铁骑将军唐顺的小女儿唐琳个性如烈马，放在京里，尤其是女眷当中的名声，宛如又咸又酸的腌菜一样，不过她有一句话深得女眷们的肯定，流传出来之后，就成了“京里男儿十万名，要嫁当嫁陆长兴”。

陆长兴正妻之位未定，后宅没有侍妾、通房，也没有置外室，虽然流言不断，他也不急不恼，只管专注他的本分，说了句没看中喜欢的姑娘家。

自古以来，婚姻都是一相家世、二相名声，就算陆长兴有什么难言之隐，在他的权势后面都不是问题，只要他肯点头纳了自家闺女，往后生不出孩子，陆家不肯，于家难道没有旁亲子嗣愿意过继的吗？

所以说，陆长兴这块肉还是很抢手的，只是没想到会让一名下九流的瘦马早一步把筷子伸进碗里，要是让她生下庶长子，问题可就大了。可是换个好处想，他这时候心思正活泛，说不定是探亲事的好时机，届时家里的姑娘入主正妻之位，后宅里阴阴暗暗多的是，一碗绝子汤灌下去就解决了，也不算麻烦。

旁人此刻的想法，陆长兴大概能猜个几分，也做好应对了，只是他没想到第一个找上门的居然是陆随，而且隔天就到，消息这么灵通，看来陆扬出了不少力。

“国公爷，还真是稀客啊。这是你头一回过来吧？别拘谨，该怎么用就怎么用。”陆长兴命人上茶，不先招呼陆随，就端起老仆放在他右手边的盖杯茶，撩盖吹气，但也不急着喝，就端在手里，满屋子只有瓷器碰撞的声音。

陆随有些坐立不安，如果把陆长兴当同僚看待，他兴许还能侃侃而谈，偏偏他今天上门是来讲私事的，实在不晓得该如何将他视作儿子般训话。

他不说话，陆长兴也不说话，两人默默喝茶，一杯饮尽，无人开口，总不好把杯底茶叶挑起来嚼了，这才拉下长辈的面子先破冰。“听说你纳了个瘦马？”

“嗯。”陆长兴马上就承认了，不带任何迟疑。“怎么，国公爷也想要？”

“胡闹！此等下作女子岂可入我陆家门？”简直是羞辱他陆家门风！

陆长兴脸色未变。“嗯，但她可以入我这个陆家门。”

“你随我姓陆，难道还分两个陆家门不成？”陆随实感不悦，又拿不出父亲该有的威严，只好退一步说话。

“我知道我对不起你，你心里怨我应该，可你不能拿陆家的名声跟漕运使的身分作儿戏，你玩乐便罢，但不该把那名女子抬成姨娘，你不怕别人戳你脊梁骨吗？”

陆长兴支着下颚，看着气呼呼的陆随，突地一笑。“你被人戳了两年脊梁骨，不也是直挺挺的坐在这儿。下一份奏摺何时拟好？需不需要我替你参详一下？”

陆随像张嘴吃到臭虫，真想呸个两声。

“你有两件事情说错了。第一，你对不起的是我娘，不是我。我娘一生贤慧，真要挑出错来，不过是她脸上多了两条疤，你可以不喜欢她，起码也该敬重她。”陆长兴瞪了他一眼，眼中没有丝毫温暖。

“我娘脸上的疤怎么来的，你很清楚，她是为了抵御贼人污辱，自己狠下心划的，难道还担不起你相敬如宾吗？”

陆随离家从军时他才两岁，对父亲记忆不深，母亲没说过父亲一句不是，外公也因为母亲的恳求，不许帮众多谈，因为母亲不想让他恨自己生父。他会粗浅知道情况，全是祖父对于家的亏欠所导致，每回见到外公总要先自责感叹一番，他想忽略都难，而他真的把陆随刻进脑海里，是他征战回家时的那一幕——

他手捧战盔，一身戎装，风尘仆仆地现身在他母亲的灵堂上。

当下正为母亲烧冥纸的他，第一次见到父亲，看到父亲高大威武的形象，他心里是骄傲的，虽然来不及见母亲最后一面，至少赶得上送她最后一程，他对父亲没有太多怨怪，反而欣慰他及时归来。

