周旭镛没理周煜镛，望向李萱，蹙眉问：“她们不好使吗？我再换两个过来。”

再换两个？那这回周煜镛会给人家取什么名字？无盐、恶女，还是无地、自容？她连忙摇手反对。

“不，我在这里开小厨房，怕有人说闲话。”

淑妃虽然被囚禁，但王家势力未倒，周月屏是什么态度、淑妃便是什么态度，谁晓得哪一天淑妃就被放出来了，她可不想因此被秋后算帐，到时东一条西一条，林林总总加起来，帐目可不小。

就算暂且去不了梅花村，她也希望能够平安度日。

“如果是为这个，你别担心。人是父皇亲口赐下的，莫不是这几日又有人来找碴？”

周旭镛的问话让周煜镛心一提，周月屏和江婉清都不是省事的，除她们之外，恐怕还有不少人的两颗眼珠子尽往这里瞧呢。

“没有没有，我只是想她们手艺这么好，留在这里是委屈她们了。”

李萱急急否认。

“她们不留在这里，才是真的委屈。”

闻言，周旭镛松口气。

“怎么说？”

周旭镛替她夹一筷子鸡肉到碗里，周煜镛见状，不甘示弱也往她碗里舀上两瓢肉酱，周旭镛不理会他幼稚的挑衅，径自对李萱说道：“你记得御膳房的王大人吗？”

“记得，王大人做得一手好汤，皇后娘娘特别喜欢。”

她抽身子那几年，皇后娘娘经常让王大人为她熬补汤。

“猜猜，他本做得好好的，为什么没留在宫里？”

“他已经不在后宫？”

她在冷宫待太久，不知许多人事已经和过去不同。

“对，他染上赌，从小赌到大赌，越玩越重，最后竟偷宫里其他大人的食单卖到酒楼里。

这事闹出来，食单被偷的大人们气不过，将他盗卖御膳房食材的事捅出来，他被罚三十杖、丢了职。

回到家中后一蹶不振，不但赌博还酗酒，渐渐把家底掏空，王夫人气得一病不起。”

周旭镛一面说一面帮李萱布菜，从小她就爱听故事下饭，不知不觉间总会多吃上一些，周旭镛看她一眼，还是觉得她太瘦。

“然后呢？”

周煜镛比李萱更心急，他自小生活在宫里，生活圈小得可怜，对于外头发生的事就像看话本似的，每件都很难想像。

“王夫人拖了几个月，眼见不行了，王大人便在夫人面前剁手指发誓，说是再也不赌，可夫人死去不久，王大人故态复萌，这回输得更凶，竟连女儿都要卖入青楼。

我府里的总管与王家是旧识，看不过去，同我提及此事，我让他去把无容、无颜给买下来，两人毅然决然签下死契，从此断绝父女关系。”

李萱眉心一紧，是怎样的伤心才会签下死契，宁可当一辈子的奴婢，也不愿意再认亲爹？“后来呢？”

“如你所言，她们的厨艺的确相当好，但王府里早有管厨房的，见她们年轻又做得一手好菜，有人怕位子被她们抢去，因此明里暗地处处排挤，只能做些刷洗挑菜的粗活，是大材小用了。

我本想替她们到饭馆客栈里头寻个营生，但没有人愿意用两个大姑娘，而她们也不愿意抛头露面，你这里恰是她们能发挥所长的地方。”

“天底下竟有这样的父母。”

听完，周煜镛接话。

“是人，便各有各的难处，不经比较，大家都以为自己最命苦，把旁人的遭遇听一听，才会晓得自己遇上的根本不算绝境。”

李萱习惯性地对周煜镛说训。

“你又要批评我自怨自艾，不思上进，把错全责怪到旁人身上？”

周煜镛横她一眼，真没见过比她更爱说道理的女人，以后谁娶了她，谁倒……楣？娶她啊？想到这里，周煜镛不由自主地咧起唇角，笑出几分傻气。

李萱不解他怎么会突然发傻，只是继续把话往下说：“哪敢训五爷，我是在批评自己，总以为进退无路了，哪知转过头，才知又是柳暗花明、海阔天空。”

见她这般说法，周旭镛心头一动，冲着她笑道：“不会了，日后你的每一天都是海阔天空。”

这话让周煜镛不满极了，他挺胸道：“不劳二皇兄操心，李萱的海阔天空自有我照应。”

周旭镛没在这点上头同周煜镛纠缠，他从怀里掏出信笺，周煜镛一见这动作，双眼立刻冒火。

竟敢在他面前私相授受！这算什么？父皇虽没明说，可心思晾在那儿哪，李萱是他的，谁都别想抢走！他拳头方攥紧，还未挥出，怎知意外地……那信不是送到李萱手中，而是递到他跟前。

