離兒站在方長的翹頭案前，看著瑞木修言流暢的在紙箋上落了字。

大少爺文采翩翩，懂的又多，只是性子有些難以捉模，時好時壞，不像娘親總是溫柔待她。

她接過他遞來的紙，立刻有了疑惑，「大少爺，這不是菩提的菩字。」而且還多了幾個字！

瑞木修言的字跡清秀雅致，為了要讓她看得清楚，寫的筆畫更是清晰分明，與前世蒼勁有力的寫法大相逕庭，可能是經過世事殘酷的粹鏈，人也顯得內斂深沉，導致寫出的字也跟著變化。

「當然不是，這是我的名諱，瑞木修言。」

離兒拿著紙箋，不自覺的噘起小嘴，咕噥著說︰「可是離兒想學「菩提」。」

惠能大師如果听到這娃兒的話，會不會以為她想悟道，而感動得痛哭流涕？

瑞木修言斂下笑意，反問離兒，「離兒想大少爺教你習字？」

離兒高喊，「想！」這是再確定不過的事了。

「那離兒是不是應該先學會夫子的名字？」

「職子？」她有听過孵蛋、孵化，就是沒听過「勝子」的。

大少爺為什麼要改名叫孵子？這一點也不好听。

離兒秀眉微攏，錯愕不解，眼兒眨呀眨，添了幾分這年紀該有的天真爛漫！

怎麼？他看起來不像夫子嗎？這娃兒是什麼傻樣！

「大少爺教你習字，自然就是你的夫子，不過平常還是得喊大少爺，懂嗎？」

大少爺教她習字，大少爺就是她的賻子，所以孵子就是教人習字的人！離兒連著點頭。這她懂！她懂！

離兒甚是可愛的模樣，讓他十分滿意，「取方凳來坐我身邊，我一筆一畫教你怎麼寫為師的名字。」

瑞木修言帶著笑意對著離兒說，好心情不在話下。

離兒聞言，將她本來在書架格那墊腳的矮凳，抬到瑞木修言順手的側邊。因為自身的高度不夠，必須雙膝跪在矮凳上，上身直挺，才能看到瑞木修言案桌上的各種墨寶。

玉石筆屏、壽石筆洗、紫檀墨床、雙獅紙鎮、雲紋瑞硯……每樣博古珍品皆是物品主人寄情排憂之物。

他賞玩古物，愛好珍寶，也惜以貴待。

不僅延續上輩子的興趣，欣賞珍物的眼光更比前世，超群絕倫。

大少爺總是說她還小，不許她踫案桌上的東西，要等到她身高長到雙手可以觸及桌面，才準她可以擦拭、清潔他的墨寶。

瑞木修言在竹雕煮茶圖筆筒中選出最適合離兒使用的木雕胎毛小楷，此筆輕盈玲瓏，筆穗柔軟，筆管縷空的雕飾，看得出來此物絕非平凡。

可是他一點也不會不舍得，還決定往後就給離兒習字使用。

他在瑞硯上輕沾墨液，將筆身放入離兒的小手內。

無奈離兒資質愚鈍，手指僵硬，幾次也無法服貼筆身。

他皺眉，放下小楷，抬手先是揉揉離兒的小手，讓其放軟輕松。

接著他的掌心再覆上她小小的手背，一同握住筆桿。

依著他的力道，離兒寫出人生的第一豎。

江河岸邊上，縴夫挽船等。

一個帶著斗笠的縴夫在船頭候著，船槳擺擺湖水，湖面便起了陣陣漣漪。這艘小船只有一個船身甲板，中間一段有梁有頂，成了一處可以遮風避雨的簡易小室。

船身細致圖雕，頗為詩情畫意，在幽幽湖水上，浮啊沉沉。

湖岸邊，佇立了兩個男子和一個丫鬟。

雖是送人別千里，卻沒有離情依依的惆悵不舍，只有相互珍重的道別，與深深的祝福。

「叔大先生，你我相識三百日，但也終需一別，望您此番應試高中，在下于家鄉遙寄問候，只字片語，常在心中。」

