“到这里就好，放我下来吧！”艾以指着街口示意。

夏琮崴轻轻将她放下，让她能平稳地站好。

“能走吗？”他问。

她甩甩脚，已经不大痛了。

“可以。”她回答。

“那……再见。”简单道别，他转身走进街里。

见他进了客栈，艾以估算了一下时间才尾随他进去，直奔巧儿的房间了。

“我回来了。”艾以推开门，以为巧儿会在房里等她，结果房内空无一人。

到哪去了？想归想，她还是先抓起衣服迅速换装、擦脸，将一切打理好之后，她在房里等了一会儿，迟迟不见巧儿回房，开始有点担心起来。

去找找看好了，她心想。

她与夏琮崴几乎同时从相邻的房间举脚踏出房门。

“你回来啦？”他脸上挂着大大的微笑跟她打招呼。

看见他，她心跳漏了一拍，脸上表情也不大自然，但还是跟他打了声招呼，“嗯，刚回来。”

“你的嘴……”她脸上那不自在的表情让他兴起捉弄她的念头。

她下意识地捂住嘴，心里暗叫糟糕，刚才只记得擦脸，忘记擦嘴。

“我……那个……这个我……”她支吾其词了好半天，还是说不出个所以然来。

夏琮崴饶富兴味地含笑看着她的慌乱，替她找了个台阶下，“你刚去春花楼了是吧？难怪身上那股胭脂味浓得化不开。”

艾以只是一阵干笑，不知道应该做何反应。

“还在忙？”

“找人。”

她朝他点了下头，接着头也不回地走下楼，远离这让她感到尴尬的场面，边走边用手背擦拭着嘴唇。经过中庭时，她隐约听到有人在争吵，声音挺耳熟的。

“为何装作不认识我？”

“我真的不认识你，姑娘请回吧！”

是巧儿，还有早上那个叫阿元的小二。艾以悄悄躲到墙后，想知道他们为了什么争吵。

“你……”见阿元要离去，巧儿连忙拉住他的衣摆。

“姑娘请自重。”他甩开她的手。

“……这样耍我，很好玩吗？”她语带哽咽。

阿元没有回答，拳头握得死紧。

“回答我……”巧儿强忍着，不让在眼眶打转的泪水滑落。

砰！

他一拳打在树上，咬紧的嘴角咬渗出血丝。

“我能怎么做？我能怎么做？你倒是告诉我啊！”他紧扣住巧儿的双肩，痛苦地嘶哑低吼：“我答应过你的父母一定会出人头地，然后回去娶你，可是现在呢？我什么都没有、什么也不是，怎么回去？怎么娶你？”

她的小手覆上他的手，颤抖着，“我不在乎。”

“我在乎！我不要你被人瞧不起，我不要你跟着我受苦。”他压抑地低声吼着。

巧儿伸手轻触他的脸，他却躲了开来。

“你回去吧，就当从来没认识过我，找个更好的人嫁了吧！”

她不敢相信她所听到的。

“你怎么能这么自私？我要的是什么只有我自己知道，我什么都可以不要，只要能跟你在一起就好，难道你不明白吗？”她不能接受地退了几步，整个人痛到就像要被撕裂开来。

明白，就是明白，才更不敢回去。阿元背对着她，不发一语。

“今天，我总算看清你了。”巧儿深深呼吸了几回，抹去未干的泪痕，“我会如你所愿。”

听着她离去的脚步声，阿元就像失去了所有支撑的力气，瘫坐在地。

“对不起……我只想让你幸福，虽然不知道这样做到底对不对，至少……你的生活会过得比较好……”

墙后的艾以眼眶泛红，看着他，她仿佛看见了当年逃避的自己。

这几幕也一丝不漏地映进了另一人的眼帘。

夏琮崴坐在窗边垂眼看着瘫坐在楼下中庭的阿元。

呆子，竟然将到手的幸福硬生生地往外推，功成名就真的那么重要吗？平平淡淡过日子就不行吗？他叹了口气。

也许，他可以帮他一把。

“少主？”沈灏伸手在他眼前挥了挥。

“没事。”夏琮崴打掉眼前不停挥动的手，瞪了一眼沈灏那张没有表情的脸。

“少主，我们这趟产业巡视有必要特地在这个城镇停留这么长的时间吗？你不怕回堡后工作多到做不完？”沈灏像老婆子一样叨叨念着，俊美的脸庞仍旧是面无表情。

“不怕，有你帮我。”夏琮崴一脸无所谓。

丙然又是他。沈灏无奈地叹气。

一只手臂搭上沈灏的肩，范尚杰皮皮地笑着，“报应，谁要你平常有事没事就把工作推给我。”

