鐵騎將軍唐順的小女兒唐琳個性如烈馬，放在京里，尤其是女眷當中的名聲，宛如又咸又酸的腌菜一樣，不過她有一句話深得女眷們的肯定，流傳出來之後，就成了「京里男兒十萬名，要嫁當嫁陸長興」。

陸長興正妻之位未定，後宅沒有侍妾、通房，也沒有置外室，雖然流言不斷，他也不急不惱，只管專注他的本分，說了句沒看中喜歡的姑娘家。

自古以來，婚姻都是一相家世、二相名聲，就算陸長興有什麼難言之隱，在他的權勢後面都不是問題，只要他肯點頭納了自家閨女，往後生不出孩子，陸家不肯，于家難道沒有旁親子嗣願意過繼的嗎？

所以說，陸長興這塊肉還是很搶手的，只是沒想到會讓一名下九流的瘦馬早一步把筷子伸進碗里，要是讓她生下庶長子，問題可就大了。可是換個好處想，他這時候心思正活泛，說不定是探親事的好時機，屆時家里的姑娘入主正妻之位，後宅里陰陰暗暗多的是，一碗絕子湯灌下去就解決了，也不算麻煩。

旁人此刻的想法，陸長興大概能猜個幾分，也做好應對了，只是他沒想到第一個找上門的居然是陸隨，而且隔天就到，消息這麼靈通，看來陸揚出了不少力。

「國公爺，還真是稀客啊。這是你頭一回過來吧？別拘謹，該怎麼用就怎麼用。」陸長興命人上茶，不先招呼陸隨，就端起老僕放在他右手邊的蓋杯茶，撩蓋吹氣，但也不急著喝，就端在手里，滿屋子只有瓷器踫撞的聲音。

陸隨有些坐立不安，如果把陸長興當同僚看待，他興許還能侃侃而談，偏偏他今天上門是來講私事的，實在不曉得該如何將他視作兒子般訓話。

他不說話，陸長興也不說話，兩人默默喝茶，一杯飲盡，無人開口，總不好把杯底茶葉挑起來嚼了，這才拉下長輩的面子先破冰。「听說你納了個瘦馬？」

「嗯。」陸長興馬上就承認了，不帶任何遲疑。「怎麼，國公爺也想要？」

「胡鬧！此等下作女子豈可入我陸家門？」簡直是羞辱他陸家門風！

陸長興臉色未變。「嗯，但她可以入我這個陸家門。」

「你隨我姓陸，難道還分兩個陸家門不成？」陸隨實感不悅，又拿不出父親該有的威嚴，只好退一步說話。

「我知道我對不起你，你心里怨我應該，可你不能拿陸家的名聲跟漕運使的身分作兒戲，你玩樂便罷，但不該把那名女子抬成姨娘，你不怕別人戳你脊梁骨嗎？」

陸長興支著下顎，看著氣呼呼的陸隨，突地一笑。「你被人戳了兩年脊梁骨，不也是直挺挺的坐在這兒。下一份奏摺何時擬好？需不需要我替你參詳一下？」

陸隨像張嘴吃到臭蟲，真想呸個兩聲。

「你有兩件事情說錯了。第一，你對不起的是我娘，不是我。我娘一生賢慧，真要挑出錯來，不過是她臉上多了兩條疤，你可以不喜歡她，起碼也該敬重她。」陸長興瞪了他一眼，眼中沒有絲毫溫暖。

「我娘臉上的疤怎麼來的，你很清楚，她是為了抵御賊人污辱，自己狠下心劃的，難道還擔不起你相敬如賓嗎？」

陸隨離家從軍時他才兩歲，對父親記憶不深，母親沒說過父親一句不是，外公也因為母親的懇求，不許幫眾多談，因為母親不想讓他恨自己生父。他會粗淺知道情況，全是祖父對于家的虧欠所導致，每回見到外公總要先自責感嘆一番，他想忽略都難，而他真的把陸隨刻進腦海里，是他征戰回家時的那一幕——

他手捧戰盔，一身戎裝，風塵僕僕地現身在他母親的靈堂上。

當下正為母親燒冥紙的他，第一次見到父親，看到父親高大威武的形象，他心里是驕傲的，雖然來不及見母親最後一面，至少趕得上送她最後一程，他對父親沒有太多怨怪，反而欣慰他及時歸來。

