在她跃上舫舟后，立即有人将船板收起，金老伯似乎有些欲言又止，最后只模棱两可且语重心长地给了句——

“姑娘，万事莫惊，就好好待着，不会出事的。”

朱润月道了声谢，虽觉哪儿古怪，但想想，许是富贵人家于月夜出船游湖，歌舞正酣，突然多了她这不速之客，苗大爷对她弃也不是，不弃也不是。

毕竟苗家“凤宝庄”在太湖一带是有头有脸的大户，爹说过，越具声望、地位之人，越把名声瞧得紧要，不顾里子也得守住面子，今夜苗大爷若弃她，怕是有损名声，才勉为其难允她上船吧……

她胡乱推敲，最后头一甩，不想了，反正舫船已发，既来之则安之，总比在渡头边过夜好上太多。

这一次当真大意，竟错过最后一趟渡船，待返家，爹肯定要念得她两眼发花。她不怕爹唠叨，就怕阿娘担心她久久未归，将养着的身子又觉不适。

可不能再有下次，要不，爹定然不允她出来送药，更别谈出诊。

有些人见她年纪轻轻，还是个姑娘家，根本不让她瞧病。但总有些住得远些、上了年纪又或者腿脚不利索的百姓，没法来到“崇华医馆”，而爹也忙得分身乏术之际，她就能代劳先出诊瞧过，回来再细细说给爹听。

若病情无疑，爹会问她该如何医治？用何种药？下药顺序如何？

许多时候她能答得很好，爹会允她全权作主，但仍有许多不足之处需再多学、多累积经验。

爹说，她有天赋，能堪大用，她也觉得自个儿挺耐用。

以往若遇上瞧轻她是女儿身，而不愿她先行代诊的病家，往往心里难受，但后来也懂了，医家与病家之间也是讲缘分的，那些人不愿她治，她强求不来，还不如把目光放在那些需要她的人身上。

只是啊，偶尔也觉男儿身好用，似今夜错过渡船，她若是男子，随便找个背风处窝着，夜宿野外一宿，那也没什么……

总之，得庆幸有人施援手。

而人家既行方便，她上了船就该跟主人家打声招呼。

才想请金老伯帮她通报一声，结果主人家已遣人来传，请她上楼。

那个被派来传话的小厮盯着她直瞧，嘴咧咧的，眼底难掩兴奋。

朱润月看不懂他莫名其妙的神态，只觉小少年的长相……似乎见过的……

抱着疑惑，她踏进舫楼二楼。

此时船行湖上，一楼花厅的丝竹声不绝于耳，伴随伶人绵软歌音阵阵漾开，透过小敞窗与薄纱垂帘，隐约能见里边杯觥交错、人影晃动。

一楼花厅正开宴，未料及来到舫楼二楼，里边竟除了临窗而坐的男子外，再无他人。

二楼内侧设有长榻，外边固定着桌椅、茶几和脸盆架，摆设简单且实用，不似用来招待客人的花厅，应是主人家专用的寝房。

那人穿着一袭青杏色春衫，腰间用一条藏青锦带收束，春衫薄、锦带厚，浅暗之间的对色又格外明显，更觉肩宽而腰窄。

他屈起一臂搁在窗棂上，以手支颐，闲散安适的姿态仿佛将神识润进月光中、入了迷，听见她上楼踏入的脚步声，还任她杵了一小会儿，目光才从窗外调回，徐徐转向她。

朱润月下意识攥紧小医箱的背带，微福了福身，有礼道——

“小女子姓朱，我爹在湖西边上开医馆坐堂，与贵府的金老伯相交，今晚多谢大爷行方便，允我上船……”一顿，因窗边的人突然起身走来。

苗家大爷静坐时挺无害似，一起身逼近，顿觉他个头高得不像话，肩几乎有她的两倍宽。

她本能往后退，吞咽唾津，仍努力持平嗓声道：“苗大爷，我窝在船后甲板即可，就当我不存在，绝不会搅了大爷游湖的兴致，晚些能回到湖西边上就好，您……您……苗大爷，你想干什么？”拧起眉心冲着人质问，哪还顾得了礼数！她退一步，他便逼进一步，究竟意欲如何？！

