羊大任确实懊恼了好些天。
上京以来他没有住礼部给监生们安排的房子，而是借住在七王爷府。富丽堂皇的王爷府随便拨出后房一个套间给他，就已经够宽阔奢华了。更别说早晚都有人服侍，餐餐丰盛，日子过得前所未有的舒适。
不过羊大任还是觉得局促。自然不是因为地方窄小的关系，而是，那种寄人篱下——即使是如此华丽的“篱”——感受十分深刻。加上受托照顾他的七王爷人并不好相处，非常挑剔，管得又多——
“干什么愁眉苦脸的？”果然，早上去请安时，七王爷就皱紧虎眉，满脸不同意地瞪着羊大任，“看你这个窝囊样，要怎么去当官？人说像不像，三分样，你从头到脚这个寒酸气，当得了什么官？”
“是。”羊大任也只是温文回答。
“是什么是？这般温吞，跟你那小家子气的姊姊一模一样。”七王爷对侄子雁永湛娶了平凡民女羊洁一事，至今仍无法释怀，老是在羊大任面前数落个不休。
换了是旁人，早就翻脸发怒了，但羊大任脾性还真像他姊姊，十分温和柔顺，总是垂手在一旁肃立，乖乖听训，从不顶撞。
他越温顺，七王爷就看他越不顺眼。看得心烦死了，手挥了挥，“好了好了，你出去吧！快多读点书，到刑部多请教请教，要是明年吏部关试又没考过的话，连个芝麻绿豆官都当不上，那才真是一路丢脸丢到金陵去了！”
“知道了，我会认真研读的。”
“真是，无名位的布衣家庭出身，要当官，可没那么容易——”
七王爷还在嘀咕，羊大任已经乖乖的依言退出了堂皇的花厅。
他虽是进士，却也得通过吏部的考试，才能分发出去当官；今年的春关没考过，得继续加强实际判例跟制度方面的相关知识，明年才有希望。他也是为了这个才留在京里，方便到刑部、官学、国子监等地进修。
话虽如此，要在京城专心读书可真难，到处都是好玩好看的新鲜事物，太容易让人分心了。
羊大任常是一早就出门到刑部的书阁去研读判例，读到下午，总会出来，沿着热闹的大街逛逛。逛累了，就到相熟的茶馆去喝杯茶、休息一下。
茶馆也常有说书、卖唱的人，以前他也挺爱听的，不过最近这阵子他倒是不大听得进去，坐立不安，总是没听完就走了。
一来是以前不觉，现在老会想起另一个天籁般的美音，寻常丝竹就入不了耳了。二来，则是容易联想到自己的无知给人在背后取笑，总是让他心底不舒坦，耳根子又会辣辣的痒起来——
“羊公子要走了吗？不多坐一会儿？”茶馆老板拎着汗巾擦汗，见他喝了茶就要走，诧异地走过来询问。
“是，明日再来。”
下了茶馆前的台阶，信步走过石板街道，清风过处，他的长衫下摆、腰带都翩翩飞扬。人虽年轻，却隐有大将之风，修长斯文，面容清俊，看惯了他经过的街坊邻居、店面老板们都出声招呼，他也一一微笑应答，毫无傲慢架子。
“气质真好……”
“是呀，又一点也不纨裤，真难得！”
“长得又斯文，真是美男子……”
他身后这些嘀咕谈论，羊大任自然没听见。他有些出神地漫步着，也没注意自己走到了哪里，直到有人叫他。
“嗯……羊、羊公子！”唤声细细，不注意听就会忽略，但还是钻进了羊大任耳中，还让他心头猛然一跳——
这嗓子，他做梦也忘不掉的，可是他现在发起白日梦了？
如同被雷打中，他脚步停住了，动弹不得。
“羊公子请留步。”不是白日梦，那嗓音没消失，还靠近、清楚了些。
回头一看，真是她。蓝小玉。
她一身俏生生的浅蓝衣裙，急步走了过来。附近是布庄、绸缎行、绣坊等店的聚集地，她手上还提着个小小布包，大概是来置新装的吧。
奇的是，她身旁没有嬷嬷或丫头作陪，而是自己孤身一人，正对着他急步走过来。小脸上表情极慎重，丝毫没有前两次见面时那精灵调皮的笑意。
