「到這里就好，放我下來吧！」艾以指著街口示意。

夏琮崴輕輕將她放下，讓她能平穩地站好。

「能走嗎？」他問。

她甩甩腳，已經不大痛了。

「可以。」她回答。

「那……再見。」簡單道別，他轉身走進街里。

見他進了客棧，艾以估算了一下時間才尾隨他進去，直奔巧兒的房間了。

「我回來了。」艾以推開門，以為巧兒會在房里等她，結果房內空無一人。

到哪去了？想歸想，她還是先抓起衣服迅速換裝、擦臉，將一切打理好之後，她在房里等了一會兒，遲遲不見巧兒回房，開始有點擔心起來。

去找找看好了，她心想。

她與夏琮崴幾乎同時從相鄰的房間舉腳踏出房門。

「你回來啦？」他臉上掛著大大的微笑跟她打招呼。

看見他，她心跳漏了一拍，臉上表情也不大自然，但還是跟他打了聲招呼，「嗯，剛回來。」

「你的嘴……」她臉上那不自在的表情讓他興起捉弄她的念頭。

她下意識地捂住嘴，心里暗叫糟糕，剛才只記得擦臉，忘記擦嘴。

「我……那個……這個我……」她支吾其詞了好半天，還是說不出個所以然來。

夏琮崴饒富興味地含笑看著她的慌亂，替她找了個台階下，「你剛去春花樓了是吧？難怪身上那股胭脂味濃得化不開。」

艾以只是一陣干笑，不知道應該做何反應。

「還在忙？」

「找人。」

她朝他點了下頭，接著頭也不回地走下樓，遠離這讓她感到尷尬的場面，邊走邊用手背擦拭著嘴唇。經過中庭時，她隱約听到有人在爭吵，聲音挺耳熟的。

「為何裝作不認識我？」

「我真的不認識你，姑娘請回吧！」

是巧兒，還有早上那個叫阿元的小二。艾以悄悄躲到牆後，想知道他們為了什麼爭吵。

「你……」見阿元要離去，巧兒連忙拉住他的衣擺。

「姑娘請自重。」他甩開她的手。

「……這樣耍我，很好玩嗎？」她語帶哽咽。

阿元沒有回答，拳頭握得死緊。

「回答我……」巧兒強忍著，不讓在眼眶打轉的淚水滑落。

砰！

他一拳打在樹上，咬緊的嘴角咬滲出血絲。

「我能怎麼做？我能怎麼做？你倒是告訴我啊！」他緊扣住巧兒的雙肩，痛苦地嘶啞低吼︰「我答應過你的父母一定會出人頭地，然後回去娶你，可是現在呢？我什麼都沒有、什麼也不是，怎麼回去？怎麼娶你？」