“那是因为你闲到让我看得很刺眼。”沈灏使劲捏着那只手。

范尚杰吃痛地缩回手，“没办法啊，少主武功那么好，我这护卫是英雄无用武之地啊！”

“别忘了你也是护卫队的队长，有空也该去训练你的手下。”沈灏用力敲了一下他的脑袋。

范尚杰眼眶蓄满泪水，“我也想啊，可是副队长嫌我碍手碍脚。”

“看你多没人缘。”啧……又装无辜！沈灏撇了撇嘴。

“你们很吵。”夏琮崴不耐烦地关上窗户。

沈灏不想再理会范尚杰，不然到最后总是会变成没意义的对话。

“少主，我们何时要回去？”

“明天一早。“夏琮崴不疾不徐地说着。

“明天一早？可是我们还没来得及调船。”范尚杰倒了杯茶递给他。

“不调船。”夏琮崴接过来，喝了一口。

“不调船？”难不成游泳回去？范尚杰不懂他在想些什么。

夏琮崴不避讳地露出一脸好笑，“我们搭便船。”

“搭便船？”

艾以敲了好几次巧儿的房门，里头的人还是没有应声。

“我进来啰！”她推开门，走了进去。

压抑不住的呜咽声从鼓起的棉被里传出。

艾以在床沿坐下，轻轻地拍拍被子，“好了，别哭了。”

呜咽声依旧，还多了啜泣的声音，她无奈地掀开盖得密不通风的被子，露出那张哭得梨花带泪的小脸，“别哭了，换个角度想想，他也是为了你好才这样做的啊！”

“小姐全看见了？”巧儿抹去脸上残留的泪水，坐起身来。

“原来你早就心有所属了，难怪其他人你全看不上眼。”艾以将手绢递给她，“愿意跟我聊聊吗？”

起风了，艾以走到窗边准备把敞开的窗户关上，不经意地向下看了一眼，阿元依旧还在中庭，有个男人在跟他说话。她看不清楚那男人的脸，只见那男人拿出一块五角形的小木牌给阿元，跟他说了些话，阿元则一脸诧异。

“我……”巧儿的声音淡淡地响起。

艾以回过神来，关好窗户后走回巧儿身边。

“我跟他是青梅竹马……”

巧儿生活的村庄很穷，收成不好，所以在十岁就卖身进艾府工作，全家几乎靠着她拿回去的薪饷过活。但艾府有个不成文的规定，凡嫁为人妇者契约便终止，以便专心顾全家庭。

阿元和她从小便互许终身，在她十五岁那年，他到她家提了亲，她父母为免断绝了她在艾府工作的这条财源，要求阿元一定要有所成就才会同意这门婚事。

“……他留了封信给我，要我等他。”巧儿从包袱里取出一封信，有些泛黄。

信上的字体歪歪斜斜扭曲成一团，活像鬼画符似的，艾以实在看不出那是画还是字。

“我一直等，可是始终等不到他的消息，等到我决定要放弃了，上天又让我在这里遇见他，谁知道……”

艾以了解地点头，“那现在你打算怎么做？”

房外传来打更的声音。

“我……”

叩、叩、叩……砰！

敲完门还等不及有人应声，阿元就这么撞了进来。

“你来做什么？”巧儿的脸色沉了下来。

彼不得有外人在场，阿元一把抱住巧儿。

“对不起，我刚刚说的话都不是真心的，我知道我自私，但请你再给我一次机会，不要嫁给别人。”他急促地说着，“半年，再等我半年就好，我一定会回来。”

巧儿傻住了，一时之间无法理解他所说的话。

“我现在没时间解释太多，巧儿，我只要你一句话。”

