秋季棉花收成，高和畅又央着孙掌柜带自己进褚家一趟，孙掌柜拗不过，只好又当一回好人。

之后他照例是跟凤兮说要去洗手，好让两人独处。

褚嘉言见到她，十分喜悦，“这阵子辛苦你了。”

那些事情以前都是他做的，他知道那有多劳累，跟三教九流的人打交道，人人都知道褚家有钱，想尽办法占便宜，更别说还远去江南一趟，工人拿翘，这不肯，那不要，要安抚不知道得花多少心力。

高和畅只是微笑，“不辛苦，你的信件打点周全，我去哪里都没有被为难，相关人士都知道你把百善织坊托付于我。”

两人说完，四眼相对，都觉得该赶紧谈正事，但此刻气氛好，却又不想轻易打破——褚家的为难处境，没让谁退却，只让两人更加相思。

又对望了一会，高和畅先收回眼神，“帐本你可看了？”

“看了。”

“有没有什么地方不对？”

“都很好，虽然支出增加，不过今年收获量倒是上提了三成，总净利还是变多的，我听余管家说你改用分润，这方法挺好，乍看之下吃亏，但是如果只看总收成，足足多了一百二十几车棉花。”

高和畅不敢说那是现代常识，把话题带开，“冬季的衣服我都已经做好，也送到各家小姐府里，你之前签下的那十三位设计师，有几位特别不错，我已经让他们着手明年的夏装，至于平庸的几个就改做平价服饰，一样让他们抽成，因此倒是没人不乐意。你放心，百善织坊入京百年，不会因为褚家不方便外出，就在一两年内被人追上。”

褚嘉言皱眉，“也不知道这种日子什么时候到头，我已经去信永澈县子，回信上说群臣已经在劝谏，这些虚衔都是历代先皇们所封赐的，皇上这样责难虚衔门户是打祖宗的脸，几位亲王都很不满。”

“真的？”高和畅一喜，她是现代人，考虑没那样多，“皇上也真是的，虚衔门户不过占了个品级，又不上朝，也无俸禄，到底碍了他哪里——”

“和畅。”褚嘉言打断她，“隔墙有耳。”

高和畅缩了缩脖子，“我知道错了。”

“以后可得小心点。”

“因为是在你这里，我才那样的，不然平时我很谨慎。”高和畅再三保证。

“我是为你好。”

“我知道。”

叩，叩，叩，传来急切的敲门声。

“大爷。”凤兮的声音在门外响起，“太太过来了。”

高和畅着急起来，“怎么办，怎么办，我要躲哪？你的衣橱呢？我躲衣橱里面好了，还是躲在屏风后面比较好。”

褚嘉言一阵好笑，“是我母亲，又不是外人。”

高和畅心想，是你母亲，不是我母亲啊，现在可不是什么好时机。

褚嘉言打开格扇，孙掌柜一脚进来，也是一脸紧张，“大爷，褚太太过来了，还是我先带着高小姐告辞？”

“不用。”褚嘉言落落大方，“我也想让母亲见见她。”

褚太太就在这种情况下进入了儿子的院落——她当然也听闻了儿子把百善织坊交给了高和畅那害人精之事，但褚家的家规，女人不能干涉生意，连丈夫都没说话了，自己又能讲什么？

又听说那个害人精每一两个月会悄悄进褚家，于是她告诉儿子的大丫头凤彩，只要高和畅来了，一定要派人来传话，不然就把她发卖出去。

今日一得到凤彩的传话她就过来了，她一定要看看那害人精有什么本事，迷得儿子神魂颠倒，连百善织坊都交给她了。

褚太太十分不满意的踏入了花厅，就见到褚嘉言一脸自然，孙掌柜额头有汗，另一个女子想必就是高和畅了。

乍看有点眼熟，仔细想了想，不就是去年在月老庙碰上的那个女子吗？让符梅儿讹了一两的那个。

她的气质很爽俐，自己不会认错的。

褚太太皱起眉，“是你。”

