嚴冬之際，大軍凱旋歸來，百姓夾道歡呼。
「喂喂喂！你瞧，那可是咱們久違了的格沁貝勒？」
「是他沒錯……」說話的人呵呵笑。「雖說曬得黝黑，細皮白肉成了烏骨雞，人也結實了，但還是咱們那沒架子的貝助爺。」
「怪哉！京城里幾個貝勒爺里，皇上最疼的就是他了，怎麼會舍得讓他到回疆去吃這種苦？」
「听說皇上是讓貝勒爺出去磨練磨練的。」
「皇上這招還真是管用，瞧，咱們那京城浪少還真是月兌胎換骨了。」
忽地，驚艷聲四起，只因有位好漂亮的回族小泵娘，騎著馬笑吟吟地緊隨在他們的貝勒爺身後。
那是誰呀？
笑容純真、美麗沁甜，不少人交換耳語︰還真是和咱們的貝勒爺好相配呢！
大軍策往紫禁城，在長途跋涉後，大隊人馬終于能休息了。
馬歸棚、人歸營，至于領隊的將軍及回疆的貴客們，則是先被領到了宮苑，等著覲見大清皇帝。
「郝康將軍，這一趟真是辛苦你了！」高坐堂上的皇帝，滿臉欣慰。
「皇上！」郝康出列，肅容恭揖。「能為天子及百姓分憂，此乃臣等分內之事。」
龍袖款擺，皇帝的笑容中載滿快意，分別讓額色筍拉及圖爾思等人行過了參拜大禮後，他緩步踱下台階，就近和眾人寒暄。
「額色筍拉族長，這一回的勝利當屬你我二族共有，為了人民生活安定，為了眾人生活改善，今後還盼諸位在回疆的統管上，多費點兒心力。」
「請您放心，能見到大伙兒生活安定，也是在下的心願！」額色筍拉誠懇笑語。
「二位……」皇帝將目光轉向了額色筍拉身旁的回族大漢。「就是傳說中的回族第一勇士，圖爾思•博爾濟吉古將軍嘍？」
「不敢、不敢！」
圖爾思趕緊跨出列，粗莽黝黑的臉上寫滿了愧色。「和貴國的『鬼將格沁』貝勒爺相較，在下的本事，實是不足掛齒。」
「鬼、將、格、沁？！」
皇帝淺淺哼氣，將視線投往立于人群外的格沁。「真本事！才多久沒見，咱們這貝勒爺竟博得了這樣驚人的頭餃？」
「是呀！是呀！」
郝康奉承一笑，知道皇上嘴里雖損人，卻是恨鐵不成鋼，最掛念這親佷了。「皇上，這一回出征，貝勒爺可真是好本事，認真學習，還當了探子，猶如天降神兵一般－－」
皇帝伸掌打斷，笑容銳利。「朕不是說他本事，是說郝將軍本事，將個浪蕩王孫改造成了可用棟材，人長大了，性格也沈穩了。」連那最刺眼的浪子嘴臉都沒了，看來朝陽說的沒錯，那樣的計策對于制伏浪子果真有效。
他長大了嗎？
榜沁離得遠，心思微黯地想。
他懂得了愛，又懂得割舍，在經過這樣的摧心歷練後，誰還能不長大？
「皇上這麼說實是折煞小將……」郝康慚愧搔首。「臣非自謙，但貝勒爺的成長大家有目共睹，真是不干末將的事。」
皇帝沒再繼續，目光投向立于圖爾思身後的回族小泵娘身上，眸子里寫滿了贊賞。
「至于這位，想必是傳說中的回族第一美女，孅孅•博爾濟吉古姑娘了。」
「民女叩見皇上，那些什麼第一、第二的，不過是大家的玩笑話罷了。」笑容純真，孅孅朝著皇帝躬身福了揖。
她真心地想討聖顏歡心，原因無他，只因為他是格沁的親叔叔。
她的笑容帶出了皇帝真心的笑。
「听說孅孅姑娘不但人生得漂亮，還能跟著上戰場，且還是以一擋十？」
「是誤傳哪，孅孅哪有這麼本事？」
