苗淬元直直盯着小船离去。

春雨不知何时已歇，凉风犹带湿气，轻拂年轻家主一身青衫宛若悠闲。

他状似淡定，内心其实已怒海翻腾。

完完全全——就是“哑巴吃黄连”的局。

有、苦、难、言！

因为人命关天，所以夺他“凤宝庄”精心制出的菊海云锦带，夺得顺手。

正因人命关天，再抢他为娘亲重金打造的翡翠簪，抢得理所当然。

他还不能说不，毕竟，人命关天。

救人一命，胜造七级浮屠，这理他并非不懂，也愿意救，但被一个姑娘家如此这般“强取豪夺”，竟连个谢字也没，能不气吗？！

包何况翡翠簪上已染血，即便还来，如何再当长辈的寿辰礼？！

他五指紧握钝尾簪，簪首的团花边角刺得掌心生疼。

“庆来，雇船。”

“嗄？呃……爷，咱们今儿个是策马进城，两匹大马还拴在东大街咱们一号布庄那儿，您说步行去绣楼取物，再到梁老师傅这儿转转，便可出城回‘凤宝庄’。这、这要回去，得回头把马儿骑走啊……”话音越说越弱，因主子大爷瞳底阴黑却闪亮，整个戾气大盛。

“雇船！我倒要追去看看，那条菊海云锦带能被折腾成什么样？”

要他自认倒霉，也得弄明白喂他吃黄连的姑娘究竟是谁！

……年岁定然较他小，一副十五、六岁模样。

先前在油纸伞遮掩下，雨中身影尚觉婉约，待她堂而皇之来到面前，一时之间却也无法将她细看。

在作坊里的那场意外，只觉她个头小小，力气却大，脆声高扬能凛人心魂，至于婉约……是他脑袋浸雨，想多了。

旁的不提，就说她最后稳立在船上，挥臂抛来簪子的那姿态，哪来婉约？哪来？！谤本是大开大合、俐落有劲！

可恶，到底打哪儿来的？

“听说苗爷前些天着了道，栽在一个来路不明的丫头片子手中，之后雇船追击，一出城外河道，竟已寻不得对方踪迹？”说话之人约莫二十出头，年轻刚峻的面庞上顶着一头白发，目光似慵懒，笑中带恶华。

满天红霞甫被黑蓝吞噬，月儿便露出皎颜，清光在湖面上迤逦，明明是平静无波，才有月光便不同，被镶亮的湖水闪啊烁的，像也小小闹腾起来。

湖面上有两艘船，一艘是轻长的中型乌篷船，另一艘是大户人家游湖用的华丽舫舟，两艘船在湖东这一处偏僻岸边接了头。

两边都来了些人，乌篷船上的老大被大户人家的家主邀上舫舟密谋，谋到最后，前几日传进耳里的事直接就问出口，末了还非常“热心”地提议——

“嘿嘿，究竟是哪路人马？咱寒春绪都想会会了。苗爷，不如你给说说，对头是圆是扁、长相如何？身上有无其他特征？待咱俩将眼前这事了结，掘地三尺我都帮你把人挖出，免得你日日忿恨，夜夜难平，进而怒伤自己啊。”

说得像他有多悲惨似。

苗淬元坐姿雅正，神情淡然，勾唇笑道——

“不劳寒爷费心，要寻那人并非难事，在下自会处理。”

那日临时雇船已花去一些时候，加上对方那位摇橹师傅技艺惊人，摇船切进蜿蜒水巷，走捷径通城外河道，令他们跟得极为勉强，才一个错眼不见，连人带船都不知往哪里寻。

他让人盯着作坊，梁老师傅直到傍晚时候才返回。

他遂以付尾款为由，当夜再次登门拜访，言谈间问起伤者情况，得知那名叫“小六”的小少年被大夫留住在医馆内，险遭齐腕斩断的左手是保住了，但复原之路方要开始，亦不知能复原到何种程度，但至少是保住手了。

如此听来，大夫还挺有能耐。他记得，那姑娘对摇橹大叔说——

他的手兴许还能救回，快找我爹。

所以大夫是姑娘的爹。

只要问出医馆位在何方，要找人算帐还不容易？

然未料及的是，梁老师傅竟多次装傻岔开话题，要不就支吾其词。

最后老师傅竟语重心长道：“大爷，就……高抬贵手，算了吧？那姑娘是情急之下才强取您手里贵重之物，这事说起来，咱这作坊也得担些干系，您这尾款，小老儿是万万不敢收了，您拿回去吧，也……也请回吧。”

