穆城商界很快得知姜岱阳回来的消息，他趁海贸发达飞黄腾达，正是风光无限，还是不少人家眼中的乘龙快婿，因而送来拜帖及邀帖的人就多，晨光茶行前车水马龙，挤得水泄不通。

姜岱阳目前旗下的船行、车行及寻宝坊都设在穆城外的几大城市，因此也有其他相关商行带着第二代或第三代来取经，毕竟到外地做生意风险多，又知他交友满天下，其中不乏有权势背景的达官贵人，若能交好，还怕没机会扩展生意？

于是，店铺内外都是黑压压的人潮。

姜岱阳经历一世后，更知人情重要，因而有些人，得空他便见了，某些人，例如胡彬彬则可以无视。

翻看邀请函，多数都是商家，他没端架子，一一安排时间赴约，再加上寻宝坊紧锣密鼓的筹备中，因此甫回来的一个多月，他忙忙碌碌，频繁交际，外面也传出好声名，说他今非昔比，年少有为，待人接物极好相处，知无不言，言无不尽。

这日一早，吕芝莹一如过往打扮好，便往沧水院去向养父母请安。

粉色绸帘外站着两个大丫头，一见她过来便屈膝一福，随即打了帘子。

吕芝莹提裙跨过门槛，进入屋子与养父母道安。

黄花梨木圆桌上已备好早膳碗筷，小笼包、馒头、豆浆、稀饭及几样小菜。

一家三口净手上桌，正吃着，就有丫鬟进来屈膝说：“二少爷过来了。”

闻言，吕芝莹抓着筷子的手一紧，莫名的有些不自在。

茶园那日过后，姜岱阳受邀的聚会极多，两人的院落隔了一大段距离，已多日未见。

姜岱阳走进来，还没打完招呼，方辰堂就示意他先用膳。

他坐下来，丫鬟立即上前摆上碗筷，一看他们已吃了大半，他主动加快用餐速度，但动作仍是优雅。

方辰堂边打量边点头，小子衣着不至于华丽，不过布料及绣功都好，属于低调的奢华，如今气质收敛，更见大气。

见他放下碗筷，才开口问他近日的事。

姜岱阳直言该见的人都见了，再来的日子总算可以稍微清闲些。

“怎么娘亲听说还有一大叠邀帖。”孙嘉欣得到的消息可不是这么说的。

“母亲，那些我没打算过去，那些大多都是——”他表情有些无奈，不想多言。

方辰堂这阵子因为这出色的养子，应酬也变多，当下了然，直言，“你这儿子，外界对他的评价极高，被不少人惦记着呢。”

“我也听说了，常来闲聊的几个夫人也不知从哪里打听到，这小子跟人谈生意时，面对几个商场笑面虎，大有初生之犊的气势，丝毫不落下风，因而几个商界大老都有意结亲，但这小子很有主意，说要立业再成家。”孙嘉欣柳眉一挑，“不过，你出去三年，真没半个看上眼的姑娘？那些夫人也想见见你呢。”

吕芝莹一直静静聆听，此时好奇心也被勾起来。

姜岱阳捎回的信中可从未有过男欢女爱的风花雪月，可就算是形象严谨的养父，在外也有无法推却的应酬，且地方就在满是莺莺燕燕的烟花之地。

姜岱阳回答问题前先看了一眼吕芝莹，见她翦水瞳眸中明显的好奇，他嘴角一勾，“当真没看上半个。”

多少回，他面对一屋子娇色，一双凤眼却没在谁的身上停驻过，如此作为自是心里早已有一抹白月光，却不承想，此举反而为他赢来更多的好感。

在那些宴会中，多少嫡女言谈有度、温婉典雅，有的娇俏可人，但他一个也没看上，还被好友开口便损究竟是想找什么国色天香？

“你有貌有才，在外三年，一些特殊场合总得应酬，就算你没拈花惹草，也肯定能招蜂引蝶，你一个都没看上，那些人若是见自家的掌上娇花也被你拒了，难道没有人为此与你结怨或发火？”孙嘉欣不愧是人精，这问题可是一针见血。

他笑得坦然，“母亲说得没错，拒绝自然会引来一些麻烦，不过这几年在外，我在应对进退上更趋圆融，多少浅交的友人也想引我为知己，在生意上更成了一大助力。其实只要利人利己，有些怨慰或火气就没那么重要了。”

