周旭鏞沒理周煜鏞，望向李萱，蹙眉問︰「她們不好使嗎？我再換兩個過來。」

再換兩個？那這回周煜鏞會給人家取什麼名字？無鹽、惡女，還是無地、自容？她連忙搖手反對。

「不，我在這里開小廚房，怕有人說閑話。」

淑妃雖然被囚禁，但王家勢力未倒，周月屏是什麼態度、淑妃便是什麼態度，誰曉得哪一天淑妃就被放出來了，她可不想因此被秋後算帳，到時東一條西一條，林林總總加起來，帳目可不小。

就算暫且去不了梅花村，她也希望能夠平安度日。

「如果是為這個，你別擔心。人是父皇親口賜下的，莫不是這幾日又有人來找碴？」

周旭鏞的問話讓周煜鏞心一提，周月屏和江婉清都不是省事的，除她們之外，恐怕還有不少人的兩顆眼珠子盡往這里瞧呢。

「沒有沒有，我只是想她們手藝這麼好，留在這里是委屈她們了。」

李萱急急否認。

「她們不留在這里，才是真的委屈。」

聞言，周旭鏞松口氣。

「怎麼說？」

周旭鏞替她夾一筷子雞肉到碗里，周煜鏞見狀，不甘示弱也往她碗里舀上兩瓢肉醬，周旭鏞不理會他幼稚的挑釁，徑自對李萱說道︰「你記得御膳房的王大人嗎？」

「記得，王大人做得一手好湯，皇後娘娘特別喜歡。」

她抽身子那幾年，皇後娘娘經常讓王大人為她熬補湯。

「猜猜，他本做得好好的，為什麼沒留在宮里？」

「他已經不在後宮？」

她在冷宮待太久，不知許多人事已經和過去不同。

「對，他染上賭，從小賭到大賭，越玩越重，最後竟偷宮里其他大人的食單賣到酒樓里。

這事鬧出來，食單被偷的大人們氣不過，將他盜賣御膳房食材的事捅出來，他被罰三十杖、丟了職。

回到家中後一蹶不振，不但賭博還酗酒，漸漸把家底掏空，王夫人氣得一病不起。」

周旭鏞一面說一面幫李萱布菜，從小她就愛听故事下飯，不知不覺間總會多吃上一些，周旭鏞看她一眼，還是覺得她太瘦。

「然後呢？」

周煜鏞比李萱更心急，他自小生活在宮里，生活圈小得可憐，對于外頭發生的事就像看話本似的，每件都很難想像。

「王夫人拖了幾個月，眼見不行了，王大人便在夫人面前剁手指發誓，說是再也不賭，可夫人死去不久，王大人故態復萌，這回輸得更凶，竟連女兒都要賣入青樓。

我府里的總管與王家是舊識，看不過去，同我提及此事，我讓他去把無容、無顏給買下來，兩人毅然決然簽下死契，從此斷絕父女關系。」

李萱眉心一緊，是怎樣的傷心才會簽下死契，寧可當一輩子的奴婢，也不願意再認親爹？「後來呢？」

「如你所言，她們的廚藝的確相當好，但王府里早有管廚房的，見她們年輕又做得一手好菜，有人怕位子被她們搶去，因此明里暗地處處排擠，只能做些刷洗挑菜的粗活，是大材小用了。

我本想替她們到飯館客棧里頭尋個營生，但沒有人願意用兩個大姑娘，而她們也不願意拋頭露面，你這里恰是她們能發揮所長的地方。」

「天底下竟有這樣的父母。」

听完，周煜鏞接話。

「是人，便各有各的難處，不經比較，大家都以為自己最命苦，把旁人的遭遇听一听，才會曉得自己遇上的根本不算絕境。」

李萱習慣性地對周煜鏞說訓。

「你又要批評我自怨自艾，不思上進，把錯全責怪到旁人身上？」

周煜鏞橫她一眼，真沒見過比她更愛說道理的女人，以後誰娶了她，誰倒……楣？娶她啊？想到這里，周煜鏞不由自主地咧起唇角，笑出幾分傻氣。

李萱不解他怎麼會突然發傻，只是繼續把話往下說︰「哪敢訓五爺，我是在批評自己，總以為進退無路了，哪知轉過頭，才知又是柳暗花明、海闊天空。」

見她這般說法，周旭鏞心頭一動，沖著她笑道︰「不會了，日後你的每一天都是海闊天空。」

這話讓周煜鏞不滿極了，他挺胸道︰「不勞二皇兄操心，李萱的海闊天空自有我照應。」

周旭鏞沒在這點上頭同周煜鏞糾纏，他從懷里掏出信箋，周煜鏞一見這動作，雙眼立刻冒火。

竟敢在他面前私相授受！這算什麼？父皇雖沒明說，可心思晾在那兒哪，李萱是他的，誰都別想搶走！他拳頭方攥緊，還未揮出，怎知意外地……那信不是送到李萱手中，而是遞到他跟前。

