「紅糖葫蘆、酸甜可口、人人愛吃！酸甜可口、人人愛吃啦！」

摩肩接踵的市集中，一名老翁扛著秸桿，走街串巷地叫賣背上鮮艷奪目的糖葫蘆，他聲音洪亮，高瘦的背影略顯淒涼。

「張伯伯！」

乍听這道嬌呼，老翁佇足，看見一抹女敕綠身影朝他急奔過來，他咧開干癟的嘴唇，笑喊︰「紀小姐慢著點兒啊！糖葫蘆還香著哩！」

紀湘氣喘吁吁地跑到張伯伯面前，他已放下秸桿，取下一串糖葫蘆遞給她。

伸手接過糖葫蘆，她即時咬下一顆，頓間甜酸回齒頰，她嬌笑夸耀。「這哪里是糖葫蘆？根本是仙果嘛！」

「紀小姐的嘴巴給糖葫蘆還甜啊！」張伯伯喜得心花怒放，直笑眯了老眼，瞧見自她後方趕來的男子，他眼角笑紋更深。

「看見張伯伯，跑得比誰都快。」好不容易擠出人潮，鐵銘勛來到她身旁，看她嘴饞模樣，一陣失笑，忙不迭給張伯伯掏出銀子。

「鐵少爺，您又來了。」張伯伯苦笑，掌上沉甸甸的重量教他難為情。

「這就剛好了。」他不為難老人家，從善如流地多取一串糖葫蘆。

「這……」怎說剛好呢？就算他再拿走兩串糖葫蘆，銀子還是多給了呀！

「張伯伯您又來了。」模仿他的嗓調，紀湘咬下第三顆糖葫蘆，邊嚼邊說︰「您賣的是真正山里紅，個兒大、肉多的好吃極了！貨真價實，您合該要這個價錢的。」

標準的糖葫蘆都得采用上等山楂果，切開了去核，合起來再串到竹簽子上蘸糖掛漿，城里除了張伯伯外，別的都不是正宗北方做法，大多都模仿著做，用紅棗、李子串成，再澆上煮熟的紅糖漿，晾干了便拿出來賣，那種糖葫蘆吃來酸澀有余、甜味不足，遠遠比不上張伯伯的越嚼越甜。

「沒錯，別的糖葫蘆大多沒劫開去核，保不定里頭又有核又有蟲子，就怕吃了骯髒、咯牙，張伯伯給糖葫蘆下了那麼多工夫，這是您應得的。」鐵銘勛附和，因為她愛吃糖葫蘆的緣故，他在不覺間也成了內行。

他們如此堅持，張伯伯也不好再拒絕，靦腆收下銀子後，三人再閑話了會兒，他就扛起秸桿，繼續往前叫賣。

「這下解饞了吧？」看她兩手皆是糖葫蘆，吃了個不亦樂乎，他勾動薄唇，心里頭有踏實的滿足。

今早她抱著一本通俗小說來到絲綢莊，瞧見他在鋪面忙碌，便一言不發地走進後庭，待他忙過了，回到書房和她用午膳。她竟開口說不要出外了。

堅持如約，他一再強調不礙事，她才消彌蓄疑，唇上再現歡喜弧度。

外人見她鎮日跑出家門，來到姨娘家也只顧著讀雜書，讀厭了就在外散步閑游，都在私下稱她野丫頭，議論她沒半分大家閨秀的儀範，哪里明白她的乖巧達理，處處為人設想，從不給人添麻煩。

她是個明慧好孩子，格外懂事得教他打從心底疼愛。

「你嘗嘗？」嘴里咬著一串，紀湘遞出另一串來。

不舍她割愛，他微笑推回她的手，卻見她猛地傾前一晃，結結實實挨了路人一撞，他皺起眉頭，張臂虛掩她行至里巷前，為她隔離街上川流不息的人群。

他身段碩長，濃蔭蔽天似地輕裹她嬌小的身子，按在她肩頭上的厚掌，力勁穩固得教人心安，她稍一偏頭，就能嗅到他身上暖烘烘的陽剛氣息，在這短暫的路程中，她擋不住芳心怦怦地跳，頰上浮起了紅雲。