她的小手覆上他的手，顫抖著，「我不在乎。」

「我在乎！我不要你被人瞧不起，我不要你跟著我受苦。」他壓抑地低聲吼著。

巧兒伸手輕觸他的臉，他卻躲了開來。

「你回去吧，就當從來沒認識過我，找個更好的人嫁了吧！」

她不敢相信她所听到的。

「你怎麼能這麼自私？我要的是什麼只有我自己知道，我什麼都可以不要，只要能跟你在一起就好，難道你不明白嗎？」她不能接受地退了幾步，整個人痛到就像要被撕裂開來。

明白，就是明白，才更不敢回去。阿元背對著她，不發一語。

「今天，我總算看清你了。」巧兒深深呼吸了幾回，抹去未干的淚痕，「我會如你所願。」

听著她離去的腳步聲，阿元就像失去了所有支撐的力氣，癱坐在地。

「對不起……我只想讓你幸福，雖然不知道這樣做到底對不對，至少……你的生活會過得比較好……」

牆後的艾以眼眶泛紅，看著他，她仿佛看見了當年逃避的自己。

這幾幕也一絲不漏地映進了另一人的眼簾。

夏琮崴坐在窗邊垂眼看著癱坐在樓下中庭的阿元。

呆子，竟然將到手的幸福硬生生地往外推，功成名就真的那麼重要嗎？平平淡淡過日子就不行嗎？他嘆了口氣。

也許，他可以幫他一把。

「少主？」沈灝伸手在他眼前揮了揮。

「沒事。」夏琮崴打掉眼前不停揮動的手，瞪了一眼沈灝那張沒有表情的臉。

「少主，我們這趟產業巡視有必要特地在這個城鎮停留這麼長的時間嗎？你不怕回堡後工作多到做不完？」沈灝像老婆子一樣叨叨念著，俊美的臉龐仍舊是面無表情。

「不怕，有你幫我。」夏琮崴一臉無所謂。

丙然又是他。沈灝無奈地嘆氣。

一只手臂搭上沈灝的肩，範尚杰皮皮地笑著，「報應，誰要你平常有事沒事就把工作推給我。」

「那是因為你閑到讓我看得很刺眼。」沈灝使勁捏著那只手。

範尚杰吃痛地縮回手，「沒辦法啊，少主武功那麼好，我這護衛是英雄無用武之地啊！」

「別忘了你也是護衛隊的隊長，有空也該去訓練你的手下。」沈灝用力敲了一下他的腦袋。

範尚杰眼眶蓄滿淚水，「我也想啊，可是副隊長嫌我礙手礙腳。」

「看你多沒人緣。」嘖……又裝無辜！沈灝撇了撇嘴。

「你們很吵。」夏琮崴不耐煩地關上窗戶。

沈灝不想再理會範尚杰，不然到最後總是會變成沒意義的對話。

「少主，我們何時要回去？」

「明天一早。「夏琮崴不疾不徐地說著。

「明天一早？可是我們還沒來得及調船。」範尚杰倒了杯茶遞給他。

「不調船。」夏琮崴接過來，喝了一口。

「不調船？」難不成游泳回去？範尚杰不懂他在想些什麼。

夏琮崴不避諱地露出一臉好笑，「我們搭便船。」

「搭便船？」

艾以敲了好幾次巧兒的房門，里頭的人還是沒有應聲。

「我進來！」她推開門，走了進去。

壓抑不住的嗚咽聲從鼓起的棉被里傳出。

艾以在床沿坐下，輕輕地拍拍被子，「好了，別哭了。」

嗚咽聲依舊，還多了啜泣的聲音，她無奈地掀開蓋得密不通風的被子，露出那張哭得梨花帶淚的小臉，「別哭了，換個角度想想，他也是為了你好才這樣做的啊！」

「小姐全看見了？」巧兒抹去臉上殘留的淚水，坐起身來。

「原來你早就心有所屬了，難怪其他人你全看不上眼。」艾以將手絹遞給她，「願意跟我聊聊嗎？」

起風了，艾以走到窗邊準備把敞開的窗戶關上，不經意地向下看了一眼，阿元依舊還在中庭，有個男人在跟他說話。她看不清楚那男人的臉，只見那男人拿出一塊五角形的小木牌給阿元，跟他說了些話，阿元則一臉詫異。