这是怎么回事？他傻了。

他看看李萱再望望周旭镛，几时起，他和二皇兄有好到能书信往返了？“这个是……”“我看过你盐税的陈条，你写得很好，但真的要实行仍有几分疏漏，这是我想出来添补的部分，你参详参详。”

他把信放在桌上，推到周煜镛面前。

周煜镛怀疑地多看他几眼，抽出纸笺飞快读过两遍。

一读再读，他脸上溢出喜色，这正是那份陈条里头欠缺的部分，他抬眼对上周旭镛，眼底写着不信任，问号在心头绕，无事献殷勤，非奸即盗。

看出他的心思，周旭镛笑道：“放心，除了你，没有第二人看过这个，如果你不信我，留着信纸，若父皇因上头之事指责于你，你便将信笺交给父皇，父皇认得我的字迹。”

“你为什么要帮我？”

他犹豫问。

周旭镛简简单单用一句话否决他的犹豫，“你是我的弟弟。”

“是吗？我以为我当二皇兄的弟弟已经很久了。

你怎会到今日才恍然大悟？”

周煜镛的话很教人跳脚，李萱很想一巴掌从他后脑杓打下去，换了她，与其帮助这种人她宁可去帮助一头猪。

李萱挤眉弄眼，明显的抓狂让周旭镛想发笑，但他克制着。

若他一笑，五弟这多疑的家伙肯定以为他背后有什么阴谋。

于是他正色说道：“怨天尤人、蛮横骄纵、任性妄为，你认为以前的自己值得我注意？若非你最近的表现令人惊艳，我绝不会在一个只会怨怼别人的男人身上浪费时间。”

分明是贬抑的话，周旭镛却满足了周煜镛的骄傲，他拿起筷子飞快将碗里的食物扒进嘴里，然后喜孜孜地带着信笺回自己书房。

望着周煜镛的背影，李萱轻喟，不过是几分重视与赞美便让他……她浅笑道：“还是个孩子呢，身为哥哥，你应该对他更好一点。”

“我对他好，是因为你在这里。”

周旭镛直言不讳。

李萱摇头，反对他的话。

“他才是你货真价实的弟弟。”

至于她这个妹妹，名不正言不顺，连说出口她都觉得赧颜。

周旭镛不同她争辩，转开话题。

“不喜欢我送来的衣服首饰吗？为什么没见你穿戴？”

“漂亮的衣服不舒适，好看的发饰扎得人头痛，我想过舒心的日子，不想当旁人眼中的公主。”

“旁人眼中，你是指那些流言？”

他眼底露出一抹厉色。

他知道那些恶毒的流言，有些话早已不新鲜，有些话却离谱得让人憎恶，除诬蔑她的身分，还传出她离开冷宫便不安分，说父皇将她配给五弟，她心生不满，便暗地勾引他与大皇兄。

德妃打了几个宫人、又赶走了几个，还是无法抑制谣言的流传，可见散播谣言的不是奴才而是主子。

这个后宫，是该洗一洗了，想起宜禧宫，他眼底带出三分嘲讽，脸上的笑却益发温柔……“我不在乎那些流言，也不能在乎。”

李萱叹道。

“为什么不能？”

“在乎的话，憋死的是自己，却惬意了那些传话者，我的生活自己懂就好，不必去向所有人解释。

何况我不能堵住别人的嘴巴，不能缝上他们的耳朵……”“于是就堵住自己的嘴巴、缝上自己的耳朵？”

他同意平静生活是好事，但不代表他同意别人可以欺到她头上。

“嗯……”她笑开。

“这倒是个不错的办法。”

他叹息，说道：“再忍一段时间，淑妃马上就自顾不暇，想再为难你恐怕有困难。”

“什么意思？”

他笑而不答，把视线调往窗外，很快……很快这一切就要结束，恶人得惩，天地还世间一个公道。

李萱望着他，心底暗忖，难道淑妃要倒了，而不是“暂时囚禁”？可能吗？她的背后是王家，是相府，是朝中盘踞多年的势力，要不然，当年皇上怎会因为一个漏洞百出的阴谋降罪于皇后娘娘……李萱有点混沌，朝廷之事盘根错结、瞬息万变，不是她能够理解，更不是她能够做出定论。

重新举箸，李萱告诉自己，天大地大都没有吃饭来得大，烦恼那些自己无法改变、无法参与的事，倒不如安安心心吃顿饭、安安稳稳睡个觉，人生嘛，图的不过是一个平安。

见她没打破砂锅问到底，周旭镛笑开怀，见她夹起一块鱼片，他把自己的碗递到她跟前。

她看他、他回望她，扬眉示意，下一刻，她把鱼片放进他碗里，他满意地弯了嘴角，而她微微一笑……也许回到过去，并没有想像中那么困难。