“蓝姑娘……怎么会在这里？”
她那双黑白分明的大眼睛一转，理直气壮地作答：“我是来等你的呀。我问了不少人，才问到你常会经过的路，特别找一天来堵你的，真给我堵到了。”
这姑娘年稚，说起话不大修饰，想到什么说什么，但因为长得太漂亮、嗓音又太美，所以不大有人介意。羊大任也不例外，甚至有点受宠若惊，按着心口问：“蓝姑娘是特意在这儿等我？”
蓝小玉用力点了点头，“是呀，我前次说话得罪了你，你生气了吧？为了这回事，我给兰姨、梅姊骂死了，事情过了几天，她们就骂了我几天，我耳朵都快给念得掉下来啦！”
语带委屈，小嘴儿还略略嘟起，十分惹人怜爱，谁能生她的气哪？
“我不是气你，是有些惭愧。小玉姑娘的歌声如此优美，我有幸欣赏，却无法细鉴其深意，这是一种亵渎——”
蓝小玉怔怔望着他诚恳的俊脸。
“你说话，老是这么老气横秋又文诌诌的吗？”她说，忍不住又抿了抿小嘴，又想取笑他似的。
不过她只是把手里的布包直直递出去，“喏，这个是给你的赔罪礼，我不懂事冒犯了羊探花，请探花大人有大量，别跟我计较。”
羊大任像中了邪似的接过。布包不大重，似乎是衣料之类的。“这是……什么东西？”
“你上次挺喜欢的那条桌巾呀。我专程送到这边来给人洗过、重新染了颜色，现在更漂亮了。”她的明眸又在他脸上绕了绕，“等你不气了之后，下回……再来黄莺楼吧，我……我唱更好听的曲儿给你听，好吗？”
那股陌生的、奇异的甜味在胸口蔓延，赶跑了这些天来的郁闷之气。羊大任像是给迷住了似的，顺着她的语意，点了点头。
蓝小玉这才绽开了笑意，仰着的小脸被夕阳一映，更是美得令人无法逼视。
“说好的，可不许赖皮。”说完，她转身就跑。稍远处一名刚踏出布庄的丫头正驻足等她，两人吱吱喳喳的一面说着话，一面去远了。
留下羊大任拎个深蓝布包，傻愣愣地站在原地，良久良久，都像是雕像一般动也不动。
他怕一动了，这白日梦就要醒了——
***
翌日，蓝小玉上梅姊的厢房去练嗓时，脸上的笑意啊，虽然尽力要遮掩，却是忍也忍不住。
她脚步轻盈地一路走进小厅。这儿是梅姊一个人住的，安安静静的厅堂并不用来招呼客人，摆放了许多乐器。临窗立着一个书架，架上满满的全是各式抄谱、曲辞、乐集等等。蓝小玉熟门熟路地，径自去挑了几首今日要练的曲，在窗前翻阅着，一面还轻轻哼着小调儿。
“心情很好吗，小玉？”隔着帘幕，她看不见梅姊，梅姊却看她看得清清楚楚。小玉那张玉雕般的精致脸蛋上，全是隐约笑意，跟前一阵子老是闷闷的模样，大异其趣啊！
蓝小玉听见了，转身，一双眼眸闪亮得如天上星星。她先咬了咬唇，才说：“当然开心了，来找梅姊，就是最开心的时刻呀。”
“小表灵精，少拍马屁。”梅姊咳了两声，沙哑的嗓音里带点笑意。
梅姊是个神秘的人物。蓝小玉从小就跟着她学唱、学琴，自有印象以来，梅姊的嗓音便如此沙哑粗嗄，有些刮耳朵。丫头们都传说，梅姊以前也有着黄莺般的美妙嗓音，只是遇上了薄幸情郎给伤透了心，哭坏了嗓子，才会成了现在这样。
在黄莺楼教唱了这些年来，梅姊从不发脾气，就算姑娘们躲懒不练唱、不练琴，或是教到蠢笨如牛的庸才，她说话也总是和和气气的。
虽说梅姊对谁都一视同仁，但大家都知道，她最疼小玉了。也难怪，小玉可是梅姊的爱徒，两人像有说不完的话，小玉有什么心事，都会对梅姊说。
这会儿看蓝小玉眼神闪亮，笑意盈盈的模样，梅姊心里也有数了。
小泵娘长大啦。也该是时候了，都要满十六？。
