饼了一个年，叶府上下都能明显感觉到，叶钊祺整个人彷佛月兑胎换骨，与昔日那个暴躁放荡的恶霸全然迥异。

虽说前些日子，众人己发觉叶钊祺有改变，脾气稍有收敛，也不再那样闲散度日，不过，这些改变绝对没有近来的大。

简直像是天降奇迹似的，过完新年之后，叶钊祺每日晨起晚归，而且还不是随那些纨裤子弟到处胡闹，而是待在国子监办理公务，要不就是将自己关在书房里读书习字。

最令众人感到惊讶的，是过去叶钊祺从不参加那些文官为了切磋诗文的举会，也不曾与朝屮官员应酬培养人脉，可近来他开始参与这些大大小小的应酬聚会。

起先，那些人还当他是来瞎闹，根本没把他当回事，怎知一连几次下来，叶钊祺在聚会上非但没有出糗，反而表现优异，令那些素来自视甚高的文人们大吃一惊。

渐渐地，叶钊祺的才气在文人间传开来，有的人不信，想亲眼证实，于是无数的邀约应酬就这么纷然而至。

面对叶钊祺这样翻天覆地的改变，西院那边自然不可能不知情，罗氏为此紧张得很，私下找来时晴问过几次话，却问不出个所以然。

“你说，钊祺近来对你很冷淡？”罗氏质疑地问着时晴。

时晴悻悻然地点着头。“虽然少爷已经没让赵颐萱守夜，前些日子她也回去干起原来的活儿，不过上元节过后，少爷又提拔她为二等丫鬟，让她在书房伺候。”

反观她，空有大丫鬟的头衔，叶钊祺却没恢复她守夜的职，对她的态度冷淡如冰，就连书房也不让她进。

一思及此，时晴的脸色阴沉下来，满肚子怨火。

“太奇怪了，他最近勤奋得很，跟朝中官员往来密切，也不知是在打什么算盘。”

“兴许是少爷转性了，想收心好好打拼。”时晴有些幸灾乐祸的说道。

罗氏冷冷睨她一眼，“怎么，难不成你还指望着他能重新振作，飞黄腾达，这样一来你日后也能跟着沾光？”

时晴没吭声，表情却透露出她的想法与罗氏说的相去不远。

罗氏冷笑，“别傻了，钊祺若是真的勤奋打拼，从烂泥里爬起来，日后他也不可能让一个丫鬟进他的后宅，眼下他这个正七品国子监丞倒还有可能把你收房。”

听见罗氏这般眨低自己，时晴心中有怨，却也敢怒不敢言。

离开西院后，她怒火中烧，一方面想着罗氏说的那番话，一方面又想起自己苦心经营多时，怎能就这样白白落空？

叶钊祺也好，叶通贤也罢，两个之中总要有一个能帮她翻身。

行经游廊时，时晴正好与从书房走出的赵颐萱碰个正着，一见到近来与叶钊祺过从甚密的赵颐萱，气就不打一处来。

“赵颐萱，你这是在做什么？少爷不在府里，你私自进书房……”时晴顿了下，瞄见她怀中抱着几本书，旋即尖声嚷道：“你拿的是什么？没有少爷的允准，你竟然私自取书，你这分明是愉窃！”

赵颐萱被她的嗓门吓了一跳，连忙出声解释，“你误会了，少爷说过，只要我想看书，随时能自行取阅。”

“你说谎！这不可能，少爷不可能让你这样的丫鬟私自进出他的书房，更遑论是取书，我看包准是你趁少爷不在，手脚不干净！”

时晴这么一嚷，惊动了整个东院的下人，一伙人全都闻声而至，探头探脑查看发生了什么事。

见状，赵颐萱依然不惊不惧，只是心平气和的说：“我没说谎，是少爷特别允准我能够自行取书。”

时晴抓到了机会，恨不得把赵颐萱整死，不依不饶的嚷着，“天底下没有一个贼会承认自己是贼，依我看，应该直接以杖刑伺候！”

“本少爷不在，是谁有这么大的胆子，敢在东院动用私刑？”

低沉威严的声音一出，众人纷纷垂下了头，往后退开身。

时晴一惊，撇头一看，瞧见一身官袍的叶钊祺英气逼人的走来。

“少爷。”她恨恨地福了个身。

“时晴，想不到你居然有这么大的权力，能私下对丫鬟动刑。”

闻言，时晴心惊的抬起头，看见叶钊祺一双眼冰冷的瞪着自己，好似把她整个人从头到脚都看穿了。

“少爷，奴婢不敢，奴婢是担心石头的手脚不干净，偷走少爷宝贝的书……”