眼前的男子，頭戴術士巾，身穿素色交領大袖衫，標準文人體格，肩上背著深色包袱，無僕無奴跟隨左右，只有高潔的氣度，如清水見底，明鏡照心。

「雖然從不明白，君何以如此對待，但敝人仍是銘感五內，此番一別，恩情永不淡去。」叔大話畢，欲抬手作揖，卻被瑞木修言早一步擋了下來。

「禮多了，叔大先生。」

兩個男人皆是客氣，小丫鬟則在一旁看著，眼兒骨碌，趣味兒濃。

直到叔大不再堅持，瑞木修言這才放手，退回一步。

「相助一事，無須介懷，他日若是再見，還望叔大先生記得此時，在下便足矣。」

「敝人有道，往後，君一詞，吾一命，兩肋插刀，在所不辭！」瑞木修言笑不露齒，雕翎羽扇隨手一掮，目光看向自己的小丫鬟。

離兒也隨即意會，低頭就從手上的竹籃中取出一只油包，里頭是她和香娘一同做的涼糕。

以純米磨粉，黃豆磨沙，桂花釀為基底，取代糖，再和水細煮，文火慢蒸，靜置一晚後，色為晶瑩，透著淺紅，味不濃，淡而香，入口甜不留舌，到喉回甘。

離兒雙手將油包遞至叔大眼前，恭敬的說著，「先生，這是涼糕，給您帶在路上當作點心。」

離兒如小花的燦笑，如同涼糕，甜入人心。

叔大伸手接過油包，彎下腰，與離兒同視，對著笑說︰「這可是離丫頭所做的涼糕？有你如此為敝人著想，這一路，敝人的嘴，可不用饞了。」

離兒听到贊揚的話，可開心了，「這是離兒和香娘做的，知道先生喜歡，就多做了好多，讓您可以一路吃到京城，再分給皇上吃！」

「離兒，休得胡言。」瑞木修言眉心緊攏，嘴里雖然輕斥著，但眼底顯露的卻是寵溺。

離兒吐吐舌，瞬間噤語，可笑容並未就此褪去。

女娃兒童言童語，又體貼入心的應答，就連一向清傲自居的文人雅士也被她的可愛所折服。

離家多年，他也思念著家鄉里如她這個年紀的親妹子，日子是否過得平安順遂？透過離兒的臉，他彷佛可以看到妹子的笑，映入眼簾。

「離丫頭，在此一別，不知何時再見？是否可以告知敝人，這涼糕的神秘之處？為何食後，口齒清香，入喉回甘？」

離兒想要回答之前，先看了瑞木修言一眼，得到他的應許後，才放心回話，「蒸涼糕的時候，底層籠里鋪上粗茶葉，讓蒸氣散發在蒸籠里，那桂花釀的甜再加上茶葉的香，就是先生說的口齒清香，入喉回甘了。」

叔大握拳擊掌，靈光乍現，「原來如此！真是好方法！小丫頭實在聰穎慧黯，你家公子有你，實在有幸。」

如此恭維的話，離兒可承擔不起，連忙揮手，急著爭辯，「這不是離兒想到的，是大少爺教離兒的！用茶葉入菜的做法都是大少爺想出來的，我家大少爺可厲害了！」

只是大少爺都不準她隨意嚷嚷，害得好幾回，她都被江口茶館的管事給誤會，就如同現在這樣……

叔大恍然醒悟，他知道瑞木修言是此鎮上茶莊世家的長公子，雖然明著不管茶收、茶販之事，可是那隱隱透露著，就算他不理，也絕非他不懂。相處三百日下來，這位公子的為人，更是讓人難以捉模，也明白他定不是池中之物。

他待凡事皆是閑情逸致，雲淡風清，實則卻是觀察入微，細膩入心，明白行商有道，官場有術，若非這人實在胸無大志，整日閑雲野鶴，沉迷博古墨寶，下棋對奕，否則他真想帶著這個少年一同前去應試。