岂知下刻，立马风云变色，他在陆随的脸上没有见到丧妻的悲痛，唯一有的就是错愕，还有释怀。他永远记得陆随说的第一句话——

“死了啊……也好。”

什么叫也好？他怎么不死在外面也好？他当场扔下冥纸赶陆随离开。陆随也没有多待一刻，转身就走。

他在母亲下葬之后，私下把陆、于两家的烂帐理了清楚，原来祖父为了偿还外公的一饭之恩，提议两家结婚，岂知陆随以貌取人，母亲两条疤痕，一条由左边额角划过鼻头，切过颊面直至下颚，另一条由右耳下方划到唇角，成了他嫌恶的理由。

成亲四年，他方两岁，陆随听闻前太子，也就是现今圣上暗中招兵买马要回京夺位，当晚便不辞而别，十年不归。知道真相后，他便恨上了这薄情寡义的男人，要不是母亲生前极力避免父子相残的局面，他早就教训陆随了。

想起以前的不愉快，陆长兴眼色黯了下来，隐隐透着狠戾，像淬了剧毒的刀子，抹了陆随两眼，真想尽速把他赶出这里。

他端起盖杯，灌了一口浇怒。“其二，我会姓陆，全是外公与母亲的意思，否则我早在你转身离开的那一刻改姓于。你无情无义，他们还是以德报怨，你该庆幸我是被这样的人养大，不然你连踏进这里的资格都没有，还有脸跟我说什么陆家门风？”

“我知道你恨我，但你还是我陆随的种。婚姻之事，当由父母之命、媒妁之言，我不许你纳那名烟花女子做妾室。你也老大不小了，快点找人定下来，替你生几个孩子，旺旺这沈闷的大宅！”陆随一口气说出他今儿个最主要的来意。

于氏他再怎么想，印象里只剩下两道疤，而这孩子童年的模样，在他脑海里模糊得仅剩两潭写满怨恨的眸子。

坦白说，他是在陆扬生下来之后才知道怎么当爹的，比起陆长兴，他对陆扬的关爱更多，毕竟是他亲眼看大的，但不表示他把长子忘了。只是怕于氏教给他太多仇恨，带在身边容易出乱子，加上保驾皇上回京登基之后，内乱连绵不断，他也没机会回乡，父子之情才这么断了。

只是初在朝堂相见，一时间他还真认不出来，这孩子长得比他高、比他壮、比他还有气势，五官长得又不随他，要不是言官起底了两人的身分，他真不知道漕运使就是他儿子。

他虽然不喜欢于氏，也知道自己亏待了别人家的女儿，因此总是刻意回避于锋，也不敢想他手把手带起来的陆姓传人跟他有什么关系，只当是巧合，毕竟他离家时，长辈还没替陆长兴取正经名字，成天哥儿哥儿地叫。

“你还有脸说什么父母之命、媒妁之言？”陆长兴冷冷地嗤笑了一声，看着陆随的眼神冰冷得令人发颤。

陆随哪里听不出来他的嘲讽，于氏不就是父母之命、媒妁之言迎回来的妻子？

“我错了，你也要跟着错吗？”这两年为了孩子的事，他不知道急白了多少头发，陆扬他还安抚得下来，陆长兴这里他是四处碰壁。

“算我求你了，回头找个正经姑娘定下来，要是事情多，忙不开身，你可以找你母亲帮忙物色。”

“母亲？”陆长兴像是听见了什么笑话，盖杯砸得喀喀响。“我母亲过世快二十年了，要她帮忙物色？国公爷是要我冥婚吗？”

“呸呸呸，什么话？我娶了邹氏，她就是你的母亲！”如果陆长兴能喊邹氏一声母亲，能把她的地位抬得多高啊，连陆扬跟他的弟、妹都能沾光。

“你是想让我欠她一个人情，好让她日后可以说嘴吧？啧，你手法还真粗糙，居然连最基本的道理都不知道，想要算计别人，首先要让别人心甘情愿跳进你挖的坑才是。”