哼哼，老师傅一双火眼金睛倒也厉害，没被他笑笑模样唬了去。

他留下那笔尾款，起身离开。

老师傅不愿透露，他也不是没其他法子再查，只是事有轻重缓急。

太湖一带有湖匪建帮立派，往来商旅与湖荡人家多受其扰，连几处城郊外的湖边小村亦遭摧残，其中以“太湖黄帮”势力最大。

去年冬天，官府终于力图剿匪，肃清不少大小帮派，“凤宝庄”位在太湖边上，且是这一带极具声望的大户，在剿匪一事上，明里暗里出了不少力。

今年开春，号称“太湖黄帮”五巨头的大小当家有四人落网，一人逃月兑，那漏网之鱼还是黄帮头子、湖匪们的首领。

怕只怕斩草不除根，春风吹又生，前几日再传湖上有货船遭劫，对方不夹紧尾巴避风头，竟又出来作案，若非有意挑衅，便是被逼急了。

但不管是挑衅抑或狗急跳墙，只要对方不肯按捺，就能轻易诱之。

只是蛰伏与诱敌这等细活，交给官府兵丁怕是很难做得到位。思来想去，唯有眼前这位游走黑白两道、专接暗盘生意的“千岁忧”寒老大，才是上上之选。

寒春绪从盘里抓起一颗鸭梨，张口就咬，还边吃边道——

“苗爷见外了不是？咱与你还有你家老二湅英兄早都混熟，‘凤宝庄’与‘千岁忧’那是铁打的情分，我狡兔三窟其中一个窝，还是‘凤宝庄’帮我置办的，有‘凤宝庄’这颗真金白银、童叟无欺的羊头挂在前方，咱这狗肉生意才能卖得风生水起不是？为大爷你分忧，我很乐意啊！”

“寒爷近来退回太湖一带休养生息，是觉日子过得太平淡无趣，才想四处找乐子吧。”苗淬元长指在膝上轻敲了敲，从容又道：“眼下最大乐子就这一件，黄帮湖匪四缺一，逃掉的还是帮中老大，够寒爷消磨些精力，不必动脑筋动到在下头上来。”

寒春绪轻哼了声，将鸭梨吞得连核都不剩。

“消磨精力？嘿嘿，还不够我塞牙缝。不过苗爷尽可放心，这道小菜咱还是会好好吃的，‘太湖黄帮’不清个底朝天，我在此地的老巢也难以安生。”

要诱敌现身，再诱敌深进。

苗淬元在明处当诱饵，寒春绪的人马在暗处打埋伏。另外还有苗家二爷苗湅英的人手帮忙，三剑齐发，就待鱼儿上钩。

今夜其实已是第四夜，诱敌与埋伏这般的细活，原就讲究耐性。

算准对头作风，耐着长长的性子，静待。

噢，也不算“静待”，富贵人家乘舫船游湖，在湖上夜宴，怎么也得安排歌舞助兴，越热闹越能引来注目啊，可不能真静静待之。

苗淬元从舫船二楼的大窗望下，二弟苗湅英置在他这儿的人手充当起乐师和伶人，此刻准备发船，有人在甲板忙碌，有人正理着琴弦。

转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，理弦人的琴技尽避及不上他家那位拥有“八音之首天下第一”封号的三弟苗沃萌，但身为一名江湖人，指下琴色如此，也甚稀罕。

他浅浅扬了嘴角，边捕捉琴音，长指在窗棂边轻敲，思绪转动。

寒春绪已在一刻钟前离去。

昂责打埋伏的寒老大今夜之所以现身与他聚头，主要是来知会他这几晚湖边上的情势。

舫船连着三晚荡在湖心作乐，乍见下以为天下无贼、风平浪静，实则对头动静皆有迹可循。但“太湖黄帮”的头儿对这一带亦是了若指掌，若主动出击怕要打草惊蛇。

所以，一动不如一静。

待敌将至。而这“将至”，或者就在今晚。

外边“叩叩”两响敲在门板上，令他沉思陡顿——

“大爷，咱进来了。”稍等了会儿，听到里边传出应声，一扇门才被推开，庆来端着碗黑乎乎的药汁踏进。

“爷，您的药，刚熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨儿个搁到忘记……唔，就别怪他唠叨，准要念到爷的耳朵出油才干休。”“凤宝庄”里的仆婢，也仅有金伯敢对大爷这么撂话，让身为小厮的小少年十分景仰。将药搁在临窗的茶几上，庆来张圆双目，杵着不动，就等主子乖乖喝药。

苗淬元收回敲击的指，上身略挺，用小调羹舀舀碗中黑汁，淡然问——

“你来我身边也已三年，可知我为何服此药？”