中舉，定是容易。

名次，肯定不在他之後。

「離兒，送叔大先生上船吧，時辰差不多了。」

「是，大少爺。」

離兒下了一個石階，對著船上縴夫招手、呼喚，要他把船駛來岸邊近一點。

小手用力拖著扁舟，讓叔大跨上船的距離沒那麼遠。

直到上了船的男子，坐穩甲板上的橫板，離兒才將手放了。

船，順水而走。

叔大對著岸上的一主一僕，他有著天下人交天下友的豁達，再次拱手，以謝這段時間，他倆的傾心照顧。

「瑞木小友、離丫頭，若是有緣，此生定有相見之日！」

叔大最後一言，瑞木修言投以微笑相對，俊顏輕點，羽扇一揮，飄飄仙姿，未表而現。

「叔大先生慢走，路上平安。」對著那越行越遠的船只，離兒大力揮擺左手，直到再也不見那木色船尾，漸漸消失眼前。

「離兒，走吧。」瑞木修言蹲子，對著石階下的離兒，伸出手掌。她將手置入那依舊冷涼的大手內，依著他的力道，順勢而上。

這手，一放入，便再無分開，沒別的，只是習慣使然。

「大少爺，叔大先生這一路去到京城，可要多久的時間哪？」

離兒閑適的聊著，兩人一路從湖岸走到林邊深處，來到停放驢子拖車的地方。

依著前世的記憶，若是如同當時的他，駕著御賜的鐵甲汗馬，不眠不休，大約七日，若是乘坐水陸，花的時間，那可真是久了。

「勤奮點走也要來個二十日整。」瑞木修言邊說，邊將離兒抱上拖車貨板上。

貨板四周用木片圍起，不高，正好讓離兒露出半個身子，臀兒底下則是鋪著厚層干稻，坐在上頭，柔軟又舒適。

瑞木修言坐在前方駕起驢子的模樣，既不可笑，還有種慵懶離世的味道。「二十日？那可真久了！」她的涼糕做得再多，也撐不了二十日啊！

看來皇上是吃不到她離兒做的涼糕了。

瑞木修言輕笑，此時的他才有著真正性情的出現，那也只有和離兒單獨在一起時才會顯露的情緒。

「倘若是個愛熱鬧的野丫頭來走，就是兩百日也看不到京城的大紅城門。」

離兒杏眼圓瞠。不用細想，也知道大少爺口中那愛熱鬧的野丫頭，指的是誰。

離兒小嘴微嘟，對著前頭駕著驢子的瑞木修言擰眉皺鼻，半點丫鬟的樣子都全然不見，「離兒才不會走到兩百日呢！那樣可走到腿都斷了！」

離兒挪挪，本想更靠近他乘坐的前板去，結果一個沒注意，身子失去重心，往前撲倒，小臉立即栽進稻草堆中。

瑞木修言對這一切完全沒有發現，仍是不停說著，「有這頭老驢子拉著野丫頭，那丫頭的腿肯定不會斷，苦的是這頭老驢，受盡折磨。」

離兒抬起頭，呸呸吐掉一口的干草，「大少爺，您就愛笑那丫頭，那丫頭才不會那麼壞心，要累死這頭老驢！」

驢子可是吃她早晚喂食的糧草過活，她怎麼舍得折騰它了。

既然有人堅持不買帳，那他也只好從善如流，「好，好，丫頭良心未泯，可喜可賀，可喜可賀。」

瑞木修言回話後的嘴角揚著陽光般溫煦的弧度，有著純屬十六歲少年的風流倜儻，意外的因為一個八歲女娃，無心綻放。

她本來趴著的身體向後一躺，小身子陷入稻草堆上，形成一個人形草雕。這不知是褒是眨的話，著實讓離兒舉了白旗，決定就此割地賠款，全都隨便他了。

「大少爺，不來了啦……」

驢子還持續走著，就算主人們話里的主角，它是其一，它也不為所動，不是它听不懂，而是這種情節，幾乎天天上演，它，早已見怪不怪。

清風微徐，竹葉沙沙。

小河潺潺，流水匆匆。

旭陽透過樹葉的縫隙，傾泄而下，一點一滴照在離兒昏昏欲睡的小臉上。而她，仰著天，看著一同行進中的葉片枝頭，掠過她的眼前。

她撐著一絲理智，抓著腦海中最後一個問題，問了出來，「大少爺，怎麼您不像叔大先生一樣上京應考呢？」

眼皮卻無力等到答案，隨著話尾的消失，慢慢閉闔起來。

