选秀在即，皇宫开始新的春宴——几个虚衔门户赫然在列，当然也包括二品的金声侯府。

众人都觉得这是个好讯息，一直对虚衔有意见的皇帝，总算接受了群臣的建议，京城官户不得奢侈，又禁止虚衔奢华，那京城多死寂。

春宴那日，由全太君拿着请帖，褚老爷、褚太太、褚嘉言、褚嘉忠、小汪氏全去了，其他受邀的虚衔门户也一样，十五岁上的男丁总动员。

席中热闹不用说，一派歌舞升平，主要的是皇帝一句，“以后该做什么就做什么，不用顾虑了。”

等于宣告虚衔门户解禁，一时万岁声大起。

回到家里，褚家众人喜不自胜。

全太君立刻开祠堂谢祖先，众人又说起生意上的事情，却是不见褚嘉忠，一问之下才知道他已经跑去斗鸡场了。

褚老爷为之气结，虽然次子不当家，但也不能这样不像话，才刚刚能出门呢，就跑去斗鸡场，不能多等一两天吗？更何况现在天色都黑了。

全太君脸色也不太好看。

褚太太连忙打圆场，“嘉忠是个活泼性子，忍耐一年多也很为难他，母亲、老爷不要生气。”

褚老爷哼了一声，“你惯的好孩子。”

褚太太陪笑，“是妾身不好，老爷别怪嘉忠。”

褚嘉言眼见母亲被父亲责骂，连忙转移话题，“对了父亲，既然皇上已经解禁，我想着这几日先把京城的铺子巡一下，然后找时间下江南，不知道父亲觉得如何？”

褚老爷点点头，“这样安排不错。”

虽然刚开始只有布庄给褚嘉言管，但棉田、桑田、染坊等等事务这两年也慢慢转移到褚嘉言的手上了，褚老爷原本一年有两三个月不在家，但自从江南两年前流行怪病，他爱惜生命，便也没有出门的念头了。

是，他是爱儿子，但更爱自己。众人又商谈了一番，见时间已经晚了，这才散去。

褚嘉言恭送全太君、褚老爷、褚太太离去，然后才悄悄出门——衣服也没换，他想高和畅了。

喜来客栈的一楼是十二个时辰营业的饭馆，他给了赏银，店小二很快去上房询问，然后喜孜孜的请他上去。

高和畅的上房他也来过几次，月色下见她倚在门边，心里喜悦，忍不住加快脚步。

“我都听说好消息啦，皇上春宴邀请了虚衔家族进宫。”高和畅引着他进入花厅，“皇上面色可好？”

“甚好。”

高和畅松了一口气，“那就好。”

“这一年来替我忙里忙外，辛苦你了。”

“不辛苦，能替你承担事物，我很开心。”高和畅亲自给他倒了茶水，“这是我新买的白牡丹，唐家茶铺说是最好的一批，你尝尝。”

褚嘉言饮了一口，“老实说，我尝不出来。”

高和畅大惊，“你都尝不出来，莫非那唐家卖茶小子骗我？”

褚嘉言含笑，“我此刻无心饮茶。”

高和畅一怔，突然懂了，脸颊忍不住泛起红晕，他是在说现在两人独处，更甚一切，他怎么会有心思在茶叶上。

她何尝又不是？

褚家闭门避祸这一年多以来，他们也只见过两三次，她前几天已经接到他的信，说要进宫赴春宴，然后就一直想着他什么时候会来看她，没想到禁足一解，他就冒着夜色来了，足见心里有她。

这一年多的辛苦都不算什么了。

她在他身边坐下，拉住他的袖子，褚嘉言反手一握，握住她的小手掌——两情相悦，小小的逾矩也不算什么。

“和畅。”褚嘉言由衷的说，“未来我会扛起我们的家，不会让你这样受累了。”

“能帮你的忙，我很高兴，我不想当养在家中的无用小兔子，我想当能跟你一起前进的人。”

“我可能还要忙上一阵子，各个铺子、染坊都得去看一下，多亏你的分润创意，棉田跟桑田去年的收成很好，但工人们还是会担忧，怕我们褚家会垮，我得去一趟跟他们说，我们褚家很好，让他们放心干活。”