庆来想了下。“爷似乎在夏、秋两季较常服药，冬天和春天倒不常用，如今虽是春日，可爷连着几晚都在湖上熬着，金伯才又盯着爷服药吧。唔……小的之前问过金伯这帖药的功效，金伯说，是用来补中益气、强身健体的呀……”话音微顿，因主子大爷突然扬唇笑深。

苗淬元颔首。“是啊，是为了补中益气、强身健体，自然是如此。”放下调羹，他整碗端起，药略烫舌，他也是几大口便喝尽。

今晚也随他上舫船的老仆正将熬过的药渣倒进湖里，老仆抬头朝二楼大窗一望，恰苞他对上。

“老金——”苗淬元低唤了声，还把手里的空碗倒翻，挥了挥，意思是——瞧，我把药喝个精光，多老实啊！

已上了年岁的老仆笑着点点头，收回目光，待要转进舫楼内，又被另一声叫唤喊住。

“金老伯……老伯，是您没错吧？”女子的音质干净如铃，透出惊喜。

不只老金一个闻声转身，甲板上准备出船的人手全都戒备地瞄了去。

夜幕四合的岸头，那身影一下子跑近。

舫船上的灯火一照，暗蒙立转清晰，竟是年岁轻轻的姑娘家独自一人。

老金眨眨眼，将人认出了，讶声问：“……这不是朱大夫家的闺女儿吗？咱记得是个挺好听的名字……啊！润月！是润月没错，朱大夫说过，你出生那晚，月娘圆润润高挂，所以取作润月。润月姑娘，你这是……都这么晚了，怎么还一个人在外游荡？离这儿最近的渡头还得走上一小段路，何况你现下赶去，渡头也没船，梢公们早都歇下了呀！”

“是啊，确实晚了点。”朱润月腼觍地挲挲鼻头。

略顿，她一手轻拍了下背在身侧的小药箱，笑道——

“我是过来湖东这儿送药的，顺道去张婆婆和顾老爹家里探望，婆婆的胳臂是火伤，老爹则是跌伤腿，我爹日前帮他们诊过，伤无大碍，但就是得勤些换药，所以也帮他们重新裹了药才走，结果耽搁久些，就错过最后一趟渡船。”

“啊？那、那……这……”

朱润月又道：“金老伯，您是‘凤宝庄’的人，那这船理应是苗家的船吧。我爹和我住哪儿，您是知道的，这船若是回苗家‘凤宝庄’，还真能顺道将我捎上，所以……可否请金老伯同苗家哪位主事的爷提一声，允我上船？”

老金一下子为难了。

这偏僻地方，当然不能留她一个女孩儿家在这儿，瞧，竟连盏灯笼都没得傍身，太危险！可要让她上船嘛……这船是拿去当诱饵的，如此岂不是拖人家姑娘往险里跳？！

想了想，要不就他留下来陪朱家闺女？

他虽有些岁数，但一套八卦棍从年轻练到老，给他一根猛棍在手，寻常莽夫来个五、六人合围，他还不瞧在眼里。

若陪着姑娘家往渡头过去，说不准能寻到夜泊的船，多花两倍的钱，应还是赁得到船只渡回湖西“凤宝庄”。

就这么办！

“姑娘且等等，咱跟家里大爷回报一声，让咱留……”

“老金，既是相熟之人，就请这位润月姑娘上船吧。”舫楼楼上传来男子话音，惯于命令似，十分干脆便截断老仆的话。

朱润月此刻才晓得仰首去看。

方才见岸边有船、有灯火，心里一喜，再见竟是相识之人，瞬间真有如释重负之感，她一心与金老伯说话，还真没留意到二楼窗边有人垂首俯视。

家里大爷……

金老伯适才话里透露了，所以船上的是苗家大爷吧……

半年前，她随爹娘移居太湖边上，爹的“崇华医馆”重新开张，来馆里求医的百姓们爱闲聊，她那时就听过苗家“凤宝庄”不少事，知道苗家年轻一辈的爷们是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爷。

她眨眨眸，微扬的脸蛋上，双眉不自觉轻蹙。

那男子背后灯火通明，临窗而坐的身影犹如剪影。

他肩线宽且平，头上并未梳髻戴冠，一把长发似随意拢成一束，她尚能瞧见夜风带动了他鬓边几缕青丝。

然后是他的脸，五官自然是朦胧不清，但他在笑。她知道。

不过她不大明白的是，苗大爷这模糊笑意里……怎么亮晃晃的、有精光乱闪似？