「我……」巧兒的聲音淡淡地響起。

艾以回過神來，關好窗戶後走回巧兒身邊。

「我跟他是青梅竹馬……」

巧兒生活的村莊很窮，收成不好，所以在十歲就賣身進艾府工作，全家幾乎靠著她拿回去的薪餉過活。但艾府有個不成文的規定，凡嫁為人婦者契約便終止，以便專心顧全家庭。

阿元和她從小便互許終身，在她十五歲那年，他到她家提了親，她父母為免斷絕了她在艾府工作的這條財源，要求阿元一定要有所成就才會同意這門婚事。

「……他留了封信給我，要我等他。」巧兒從包袱里取出一封信，有些泛黃。

信上的字體歪歪斜斜扭曲成一團，活像鬼畫符似的，艾以實在看不出那是畫還是字。

「我一直等，可是始終等不到他的消息，等到我決定要放棄了，上天又讓我在這里遇見他，誰知道……」

艾以了解地點頭，「那現在你打算怎麼做？」

房外傳來打更的聲音。

「我……」

叩、叩、叩……砰！

敲完門還等不及有人應聲，阿元就這麼撞了進來。

「你來做什麼？」巧兒的臉色沉了下來。

彼不得有外人在場，阿元一把抱住巧兒。

「對不起，我剛剛說的話都不是真心的，我知道我自私，但請你再給我一次機會，不要嫁給別人。」他急促地說著，「半年，再等我半年就好，我一定會回來。」

巧兒傻住了，一時之間無法理解他所說的話。

「我現在沒時間解釋太多，巧兒，我只要你一句話。」

艾以也有些愣住，但感情的事，她幫不上忙也插不了手。所以她只是退了兒步，將空間讓給他們。

室內一片靜默。

時間，在等待中流逝。

「好……我等你。」巧兒緩緩開口，作了決定。

阿元舒開緊皺著的眉頭，露出放心的微笑。

「我只等半年，只半年。」她悄悄將那封信藏至背後。

馬啼聲劃破寂靜的夜空。

「我該走了。」外頭那兩人可能等得不耐煩了。阿元深深地望進巧兒跟里，再次許諾，「我一定會回來，等我。」

接著，他便頭也不回地離開。

「你不怕他又悔約？」艾以在他身影消失之後，走上前將門關上。

巧兒喉頭緊縮，垂下眼眸，當她再次抬頭，眼中卻帶著堅定，「我還是想相信他。」

艾以溫柔地笑了笑，伸出手模模她的頭，眼里透露出些許羨慕。如果當年的自己有她這樣的勇氣，是不是一切都會不同？

艾以悄悄地踏進房門，深怕吵醒床上熟睡的人。

確定夏琮崴沒醒，她反過身輕輕將門合上。

「回來啦！」

夏琮崴突然的出聲讓她嚇到汗毛都豎了起來，她深呼吸一口，要自己冷靜下來。

「吵醒你了？」她已經盡量不弄出聲響，沒想到還是把他吵醒了。

「不，我本就未入睡。」他好不容易才把那兩個吵死人的家伙打發去處理別的事，剛躺下不久她就進來了。

「怎麼還不睡？這麼晚了。」見到他，艾以還是有些尷尬，畢竟他是第一個讓她吐露心聲的人，雖然他並不知道那女孩就是她。

「在想一件事。」夏琮崴坐起身來，「我明天要趕路，得搭船北上才行，可是這附近只有供玩賞山水的客船，並未有長途載客的船。」

魚餌撒下，只等大魚上鉤。

「那你打算怎麼辦？」艾以全然不知自己已一腳踩入對方所設下的陷阱。

「不曉得，盤纏也快用盡了，得再另外想想辦法。」他撒起謊來臉不紅氣不喘，仿佛所說的話一切都是真的，「我娘病了，家里的人正等著我趕回去。」

听到他頗為可憐的遭遇，她的側隱之心油然而生，又憶起他今天的確幫了她不少忙，話就這麼月兌口而出，「明天一早我也要北上送貨，你若不嫌棄的話就跟著我走吧！」

魚兒上鉤。

「那先謝過了。」夏琮崴眼里閃過一絲得逞的笑意。

「相逢自是有緣，幫個忙是應該的。」她壓根忘了稍早時她還認為兩人是萍水相逢，不會再有見面的一天。

想捉弄她的念頭就這麼又爬上他的腦袋。

「對了。」他故意以拳擊掌，像是忽然想起了什麼，說道︰「今晚我遇見一位與艾兄長得極為相似的姑娘，還異想天開地以為是艾兄喬裝的。」

艾以聞言，僵了一僵，隨即想起當時巧兒為了替她月兌身而告訴他的話。

「這……你應該是遇見我表妹吧，大家都說我們倆很像。」

「嗯。」他有些困難地忍著笑。

「你不信？」

「相信。」相信你真的很不會撒謊，「我還在想她方才說的那番話。」

「哪番話？」

自己的事卻得裝成不知情，艾以不曉得該有怎樣的反應才不會令人起疑。

見她一副想裝成置身事外的樣子，夏琮崴挑了挑眉，接著說道︰「她同我談論她的舊情人，听得我挺感動的，而且她所說的那個人，我認識。」

認識？

艾以一把揪著他的領子，大聲問著︰「你認識？他人在哪兒？」

送上門來的艷福哪有不要的道理，別人他可以不要，但這個艷福是她。夏琮崴偷偷地將雙手伸到她的腰後，環住她。

「干嘛這麼激動？」他胡說八道的功力愈來愈好了，這還得感謝那兩個吵死人的家伙每天在他耳邊吵著一堆沒意義的架，讓他耳濡目染。

她被他問住，啞口無言。

「我知道，艾兄是幫你表妹問的。」他悄悄地將手臂縮緊。

艾以渾然不覺他做了什麼。

「不用擔心，我保證他們一定會再見面的。」夏琮崴定定地看著她。

他怎麼知道？又為什麼能如此肯定？

「那他現在……」

「我只能說，他很好，身邊也有許多關心他的人。」當時若不是她，他可能不會回去，更永遠不會知道其實還有那麼多人一直在他身邊。