谁都没看上，不会是想为某人守身吧？孙嘉欣这么想，若有若无的笑看吕芝莹一眼。吕芝莹被这一眼看得莫名心虚。

方辰堂对养子的回答倒给予高度肯定，但也不忘叮嘱立业成家的重要。

孙嘉欣看时间差不多，让父子俩聊，她处理中馈，还得去看看长子。

吕芝莹先行告辞。

方辰堂的话题已被姜岱阳转到海贸的部分，这一块他经商多年从未碰触，因为朝禁海贸，养子倒也幸运，赶上了第一波。

吕芝莹离开前看到二哥含笑的眼，她心跳加快，转往前院店铺的路上慢慢调适呼息。

她身后的晓春脑子里还想着稍早的谈话，突然贼兮兮的走到主子身边问：“二少爷的眼光肯定很高，去了那么多地方，一定看过很多美人，居然没一个看上眼，这肯定是心里上有人啊，对不对，姑娘？”

“怎么那么多话。”晓彤将她拉了一下。

吕芝莹一愣，心上人吗？她突然想起几年前姜岱阳的告白，又想起当初离开前，他要她等他。

难道……不不不，她觉得不好再想下去，再想下去，跟二哥在一起时，她肯定会不自在，放不开。

何况那么多的书信里可没有一句男女情感，她别想岔了。

正当吕芝莹因为晓春那一句话而胡乱纠结时，前面的店铺来了一个老客人，还起了争执。

这一早来客就不少，更甭提茶街上形形色色的人来来往往，燕掌柜好声好气的想将文老爷请到雅室，但文老爷就是个粗人，觉得拉进小房间是想私了，他就要在大庭广众下说清楚。

文老爷嗓门大，一个甫来茶行干活的年轻茶师忍不住怒了，“文老爷，我们家的茶绝对没问题，若有问题，肯定是泡茶的人的问题。”

他刚刚听另一名茶师说了，这是几年前搬来穆城的暴发户，只知道越贵的茶越好，可他真喝得出什么吗？真是浪费好茶了。

“刚泡好的茶不适合入口，到了大概可以大口喝时的温度，方是最佳的品尝时间，这我学会了，莹姑娘特别教我了，此时茶韵与回甘是最饱满的。她还说配茶考验茶师的功夫，混掺的茶若不好，第一泡还能喝，第二泡就难喝了。”文老爷越说越激动，“外面也说，要买品质优良的好茶就来晨光茶行买，因为这里以诚信为本，童叟无欺，可我买的茶就是有问题。”

他十分生气，他知道有的茶商做生意不老实，偷斤减两不说，还会好茶混充劣茶高价售出，他来穆城五年，前几年茶叶都还好，但最近一年来买，茶叶的品质直直落。他想着吕芝莹一个小姑娘那么认真的教自己品茶，对于茶叶品质差一点点就不计较了，没想到一次比一次差，这次更离谱，根本难以入口，他就想了，一定是有人在搞鬼，以为他不懂茶就想混水模鱼，也许也骗了吕芝莹，他自然要来替她抓出这条害虫。“这装茶的密封罐的确是方家所出，不过内容物绝对不是。”年轻茶师又说。

这指控可直白了，茶被调包，这是说他来诈骗，文老爷火冒三丈的咆哮，“去打听打听，我这个人从不占人便宜，更不欺诈——”这是污辱他的人品，他怎么能忍受，“告官，一定要告官！”

吵吵闹闹间，一个清丽嗓音陡起，“这是怎么回事？”

“莹姑娘来了！”

吕芝莹从后堂走进店面，看到店内外挤满人，文老爷更是气得脸红脖子粗。

“来找碛的，说我们的茶叶混了劣质茶，那是姑娘亲手配的茶品，销售极好，从没听过出什么问题。”年轻茶师气呼呼的道。

文老爷看到吕芝莹也不生气了，直接将那罐茶交到她手上。

她一打开便是一愣，自家茶行所配的茶品皆以春茶跟冬茶为基底，春茶是三月中至四月底采收，味浓醇厚，喉韵足；冬茶约在十月底至十一月底采收，产量是一年中最少的，但清香滑顺不涩。

两者相比，冬茶的茶菁不若春茶肥厚，因而制程上走水太快，滋味便淡薄了，是喝不到细腻香气的。

但这两款各有拥戴者，而以此基准配出的茶销路就更好了，每一回都能泡到三泡以上，算是极耐泡的茶品。

这罐劣质茶根本不是晨光茶行的茶，茶叶碎裂，梗多，还有虫咬的痕迹，只是她与文老爷这些年也成了忘年之交，他不可能拿劣茶来找碴。

“二少爷来了。”

燕掌柜松了口气，文老爷过来闹，他连忙唤人去找东家，二少爷来了也好。

姜岱阳一来，四周显得更吵了，店外也聚集更多人了。

“二哥，你怎么——”吕芝莹以为他还在跟父亲说话。

“茶行有事，爹叫我过来帮忙处理。”