“她不叫石头，她是赵颐萱。”叶钊祺冷冷的纠正。

时晴抿紧嘴唇，眼底闪过一抹妒恨，嘴上却只能应和着，“奴婢错了，还请少爷恕罪。”

“既然知道错了，那还不快点向她赔罪。”叶钊祺丝毫不给时晴面子。

时晴过去在东院耀武扬威，几时这样难堪过，当下白着张脸，死咬着嘴唇不吭声。

赵颐萱赶紧出声劝阻，“少爷莫要怪罪时晴姑娘，是我不好，不该在少爷不在书房的时候，擅自进书房取书。”

“那有什么，我早说过，我的东西便是你的，你何错之有？”

此话一出，东院众人莫不面露震惊之色。少爷的东西便是赵颐萱的？！这可是将主持东院的大权全下放给赵颐萱啊！

再心细一点的人还察觉到，赵颐萱与叶钊祺说话时，未曾称自己为奴婢，叶钊祺竟然也没出声纠正，这显然是有心放纵，在在显示赵颐萱的地位非同凡响。

“少爷，时晴姑娘不知这事，不能怪她。”

赵颐萱很清楚，叶钊祺是想藉此机会，暗中警告时晴，往后休再狐假虎威，不过，时晴的背后可是西院的主子，不能做得太过。

可她并不晓得，其实叶钊祺早己心中有底，对于时晴更是厌恶至极。

“不知者无罪，不过仅此一次，下不为例。”

“少爷，时晴究竟做错了什么？”感觉得出叶钊祺对自己充满排斥，时晴换上梨花带泪的可怜模样，泪汪汪地嗽着他。

只可惜，叶钊祺先前己见过她太多丑陋的真面目，根本无动于衷。“你做过什么，你应该比我更清楚才对，怎么会来问我呢？”

时晴一凛，目光透出慌乱，对上叶钊祺泛着冷光的黑眸，不自觉打了个激灵，心虚的垂下眼，不敢再与之对望。

莫非……叶钊祺知道了什么？不可能，她这么谨慎小心，绝不可能有人发现。

叶钊祺鄙夷的轻嗤一声，故意当着东院众人的面，上前牵起赵颐萱的手。

饶是素来落落大方的赵颐萱也忍不住脸儿泛起红潮，低声抗拒，“少爷，大庭广众之下……”

“没事儿，我就是想带你一起出门，你书读得多，又知进退，更不会在背后反咬我一口，今晚宋宰相的寿宴有你陪同，我一定省心不少。”

宋宰相可是位高权重的老由，他的寿宴肯定有许多达官贵人在场，叶钊祺竟然带着赵颐萱一同赴宴，这是何等的看重啊！

时晴也傻了，强挤出来的泪水还挂在眼角，就这么眼睁睁的看着叶钊祺牵着赵颐萱，肩并肩的走远。

就算赵颐萱过去是高门千金，可如今她只是官奴，先前叶钊祺还这么讨厌她，怎么会一眨眼就把她捧成掌上宝了？

时晴妒恨得红了眼眶，一个又一个恶毒的计谋在心底窜过。

马车辚辚，赵颐萱一脸嗔怪的望着叶钊祺，叶钊祺却是若无其事的冲她笑。

“你这样对时晴，就不怕她又动什么坏心眼？”她不得不出声提点他。

“我等着她使坏。”他冷笑一声，显然早有对策。

赵颐萱惊诧，“你有什么盘算？”

“时晴的事，是我招惹来的，由我自己来承担，你不必担心。”叶钊祺不愿让她参与这事，一方面怕连累她，一方面也是担心她会介怀时晴的事。

“怎么说时晴也曾经伺候少爷，你得惦念着那点情分。”虽然知道时晴心怀不轨，可赵颐萱到底心慈。

“她若是对我真心，我自然不可能亏待她。”叶钊祺寒声说道。

闻言，赵颐萱也不好再多劝什么，毕竟，先前交换身体时，她可是亲眼见到时晴与西院那头有诸多暧昧牵扯，想来时晴也并非真心留在叶钊祺身边。

“宋宰相可是两朝老臣，地位非同小可，朝中文武百官都想巴结攀交，他愿意下请帖给少爷，可见少爷近来风头颇健。”