站定一戶圍牆前，他等著她慢慢吃，遂負手耐心等候。

受他守衛一樣地看顧，她不由竊喜甜笑。此時此刻，她多慶欣自己擁有一雙可跑可跳的健康雙足，要不然她哪能隨心所欲，成天前往絲綢莊見她想見的人，如今又能與心儀的男人愉快同游？

片晌，倏聞前方鑼鼓大響，舞龍舞獅的隊伍浩浩蕩漾蕩長驅直入南門，長街市上，除了忙于營生的店家，所有人蜂擁而上，她也拉他上前熱鬧去。

舉目所見，人山人海，忽然一聲如霹靂，爆竹起火，原來是店鋪開張。

一片絡繹不絕的語笑喧鬧里，唯獨鐵銘勛神情嚴峻，他緊緊盯著熱鬧的門面，眼色晦暗。

面前新館志慶，是鐵家茶莊的舊址。

二十四年來，人事全非，景物也經歷幾番變遷，自從拆下鐵家的招牌後，此地劃分為飯館和藥鋪，不過十年，兩店先後易主，建成染坊，而今再歸並重建成煙館。

打他長大知事起，看盡不同人入主此地，門上匾額幾度變換，換不回昔日的鐵家茶莊。

那些他未及瞻仰的門上楣，已付春水東流不復回。

「這顆好澀。」

思緒戛然，他望向苦著臉的紀湘，不覺更繃緊了面容。

「澀？」怎麼可能？

她猛頷首。「你嘗嘗看，又酸又澀的。」

當了張伯伯近十年主顧，他未曾出過差錯的。

鐵銘勛覺得奇怪，依言咬了顆糖葫蘆細細咀嚼，酸軟欲滴的山楂果混合外頭晶瑩甜脆的糖漿，滋味甜而不膩、酸而不澀，誘人垂涎不止，莫怪她這般喜愛。

他再咬下一顆，美味如故，但見她表情哀怨，像個討不著閑食的小娃兒，仰臉巴巴地看人，他禁不住笑了。

「湘湘，你運氣不好，應當是吃到了生澀果子。」

山楂本來就酸，若是如她所述帶了澀味，那必然是尚未成熟之故。

「那我不要吃了，你吃。」她擺擺手，轉身跑回里巷前的小攤挑橘子去。

他愣了愣，若有所思地看著那抹矯健竄出重圍的背影，半晌回神，他尾隨她至小攤前，她已迅速付過錢，抱著六個小橘子嚷著要回絲綢莊。

「不看斗雞了？」幫忙挪了三個橘子過來拎著，他臉色盡去凝重，只余溫和。

她自小就讓曾元晟抱去到處尋樂子，他深感欠疚，曾為此事責罵大哥帶壞了娃兒，奈何湘湘就愛與她晟表哥結伴看斗雞，直至曾成晟成家了，她沒了伴兒，竟大膽獨自去那種復雜之地，結果被人偷了荷包，他大大訓了她一頓，她唯唯諾諾，誰知後來還是偷偷模模地去了，他很頭疼，幾乎無計可施，只能跟她約法三章，讓他來當她看斗雞的伴兒，她才安生下來，應承諾無他陪同，她絕不獨行亂闖。