那名来通知的茶师将事情大概跟他提了，他直接拿过她手里的茶罐，一看，眉头一皱。

这几年他虽不钻营茶的生意，但也知道配茶得懂每一样茶，而茶业依产地、采摘季节、制茶方法的不同皆有不同风味，要配好茶，功夫不是一朝一夕能成的。

茶行竞争多，崭露头角的新茶也不少，在配茶上更是得依季节推陈出新，搭配不同的花或药材。

吕芝莹总要求自己比他人更早一步推出独特茶品，这中间的心力与时间耗费难以对外人言，但他与她青梅竹马，她有多努力，他都看在眼里。

竟然有人拿劣品来污蔑她的努力，是可忍，孰不可忍！

“这是贵茶行卖给我的茶，姑娘，我真没骗人。”文老爷看他鄙夷的表情，心里的火又燃烧起来，大声嚷嚷，“报官，我身正不怕影子斜！”

姜岱阳远在他乡，日日习惯喝吕芝莹亲手调配的茶品，每一款茶水皆清香持久，留有余韵，他既为她感到骄傲，也为她感到心疼，这一听，他也赞同，“好，报官。”

陪同文老爷来的文家总管脸上却发青发白，“老、老爷……”本以为晨光茶行会顾及商誉，息事宁人，可能赔茶叶又赔银两，也是帮老爷赚上一笔，可如今怎么要闹大？这情况不对啊，“不能报官。”

“为什么不——杜总管，你怎么额冒冷汗啊？”文老爷突然有种不好的预感。

姜岱阳看着杜总管闪烁不安的眼神，蹙眉开口问：“文家派人来这里买茶，是直接交到文老爷手中，还是中间又转了几手？”

闻言，杜总管脸上血色尽褪，他扑通一声跪了下来，“不是我的错，老爷，是夫人，是夫人啊！”他觉得不对，又转个方向，跪着文老爷。

“夫人怎么了？”文老爷都懵了。

杜总管浑身哆哆嗦嗦，冷汗直流的将事情说出来。

原来文夫人觉得丈夫是莽夫，喝茶这种风雅事他哪里懂，偏偏又要砸钱买贵的，于是杜总管前脚买回来茶叶，后脚她就让人卖了，另外买了三等茶叶了事，她的私房钱还借此赚饱饱。

她哪知道丈夫这泥腿子这几年出外交际，好茶喝了不少，慢慢也养刁了舌头，这一罐贵得令人咋舌的上好茶品变得苦涩难以入喉，他岂会喝不出来，这不抓狂来闹上一场？

文老爷被闹了个没脸，拼命的向吕芝莹、姜岱阳道歉，为了表示最大的歉意，他又买了好多斤茶叶，才脸上无光的离开。

事情结束，群众看了场好戏，也不得不散场离去。

姜岱阳、吕芝莹回到她的专属茶室，泡了壶茶，“其实我可以应付的。”

姜岱阳微笑，“我知道，这几年你一直做得很好，二哥只是想出手，让大家知道我这养子虽然有自己的商行，但仍然是方家人。”

他当然想将她纳入自己的羽翼保护，为她遮风挡雨，可他更清楚，她并不需要，所以他不会自以为是的要她不用在茶行主事，反之，他要支持她想做的事。

他那双黑眸看她看得太专注，她脸红起来，“呃，也是，对了，二哥怎么一看就知道问题出在杜总管身上？”

“见多了人，一些细微表现就能看出问题，何况茶行这里父亲几乎都放给你主事，你做事最是尽责，怎么可能会出这么大的娄子？”

“怎么办，二哥对我这么有信心，我都感动了。”

“你是感动，不是害怕？”姜岱阳轻声的说。

竟然被看穿了！她连忙低头避开他的视线，也掩饰发烫烧红的脸颊。

“你担心自己处理不好，会影响到茶行的商誉。”他声音比刚刚更轻了。

吕芝莹深吸口气，努力压下微酸的心。

突然，她的头被他轻轻的揉了揉，“你做得很好了，饶过自己，乖。”

她点点头。

“我回爹那里，还有些事没说完。”

吕芝莹又点点头，直到门开了又被轻轻关上，她才抬起头来，模模自己狂跳的心。有生以来，她似乎不曾如此脆弱过，父母离世时她还太小，来到方家，一年年过去，她也知道自己的责任，曾经对二哥动心又止步，如今又小小动心了吗？

每年时序一入夏，茶行生意稍淡，方辰堂总会趁此出远门，去外地绕绕，挖掘新茶品或采买茶苗，这一去大约一个月，今年就算姜岱阳回来，他也还是要出去一趟，但最多一个月就得赶回来与参加斗茶的吕芝莹交接，他得留在茶行为之后的中秋礼品开始接单备货，也是忙忙碌碌。

