八年時光荏苒，他十五歲時自應天前往封地慶陽的情景仍歷歷在目，轉眼卻已是物是人非。

允炆下落不明，四哥卻已是皇袍加身。

今日說是邀請諸位分封在外的兄弟宮中聚首，可四哥他亮出的卻是十指間未干的斑斑血漬。

他朱縋雖不是大智大慧之人，好歹眼不花，耳不聾，足夠他將那把龍椅上的暗器利刃看得分明，足夠他將四哥的字字珠璣听得清楚——這也正是四哥今日邀請他們這班兄弟進宮的目的所在。

與他結伴出宮的十四哥肅親王心里也揣著明白，遂兩個人面色皆無相聚的喜色，深深的嘆息也唯有埋在胸中。

不知那躺在皇陵下的父皇可會嘆息世事無常，無常到血親相殘？

「十六弟，今日一別不知何時才能再見，你多多保重。」慶王朱縋尚未倒出滿月復的感懷，肅王朱籺已急于跟他道別，返回自己的封地了。

朱縋不解，「十四哥，你我兄弟八年未見，今日好不容易聚首，當多伴幾日。起碼也得喝上幾杯，再訴離別啊！」

當年同在皇宮的時候，他和十四哥年紀相仿，感情也是最好的。可離宮這八年來，他的封地在西北，十四哥的封地在南邊。加之先皇有令，分封各地的藩王未得皇令，不準隨意離開封地。別說是見面了，就算是互派屬下贈送禮物也極為不便。這好不容易在宮里相見，依照朱縋的性情，自當結伴玩樂，才是痛快。

然素來謹慎的老十四卻毫無玩樂的心情，「十六弟，四哥……當今皇上今日所謂家宴上說得還不明白嗎？你我藩王雖貴為皇上的手足，可若有違背祖訓之心，其結果便可見逆太孫——什麼是違背祖訓？」

祖訓讓叔叔奪了佷子的江山嗎？祖訓讓親王滅了太孫嗎？祖訓對分封各地的藩王嚴加看管嗎？祖訓打算遷都嗎？

什麼是祖訓？

今時今日，坐在龍椅上他老四的話就是祖訓！

肅王朱籺將慶王朱縋拉到僻靜處，撇下一干宮人，悄聲同他耳語︰「老十六啊，你難道還看不分明嗎？他老四是藩王出身，靠著封地燕國強兵悍馬奪下了建文帝的江山。他最怕什麼？最怕我們這些藩王起兵，重走他的路，將他從龍椅上趕下來。你看著吧？今日家宴不過是敲敲警鐘，叫我們各自把招子放亮些，很實際的措施很快就會開始，你我兄弟的命已然放在刀口上。能保護一家老小，謹小慎微地活著便不易了，哪里還敢想象過往的歲月？」

朱縋不是不明白十四哥的擔憂，可是……至于嗎？

「十四哥，叫我說，若是每日活得如坐針氈，還不如撇下這王爺的名頭不要了，圖個快活。」

肅王朱籺悠悠長嘆，「只怕你想卸都卸不掉啊！」

肅王的正妃乃是大將孫繼達的女兒，打父皇那輩開始，他就看了太多為了鞏固那把龍椅展開的血淚屠殺。什麼功臣，什麼重將，什麼嫡親，什麼手足，在那把龍椅面前全都不值一文。

誰坐在那張椅子上，誰就是王道。

「十六弟，你性子直、才氣大，哥哥我勸你一句，凡事收斂些，不管你是真心畏懼皇威還是為了保全自己偽裝出來的，總之流于表面的還是怯怯的好。」

十四哥同他說完了這些，不願在皇宮中多停留片刻，匆匆地去了。獨留下老十六對著圓滿的月暗自思量，偏在此時，不遠處傳來女子淒厲的叫喊聲——

「公公饒命，公公饒命，奴婢再也不敢了……奴婢再也不敢了……」

「不是我不饒你，是皇上不饒你，你求我也是無用——給我打，遵聖上的旨意狠狠地打。」

鮑公尖細的嗓音亮起，不多時一陣棍杖聲混著女子的慘叫再度此起彼伏。朱縋忍不住走上前去瞧了一眼，正對上被壓在長凳上受刑宮女的眼。兩相對望，似曾相識的感覺沖上他的心頭——