「不看了。」她一馬當先地搶步上前，覷他並未隨行，即掉頭催促。「快走啊！姨娘說想吃橘子。」

鐵銘勛抿唇笑著，故意四處張望了下，慢條斯理地步往她身旁的菜攤，揚手就把手上的糖葫蘆朝盛著菜根的竹簍扔去——

「你干麼？」紀湘驚喊，趕緊奔過去以身擋住他拋棄的勢子。「做什麼丟掉？」

「你不是吃得很樂？」還有三顆啊！他從不浪費食物的呀！

「你剛剛吃了兩顆，不是即刻笑了？」

女敕丫頭，三言兩語就被拽出用心。

「湘湘，我沒為那家煙館難過，你用不著連哄帶騙地讓我吃糖葫蘆，更不必這樣急趕離開。」他趁她一下子愣子，將糖葫蘆塞回她手心，再將她交疊于手肘間的橘子全取了過來。

呃，被識破了……

她的確曉得煙館就是從前的鐵家茶莊，以前跟隨她晟表哥出門，她在他口中听說過。

「咱們走吧，看斗雞去，我答應過你的。」他莞爾提醒持續發怔的丫頭。

聞言，她臉頰一點一點地熱了起來。

「真是姨娘想吃橘子啦……你、你干麼不信我？」她大郝，極力否認方才的裝模作樣，害怕被他窺知藏在心坎的思慕。

在這賊人心虛似的慌亂里，又夾雜了絲絲甜蜜悸動，她雖不能對他言明愛意，但是，他懂她心意。

哪怕這一輩子只能如此隱匿，她也甘之若飴。

鐵銘勛瞧她扭捏得可愛，眸中笑意更顯深邃。她姨娘再愛吃橘子，也不急于這一時吧？她壓根兒沒必要為了送橘子，連期盼多時的斗雞也不看了。

「成，你怎麼說便怎麼著，干娘最愛吃橘子，行了吧？」她那麼堅持，他哪好意思再說破？

他好敷衍，根本不信她嘛！

嘟起唇瓣，她嬌顏飛紅，賭氣地跑開了。

她落荒而逃，他暗覺好笑。與她名雖各姓，但他一直待她如妹，領會她這份隱匿的關懷，他心房不住蕩漾溫暖。

縱使無名無份，可他們情誼深厚，如同手足，彼此是無庸置疑的親人。

轉眼長夏已過，迎頭臨秋收。

伴下扇子，紀湘一如既往來到絲綢莊，陪著曾夫人和少夫人用過午膳後，她心不在焉地與她們閑談許久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寢去，她已待不住，率先奔去了書房。

「墨荷——唉，怎麼又是你？」

乍聞敲門聲響，曾元晟本是一臉興高采烈，可一抬頭便失望了。

「我才想問怎麼又是你待這兒哩。」紀湘撇撇唇，走到書櫃前，踮足拿起一本灰皮手簡，不忘好心告知他嘴里惦記著人兒去向，道︰「表嫂在侍候姨娘，應當不會過來了。」

心心念念的娘子被母親大人押著不放，他完全無勢可乘，只得認命低頭，乖乖寫帳。

她則安坐靠椅，縱覽手簡，盈盈恬笑。

就算見不著他的人，只是看他頁頁透出動練的眉批，她已知足。不管他心里有誰，她還是能待在他身旁，既然放不下這份毫無希望的感情，那麼，就讓她安于現狀。

「口是心非的丫頭，嘴巴說對絲綢沒興趣，現在抱著我鐵老弟的絲綢圖樣讀個什麼勁兒？」曾元晟瞧她自得其樂，玩心一起，啟唇揶揄。

「你管我那麼多做啥？快管好你的帳，可別弄出一本爛帳害銘哥哥回來替你收拾，教他活受罪。」反唇相稽，她仰起下巴，不客氣地回擊。

「喲，好個張牙舞抓的小辣子，可惜就是沒種對你銘哥哥這樣撒潑。」他嘖嘖，似笑非笑地放餌勾她。「至于我鐵老弟要不要受罪嘛——這你倒放寬心，他啊，是不可能再踫咱曾家的帳了，我真做出一本爛帳也與他無干。」

「嘎？」她瞠目。他什麼意思？

「昨兒個才體認到管帳這麼勞神繁復，多虧有他為曾家效勞了這麼多年，真是辛苦了。」感慨完畢，他伸伸懶腰，右手揮毫，左手滴滴答答地打起算盤。

「晟表哥，為什麼銘哥哥不再管帳？」他、他這兩天去哪兒了？她緊張起來，放下手簡，冒冒失失走到案前，近乎低聲下氣地詢問。

昨天晟表哥坐鎮書房管帳，她還以為鐵銘勛又接待貴客去了，可眼下看來……

好像並非這麼回事。

「啊炳！我好忙，真忙啊！」他專心做事，懶得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安樂。

「晟表哥……」