豈知下刻，立馬風雲變色，他在陸隨的臉上沒有見到喪妻的悲痛，唯一有的就是錯愕，還有釋懷。他永遠記得陸隨說的第一句話——

「死了啊……也好。」

什麼叫也好？他怎麼不死在外面也好？他當場扔下冥紙趕陸隨離開。陸隨也沒有多待一刻，轉身就走。

他在母親下葬之後，私下把陸、于兩家的爛帳理了清楚，原來祖父為了償還外公的一飯之恩，提議兩家結婚，豈知陸隨以貌取人，母親兩條疤痕，一條由左邊額角劃過鼻頭，切過頰面直至下顎，另一條由右耳下方劃到唇角，成了他嫌惡的理由。

成親四年，他方兩歲，陸隨听聞前太子，也就是現今聖上暗中招兵買馬要回京奪位，當晚便不辭而別，十年不歸。知道真相後，他便恨上了這薄情寡義的男人，要不是母親生前極力避免父子相殘的局面，他早就教訓陸隨了。

想起以前的不愉快，陸長興眼色黯了下來，隱隱透著狠戾，像淬了劇毒的刀子，抹了陸隨兩眼，真想盡速把他趕出這里。

他端起蓋杯，灌了一口澆怒。「其二，我會姓陸，全是外公與母親的意思，否則我早在你轉身離開的那一刻改姓于。你無情無義，他們還是以德報怨，你該慶幸我是被這樣的人養大，不然你連踏進這里的資格都沒有，還有臉跟我說什麼陸家門風？」

「我知道你恨我，但你還是我陸隨的種。婚姻之事，當由父母之命、媒妁之言，我不許你納那名煙花女子做妾室。你也老大不小了，快點找人定下來，替你生幾個孩子，旺旺這沈悶的大宅！」陸隨一口氣說出他今兒個最主要的來意。

于氏他再怎麼想，印象里只剩下兩道疤，而這孩子童年的模樣，在他腦海里模糊得僅剩兩潭寫滿怨恨的眸子。

坦白說，他是在陸揚生下來之後才知道怎麼當爹的，比起陸長興，他對陸揚的關愛更多，畢竟是他親眼看大的，但不表示他把長子忘了。只是怕于氏教給他太多仇恨，帶在身邊容易出亂子，加上保駕皇上回京登基之後，內亂連綿不斷，他也沒機會回鄉，父子之情才這麼斷了。

只是初在朝堂相見，一時間他還真認不出來，這孩子長得比他高、比他壯、比他還有氣勢，五官長得又不隨他，要不是言官起底了兩人的身分，他真不知道漕運使就是他兒子。

他雖然不喜歡于氏，也知道自己虧待了別人家的女兒，因此總是刻意回避于鋒，也不敢想他手把手帶起來的陸姓傳人跟他有什麼關系，只當是巧合，畢竟他離家時，長輩還沒替陸長興取正經名字，成天哥兒哥兒地叫。

「你還有臉說什麼父母之命、媒妁之言？」陸長興冷冷地嗤笑了一聲，看著陸隨的眼神冰冷得令人發顫。

陸隨哪里听不出來他的嘲諷，于氏不就是父母之命、媒妁之言迎回來的妻子？

「我錯了，你也要跟著錯嗎？」這兩年為了孩子的事，他不知道急白了多少頭發，陸揚他還安撫得下來，陸長興這里他是四處踫壁。

「算我求你了，回頭找個正經姑娘定下來，要是事情多，忙不開身，你可以找你母親幫忙物色。」

「母親？」陸長興像是听見了什麼笑話，蓋杯砸得喀喀響。「我母親過世快二十年了，要她幫忙物色？國公爺是要我冥婚嗎？」

「呸呸呸，什麼話？我娶了鄒氏，她就是你的母親！」如果陸長興能喊鄒氏一聲母親，能把她的地位抬得多高啊，連陸揚跟他的弟、妹都能沾光。

「你是想讓我欠她一個人情，好讓她日後可以說嘴吧？嘖，你手法還真粗糙，居然連最基本的道理都不知道，想要算計別人，首先要讓別人心甘情願跳進你挖的坑才是。」

陸長興諷刺地睨了他一眼。立世子一事就磨了兩年，不難看出陸隨資質有限，能坐上南國公的位置，只能說他生對了時代。

陸長興揮手，讓老僕收下他的茶具，按著大腿站了起來。

「我的事你少管，要是再指手畫腳，甚至想暗中使絆子，我不介意先跟你說清楚，我會百倍奉還到陸揚身上，他最近詩會辦得很勤，可惜世子們對他的宴席興趣缺缺，總有藉口推辭。他懷才不遇，有志不能伸，你想想，如果有個如花似玉又富有才學、頃刻間就能對上幾句詩詞的煙花女子在此刻出現，說她明白陸揚的苦，如同她淪落風塵般的無奈，就盼一知心人，這下還不天雷勾動地火？先別說妻子好求，解語花難得，家花哪有野花香呢？」