「住手！」

慶王朱縋現身，眾人趕忙跪下請安︰「奴才給王爺請安，王爺千歲千歲千千歲。」

朱縋擺出王爺的架子質問為首的公公︰「這是怎麼回事？入了更，宮廷之內如此喧嘩，成何體統？」他認得這打頭的公公，正是皇上身邊那個，好像叫什麼大慈來著。

大慈公公上前詳稟︰「這宮女犯了宮中的規矩，奴才正遵照宮中的規矩對她施以懲戒。」

「皇上初登大寶，萬事以和為貴。這宮女也受了皮肉之苦，公公你就放了她，只當是小懲大戒。」

大慈跪在地上，半天沒敢起身，「王爺千歲的話，奴才不敢不听，可皇上有令，要奴才對此婢嚴加責打，以儆效尤。皇上的話，奴才不敢不遵。」

這是在拿皇上壓他呢！大慈不提皇上還罷了，這一提倒反把朱縋的火氣給提上來了，「你算什麼東西？也敢拿皇上出來教訓本王？皇上是誰？那是我嫡親的四哥，即便是皇上在此，我若向他要個小爆女，他也斷沒有不給的道理，更別說是你這狗奴才了。」

大慈跪在地上磕頭如搗蒜，一個勁地喊著︰「王爺千歲您為難奴才……王爺千歲您為難奴才……」

被押在長凳上打的宮女也沒工夫喊疼了，連滾帶爬地模索到朱縋腳邊，近乎聲淚俱下，「王爺別為了奴婢動了真氣，不值當的。奴婢賤命一條，早晚是要被老天爺收了去的。臨死前能得王爺庇佑，這是奴婢的福分呢！」

「什麼福分？流血丟命還成了福分嘍？本王倒要看看，這是什麼世道？」

他那性子沖上來了，什麼也不顧，一意孤行，誰還攔得住？「我不管你是伺候誰的公公，也不管是誰發了話，今天我還就要保下她這條小命了，有本事你把我也壓著打好了。」

他這話說得奴才們跪了滿地，此起彼伏全是磕頭的聲響，「奴才不敢，王爺千歲您折殺奴才了！折殺奴才了！」

這邊正鬧得不可開交，那邊皇上的儀仗駕到。皇上遠遠地就听見這邊的喧嘩聲，遂命人抬了轎子過來，眼見著朱縋神色不對，皇上笑眯眯地發了話︰「這大晚上的是誰在這里惹了十六弟動氣啊？」

大慈不敢出聲，朱縋倒是沒什麼可怕的，「皇上四哥，您來得正好。這個奴才，我是使喚不動了。皇上您初登大寶，令天下休養生息，我以為這宮中也歸屬天下，當以和為貴。然這奴才竟借著您的名義壓我，叫人好不氣惱！」

皇上瞧了一眼因傷重而歪歪倒倒的宮女，又睇了一眼跪在地上的大慈，軟軟地笑道︰「朕以為多大的事呢？奴才們不懂規矩，十六弟你怎生跟個奴才較起真來？既然十六弟你開了口，還有什麼不行的？」

他又掃了一眼滿身傷痕的宮女道︰「你出言不遜，朕本已決定不留你的。現在慶王開了口，朕姑且放過你。給朕記住了，你的命是慶王給的，從此以後你要好生伺候慶王爺，以報答其救命之恩。若再生枝節，朕定不饒你。」

蒙皇上大赦，這是天恩啊！那宮女一面向皇上謝恩，一面給朱縋磕頭，早已是不知該如何才好。

朱縋听了十四哥的那番話，又踫上了這檔子事，原本只是一時意氣使然，拼著王爺的身份想爭個高低，並未當真。這會子皇上恩典將這宮女送給了他，他反倒不知該如何是好。

心知若是拒絕，只會讓生性多疑的四哥加深懷疑，兩廂比較，他還是決定默默接受為好。反正他慶王府多的是奴婢，既不缺這一個，也不多這一個。

收就收了吧！隨便收收！

「臣弟多謝皇上四哥恩典。」