陆长兴讽刺地睨了他一眼。立世子一事就磨了两年，不难看出陆随资质有限，能坐上南国公的位置，只能说他生对了时代。

陆长兴挥手，让老仆收下他的茶具，按着大腿站了起来。

“我的事你少管，要是再指手画脚，甚至想暗中使绊子，我不介意先跟你说清楚，我会百倍奉还到陆扬身上，他最近诗会办得很勤，可惜世子们对他的宴席兴趣缺缺，总有藉口推辞。他怀才不遇，有志不能伸，你想想，如果有个如花似玉又富有才学、顷刻间就能对上几句诗词的烟花女子在此刻出现，说她明白陆扬的苦，如同她沦落风尘般的无奈，就盼一知心人，这下还不天雷勾动地火？先别说妻子好求，解语花难得，家花哪有野花香呢？”

“你敢？！”陆随怒拍扶手，跟着站起，十分痛心地说：“他可是你弟弟啊！”

“呵。”陆长兴没有正面回应，表情倒是清楚写着“来试试”。

“我有个问题想请教国公爷，不管我认不认，我骨子里流着你的血，这点无庸置疑，只是你说邹氏是我母亲，陆扬是我弟弟，那他们可曾向我生母于氏的牌位磕过一次头、上过一炷香？”

陆随嘴巴张了几回，说不出反驳的话。

“我随便覆手都有千百个机会可以危难你一家子，我没有出手，任凭你们在我面前踩瓦跳梁，全是看在我母亲名字还挂在陆家宗祠内的分上，更劝你手别伸得太长，我怕我一时忍不住拿刀剁了它。”更别说他刀子已经提在手上了。

他吁了一口气，耐性已经耗光。“我稍后有事，不能多陪，国公爷请自便。”

“我也该走了，今日就先这么着。”虽然陆长兴的逐客令下得有些强硬，但陆随在这局面下也不知该说什么，便顺势告辞，总好过在这儿看他一语不发，让人遍体生寒。

陆长兴挥手唤老仆前来。“权叔，送客。”

“……”陆随无言以对，连送都不愿送他一程？果然没外人在，陆长兴就不愿多做表面功夫。即便他心里不满，也不好表达什么，只好模着鼻子跟老仆走了。

“叫骆雨过来见我。”陆长兴眯起眼，对着门外的小厮吩咐道。

他可不相信陆随今天过来纯粹是他一个人的意思，邹氏肯定居中搅和。她既然如此不安生，就别想睡好觉。

初进陆府，沈清不敢恣意走动，乖顺地坐在房内，红着脸看嬷嬷跟丫鬟收拾凌乱的床铺，看着嬷嬷俐落地卷起了染有落红的床单，她目光暗了暗，要是正经抬进家里的姑娘，新婚之夜，都会从嫁妆里取出白绢垫在身下，向夫君证明贞洁。

不过这是她自己选的路，她没有难过的资格，虽然昨晚想来不是什么愉快的回忆，陆长兴确实用最直接的方式为她敲了一记响钟，但没有彻底觉悟是成不了事的。

现在她该苦恼的是如何寻人。她花了一年多的时间剔除了将近一半的假身分，其中又有三成下落不明，不晓得是隐姓埋名了，还是遭人灭口。

剩下两成左右的人，很多都是四年前落榜的学子，家里有些钱，但没有门路，听到卖官风声，就捧了一笔银子去换个一官半职，事发之后，有几个熬不住杖刑去了，有几个被打残，更多的是听见终生不得应试而发疯的。她到各家探访消息，想知道接应他们的对象是谁，但一听到她的来意，避而不谈的有，破口大骂的有，拿扫帚将她打出去的有，就是没有人愿意坐下来跟她说明情况。

最后她抽丝剥茧，当年买官却没有在名单上、现今还在朝廷任官的，就剩国子监学录张汉卿及道禄司右觉义彭海。他们能留下来，肯定有什么条件交换。

不过这两个人大概知道曹永祥的手段，行事十分低调，深居简出，交友不广，就连家中奴仆都置不超过五个。平常除了推不掉的宴席之外，鲜少接受外人款待，她根本找不到机会混到两人身旁。

既然他们只赴上司的酒肉宴，那她就得把目标放到他们上一层去，可是官越大，家里就越复杂，在外头买进的奴仆，根本没有机会接近主子，更何况她想接近的人还是一家之主，最终她只有一条路可以选，就是不进主院进后宅。

