揚眉，看著眼前一字排開的木槿、月桃、石榴和銀杏。

餅去兩年是她們盡全力周全了自己，尤其是跟在自己身邊多年的木槿，所以現在，她也願意盡力周全她們。

她將四人的身契交還，她們看著手上薄薄的一張紙，眼底盈滿感激卻也有著手足無措。

黎育清細道︰「香粉鋪子的生意越做越好，月桃和木槿手邊都攢了些銀子，木槿還置下屋宅，安置好妹妹，我想你們的日子會越過越好。」

「日子是人走出來的，當時月桃、木槿有這個想法，也存了心往這上頭努力，我便樂意成全，因為努力的人有權利獲取成功。至于銀杏、石榴，你們一個心不大、一個處處求穩妥，所以我讓你們一個往廚事上鑽研，一個學算帳掌事，你們身上多少有些本事可以拿得出手。」

「我把身契交還給你們，你們要是還想留在將軍府里，自然有你們的位置，如果你們想要出去闖闖，我可以給一筆銀子，助你們一臂之力，當然如果你們想進‘天衣吾風’、‘沐舍皂坊’或靜親王開設的酒樓飯館，我也能請靜親王妃幫個手，把你們給安排進去。總之你們想怎麼做都行，只是在做出決定之前得考慮清楚，就算以後後悔了此番選擇，也得有足夠的能力承擔錯誤。」銀杏幾次想插話，卻讓黎育清把話給搶在前頭，終于她停口，銀杏立刻接話。

「夫人，你這是在做什麼？為什麼要替我們做這些安排？有我把著廚房、有石榴掌著銀錢事項、有月桃管著府里上下、有木槿替主子打理府外產業，不是很好嗎？為什麼要給把身契還給我們？我們會不安啊，難不成主子再也不管我們了？」銀杏口氣又急又沖，失了規矩，但她怕啊，怕主子丟下她們不要了，她好喜歡這個主子的，她想在夫人身邊跟上一輩子。

黎育清笑著安撫眾人。

「你想多了，把身契還給你們，是怕你們日後被別人給拿捏住，方嬤嬤、何嬤嬤進府第一天便同你們說話，也講了不少妻妾相爭的手段。」

「現在府里頭多了一位，日後難保不會再有第二、第三位，誰也不曉得，她們是不是每個都溫柔婉約、性子和順，你們手里拿著身契，心里有著底氣，說話自然大聲，可以為我擋回去的事更多。」

「再則，你們也知道我如今有孕在身，許多事都有心無力，不說別的，便是將軍府的產業，我也打算慢慢移交給方嬤嬤和何嬤嬤掌管。周大夫不也說了嗎？眼下，我最要緊的是把孩子給健健康康生下來，其它的事，先擱置一旁。」她說得理直氣壯、在情在理，堵得爆炭似的銀杏說不出話來。