香舌輕吐，佳人嬌笑。「不過孅孅爹娘死得早，打小就喜歡跟在哥哥身後胡鬧瞎闖，所以，也就跟著與人亂打一氣了。」
「打小就能打？那是打輸還是打贏呀？」皇帝故意逗她。
「當然是打贏的多嘍！」小丫頭可得意著呢。
「這麼厲害呀？」
「是呀！是很厲害的……」小丫頭先是拚命點頭，眼角瞟見格沁後，又趕緊吐舌改口︰「哎呀呀，其實也還好啦，比起正經事兒，孅孅的糊涂事兒干得更多了。」
「是嗎？那就說來听听呀。」
一席會談，君臣皆歡，且任誰都看得出來那皇帝對于孅孅•博爾濟吉古很不同，東轉西兜，就是愛找她多說幾句話，且每每被她稚氣的言談逗笑。
用餐之後，皇帝讓眾人下去歇息，只召了格沁到他寢殿。
換上了便袍的皇帝，睇了眼親佷，眉心深鎖。「格沁，你真的變了。」
榜沁緩緩勾唇，意圖笑得更自然一點。「是變好還是變壞呢？這不正是當初皇上您派臣佷到回疆出征的原因之一嗎？」
「應該是變好吧！瞧你這樣兒比之從前，可要正經成熟多了。這一趟好玩嗎？」
「不錯，吃了不少抓飯、哈密瓜及葡萄干。」
「那麼關于你此行的『另一個』目的呢？」皇帝開門見山地問了，心頭卻再度浮上了慕朝陽的千叮萬囑。
皇上，您可千萬不能心軟，切記，要他們姻緣美滿，一定要沈得住氣，非要讓他多吃點兒求不得的苦，將來才能百年好合呢！
皇帝尋思，朝陽的話向來有他的道理，況且到目前為止，朝陽所預測的結果都發生了，格沁變得成熟懂事，看來，他是真的該听朝陽的，把整出戲演完，縱使這會兒這小子面容清沈，讓他看了著實心疼。
「臣佷已經將人給帶回來了，不是嗎？」
榜沁刻意抽離自己的心緒，想表現得事不關己，但那過于蹙緊的一雙劍眉，卻不是那麼一回事。
這小子看來是真的很在乎那位回族小泵娘呢！皇帝如是想，但因著既定的計劃，他不得不殘忍開口。
「那麼，你告訴過她有關于朕對她的興趣了嗎？而她也同意嗎？」
榜沁暗咬牙，幾乎想閉上眼楮。「還沒，但臣佷有信心，只要臣佷開口，她就會……就會點頭的。」
皇帝聞言率先點頭，一拍掌。「好，既然你這麼有信心，婚期就訂在下個月十六了吧！」
十六？！那不是只剩下半個月不到了？
榜沁整個人怔愣，好半天沒能反應。
需要這麼快嗎？
但皇帝卻沒讓他再有掙扎反悔的機會，龍袖一揮，將他摒退了。
數日之後。
雪花不斷，街道幾乎被冰雪封埋。
夜已深，「大酒缸」酒肆里，酒客早已散盡，只除了個身邊腳邊全是翻倒的酒壇子的年輕男子。
男子衣著華貴，儀表不凡，有著俊美容貌，但再多的貴氣及俊美也無濟于事，此刻的他，只不過是個賴著不肯回家的酒客罷了。
「我的好貝勒爺呀！您就別再喝了吧！」
店小二、掌櫃及老板娘都不敢來勸，最後只得到後堂請出了前任掌櫃杜老爹。
杜老爹年逾八十，京城里過半的小伙子都是他看著長大的，自然包括了常上他這兒喝酒的慕朝陽及格沁。雖說對方是官他是民，但一來年紀大，二來他人緣佳，常能給些迷途小子指點迷津，是以頗受眾人景仰，還有張老臉可以偶爾賣賣。
「怎麼？敵情杜老爹是怕貝勒爺我付不出酒帳？」
男人笑瞇著一雙桃花眼，側掌支頤笑言，雖是滿地的酒壇子、一身酒氣，但那談笑自若的神情，卻是毫無醉態。