「你敢？！」陸隨怒拍扶手，跟著站起，十分痛心地說︰「他可是你弟弟啊！」

「呵。」陸長興沒有正面回應，表情倒是清楚寫著「來試試」。

「我有個問題想請教國公爺，不管我認不認，我骨子里流著你的血，這點無庸置疑，只是你說鄒氏是我母親，陸揚是我弟弟，那他們可曾向我生母于氏的牌位磕過一次頭、上過一炷香？」

陸隨嘴巴張了幾回，說不出反駁的話。

「我隨便覆手都有千百個機會可以危難你一家子，我沒有出手，任憑你們在我面前踩瓦跳梁，全是看在我母親名字還掛在陸家宗祠內的分上，更勸你手別伸得太長，我怕我一時忍不住拿刀剁了它。」更別說他刀子已經提在手上了。

他吁了一口氣，耐性已經耗光。「我稍後有事，不能多陪，國公爺請自便。」

「我也該走了，今日就先這麼著。」雖然陸長興的逐客令下得有些強硬，但陸隨在這局面下也不知該說什麼，便順勢告辭，總好過在這兒看他一語不發，讓人遍體生寒。

陸長興揮手喚老僕前來。「權叔，送客。」

「……」陸隨無言以對，連送都不願送他一程？果然沒外人在，陸長興就不願多做表面功夫。即便他心里不滿，也不好表達什麼，只好模著鼻子跟老僕走了。

「叫駱雨過來見我。」陸長興眯起眼，對著門外的小廝吩咐道。

他可不相信陸隨今天過來純粹是他一個人的意思，鄒氏肯定居中攪和。她既然如此不安生，就別想睡好覺。

初進陸府，沈清不敢恣意走動，乖順地坐在房內，紅著臉看嬤嬤跟丫鬟收拾凌亂的床鋪，看著嬤嬤俐落地卷起了染有落紅的床單，她目光暗了暗，要是正經抬進家里的姑娘，新婚之夜，都會從嫁妝里取出白絹墊在身下，向夫君證明貞潔。

不過這是她自己選的路，她沒有難過的資格，雖然昨晚想來不是什麼愉快的回憶，陸長興確實用最直接的方式為她敲了一記響鐘，但沒有徹底覺悟是成不了事的。

現在她該苦惱的是如何尋人。她花了一年多的時間剔除了將近一半的假身分，其中又有三成下落不明，不曉得是隱姓埋名了，還是遭人滅口。

剩下兩成左右的人，很多都是四年前落榜的學子，家里有些錢，但沒有門路，听到賣官風聲，就捧了一筆銀子去換個一官半職，事發之後，有幾個熬不住杖刑去了，有幾個被打殘，更多的是听見終生不得應試而發瘋的。她到各家探訪消息，想知道接應他們的對象是誰，但一听到她的來意，避而不談的有，破口大罵的有，拿掃帚將她打出去的有，就是沒有人願意坐下來跟她說明情況。

最後她抽絲剝繭，當年買官卻沒有在名單上、現今還在朝廷任官的，就剩國子監學錄張漢卿及道祿司右覺義彭海。他們能留下來，肯定有什麼條件交換。

不過這兩個人大概知道曹永祥的手段，行事十分低調，深居簡出，交友不廣，就連家中奴僕都置不超過五個。平常除了推不掉的宴席之外，鮮少接受外人款待，她根本找不到機會混到兩人身旁。

既然他們只赴上司的酒肉宴，那她就得把目標放到他們上一層去，可是官越大，家里就越復雜，在外頭買進的奴僕，根本沒有機會接近主子，更何況她想接近的人還是一家之主，最終她只有一條路可以選，就是不進主院進後宅。