但她們跟在夫人身邊那麼久，能不了解她的性子？夫人本就是個光明磊落不善隱藏的，雖說圓了自己一篇話，可誰心里都帶上懷疑，這明明就是安排，就是在替她們尋後路。

銀杏還想再搶話說，下了學的齊湘卻往屋里跑來，在小姐面前，便是有再多的話也只能先咽回去，四人送茶遞水擺過點心後，在黎育清的示意下各忙各的去。

看見齊湘，黎育清眉開眼笑，摟抱起她軟軟小小的身子，心情轉好。

自從她幫了雅兒、小美之後，湘兒便真心拿她當娘看待，而那七日里的苦苦等待，更將兩人擰成一股繩。她一句句娘，喊得實心實意，而她待齊湘，更是視如己出。

「娘，今兒個考試，三十道題目我全算對，夫子夸了我，還讓我挑一個新算盤做獎勵。」說著，她顯擺地將夫子賞的算盤從小丫頭包包里給翻出來。「我特意挑了個大的。」

「為什麼要挑大的？你的手這麼小。」黎育清抓起齊湘胖胖的小手搖一搖，搖得她不停地咯咯笑。

「娘的算盤用舊了，以後就用我這個。」送娘什麼都是說白話，她的東西全都是娘給的，只有這個靠自己力氣贏來的禮物，才能算她送的。

「謝謝湘兒，娘以後就靠這把算盤，把咱們府里的帳給算得一清二楚。」她揉揉齊湘的頭，眼底飽含寵溺。

「等我長大，我來幫娘算帳，娘就不必忙到三更半夜了。」她越來越害怕待在青松樓，蓉姨變了，她成日掉淚、成日生氣，只要無人在跟前，便口出惡毒語言，她在罵娘，罵事情己經走到這地步，娘怎麼還能偏狹自私、獨佔爹爹，可她不懂，爹爹本來就是娘的，為什麼要分給蓉姨？

蓉姨不時詛咒娘，要娘死無葬身之地，她听見心里害怕，卻又不敢對人講，只能抱著她的熊女圭女圭，捂住耳朵，假裝什麼都听不見。

「好啊，湘兒快快長大，學會很多事、變得很有能力，將來頂天立地，不需要靠男人養。」黎育清抱住齊湘，輕輕搖、輕輕晃，把蘇致芬的道理一點一點教會她的小女兒，有一天她會長成大樹，不必躲在男人的羽翼下，而是與男人並肩。

「不靠男人嗎？可蓉姨說，女人一輩子的喜怒哀樂全與男人系在一起，蓉姨說錯了嗎？」齊湘也喜歡和娘抱在一起，搖搖晃晃，像坐小船似的，還是艘軟軟香香的小船，有這個娘，真好！

「也不能算錯，很多女人把全部心力托付在婚姻上頭，認定非要找個男人依靠，才能夠站直背、挺起腰，但這個賭注太大，倘若那男人不能依靠，那麼女人只能注定悲涼，與其如此，不如茁壯自己、強大自己，不管最終那男人能否依靠，至少你不會因為失去他便一無所有。」

「所以娘才送我上書院嗎？」

「是啊，什麼事都得做好兩手打算，踫到個願意對你一心一意的好男人，你便卸下肩頭擔子，安安心心地依靠著他，若是運氣不足也沒關系，你還可以依靠自己一身的好本事。」

「所以是……」齊湘垂下頭，再抬眼時，臉上滿是心疼。「是爹爹不再對娘一心一意，娘便不再想依靠爹爹了嗎？」

黎育清並未回答，只是驚詫于齊湘的敏感，她怎麼……

還來不及開口，滿面寒霜的齊靳便走進屋里，他目光鋒銳、緊盯住黎育清，怒道︰「不要把蘇致芬那套拿來毒害湘兒，她是我的女兒。」

這話……真傷人，說明了齊湘是「他的」、不是「她的」女兒，她花很多精力才換得齊湘一聲心甘情願的娘，誰知在他眼底，她依然不是齊湘的母親。

她沒爭辯，轉過頭，笑著揉揉齊湘的頭發，柔聲說道︰「乖湘兒，娘……」她搖搖頭，把娘一字摘去。「我說錯了，把我的話忘記，好好當個認命的女人，那麼……」那麼在踫到與她相同的狀況時，必定會有不同的想法、不同的做法，也許可以少幾分傷心難受，多幾分妥協配合。

也沒錯啊，當個符合這世道要求的賢德女子，日子會過得輕松得多。

齊湘看一眼爹爹，再看一眼娘，她知道這時候繼續往下追問是不智的，但她真的很想知道，當個認命的女人會如何，所以她壓低聲音問了，「那麼會怎樣？」

「那麼，退一步海闊天空，身受囹圄，心仍自在。」不愛了，心便自在了。

「我不懂。」

齊湘無法理解這麼難的話，但她懂得黎育清的哀愁。娘難受了，雖然她死死地把笑容按在臉上，可自己己學會察言觀色，看得出來，娘的心……破了一個大洞。

黎育清又笑，笑容哀切而恍惚。「湘兒還小，等長大了，自然能慢慢體會。」她們的對話，讓齊靳心底那股隱約的害怕再次升起。

總是這樣的，他的心反反復復，有時候覺得她這樣平靜很好，有時候卻又覺得她離自己越來越遠，有時候他能安慰自己，有這麼多人守著，她跑不掉，可有時候，這樣的安慰不夠力道，覺得她隨時隨地都準備好自他眼前消失。