眼角觑向门口，竟见那扇门不知何时已关上，明明她踏进时是敞开的，是谁给关上的？

难道是刚刚那名小厮模样的小少年吗？该不会……落了锁吧？

对方似瞧出她的意图，长身立时一挪一挡，逼得她只得往里边退，如此一来，离那扇门又远了。

终于终于……苗淬元听见内心发出的一声叹息。

他终于把逼他哑巴吞黄连的“恶霸”瞧仔细了。

映进眼底的是张偏圆润的瓜子脸，两颊腴女敕，下巴小巧，秀眉细长颇有英气，一双亮眸正瞠得圆碌碌，她明瞳微微缩动，不是惧怕的眼色，而是惊讶、疑惑，似也在隐忍火气。

好，不怕才好。不怕才能玩得长久些。

他暗暗冷笑，目光将她从头到脚、再从脚到头梭巡一遍。

明明娇小纤瘦，浑身上下没几两肉，头顶心怕还抵不到他下颚，可抢起旁人之物的那股疯势，之快之狠之准的，他还真没见过。

脑中浮现她抢了东西后奔向那名小学徒的场景，鲜血、哀叫、混乱……她那股疯势更盛，料理起人来更快更狠更准。

确实胆大，不是吗？

瞥了眼她抱在胸前似想拿来防身的医箱，苗淬元嘲弄挑眉，双目徐徐又抬。

“出生当夜，月娘圆润润，故取名润月吗……姑娘芳名倒也好听。”老金方才所说的，全传进他耳里。

外传苗家大爷行事正派，虽是商贾出身，然文质彬彬颇好礼，具儒商本色。朱润月瞅着近在咫尺的男性面庞，是年轻俊雅没错，但长眉与凤目飞挑，鼻梁太挺太直，唇瓣又薄得几近苛刻，他语气带讽，明摆着找碴，她何曾冒犯过他？

“……多谢。”她正正神色，尽量稳声。

“如若能够，可否请大爷——”稍让一步，好让她退出舫楼。

无奈后头的话她没能道出，因对方抢话——

““凤宝庄”苗大，苗淬元。”见她微怔，他笑笑补了句。“我知你，你也知我，通报姓名之后，也才好算算这笔帐。朱姑娘且说，这笔帐你想如何两清？”

“什么帐？”一头雾水啊！她晃动的眸珠定了定，以为想通了。“是回湖西的渡船资吗？我身上有半串铜钱，苗大爷尽可全数取去。”

半串铜钱？

尽可……取去？！

说得像他有多吝啬刻薄，正宗守财奴一枚似的。

真真气到都笑了。他瞳仁湛亮，一字字慢声道——

“出自‘凤宝庄’的一条菊海云锦带，刺绣师傅们花了整整三个月不断尝试，才绣出令我满意的配色和布图，是第一条亦是眼下唯一一条，往后若能订购，每一条出货的菊海云锦带必得以第一条为样本，朱姑娘且说，这第一条问世的菊海云锦带，它的价值贵不贵？重不重？若教人不问便取，夺了就走，身为‘凤宝庄’家主的在下，是否该问问那人愿支付多少？”

朱润月听得小嘴都忘了合上，肩上背带一滑，怀里小医箱险些落地，还是靠苗大爷快手一挥才捞起。

苗淬元随手将医箱往茶几上抛去，目光未须臾挪移，持续锁住泵娘的愕然小脸。

“啊，是了，还有一物，梁故秋老师傅亲手打造的一根鎏金翡翠钝尾簪，那些金银料、翡翠宝石姑且不论，光凭梁老师傅的做工就值千金，无奈刚从老师傅手中取得，转眼就被抢走，朱姑娘且再说说，咱‘凤宝庄’损失够不够大？该不该向那人讨债？”

她认出人了！朱润月轻抽口气。

那一日，尽是跟在他身边的小少年急吼急叫，而当主子的他未发一语，所以适才见到那名小厮才觉有些眼熟，反倒对他记得不深。

然……确实是这个人没错。当伤者被抬上小船，船赶着走，她立在船上朝一名年轻的青衫公子掷物，那人便是他。

“我……我把那根钝尾簪还给你了啊……”此话一出，无疑承认自己便是对方话中既夺又抢、欠下大债的“那人”。

挺老实的嘛。

但别以为老实了，他就会手下留情。

苗淬元冷笑道：“重金请动梁老师傅出手，是为了我娘的寿辰礼。那根簪子的簪首是云彩凤凰作成团花形，沾上鲜血后，血渗进层层叠叠的团花细缝中，整都整不净……朱姑娘真觉染了血的寿辰礼，我还送得出手吗？你把簪子抛还，我真能呈到娘亲面前，请老人家笑纳吗？”

朱润月张口、闭口，唇瓣略动，无话可说。

“朱姑娘且再仔细说说，你对得起我吗？”苗大爷得了理，十分不想饶人。

“……对不起。”从适才就直要她“且说”、“且再说说”、“且再仔细说说”，她也仅能这么说。“对不起。”

见她先愣怔、错愕，然后恍然大悟，最后是一脸歉疚，苗淬元不禁也怔了怔。

未料及对方的道歉来得这么快，而且不像敷衍了事，还挺真心诚意。

当日在作坊，见她料理那名小学徒的血口，手段俐落，毫不拖泥带水，而神情……神情可谓栗悍，不把整个态势稳下不罢手似。

当时的她与眼前的她两相对照，被他一步步逼退到大窗边的姑娘抿唇绷颚，鼻翼微歙，而颊面还胀出两坨红，一副不知所措的模样，哪还有他曾见过的那股栗悍气势？

到底是个小泵娘家罢了，还是颗老实头，对他每一句质问全不晓得反驳。

倘若他是她，行的既是救命之事，定抓紧“人命关天”这把大旗光明正大招摇，而非一下子把错全给认下。

须知道歉一旦出了口，便坐实罪责，要再扭转成对自己有利的局势已难上加难。

接下来该任他搓圆捏扁了。很好、很好……

苗淬元内心一阵痛快，嘴上却依然冷声道——

“说对不起这事就能善了吗？没道理我‘凤宝庄’没了云锦带、毁了钝尾簪，朱姑娘家的医馆却得去大笔诊金，这不合理不是？”

