茶樓嗎？」
她離開佟家時只帶了百兩嫁妝，首飾不到五樣，也只配了個隨嫌的丫頭，原先她還不舍得讓小翠離開佟家，是她娘堅持要小翠伺候她，小翠又欣然接受，她才將小翠一起帶來，至于範雨棠離家多年，恐怕也沒什麼積莆，他們真能買下茶樓嗎？
「不急，過幾日我去問問價錢。」他話鋒一轉，「袖珍，接下來的日子恐怕不會太輕松，可能要委屈你了。」
姜珛貞抬起臉，神情平靜而堅定地道︰「當初我便是要跟你同甘共苦、禍福與共才決定與你一起回來的，不是嗎？」
「我知道，但是……」
「噓。」她以手指輕輕的按著他的唇片，溫柔微笑，「我天生是個勞碌命，不怕吃苦，不管往後你是貧是富，我們都要做一對恩愛且相互扶持的夫妻，好嗎？」
範雨棠用力點點頭，眼底溢滿感激。「袖珍，此生我絕不負你。」
「嗯。」姜珛貞滿足一笑，「我知道。」