“我了解，你不是我一个人的褚嘉言，你是成百上千工人的主人家，你去江南千万要小心，那怪病在春夏盛行，一年比一年更严重——还是你别去了？我替你去一趟吧。”

褚嘉言气笑，“正因为危险，所以我才要自己去，明知道有传染病还让你去，那我算什么男人？”

“那不一样，我孤身寡人，就算……那也是损失不大，可你是家族的长子嫡孙，手下还有上千工人，你要是病了，褚家就算不垮也得元气大伤。”

“此事不容商议，就是我去。”

“褚嘉言，我是认真的。”

“和畅，我也是认真的，如果连自己的女人都不能保护，我没脸说自己是男人。”

高和畅觉得有点甜，又有点酸，这古代大男人真的好有肩膀啊。

她突然想起有一次天然气管线破裂，整个社区被疏散到空地，隔壁一对小夫妻跑出来后才发现宠物狗还留在屋内，这时老公让老婆回公寓去，老婆不愿意，问老公干么不自己去，那又不是她的狗，老公振振有词的说“你没听警察说里面很危险吗”，好家伙，因为很危险所以叫老婆进去。

现在比起褚嘉言坚持自己去，高和畅真的觉得自己没有爱错人，这一年多来的辛苦都是值得的。

烛火摇曳之下，褚嘉言认真开口，“这一年多因为褚家前途未卜，所以我也不能说什么，可是现在情况明朗，等我从江南回来，一定会说服祖母跟母亲，上门提亲。”

高和畅又喜又忧，“万一长辈还是不同意怎么办？”

“祖母已经软化许多。”

“真的？”

“真的。”褚嘉言握着她的手，“祖母原本的条件是我娶符梅儿为正妻，然后让你当平妻，梅儿一直跟祖母保证会做个好妻子，祖母也信以为真，可是就在虚衔门户的禁令下来后符家就不见人影了，祖母原本的意思是让我跟梅儿低调成婚，没想到符家却怕沾惹是非，祖母几次派人传话都各种推托，祖母自然也明白了，符家只想共富贵，不想共患难，但在这种时候你却一力承担起百善织坊的重责大任，甚至在服装秀上带领着其他十三位设计师，我们褚家人不能出门，但百善织坊还是京城成衣界的领头羊，我跟祖母说是你功劳，祖母没说话——祖母过往都会批评一下，现在没说话，代表已经不想批评你，承认你确实对褚家一心一意。”

高和畅大喜，“我本意也只是想帮帮你，没想到太君会因为这样对我改观，我明白老人家，从反对到不反对，已经是很大的进步了。”

“是啊，之前梅儿口口声声会当好妻子，会掌家，可是一旦褚家落难，她立刻跑得不见踪影，祖母对她很失望，康嬷嬷悄悄跟我说，祖母曾经讲过，幸好我没娶梅儿，不然这时候恐怕褚家不得安宁。如果说凡事都有一体两面，那我觉得褚家这回遭难最大的收获就是祖母看清楚你跟梅儿的不同，你能陪我起起落落，梅儿不行。”

“那也是你对我好。”高和畅真心诚意，“京城虽然风气开放，再婚再嫁大有人在，但褚家有头有脸，娶一个下堂妻实在是没面子的事情，可是即使如此，你也一直要给我体面，从来没想过让我当妾。”

“你不丢脸，我喜欢的女子，我永远不会觉得她丢脸。”

高和畅抿嘴一笑，烛光掩映下，说不出的可爱。

褚嘉言一看，只觉得心头痒痒，好像有猫爪在胸口挠着，加上这一年多来只见过两三次面的相思，一时忍不住亲了她脸颊一口，觉得她脸颊软软女敕女敕，又亲了一下。

高和畅满脸通红，害羞得不行，但又很喜悦。

褚嘉言见她这样，自己也有点不好意思，“下次不敢了。”

“下次……”

褚嘉言不明所以，“下次？”

“下次也没关系。”高和畅抬起头，但却不敢直视他的脸，声音小小的，“……我喜欢……你亲我……”

褚嘉言心花怒放，拉起她的手到嘴边一亲，“这样呢？也行吗？”

“……也行。”

“我真恨不得明日就大红花轿迎你过门。”

“我能等的。”

“我不能等。”

高和畅噗哧一笑，“我们几年的时间都等了，哪怕这几个月，只要太君心里认同我，要说服褚太太就容易得多。”