艾以也有些愣住，但感情的事，她帮不上忙也插不了手。所以她只是退了儿步，将空间让给他们。

室内一片静默。

时间，在等待中流逝。

“好……我等你。”巧儿缓缓开口，作了决定。

阿元舒开紧皱着的眉头，露出放心的微笑。

“我只等半年，只半年。”她悄悄将那封信藏至背后。

马啼声划破寂静的夜空。

“我该走了。”外头那两人可能等得不耐烦了。阿元深深地望进巧儿跟里，再次许诺，“我一定会回来，等我。”

接着，他便头也不回地离开。

“你不怕他又悔约？”艾以在他身影消失之后，走上前将门关上。

巧儿喉头紧缩，垂下眼眸，当她再次抬头，眼中却带着坚定，“我还是想相信他。”

艾以温柔地笑了笑，伸出手模模她的头，眼里透露出些许羡慕。如果当年的自己有她这样的勇气，是不是一切都会不同？

艾以悄悄地踏进房门，深怕吵醒床上熟睡的人。

确定夏琮崴没醒，她反过身轻轻将门合上。

“回来啦！”

夏琮崴突然的出声让她吓到汗毛都竖了起来，她深呼吸一口，要自己冷静下来。

“吵醒你了？”她已经尽量不弄出声响，没想到还是把他吵醒了。

“不，我本就未入睡。”他好不容易才把那两个吵死人的家伙打发去处理别的事，刚躺下不久她就进来了。

“怎么还不睡？这么晚了。”见到他，艾以还是有些尴尬，毕竟他是第一个让她吐露心声的人，虽然他并不知道那女孩就是她。

“在想一件事。”夏琮崴坐起身来，“我明天要赶路，得搭船北上才行，可是这附近只有供玩赏山水的客船，并未有长途载客的船。”

鱼饵撒下，只等大鱼上钩。

“那你打算怎么办？”艾以全然不知自己已一脚踩入对方所设下的陷阱。

“不晓得，盘缠也快用尽了，得再另外想想办法。”他撒起谎来脸不红气不喘，仿佛所说的话一切都是真的，“我娘病了，家里的人正等着我赶回去。”

听到他颇为可怜的遭遇，她的侧隐之心油然而生，又忆起他今天的确帮了她不少忙，话就这么月兑口而出，“明天一早我也要北上送货，你若不嫌弃的话就跟着我走吧！”

鱼儿上钩。

“那先谢过了。”夏琮崴眼里闪过一丝得逞的笑意。

“相逢自是有缘，帮个忙是应该的。”她压根忘了稍早时她还认为两人是萍水相逢，不会再有见面的一天。

想捉弄她的念头就这么又爬上他的脑袋。

“对了。”他故意以拳击掌，像是忽然想起了什么，说道：“今晚我遇见一位与艾兄长得极为相似的姑娘，还异想天开地以为是艾兄乔装的。”

艾以闻言，僵了一僵，随即想起当时巧儿为了替她月兑身而告诉他的话。

“这……你应该是遇见我表妹吧，大家都说我们俩很像。”

“嗯。”他有些困难地忍着笑。

“你不信？”

“相信。”相信你真的很不会撒谎，“我还在想她方才说的那番话。”

“哪番话？”

自己的事却得装成不知情，艾以不晓得该有怎样的反应才不会令人起疑。

见她一副想装成置身事外的样子，夏琮崴挑了挑眉，接着说道：“她同我谈论她的旧情人，听得我挺感动的，而且她所说的那个人，我认识。”

认识？

艾以一把揪着他的领子，大声问着：“你认识？他人在哪儿？”

送上门来的艳福哪有不要的道理，别人他可以不要，但这个艳福是她。夏琮崴偷偷地将双手伸到她的腰后，环住她。

“干嘛这么激动？”他胡说八道的功力愈来愈好了，这还得感谢那两个吵死人的家伙每天在他耳边吵着一堆没意义的架，让他耳濡目染。

她被他问住，哑口无言。

“我知道，艾兄是帮你表妹问的。”他悄悄地将手臂缩紧。

艾以浑然不觉他做了什么。

“不用担心，我保证他们一定会再见面的。”夏琮崴定定地看着她。

他怎么知道？又为什么能如此肯定？

“那他现在……”

“我只能说，他很好，身边也有许多关心他的人。”当时若不是她，他可能不会回去，更永远不会知道其实还有那么多人一直在他身边。