杜老爹畢竟是見多了世面的人，知道並非所有醉客都是一個模樣，更知道眼前這位爺兒臉上雖是嘻嘻笑的，卻不代表他的心情，也同臉上一般。
但究竟是什麼事情，竟能讓這位就算泰山崩于前，仍吊兒郎當沒當回事兒的貝勒爺心煩至斯呢？
「啥酒帳不酒帳的，老兒當然不怕嘍！」杜老爹回神，笑咪咪湊近。「就算貝勒爺身上沒帶銀子，睦親王府總不可能一夜搬空吧？勸您別再喝，是怕您喝壞了身子。」
「就算當真喝壞了……」格沁聳肩呵笑，卻笑得冷清。「又有誰會在乎？」
「至少還有我在乎。」
酒肆門扉大敞，一位身著禁軍袍服的高大男子板著張酷顏，昂首闊步踏入。他先向杜老爹點了點頭，才在格沁對面位子撩袍坐定。
「慕統領！」
杜老爹笑咪咪地轉了方向。「怎麼您也還沒休息呢？」
「有人都快掛了呢！」
豐神俊朗的慕朝陽斜瞥了有些憔悴的格沁一眼。「醉掛了還不伯，就怕醉到鬧事，身為京城治安維護者，我怎麼敢睡？」
杜老爹呵呵慈笑，老手揩了揩衣襬，知道救星來了。
「那慕統領也要來壺燒酒嗎？還是炒花生、鹵蘭花干－－」
「甭費神了，老爹！」他舉高手，打住了杜老爹的話。「您先去睡吧！這里有我，走之前我會去叫醒小二哥，讓他關鋪的。」
杜老爹只得快步離去。他看得出這對哥兒們有正經事要談。
腳步聲消失，慕朝陽看向仍在灌酒的格沁。
「今兒個夜里皇宮有慶功宴，慶的是那些征討回疆的有功將領，你不去，卻跑到這里喝悶酒？」
榜沁冷嗤。「所謂慶功宴，自是犒賞有功將士，干我何事？倒是慕統領，您該去多喝幾杯吧？那些在場的將士，怕都還沒您的功勞大。」
慕朝陽笑了笑。「說到底，終究是瞞不過你。」
榜沁淺淺挑眉。「普天之下，有慕統領如此身手的人，畢竟不多。」
還有一點，他一回京就去查簽簿並問過禁衛軍副統領，他們那英明神武的慕統領至外出公差，時逾大半年，前前後後正與他赴回疆的時間相仿。
慕朝陽用格沁的杯子倒了杯水酒，敬了敬對方。
「你這句話，是褒是貶？」
「一半一半。」
榜沁冷冷再問。「是皇上讓你去的？」
「一半一半。」
慕朝陽打回馬槍，重新為格沁斟了杯酒，繼之將身子往後仰，雙手分撐在木幾兩端，眸光沈穩。
「平素打打鬧鬧是一回事，但你畢竟是我這輩子最好的知己，我怕你出事。」
榜沁作狀抖抖身子，意圖抖落一身的雞皮疙瘩。
「你確定那真是在幫忙嗎？」將他拱成個連他自己都不認得的狗屎英雄？
「怎麼不是呢？」
慕朝陽聞言，擺出思索狀。「听說回疆那兒已有人在準備撰寫『鬼將格沁傳』，甚至還派人到中原，要挖掘出鬼將格沁在成名前的成長辛酸史了。」
「辛酸史？！」
一整夜下來，這還是格沁頭一遭打從心底想笑。「那當然嘍，字字血、行行淚的辛酸史，因為里頭老有個在欺負他的壞蛋，一個叫做慕朝陽的大壞蛋。」
霸拳飛來，擊得格沁嗤聲嚷疼。
「沒良心！虧我將親親娘子擱在京城獨守空閨，陪你深入沙漠吃苦捱熱，還得幫你砍人頭、幫你擋飛弩！」
瞄了眼對方身上那深黝曬黑的膚色，格沁沒來由地心頭一陣爽快。
「就沖著這事兒，明兒個我可得上九門提督府去討賞，讓嫂子謝謝我將你這大惡貓帶開，好讓她清靜一陣子。」
「少來！我不在雅惜身邊，她又瘦了一大圈。」