姜岱阳的洋行“寻宝坊”则在筹备月余后盛大开张，店址位于宝庆三街主干道的街角，门庭宽阔，是得天独厚的好位置，与闻名的茶街只有两条街之隔，这条街上多是酒楼、客栈、金银首饰坊、织衣布坊、古董店及文墨纸笔店铺，相当热闹。

上一世因姜岱阳有心结，行商脚步不曾踏进穆城，也是经历一世，他更懂得落叶归根四字的意涵，他在乎的、珍惜的人都在穆城，他更想在这里扎根。

寻宝坊的当家是穆城的传奇，因此一开新店，姜岱阳的事又被老百姓拿来当成茶余饭后嚼舌根的题材，说他如何被亲父转手抵债，又说方老板仁善，把他当养子栽培，不然哪能如此风光的一日云云。

寻宝坊里头的摆设布置自是奢华，且充满洋气，玻璃镜、水晶吊灯、洋女圭女圭、西洋瓷器、壁炉等等，贩售的是从远洋运回来的奇珍异宝，一个比一个新鲜、特别，分布在一至三楼，楼层越高的货品就越是矜贵。

新开幕当天，方辰堂远行未归，孙嘉欣、吕芝莹自然是座上宾。

她们在前一天就逛了寻宝坊，在姜岱阳的坚持下，两人都收获不少免费的洋玩意儿。

姜岱阳应景的聘人来舞龙舞狮，开幕吉时一到便点燃震耳的鞭炮，熟识的、不熟识的来客进进出出，几乎售出近半货品，掌柜当天忙着结帐，连喝口水的时间都没有，却是笑眼眯眯。

一连半个月过去，这热度才稍微减退些。

由于先前姜岱阳大半心思都在筹备新店上，其他地方的生意都交由各地管事坐镇，再排好时间让他们依规定过来穆城报帐，因而一连几日有好几名掌柜来送帐本。

寻宝坊后方的议事厅中，姜岱阳正要接见最后两名掌柜。

见他坐在长桌后态度从容的翻开帐本，刘管事神情有些慌，悄悄抬袖擦拭额上渗出的冷汗，“成州的晨光镖局接了门生意，还没上工就有人打上来，刀剑无眼，几个镖师受了伤，事情虽和解处理，但从下个月接的单看来，成州的人力不足。”

姜岱阳放下帐册，略微思索，“受伤的镖师让他们好好休息，养好伤再上工，另外，直接从魏州的镖局调些人给你，往东北那条运河近月有水匪作乱，不少客户改成陆运，有多的人手可用。”

他下了简单指示，没有一句苛责便让刘管事退下去。

一身蓝衣的刘掌柜暗暗松了口气，退了出去。接着，走进厅堂的是要见的最后一名船行潘管事。

晨光船行行驶海外，也走国内大小运河，船队不少，又有自家镖局，安全性算高，不少商行有货要托运都找他们。

虽然姜岱阳这几年才崭露头角，但交际圈广，结交的人三教九流皆有，心思缜密，武艺不凡，最主要的是他挑的人，尤其负责各店的管事对他心悦诚服，相当效忠，有不少人想挖墙角都动不了。

在他手下做事并不难，只要尽力，他就给予最大的尊重及权力，就是再繁杂的事务困难，向他询问，他总能轻易解决。

潘管事报告完这季营收后，见东家正随意翻看帐册，他低头又报告起另一件事，“上一次姜爷吩咐要小的评量三个副管事，挑一个到穆城来帮姜爷，人选出来了，是冯国胜。”

果然是他！姜岱阳食指轻敲桌面，还是那只老狐狸，他亲生父亲养的一只狗！

上一世的帐，这一世总算可以算算，也不枉他先前的布局。

他点点头，“这一趟你回去就吩咐他过来穆城。”

潘管事离开后，姜岱阳捏捏鼻梁，终于忙完了，他吐了口长气，看向一直在旁侍候的梁汉、梁风，“第几天了？”

“十八天。”两人异口同声，主子天天问，他们天天数呢。

“收拾收拾，我回方家去。”

两人相视一笑，主子远行回来穆城后，可尚未这么多日没回方家，虽然两个地方只隔了两条长街，但主子要处理的事跟要见的人实在太多，再加上夏家茶山那边的事，他又要亲自去盯着，那可是最耗时间的。

忙虽忙，夏家茶山总算一切顺利，那可是主子准备了近一年给大小姐的及笄礼，算一算已经迟了一年，也难怪主子要自己盯着。