“不是的——”

“不是？所以你觉合理？”他立时截她的话，故意搅乱。

“不是的。”朱润月稳下气息，抬眸直直迎视。“不是觉得合理，是我们‘崇华医馆’没收什么诊金。那日去寻梁老师傅的作坊，是想凭藉老师傅的好手艺打造一组三棱银针，未料不及多说，意外便起。”

略顿——

“小六……我是说那名受伤的小学徒，他自身给不出诊金的，除诊金外，还需汤药费、伙食费等等，爹说他伤口过大，若不能仔细照料，肌理极可能坏死而引发高热、血脓，所以爹留他在医馆住下，至今，小六尚在医馆里，我爹说他手上的口子正在收合，需开始练筋，所以又日日替他针炙、汇通气血……梁老师傅欲替小学徒付清这些日子欠下的，我爹没收，老师傅遂允诺我爹，会亲手制一组银针相赠。如果苗大爷以为，我们‘崇华医馆’因此意外与梁老师傅结缘，托上他打造东西，我无话可说，但若说我们收取大笔诊金，那是没有的，从来都不曾。”

苗淬元是知道的，知她嗓声干净，如淌过野原的一弯溪水，清音泠泠，却不知她下巴微扬，轻声解释时，眸底会有星火跳动。

她瞳仁深邃，瞳底星火灿明，眸光于是在深明之间变换，沉静中充满生气，又稳又亮又……美……望着望着，他颊面发烫，一时间竟忘记喘息！

怎被迷了去？想什么呢？！

呼吸吐纳一窒，他胸内陡沉。

心跳虽强而有力，却一下重过一下，越来越急。

随即，一股重力不断扩开，肩胛骨间莫名却不陌生的紧绷感乍起，令他直想弓身瑟缩去抵挡那股无形的迫力。

仿佛是发病的前兆！

但许久不曾如此。他药已照喝，气也调过，不该如此。

不该，所以不会的。至少今夜，此时此际，他不会让自己倒下。

朱润月见他渗出一额汗，绷着五官不语，只入魔般瞪着她，心中亦惊。“……你无事吗？”

袖中手握成拳，徐徐握紧再握紧，苗淬元终于闭起双目，集中意念去冲破那层无形牢笼……几个短促呼息，他喉中重重一吐，顿时挣开塞绝。

呼……呼……

他气息微灼，胸臆鼓伏略重，但到底是抑下了。

“苗大爷？”

他听到那声伴着疑惑的轻唤，听她又问：“你身上带病，是吗？”

回应朱润月的是他再次掀睫厉瞪的目光。

两人四目相接，一个沉稳镇定，一个狠峻迫人，谁也没让着谁。

叩叩叩——

门外忽传来一阵急敲。

外边的人没等到主子应声，竟已一把推开门。

苗淬元侧首去看，神情明显不悦，但既敢这般闯进，来者自然挨得住主子两道飞箭般的冷瞪。

“爷，鱼群现身了，正绕着饵打、打转……”老金推开门就出声，待两眼一定，都有些懵了，他家年轻主子不知因何把人家姑娘逼到大窗边，姑娘都已退无可退，他还仗自个儿高大修长，靠得那样近，是要逼人家跳楼兼跳湖吗？

老金之所以闯进，最怕撞见眼前这般场景啊！

朱姑娘好歹是他领上船的，人家称他一声“金老伯”，他总得把小泵娘护好了，但刚刚才从庆来那小子口中听到姑娘与大爷之间的恩怨，惊得他心肝脾胃肾都要纠成一团，实在不能由着大爷把人家姑娘关押在房，故才藉机闯入。

结果——结果——

“大爷想干什么？！”很痛心疾首。

苗淬元俊目微眯，冷哼。“你说能干什么？”

抑下胸间不适，他站挺，不再以居高临下之姿压迫人，扬声道——

“鱼群既来，冲着诱饵转，咱们自然该干什么，就干什么！”

“没你的事别出来，找个角落好好待着吧。”

两刻钟前，苗大爷状若随意般揭掉额上细汗，并令老仆关上两扇大窗，之后冷冷丢下那句警告意味甚浓的话，转身便下舫楼。

朱润月根本一头雾水，连老金要追随主子大爷下楼前亦一脸郑重叮咛她万万不可出去，要她别惊别怕别担心，紧张慎重的模样让她一颗心跟着提到嗓眼。

她的疑惑没持续多久，事便起了。