褚嘉言模模她的头，“对不起，母亲的固执让你吃苦了。”

“不会，说来也奇怪，我能理解褚太太，如果我有一个出色的儿子，我一定会给他定下最门当户对的亲事。说来说去也是我不好，如果我在叶家品行端正一点，褚太太也不会对我这样反感。”

“叶家可还有派人来闹事？”

“没有了，永澈县子是个守信人。”

褚嘉言有点不好意思，“你知道了？”

高和畅佯怒，“是啊，不然你要瞒我到什么时候？”

那日叶明通在衙门状告她打死绿水，以二十两结案，没想到几日后翁府尹又派人把叶明通抓去补打一顿——理由是当时高和畅已经跟他拜过堂，是叶家的正经女乃女乃，打死一个下人又算什么，何况都过去许久了，现在才来喊冤，分明是私怨，以公器报私仇，这是把翁府尹当傻瓜，打三十个板子以儆效尤。

衙门的板子那是很结实，打完三十下，叶明通小命都去了半条。

高和畅奇怪，翁府尹怎么会对一件庶民小事这样上心，后来跟焦会长聊天时才知道，永澈县子亲自跟翁府尹打过招呼的。

永澈县子是谁？是秦王爱子，也是褚嘉言的好友。

她一想就知道这前后关系，内心也是感动的，褚嘉言自己不能出门，却没忘记给她打点大小事情。

叶明通经过那次挨打，知道高和畅背后有人，再也不敢上门闹事，去年已经卖了叶家大宅，发卖了大部分的下人，举家搬到一个小宅子，只不过还没对富贵梦死心，到处想游说亲朋好友投资他做布庄生意——如果高和畅那个草包都会做，英明如他叶明通没有做不起来的道理。

高和畅只要知道他不会来烦自己就好了，他要做什么随便他，哪怕他在百善织坊正门处设立叶家布庄，她眉头都不会皱一下。

“我对你好，是我心甘情愿，我不想跟你邀功。”

“你不跟我邀功，我就不会了解，那样多可惜。”高和畅认真的回答，“以后为我做了什么，一定要让我明白，我想虚荣一下，想让人知道你对我有多好，答应我。”

褚嘉言温言回答，“好。”

两人握着手，此刻心意相通，都觉得不说话也很好。

虽然安安静静，但气氛却是温暖的，两人想的都是同一件事情——等褚嘉言从江南回来，一定要齐心协力说服褚太太。

高和畅想着，自己已经有褚老爷一票，现在加了全太君一票，只要褚太太点头，他们就能成婚了。

想到婚后生活，她忍不住向往起来。

以后她就在他的书房另外设置一张桌子，当她的办公桌，她十天交图到百善织坊一次，顺便见那十三位设计师——经过一年多的亲自教导，已经有几个能画出比较新颖的作品，她很满意，不用着急，时光悠长得很，慢慢教导就是，她学服装设计可学了十几年，其中学问博大精深，不是一蹴可几。

百善织坊现在有惠风、玉路、芳华三个系列，说是三个系列，但都是她高和畅的心血，惠风在去年混入了其他设计师的作品，她打算把惠风做成入门款，以后设计师的作品要先在惠风展示，经过市场考验，这才能正式开发新系列。

她有好多事情想做，想成亲，想生娃，想在京城的成衣界更上层楼。

不过不着急，一切等他从江南回来再说。

褚家自己禁足了一年多，现在禁令解除，自然是要外出的——褚老爷负责看京城的布庄、染坊，褚嘉言要去江南一趟，褚嘉忠则忙着斗鸡、斗蟋蟀，一年多不能出门，闷死他了！

褚嘉言带了远志、顺风两个打小伺候的小厮，又带了余管家，一行人准备妥当就驱车南下。

江南有怪病，称为痛痒病，春夏盛行，因此一行人都十分小心。

进入江南界地后，不饮当地水，也不吃当地食物，他们自己马车上有水有干粮，勉强凑合。

进入江南第一天，首先就是去看棉田。

管事姓虞，看到少东来了，那是笑得十分亲切，“大爷好。”

褚嘉言点点头，“虞管事辛苦。”

“不辛苦，不辛苦。”虞管事笑得由衷，“去年花红拿了二十两银子，我家娘子可高兴了，全家过了个好年。”