七月初七，不仅是牛郎和织女的相会之期，更是她乞巧求灵之日。

七夕又名“乞巧节”，诸朝以来，无论于宫廷还是民间，都流行着各种乞巧游戏，其中一项名叫“丢巧针”，这是淳临自六岁开始习针起，便从未错过的游戏。

“格格，水来了。”枫依喊道，拿着一碗水放于园中的椅子上。

闻声步出闺房，淳临手执平日所用的绣花针来到椅前，纤指把针平放掌心上，她双手合十，屈膝跪下。

枫依退至房里，留她一人独跪园中。

紧闭双目，她专心一志地向织女祈愿，不仅祈求织女能赐她一根灵针、一双巧手，她更希望自己能拥有像她那般坚贞而美好的爱情。

祺申……刻骨的名字、铭心的爱慕浮现心头，惹她唇瓣掀起甜涩交错的笑痕。

她一直在期盼着，期盼着他会爱上自己，然后成为那个真正与她偕老之人，她盼望着、祈求着，把幽幽心事诉诸织女。

艳阳高炽，为她洒落了一身皓光，映照着她皎洁无瑕的五官，仙姿般的柔美侧颜，直教那个伫立于园门的男人，怦然心动。

踱至她跟前，他以身遮挡她头上的日阳，免她受这曝晒之苦的同时，也打断了她的全神倾注。

似是感觉到他的靠近，她虔诚的神色掠过犹豫，羽睫轻颤，美眸缓睁，儒雅俊颜映入眼帘时，她不禁怔住了。

“申哥哥？”她不可置信地低喊，一脸讶异。

他不是早就上朝办公去了吗？怎么会在这儿？

“我告病假了。”他微笑道。

闻言，她错愕极了，但见他一副精神奕奕、不显一丝病容的模样，她马上意会过来——

“你、你赶快回去，别让人瞧见了——”她心一急，放下了绣花针便连忙跳起来推着他，直想把他藏起来。

耙欺君装病，那还跑过来做什么？快躲起来才对呀！

她着急，他却悠悠笑开了眉目。“这么急着赶人做什么？不请我进去坐坐？”

含笑的嗓音掺着些许戏谑，她却无暇跟他开玩笑，迳自猛推着他的臂膀。“你还笑？要被人发现了你装病——”

“是皇上允的。”温声打断她的重重忧虑，祺申挪过那双急于赶离他的玉手，将之握于掌心，稳住了她的情绪，也让自己感到了安定。

昨儿个她没有前往锦园，教他恍若重返过去独自培花的日子，然而，他的心却失掉了以往的踏实，如今见到她，他的心才又踏实过来。

“皇阿玛？”讶然瞠眸，她不明所以。

“皇上说你最重视七夕了，便着我在这天留在府里陪伴你。”而他，乐于领命奉陪。

她愣住，没想到皇阿玛待她仍有这等心思。

“不高兴？”没有预期中的惊喜，祺申为她的反应戚到疑惑。

“不……”她摇首，淡哂道：“是吓到了，我没想到皇阿玛会作此举……”

“那是皇上的宠爱之心。”

她只是淡然一笑，似不在乎也不希罕这份恩宠。

“我以为你会因此而高兴。”换了任何一个深受圣宠的人，反应都不该像她如此冷漠吧？

“嗯……该怎么说呢？”她沈思着：心里也讶异自己对皇阿玛有着这么直接的漠然。“我老觉得皇阿玛……真正想宠的人不是我。”

“怎么说？”他扬眉，想了解她的想法。

“打我出生起，别说是皇阿玛，就连额娘也不多理睬我，我想……若非出了祥妃的事，淳颐才是皇阿玛最宠爱的公主吧。”

小时候，她不过是个贵人所出的皇女，哪轮得到她获得皇上的恩宠？

祺申默然。知道祥妃的事，更了解淳颐失宠后是如何备受冷落，只是没想到这些会跟淳临扯上关系。

“说白了，我只是个替身。”她不是爱计较，只是明白自己的位置而已。

“是你的孝悌才德赢得了皇宠，别妄自贬损。”他相信皇上宠她是发自真心。

淳临摇头，唇边笑意浅薄。“无所谓了，只要额娘好便行。”

皇阿玛那些复杂的情感，她无法一一说个清楚，别人以为他恨透了祥妃和淳颐，但她明白“爱之深、恨之切”的道理，恨着的同时，他也是爱着的。

“看来，淑妃比皇上更教你在乎。”看着她眼底喟然的眷念，他明白身在宫门内的淑妃比她更需要那份皇宠。

身为宫人，谁都得看天子的脸色过活，淳临侍奉皇阿玛不若额娘那般自在，待在皇阿玛身旁，她总有伴君如伴虎的压力。

“这是当然的。”她扬唇，笑靥凄然。“没有额娘就不会有我……你知道吗？我长到五岁的时候，她才第一回抱我呢。”