如今，她如愿进了某位大人的后宅，如果不是陆长兴，她故事，先让人觉得她可怜，后脚便派人寻觅这两人的下落。

偏偏是陆长兴，他哪会信她的鬼话……

沈清抚上颈间的脖饰，忆起当年陆长兴揭破她的谎言时，意气风发的神色，她胃部就一阵绞痛，可眼下无路可走，她只能冒险在虎口里拔牙。

陆长兴或许不会帮她，不过陆长兴妾室的身分倒是可以善加利用，她虽然只是个姨娘，却也是陆长兴后宅里唯一的女人，总会有人把主意打到她头上，让她吹吹枕头风，说不定还会透过集玉阁跟她搭上线。

集玉阁的幕后老板受过大哥恩惠，也是少数在沈家落难之时，依旧不离不弃的人。当年父亲净身出京，身上一毛钱都没有，出了京城，就是阁主私下命人一路护送回乡，才不至于长途跋涉，若有人找上集玉阁，阁主一定会帮忙穿针引线。

她骗不过陆长兴，骗骗别人还可以，只要让奴仆们以为陆长兴十分宠爱她，任他治下再严，总会有风声传出去，尤其与他平常作派不同，更容易弓起别人关注，她的机会就来了。

要是陆长兴能进一步被立为世子……

“在想什么？”

陆长兴突然出现，俯身看她，几乎脸贴脸，沈清吓得差点叫出声来。

“爷，您回来了。”沈清很快就镇定下来，微微退了些，太近了她有些受不住，不过相信在他身边久了之后，表情就能收放自如。她一手搭上他厚实的胸膛，略略低首侧过，娇媚柔顺的模样，只是为了避开直接面对他的冲击。

“怎么这么早呢？芙渠以为您会跟国公爷聊上好一段时间呢。”

“因为舍不下我新得的珍宝，就用最快的时间赶回来了。”

这么温驯？是拟好计策了吗？陆长兴笑了笑，勾起她的下颚，将她精巧的小脸转了回来，温热的唇瓣亲昵地贴上她略微冰冷的嘴角。既然如此，他不妨享受一下送上门的软玉温香。“我为了你，草草打发了南国公，你说你该如何补偿我？”

陆长兴的眼神闪过挑衅，似乎想看她手足无措的样子。如果他早半刻进来，她或许还能博君一笑，不过这时候她巴不得陆长兴做尽这些宠爱她的假象。

“爷——”她羞怯地看了眼神情尴尬的嬷嬷与丫鬟们，轻轻地推了下陆长兴，见他没有离开的意思，这才开了口，双唇立刻被覆上，辗转舌忝吮，啧啧有声。

沈清的脸不由自主地红了，受不住这般刺激，眼眶也浮了一层薄薄的水雾，嬷嬷跟丫鬟更是双双把头低了下去，暗暗地注视彼此，交流讯息。

“我怕你不认帐，先讨点利钱。”陆长兴拉过另一张圆凳，坐了上去，把沈清抱到他的大腿上，将她的手包进掌心，搁在她平坦的肚月复前，下巴靠在她纤瘦的肩膀上，像爱侣般呢喃。

“说说，你该怎么还本金？”

看来是想那他作饵了，这丫头真不安生，不过就是不放弃、不服输吊足了他的胃口。既然懂得搭他一把，他何尝不愿替她将手伸出笼子外呢？

沈清有些不适应他的亲昵，但她必须在最短的时间内适应，还要慢慢拿捏好距离主动迎上。她侧过头，甜甜一笑，在他耳边细语。

“爷身分高贵，想必见过不少歌舞琴曲，芙渠在这上面也翻不出新意，倒是学过几个按跷手法，平日奔波，筋骨劳累，若爷不嫌弃，芙渠替您按跷舒缓可好？”

“原来我的芙渠这么厉害。”陆长兴轻吻上她的脸颊，贴着她的颊畔磨蹭，在她耳边调笑细语。“我才出去了一下子，回来就乖巧了，想到什么好办法了吗？”

“爷说什么呢？芙渠服侍您是应该的。”沈清扶着陆长兴的肩膀想站起，脚才沾地，又被他拉了回来，狠狠地跌进他的怀里。

“我的芙渠就是乖。”他眼神半敛，双唇就贴在她的耳际，笑得是浓情密意，不过说出来的话完全不是这样。

“我不管你用什么方法闹腾，唯有一件事我不许你打主意，就是要我去争南国公世子的位置，你只会白费功夫而已。”