待齊湘離開，他一把將黎育清拉進胸口，神情惘然蕭索，他痛苦問道︰「什麼意思，什麼叫做身受囹圄，心仍自在？」

她不想同他爭辯，只是輕輕巧巧粲然一笑，說道︰「別逼我，給我一點時間學習，我會盡力使你滿意。」

「你還要學習什麼？」他但願她笨一點、傻一點、蠢一點……多依賴他一點。

「學會與人共事一夫，學會把心收回一半，學會用最公平的方式對待自己，也學得不再嫉妒、心平氣和，安生度日。」她沒有生氣，只是明白而清晰地表明自己的心。

意思是，小丫頭再不會對他付出全心全意，他給她一半的丈夫，她便收回半心？

心一陣痙攣，苦澀漫入唇齒，無法遏抑的恐懼在血液間奔竄，他擰緊濃眉、雙手成拳，不知道能拿她怎麼辦。

懊死的蘇致芬，早知道她會把清兒教壞，他該早點把兩個人分開，可他總舍不得剝奪她的歡喜雀躍，硬是容忍了兩人的交情。飲鴆止渴呵，因此清兒變成世俗不容的女子，她容不下婚姻里有半點瑕疵，她寧可玉碎亦不求瓦全。

他緊緊握住她的手，怒道︰「要我講幾次你才能听得進去，蘇致芬說的話全是錯的，你不要照單全收。」

她定眼凝望他，片刻，方點頭微笑道︰「你不是己經下令，不準她進將軍府？放心，她再也無法用奇言怪語蠱惑我。別急也別生氣，不是說了嗎，我會努力學習，成為你想要的那種妻子。」無心無情，便無嫉妒，心不起伏便能安靜度日，那些大宅門里的貴婦都是這般慢慢地學著護衛己心，將丈夫拒于心外，方能心如止水、無恨無怨。

黎育清的笑容里透著疏離虛偽，她在他面前戴上面具，每句都是他希望听見的，卻不是她真心想說的。

她在他觸手可及的地方，他卻覺得她很遙遠，他禁錮了她的行動、她的言行，卻讓他掌握不住她的心，驚悸不斷捶打著他的心，壓制不下的恐懼浮上心頭。

他不知道該拿她怎麼辦了，他只能抱緊她、親吻她，企圖用無數的親密將她的心房打開。

可她雖接受了，卻是淡淡地沒有半分回應，他的熱情融化不了她心中的寒冰。

他停下親吻，她下意識地退開一步，彷佛方才兩人的溫存全是假的，戲落幕便各歸各位。

「清兒，不要這樣，我們像以前那樣好不好？你有什麼心事告訴我，我可以為你撐起一片天、可以掙來所有你想要的東西。」

她點頭、她明白，只是……

真抱歉，她不需要丈夫為她撐起一片天、為她掙得所需，那些東西她可以自己得到，她只想要丈夫的全心全意，只是他給這狀況慘不慘？

還真慘，不給口渴的人茶水，卻硬塞給他一袋大米，給的人和要的人心思不在同一條在線，惹得送者不悅，收者堵心。

不過她點點頭，還是笑著、還是客氣著，抬眼，她對他說︰「謝謝將軍，育清感激在心。」

深嘆，齊靳知道他完了，她把他當成外人了，她再不對他心存希冀，他手足無措、他害怕惶恐，千軍萬馬殺不死他的信心志氣，而她，用冷漠的笑容，消滅了他所有自信篤定。