榜沁壞笑。「可別是因為太快樂才瘦下來的吧！」
慕朝陽面無表情。「別因為自己不快樂，就想將全部的人都拖下水。」
榜沁冷哼。「誰跟你說我不快樂的？」
「你辮子松散、雙眼無神、額頭晦暗，還有你沒刮淨的下巴都這麼說了，只剩一張嘴，還在死拗。」
「這樣也看得出？你倒是本事！」
「不是因為本事，是因為關心，說吧，哥兒們，有什麼事需要我幫忙的？」
「你別來煩我，滾遠點兒去，這就是幫忙了。」
「這個忙太簡單了，不如找難點兒的給我做吧，例如……」
慕朝陽摩挲下巴思索。「幫你去告訴個小泵娘，說你當初親近她，其實是別有居心，是想拐她回中原，讓她當皇妃－－」
榜沁變了臉。「這件事我不許你插手，還有，你在那一路上到底看見了什麼？」
慕朝陽笑，笑容抱憾。「其實我也不想插手的，只可惜不能變成個瞎子，所以什麼能看、什麼不能看的，實是分辨不出來。」
「你到底看到了什麼？」嗓音變冷。
「全部。」乖乖招認。
榜沁身子發寒。「所以……這才是皇帝讓你跟著去的原因？」監視他？
「不！」慕朝陽搖頭。「別以小人之心度君子之月復，我去真是為了保護你。」
「那麼你向皇上嚼舌了嗎？」
「暫時呢……」
慕朝陽拖長尾音。「還沒有，因為你尚未犯下不可改變的錯。格沁，光喝酒是解決不了問題的，就像咱們之前常掛在嘴邊上的道理一樣，那不過是個雌兒，沒有放不下的道理！」
「你不懂。」格沁頹靠椅背閉眼，懶得和這素來缺心少肺、霸道固執的損友談這件事。
「是，我是不懂，但剛剛我去了慶功宴，之前你也沒先提醒我說話要小心，所以當有個很可愛又很憂愁的回族小泵娘找上我，問我你最近避不見面的原因時，我只好將所知的都告訴了她。」
「你－－告訴她了？」呆若木雞，格沁好半天無法反應。
「是呀！」慕朝陽微慚地擺手，「別這副表情，我知道你感激我，這麼多年的老友甭這麼客氣，太肉麻的話放在心里就成了。」
「你－－」格沁必須努力吸氣，才能不讓自己的聲音顯得震顫。「你說了什麼？」
「就實話實說嘍，說皇上看上了她，說你會被派去回疆，是為了要幫皇上帶回個妃子，還說如果她不順從，那個負責去帶人回來的格沁貝勒爺呀，有可能會因為違逆了皇命而丟官，甚至會被砍頭的。」
「慕朝陽！你瘋啦？！」格沁恨恨咬牙。「你跟她說這些做什麼？！」
「這些難道不是事實？」
「就算是，我也不想讓她是在這般情況下得知。」
「兄弟呀！你想太多了，跟她攤明講已經是你唯一的選擇了，祝她幸福，然後把她給忘了。」
面對眼前損友，格沁無力了。「那麼她呢？她又怎麼說？」
「有個詞叫做『五雷轟頂』知道嗎？嘖，八九不離十，就是那個樣兒了，但她沒哭也沒鬧，她只是說……」
慕朝陽惡劣地笑了。「她要親口問你一句，听你的回答。」
榜沁閉上眼楮。「那你又怎麼回她？」
「我怎麼回？這不干我事的，我能夠怎麼回？我早猜到你會在這兒的，所以就『順道』將她帶過來了。」
孅孅來了？！
榜沁赫然站起身，眸中還殘留著未及收拾妥當的倉皇，慕朝陽已踱至酒肆門扉旁。外頭的雪花飄飛了進來，兩人視線隨著雪花飄飛兜轉，門外，果真有個可憐兮兮的身影。
一個微覆了一層雪花，玉容蒼白，身上披著一件白狐裘兒的玉人。