閑靜的空間，緩慢的步調，敏感的問題。

瑞木修言陷入當年高中舉人，衣錦還鄉，族人們簇擁道賀、歡天喜地的那一日。

那時的他，那麼意氣風發，不久之後，卻是從此悔恨。

恨不得自己從未上京過，那是不是所有的事情都不會發生？

當年的他高中舉人，隔年出仕為官，所幸得皇上器重，位階從五品跳至三品。

當朝上，前程錦繡，他便放下家族茶業，交于兩個庶弟管理。

但是有一日，家僕來報，有官員查府，鬧得整個家族雞犬不寧。

待他一探情報，赫然得知兩個庶弟竟然公然販賣私茶沒有茶引的茶葉等同私茶，有茶而無引，依仗刑論處，可讓人告發逮捕，茶貨即為告發者所有。

他為此事疲于奔命，在地方官府中賣盡刑部顏面，軟硬兼施，才讓兩個庶弟免于仗刑，但需上繳萬金，以打通層層關節。

手段並不光明，且有違法理公義，可得幸的是，事件中，無人所傷。

誰知此事竟然未完。

兩年後，舊事重演，情況卻是更加離奇，庶弟們竟然偽造茶引？！

偽造茶引者罪行重大，論處斬，不只茶貨，就連家產都付告發人充賞。

青天霹靂，他在京城向上請托，全然無策。

終于在幾次官場迂回後，他才方知，這一切皆是人為所陷！

他的步步高升、才氣四縱，卻無意引來直屬上官刑部尚書伍階大人等人的猜妒和不滿，幾人暗中與家鄉的茶引批驗所大使範重光勾結，用盡種種理由，污陷瑞木家族！

他們不僅要的是他名聲全毀，還覬覦瑞木家的千頃茶田、風水良宅，與數不盡的家寶！

此仗，他是輸了。

皇上亦是無能，要他忍氣，還能保住自己的官位和性命。

他不平，收拾行囊，辭官回鄉。

一進家園，風雲變色，家宅已空，人煙已散。

他見著了馮叔為他開門，香娘煮粥，還有花梨……

經過馮叔仔細道來，事情全然明朗，他捶心震撼，悲憤難鳴。

原來不只是上司的陷害，還有兄弟的背叛！

沒錯，他的兩個庶弟也是共犯！

他們從瑞木茶商主事者，也就是沈婉口中得知，家族茶業的一切終歸是她的嫡長子瑞木修言所有，他們心有不甘，不願傾心投注的心力，到頭來還是別人的。

因此，他們便起了反叛之心，不料卻引來禿鷹共食。

他倆在事件中雖保住一命，可爹和娘親雙雙為了冤罪，在家門慘遭斬首濺血，瑞木家就此沒落，連他這個堂堂刑部侍郎也束手無策……

這一切到底有何道理可言！

當他憤恨不平時，庶弟們竟然帶著幾名當地貪官踏入瑞木家，雙方你來我往較勁後，他們竟瞥見花梨有幾分姿色，擺明欲將花梨帶走，他誓死抵抗，無奈孤立無援，直到傷重不治。

眼看著花梨被人欺陵，悲劇亦是無法挽回。

那時的花梨喚的不是大少爺，而是一聲聲的修言哥哥。

他倆沒有誓約，沒有交集。

就歸來初見的那一眼，只有種感覺，他再也不會遇到如她這般的女子。她的不離不棄，堅守家園，執著等著他歸來這日……

這樣的女子，是值得他用心以待，風雨同舟，在一起重拾過去平靜的生活。

但這一切只是多想，已是枉然。

瑞木修言頭一偏，向後對上離兒依然睡去，還微微張口的小臉。

看來，她也沒那個心思再等他的回答了。

那恢復成原本白皙的皮膚，透過日光的照射，竟然隱隱閃爍著晶瑩亮光，任誰看到，絕對不會相信，這是一個整日忙里忙外的丫鬟會有的膚質。

他對此有著無比驕傲，因為那是他每日不懈怠的督促她用豆湯喂養、豆渣敷面、以茶葉水淨顏、洗身所成功養出來的杰作，他十分滿意，也會堅持下去。

瑞木修言收回視線，專注在眼前的田徑小道。

長著薄繭的大手拉拉老驢子的韁繩，示意它放慢腳步，那幾乎是以步行還慢的速度在前進著。

離兒的身子也因此不再因為路面不平的凹凸，顛簸著搖晃。

她吹著涼風，睡得更沉、更香。