如今，她如願進了某位大人的後宅，如果不是陸長興，她故事，先讓人覺得她可憐，後腳便派人尋覓這兩人的下落。

偏偏是陸長興，他哪會信她的鬼話……

沈清撫上頸間的脖飾，憶起當年陸長興揭破她的謊言時，意氣風發的神色，她胃部就一陣絞痛，可眼下無路可走，她只能冒險在虎口里拔牙。

陸長興或許不會幫她，不過陸長興妾室的身分倒是可以善加利用，她雖然只是個姨娘，卻也是陸長興後宅里唯一的女人，總會有人把主意打到她頭上，讓她吹吹枕頭風，說不定還會透過集玉閣跟她搭上線。

集玉閣的幕後老板受過大哥恩惠，也是少數在沈家落難之時，依舊不離不棄的人。當年父親淨身出京，身上一毛錢都沒有，出了京城，就是閣主私下命人一路護送回鄉，才不至于長途跋涉，若有人找上集玉閣，閣主一定會幫忙穿針引線。

她騙不過陸長興，騙騙別人還可以，只要讓奴僕們以為陸長興十分寵愛她，任他治下再嚴，總會有風聲傳出去，尤其與他平常作派不同，更容易弓起別人關注，她的機會就來了。

要是陸長興能進一步被立為世子……

「在想什麼？」

陸長興突然出現，俯身看她，幾乎臉貼臉，沈清嚇得差點叫出聲來。

「爺，您回來了。」沈清很快就鎮定下來，微微退了些，太近了她有些受不住，不過相信在他身邊久了之後，表情就能收放自如。她一手搭上他厚實的胸膛，略略低首側過，嬌媚柔順的模樣，只是為了避開直接面對他的沖擊。

「怎麼這麼早呢？芙渠以為您會跟國公爺聊上好一段時間呢。」

「因為舍不下我新得的珍寶，就用最快的時間趕回來了。」

這麼溫馴？是擬好計策了嗎？陸長興笑了笑，勾起她的下顎，將她精巧的小臉轉了回來，溫熱的唇瓣親昵地貼上她略微冰冷的嘴角。既然如此，他不妨享受一下送上門的軟玉溫香。「我為了你，草草打發了南國公，你說你該如何補償我？」

陸長興的眼神閃過挑釁，似乎想看她手足無措的樣子。如果他早半刻進來，她或許還能博君一笑，不過這時候她巴不得陸長興做盡這些寵愛她的假象。

「爺——」她羞怯地看了眼神情尷尬的嬤嬤與丫鬟們，輕輕地推了下陸長興，見他沒有離開的意思，這才開了口，雙唇立刻被覆上，輾轉舌忝吮，嘖嘖有聲。

沈清的臉不由自主地紅了，受不住這般刺激，眼眶也浮了一層薄薄的水霧，嬤嬤跟丫鬟更是雙雙把頭低了下去，暗暗地注視彼此，交流訊息。

「我怕你不認帳，先討點利錢。」陸長興拉過另一張圓凳，坐了上去，把沈清抱到他的大腿上，將她的手包進掌心，擱在她平坦的肚月復前，下巴靠在她縴瘦的肩膀上，像愛侶般呢喃。

「說說，你該怎麼還本金？」

看來是想那他作餌了，這丫頭真不安生，不過就是不放棄、不服輸吊足了他的胃口。既然懂得搭他一把，他何嘗不願替她將手伸出籠子外呢？

沈清有些不適應他的親昵，但她必須在最短的時間內適應，還要慢慢拿捏好距離主動迎上。她側過頭，甜甜一笑，在他耳邊細語。

「爺身分高貴，想必見過不少歌舞琴曲，芙渠在這上面也翻不出新意，倒是學過幾個按蹺手法，平日奔波，筋骨勞累，若爺不嫌棄，芙渠替您按蹺舒緩可好？」

「原來我的芙渠這麼厲害。」陸長興輕吻上她的臉頰，貼著她的頰畔磨蹭，在她耳邊調笑細語。「我才出去了一下子，回來就乖巧了，想到什麼好辦法了嗎？」

「爺說什麼呢？芙渠服侍您是應該的。」沈清扶著陸長興的肩膀想站起，腳才沾地，又被他拉了回來，狠狠地跌進他的懷里。

「我的芙渠就是乖。」他眼神半斂，雙唇就貼在她的耳際，笑得是濃情密意，不過說出來的話完全不是這樣。

「我不管你用什麼方法鬧騰，唯有一件事我不許你打主意，就是要我去爭南國公世子的位置，你只會白費功夫而已。」