高和畅当然知道她在说什么，只好点点头，“是我，见过褚太太。”

“你来我家做什么？”

褚嘉言道：“儿子把百善织坊交给高小姐，高小姐今日是拿帐本过来给儿子的，已经看过了，棉花收成比去年好，倒是不用担心。”

褚太太来气，“我在问她，你回答什么？”

高和畅知道这是千古难题，虽然他们还没成亲，但现在的状况也差不多，就是婆婆刁难儿媳妇，儿子想解围，结果婆婆更不满。

她也不怪褚太太，以古代来说，自己确实不是一个合格的媳妇人选。

褚太太在绣墩坐了下来，凤兮连忙奉上茶。

一时花厅里静悄悄的，落针可闻。

褚嘉言笑说：“母亲怎么突然过来了？也不说一声，儿子如果知道母亲今日下午过来，肯定让孙掌柜明天再拿帐本。”

褚太太越看高和畅越不顺眼，心里有气，“我过来还得先跟你说一声？”

褚嘉言也不知道母亲今日脾气怎么这样大，过了一会才说：“母亲生我养我，自然不用问过儿子，儿子只怕有客，怠慢了母亲。”

褚太太心想，这还差不多。

高和畅跟孙掌柜你看我，我看你，不约而同都想：还是告辞吧。

孙掌柜陪笑说：“既然太太跟大爷有话说，那我就跟高小姐先走了。”

高和畅一个屈膝，“褚太太，就此告辞。”

“慢着。”褚太太放下茶盏，“高小姐留下，我有话问你。”

高和畅就觉得头皮一麻，但也知道这是自己必须面对的——褚嘉言不能帮她，越帮越忙。

孙掌柜傻眼，“那……我在外面等高小姐好了，我们只有一辆车，我先回去，高小姐就回不去了。”

褚太太挥挥手，孙掌柜于是到外面去。褚太太又挥挥手，凤兮跟凤彩也退下了。

最后褚太太看着自己儿子，“我跟高小姐单独说几句话行不行？”

褚嘉言不能说不行，又见高和畅对自己轻微的点头，于是道：“儿子在外面等候。”

花厅里就只剩下两个人，褚太太与高和畅。

褚太太仔细审视高和畅的脸，不是特别美，但凭良心说是很大方的长相，眉眼都开朗，难怪儿子喜欢——可惜是个下堂妻。

褚太太也懒得拐弯抹角，直接问：“高小姐想嫁入我们褚家？”

“是。”

“不会觉得身分不配吗？”

“会，可是我喜欢褚大爷，褚大爷也喜欢我。”

褚太太就觉得刺耳，“喜欢？什么叫做喜欢？高小姐告诉我，喜欢有什么用？你能为嘉言做什么？”

“只要褚大爷能做的，我都能做，最近半年我帮忙打理百善织坊，也去了江南一趟，解决了工人偷懒的问题，今年的棉花收成比去年好上三成，另外我也在秘书丞府邸办了服装秀，扣除所有成本跟孝敬银两，总共赚了两千多两。”高和畅真心诚意的说，“褚太太，我不是只会吃饭睡觉，还能帮褚大爷的忙。”

褚太太哼的一声，“倒是挺会讲。”

高和畅知道自己主动说话就是火上浇油，于是只能静等褚太太的不满，然后再一一提出解释。

虽然两人独处有点紧张，但褚嘉言还是不在比较好——不然万一他帮自己说话，褚太太只会更生气，更不谅解自己。

两情相悦，但前面的路还很长。

可是她不怕，只要想起褚嘉言的温柔笑语，高和畅就觉得自己什么都能应付。

褚太太皱着眉，“高小姐可知道我的出身？”

“褚太太是七品门第内寺伯家的女儿。”