她抬高螓首，格沁控制不住目光，瞬時便與那雙絕美又含怨的黑鑽眼珠黏觸了上，一俟觸及，竟似再也分不開了。
他有多久沒見到她了？
他不想算，也無心算，他只知道他好想好想她，思念欲狂。
慕朝陽先領著孅孅走進了酒肆，繼之孤身往後堂方向走去。
「小倆口自個兒把話說清楚，放心吧，我發誓，這一回絕不再偷听了。」
腳步聲遠去，孅孅咬緊唇瓣佇立在桌旁，目光先在紊亂的地面上掃了一圈，才將視線轉到格沁身上。
「原來，這就是你這幾天始終避不見面的原因？」
軟軟的嗓音混合著濃濃的傷心。
「原來，這就是那天你要我記住『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺』兩句話的原因？」
死寂了很久很久，格沁終于回神了。
他點頭，不許自己改變既有的決定，即便在分隔了數日後，他早已清清楚楚地體認自己有多麼愛她。
他可以為她去死，卻不能夠為了她叛君逆上。還有，她若跟了他，不但錦衣玉食不再，且有可能會變成一個必須躲躲藏藏一生的逃犯－－
他逼自己語氣冷淡。「是的，就是為了這個原因。」
「為什麼你不自個兒和我把話說清楚？」
「既然現在妳人來了……」
他試圖放松僵掉了的俊容，試圖像往日一般漫不經心地笑，卻笑得暗自抽搐。「不也是一樣嗎？」
她悲傷地審視他，已無法從他的面容中瞧出任何端倪了。
「在回疆時，你親近我，真的是別有目的嗎？」
「還記得妳大哥曾經說過的話嗎？」
榜沁笑得浪蕩不羈，心頭卻在淌著血。
「妳大哥曾說過我全身上下的骨頭，沒一根是有誠意的。放眼整個回疆，只有圖爾思才是最了解我的人，他還讓妳別太相信我，免得被我賣掉了都還不知道。」他的笑容愈顯夸張。「是妳太傻，沒听自個兒大哥的話，卻要信一個不解真心為何物的浪蕩王孫！」
「你對于我……」孅孅的嗓音既抖且顫。「真的從不曾動過心？」
他靜靜覷著她，瞳子冷淡。「基本上，我比較喜歡的是得費盡心思才能求得的女人，而不是……」
他逼自己殘忍，以求減少她日後的痛苦。「那種自個兒送上門來給親親的。」
玉容慘澹無色，身子顫若秋風枯葉。
孅孅咬緊唇瓣，很想一巴掌向他摑去，卻連抬手的力氣都沒了。
她的心好痛，痛徹入骨，那痛楚傳到四肢百骸，她心底有個角落，正在慢慢地死去。
屋內一片死寂，好半晌後，她才能以僅存的力氣，抬頭看他。
「我不問過往，也不問當初你親近我的目的，那些我都不在乎了，我只是來實踐我的承諾。我曾說過，只要你開口，天上地下我都會去的，而現在……」音搦身顫。「你真的要我嫁給你們的皇上？」
雪落無聲，好生安靜，雪花不僅冰封了外頭的世界，似乎也禁錮了這座酒肆。
榜沁終于抬頭，迎上了孅孅的視線，面無表情，他點了點頭。
隨著他的動作，黑鑽般的瞳子在瞬間失去了所有亮彩。
孅孅也跟著呆滯地點頭。
「好！你要我嫁我就嫁，你不用在這里喝悶酒，可以安心復命了！」
她轉身開門沖出了屋子，腳步踉蹌蹣跚。在即將失控、眼淚奪眶而出之前，她必須加快腳步－－
雪花瞬間就掩沒了那小小的白色身影。
獨留格沁，失魂落魄，凝望著她消失的方向，再也收不回視線。