這是怎麼回事？他傻了。

他看看李萱再望望周旭鏞，幾時起，他和二皇兄有好到能書信往返了？「這個是……」「我看過你鹽稅的陳條，你寫得很好，但真的要實行仍有幾分疏漏，這是我想出來添補的部分，你參詳參詳。」

他把信放在桌上，推到周煜鏞面前。

周煜鏞懷疑地多看他幾眼，抽出紙箋飛快讀過兩遍。

一讀再讀，他臉上溢出喜色，這正是那份陳條里頭欠缺的部分，他抬眼對上周旭鏞，眼底寫著不信任，問號在心頭繞，無事獻殷勤，非奸即盜。

看出他的心思，周旭鏞笑道︰「放心，除了你，沒有第二人看過這個，如果你不信我，留著信紙，若父皇因上頭之事指責于你，你便將信箋交給父皇，父皇認得我的字跡。」

「你為什麼要幫我？」

他猶豫問。

周旭鏞簡簡單單用一句話否決他的猶豫，「你是我的弟弟。」

「是嗎？我以為我當二皇兄的弟弟已經很久了。

你怎會到今日才恍然大悟？」

周煜鏞的話很教人跳腳，李萱很想一巴掌從他後腦杓打下去，換了她，與其幫助這種人她寧可去幫助一頭豬。

李萱擠眉弄眼，明顯的抓狂讓周旭鏞想發笑，但他克制著。

若他一笑，五弟這多疑的家伙肯定以為他背後有什麼陰謀。

于是他正色說道︰「怨天尤人、蠻橫驕縱、任性妄為，你認為以前的自己值得我注意？若非你最近的表現令人驚艷，我絕不會在一個只會怨懟別人的男人身上浪費時間。」

分明是貶抑的話，周旭鏞卻滿足了周煜鏞的驕傲，他拿起筷子飛快將碗里的食物扒進嘴里，然後喜孜孜地帶著信箋回自己書房。

望著周煜鏞的背影，李萱輕喟，不過是幾分重視與贊美便讓他……她淺笑道︰「還是個孩子呢，身為哥哥，你應該對他更好一點。」

「我對他好，是因為你在這里。」

周旭鏞直言不諱。

李萱搖頭，反對他的話。

「他才是你貨真價實的弟弟。」

至于她這個妹妹，名不正言不順，連說出口她都覺得赧顏。

周旭鏞不同她爭辯，轉開話題。

「不喜歡我送來的衣服首飾嗎？為什麼沒見你穿戴？」

「漂亮的衣服不舒適，好看的發飾扎得人頭痛，我想過舒心的日子，不想當旁人眼中的公主。」

「旁人眼中，你是指那些流言？」

他眼底露出一抹厲色。

他知道那些惡毒的流言，有些話早已不新鮮，有些話卻離譜得讓人憎惡，除誣蔑她的身分，還傳出她離開冷宮便不安分，說父皇將她配給五弟，她心生不滿，便暗地勾引他與大皇兄。

德妃打了幾個宮人、又趕走了幾個，還是無法抑制謠言的流傳，可見散播謠言的不是奴才而是主子。

這個後宮，是該洗一洗了，想起宜禧宮，他眼底帶出三分嘲諷，臉上的笑卻益發溫柔……「我不在乎那些流言，也不能在乎。」

李萱嘆道。

「為什麼不能？」

「在乎的話，憋死的是自己，卻愜意了那些傳話者，我的生活自己懂就好，不必去向所有人解釋。

何況我不能堵住別人的嘴巴，不能縫上他們的耳朵……」「于是就堵住自己的嘴巴、縫上自己的耳朵？」

他同意平靜生活是好事，但不代表他同意別人可以欺到她頭上。

「嗯……」她笑開。

「這倒是個不錯的辦法。」

他嘆息，說道︰「再忍一段時間，淑妃馬上就自顧不暇，想再為難你恐怕有困難。」

「什麼意思？」

他笑而不答，把視線調往窗外，很快……很快這一切就要結束，惡人得懲，天地還世間一個公道。

李萱望著他，心底暗忖，難道淑妃要倒了，而不是「暫時囚禁」？可能嗎？她的背後是王家，是相府，是朝中盤踞多年的勢力，要不然，當年皇上怎會因為一個漏洞百出的陰謀降罪于皇後娘娘……李萱有點混沌，朝廷之事盤根錯結、瞬息萬變，不是她能夠理解，更不是她能夠做出定論。

重新舉箸，李萱告訴自己，天大地大都沒有吃飯來得大，煩惱那些自己無法改變、無法參與的事，倒不如安安心心吃頓飯、安安穩穩睡個覺，人生嘛，圖的不過是一個平安。

見她沒打破砂鍋問到底，周旭鏞笑開懷，見她夾起一塊魚片，他把自己的碗遞到她跟前。

她看他、他回望她，揚眉示意，下一刻，她把魚片放進他碗里，他滿意地彎了嘴角，而她微微一笑……也許回到過去，並沒有想像中那麼困難。