“梅姊，我跟你说喔……”虽然自个儿起了头，却是未语先笑，蓝小玉掩住了小嘴，娇憨之态毕露。
“说什么？要告诉梅姊你为何心情好吗？”梅姊温柔地问。帘幕后头一双饱含智慧的双眸闪了闪。
梅姊总是隔在薄纱幕后，就算是最疼爱的蓝小玉，也不能看到她的真面目，只以隐隐约约的一个轮廓示人。
“没有啦，只不过，我靠自己解决了一件棘手的事儿喔。”她洋洋得意地说着，“前两天被梅姊、被兰姨一直唠叨，说我不该欺负客人，还、还在背后随便批评；说我得罪了人家，以后一定会有麻烦——”
“你这个孩子脾性，真该改改了，老是这么胡闹——”
“我知道错了嘛。”蓝小玉撒娇，“我可是亲自去跟羊公子道了歉、赔了罪呢。”
梅姊淡淡一笑，“哦？那位羊公子的反应如何？”
说到这个，蓝小玉就有得讲了。她叽叽呱呱的说了起来，“虽说他是个进士、读书人，可我还真觉得自己遇上了个傻蛋哪。说起话来会打结也就算了，还老是看着我发呆，好不容易说了几句话，又文诌诌的让人听不大懂。不过脾气大概是好的，也没为难我，他还说一定会再来黄莺楼呢。梅姊，我可没气跑客人，也没留烂摊子给你们收，你跟兰姨可不能再数落我了。”
客人不但没气跑，这听起来倒是给小玉迷住了。不过这小泵娘心眼儿少，对男女情爱一事还没开窍，梅姊无声地叹了口气，决意不点破、不多说。
“是吗？那真好，看来你得多练两首特别的曲儿，下回羊公子来时，好好唱给人家听。”
“我也是这般想。他是个书呆子，武曲大概听不来，我刚就翻了几首比较著名的文曲来看。不过梅姊，这几首文曲的指法简单多了，他会不会觉得我琵琶弹得不够好呀？”
梅姊默默望着窗前的妙龄姑娘。说她还没开窍，却又似懂非懂的明明是有了好感；这种时候，是最危险的。只要一步踏错，信了不该信的男子，这一生大概也就毁了——
想到这儿，梅姊机伶伶打个冷颤。爱错了人而赔上一生的事儿，她还不够了解吗？无论如何，绝不能让小玉走上这条路！
于是她的嗓音略略转冷，有着师父的威严，淡然道：“不管文曲武曲，琵琶古筝，你都得认真学，不可偏颇。你要取悦的可不只一个羊公子，而是每一个走进黄莺楼大门的客人。”
捧着曲谱，蓝小玉诧异地回头，睁大眼，“这些我知道呀，我这不就在努力了？”
望着那张稚女敕的绝美容颜，梅姊的心又拧了一下。
要怎样才能保护她不受情爱之苦？出身歌楼这样浑浊的场所，又该怎样让她远离坎坷的宿命？貌美又有才的少女，是不是注定要比别人辛苦？
“梅姊，梅姊？”蓝小玉见她一直不响应，有些急了，“我真的会改，你别生我的气，我会认真练唱，也会对客人和颜悦色，不再胡闹了——”
说到后来，大眼睛里全是惶恐，嗓音也发抖了。
梅姊虽是心疼，口气还是淡淡的，“知道就好，这会儿闯的祸还小，给你一点警惕。要是你这莽撞个性不改掉，以后吃亏的，可还是你自己。”
“我知道了嘛。”结果她都拉下脸、大着胆子去道了歉之后，回来居然还是得听训？最近这一阵子，怎么兰姨、梅姊都跟以往不大一样了？
就连她自己，也觉得有了些微的不同，慢慢的在转变。
十六岁……真的这么特别吗？女子一到十六，似乎好多好多的转变会一夕之间发生，从小泵娘成了大姑娘，从孩子成了大人……
她辨不清自己的感觉，是期待，是恐慌，还是有点心慌意乱——
抱起了琵琶，她轻轻开始弹奏、吟唱。梅姊在一旁聆听指导之际，也把琴声玉嗓中蕴藏的幽微心思给听了进去。
小玉……又进步了。
这小泵娘自己不知道，但她的前途成就，将会是不可限量啊……
***