“我是七品门第，嘉言的弟妹是我侄女，也是七品门第，都是名门大户，千金小姐，现在你告诉我，高家什么门第？”

高和畅依然抬头挺胸，“高家乃普通商户。”

“你可是让家族驱逐的女儿？”

“是。”

“你可是叶家的下堂妻？”

“是。”

“这样的人要当我的儿媳妇，你自己不觉得太离谱吗？”

高和畅望着褚太太，不曾闪躲，“褚太太，我跟褚大爷是日久生情，我知道他的品德，他知道我的个性，我们能相处，也希望将来一辈子相处，我跟褚大爷在一起时真的很开心，难道您不希望褚大爷开心吗？”

“什么叫做开心？将来他开商会，人人笑他穿破鞋，好开心吗？将来跟叶明通狭路相逢，嘉言的正室是人家的下堂妻，好开心吗？以后你生了孩子，人人都说母亲侍奉过两个丈夫，好开心吗？”

高和畅有点错愕，没想到褚太太这样讨厌她，连破鞋这么难听的称呼都讲出来了，“我不怕，褚大爷也有心理准备。”

“他有心理准备，我没有，我不想人家说我的大儿媳妇拜过别人家的祖先，这样说出去很没面子，嘉言条件这么好，大可以娶一个门当户对的千金。”褚太太顿了顿，“高小姐，算我求你，放了嘉言吧，他大好前途不能毁在你手里。”

高和畅着急，“我能帮他，我绝对不会毁了他的，褚太太，您也替褚大爷想一想吧，他明明喜欢我，却要娶其他小姐，这样他怎会开心？”

“会的，将来他就会知道长辈做的决定才是正确的，我也不是让你们分开，你就退一步，当个妾室，这样大家面子都保住了，只要你乖巧听话，不要做妖争宠，将来的褚大女乃女乃想必也不会为难你——嘉言的祖母对你也很不满，嘉言为此好几次顶撞祖母，我希望你不要成为我们家矛盾的原因。”

高和畅诚心道：“褚太太，我不与人为妾，妾室不过是个装饰的玩意，喜欢就宠，不喜欢就卖，生下来的孩子就比嫡子女低一等，我不做那样的人，我喜欢褚大爷，要跟他平起平坐。”

“我这几个月为了百善织坊很是操劳，可是为了褚大爷，我甘之如饴，几个年纪大的掌柜也因为我的坚持开始对我另眼相看，我不知道该做什么才能让您对我有一点好感，但是在您认同我之前，我是不会跟褚大爷成亲的。”

褚太太闻言有点意外，又有点放心，“当真？”

“当真，褚大爷为我着想，我又怎么能不替他着想，您不同意，那婚礼就不会举行，褚太太，我是下堂妻没错，我过去的品行也不好，但我是真心改过，真心对待褚大爷，希望您能给我一个机会。”

褚太太神色缓了缓，她就担心儿子一意孤行——丈夫已经同意，婆婆也有条件的同意，褚家只剩下自己反对，好像她是见不得儿子幸福的壊人一样，但高和畅真的不行，他们褚家还要脸，她不敢想儿子万一娶了高和畅，亲戚问起来时自己要怎么回答。

高和畅见褚太太不语，鼓起勇气说道：“褚太太，我知道您的顾虑，但是人的一生很长，不能永远活在别人的嘴巴里，我的老师教过我一句话，『就算是再好的人，只要有在好好努力，在某人的故事里也会变成坏人。』”

“就拿褚大爷来说，他拓展百善织坊的生意，但也因此压缩到别家布庄的生存空间，所以甘家布庄那不成器的孙子才派人想杀了我们俩，我们做错事情了吗？没有，但是我们成了甘家人口中的坏人。”

高和畅顿了顿，“如果要顾虑别人的想法，那永远顾虑不完的，我想学习自己过日子，而不是看人过日子，褚太太，我知道自己名声不好，可是我真的配得上褚大爷，也请您相信儿子的眼光。”