见赵颐萱替他开心的笑着，叶钊祺心情大好，欢喜全写在脸上。

其实，他要的，无非是她的认同与赞美，至于其它人，他压根儿没在意。

“你老是待在叶府，肯定很闷，正好趁这个机会出来走走。”叶钊祺轻握住她的手，目光灼热。

她颊儿一烫，垂下眼，想将手抽回来，却冷不防地被他拉进怀里，在脸上窃了个香。

“这个，就当作是谢礼吧。”他大言不惭的说道。

“你这根本是打劫。”她双眸水光潋滟的娇嗔他一眼。

叶钊祺心荡神驰，恨不得将她一口吞了，可惜外头响起车夫勒停马车的吁声，他满脑子的绮想只能作罢。

宰相府位在城东，门前车马众多，全是忙着来拜寿的官员。

赵颐萱随叶钊祺下马车时，一个不经意的抬头，正好对上一双惊诧的眼。

她当场僵住，就这么怔怔的与那人对望着，她极少出现这么失态的模样，叶钊祺立刻察觉她的异状。

他顺着她注视的方向看去，看见一名男子从马车里走出来，他认得那人，是镇南侯世子王承翰。

王承翰高大挺拔，亲族全是名门世家，在京城中颇有声望，又是当今太子的儿时伴读，颇受顺帝看重，前程似锦。

他们认识吗？

叶钊祺止想开口问时，宰相府的总管已经迎过来，“叶大人，这边请。”

赵颐萱收回了视线，低眉垂眼的尾随着进到偏院，里头已高朋满座，众人围绕着宋宰相祝贺敬酒。

宴席里只容宾客进入，至于带来的小厮丫鬟，全都只能退守在院子里。

赵颐萱站在一株观赏用的石松旁，气定神闲的低垂眉眼，其它的丫鬟随从们则是嘻嘻哈哈，趁着主子不在，交头接耳嘴碎起来。

“颐萱，你怎么会在这里？”

蓦地，一名气宇轩昂的锦衣男子走向了赵颐萱，院子里的丫鬟随从全都诧异的停下交谈。

赵颐萱寻声抬头，与男子惊讶的眼对上，来者正是王承翰，她那无缘的未婚夫。

“王公子。”她态度不冷不热的颔首。

见她这般生疏，王承翰有些不知所措，又见旁边有其它人在，情急之下伸手拉住她往院子深处走去。

与此同时，叶钊祺正好从屋里走出，刚巧撞见这一幕，他皱起眉头，旋即跟上去。

王承翰拉着赵颐萱来到一处假山后方，才想拉她进鱼池旁的花亭，赵颐萱己抢先一步挣月兑他的手，拉开两人之间的距离。

“王公子请自重，颐萱身分不比从前，若是让旁人看见公子与叶府丫鬟拉拉扯扯，恐怕会坏/公子声誉。”

王承翰惊诧的说，“叶府？莫非那些人说的是真的？你真被叶钊祺买下了？”

赵颐萱毫不回避的承认，“正是，如今我己是叶府的二等丫鬟。”

看见她目光冰冷的直视自己，王承翰心虚的别开眼。“颐萱，我知道你在怨我，那时赵家出事，你来找我，我却没能出手相助，这事确实是我对不住你，可你也要体恤我……”“我应该体恤公子什么？”赵颐萱语气凉如水的问。

王承翰顿时一噎，脸色难看。

“当初你想娶我的时候，天天上赵家等门，频献殷勤，而后赵家出事，你再也不见人影，明知我被眨为官奴，你怕惹祸上身，不愿出手将我买进侯府，王公子的真心原来只有那么一时半刻。”

听见她这般数落自己，好面子的王承翰恼羞成怒，愤然反驳，“这不能全怪我们！辟场鳖谲多变，赵伯父怕是惹着了某些人，才会引来这样的祸端，若是镇南侯府没先查清楚就贸然出手相助，万一连累了整个侯府，这样一来也没人能替赵家平反。”

说得可真好听。赵颐萱在心底暗暗冷笑。

“那好，敢问王公子，赵家出事已近半年，镇南侯府可有查出什么？”

王承翰脸色顿时涨红，支吾半天说不出个所以然。

赵颐萱微微一笑，道：“王公子为何不说话？镇南侯府根本就没有打算帮赵家平反，是不？”

王承翰仍在狡辩，“眼前赵家的事情还在风头上，有谁敢插手过问，你这样说，对镇南侯府不公。”

想起事发当时，她一连去了五次镇南侯府，却也结结实实吃了五回闭门羹，曾经口口声声承诺会对她好，将她视作珍宝的王承翰闭门不见，对她的遭遇充耳不闻，更不曾对赵家伸过援手。

自那时起，她就对此人彻底死心，不再存有任何念想。