祺申讶异。“五岁以前，你都让别宫的嫔妃抚养？”就因为淑妃是半个汉人？

她摇首，目光有隐然的失落。“我一直留在她身旁，由锺粹宫的嬷嬷抚养着，她从不要求我前往请安，而我却常常跑到她那儿，躲在门外偷看她……”

平和的腔调藏着难言的苦涩，他敛容，沈静倾听那些不为他所知的往事。

“那时虽然还小，但我知道她是我的额娘，嬷嬷常常唠叨我，叫我别再那样偷偷模模地跑去看额娘，还说额娘不喜欢我，我很难过，她就把我抱起来，附在我耳边叹气，说：『谁叫你不是一个阿哥？』”

深深地记得，当她有机会进房请安，额娘却看也不看她，她连一个正眼都吝啬给予……她并非一个从小就被娘疼大的孩子。

孩子的性别，掌握了女人的命运和前途，这是自古不变的定律，不论贫富都挣不开的桎梏，祺申深明个中道理，却有难以压抑的愤懑窜上心头。

为她不忿，更为她心疼，他无法想像这样乖巧的娃儿，竟遭受到那样无情的嫌弃。

“当时我牢记着嬷嬷的话，一心想变成额娘想要的阿哥，学不了他们剃头打辫子，我就跟着那些阿哥前往上书房，躲在窗外听他们读书的声音，里头的师傅都晓得我的存在，他们也不赶我，只装作看不见我，后来是皇阿玛到上书房巡视，这才让他知道了我，也忆起了额娘。”自此以后，额娘终于苦尽笆来。

皇上在人前总开金口赞许淳临聪慧过人，比所有阿哥都早开窍，他偏爱好学之人，她得之荣宠不无道理，而她额娘，算是沾了她的光而一并得宠。

“别人千方百计想得到的东西，居然让你在无意间得到了。”相比那些拚斗不休只为博皇上迎来一眼的阿哥们，她显然幸运得多。

淳临黯下眼，淡道：“可是在别人眼中，那并非『无意』，而是『心机』。”只要任何一方稍微得势，对本就浅薄的手足亲情来说，也只徒增了流言蜚语。

“心机？”他失笑，她还用不上这两个字吧？比起那些一向玩阴的人，她所做的根本算不了什么。

“只要用在对的地方便行。”

抬头凝视他含笑的眸于，她抿唇，他对别人所说的表示认同，她不戚意外。

“你没真的跟着他们剃头打辫子便行了。”说时，他不忘做出安慰的表情。

听罢，她噗哧笑出声来，那是什么话？她有傻到那个地步吗？

唉，哭笑不得。

看她重展欢颜，他不禁也笑开了俊脸。“有想去的地方吗？”

刻意带离那些沈郁话题，他不让她再回忆种种忧伤和不堪。

“嗯？”她不明所以。

“我想带你出去走走。”温声道，他眸里溢满了宠溺。

难得一天的假期，他打算把时间花在她身上，这不仅是皇命，也是他自个儿的意愿。

闻言，丽颜绽开了惊喜的笑靥。“有什么地方可以去呢？”她从没有出外的经验，不晓得哪处是好玩的地方。

“我可以带你走遍整个京城，走累了就坐下，然后吃尽爆里头没有的东西。”

“会有糖葫芦吗？”她从璟月口中听说过糖葫芦，那是娃儿们最喜爱的零嘴，虽然已经不是小娃儿了，但她还是很想尝尝看。

“当然有。”瞧她兴致勃勃的模样，他微笑道：“我还以为你真不爱甜食了。”

“我没尝过嘛……”娇声嘀咕，她眼珠一转，心中突生主意。“可以请璟月一块儿出去吗？”她好像很久没见到璟月了，这阵子，她像消失了一样。

提起璟月，祺申心下略沈，面对淳临的一脸期盼，又不忍告知她有关璟月连日来的苦况。

“咱们今晚会到惠王府那边去。”不想坏了她出游的兴致，他决定待今晚才让她知道璟月的事。“五爷设夜宴，所有亲王和郡王都会携眷出席。”

淳临颔首，明白自己躲不了这些皇亲问的应酬。

“今晚还会有『香桥会』。”

“香桥会？在惠王府？”她面露讶异，那不是江南才有的风尚吗？

目睹她眸中的兴奋，他勾起了微笑：心里却泛隐忧。

但愿她能不被璟月影响，并能尽兴而归。

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“粼粼星河，香桥引路，可赴鹊会时，只落得，双襟尽湿……”

甜脆动人的歌声袅袅绕梁，有别于传统京戏的浓妆艳抹、锣声喧天，台上的歌姬妆容淡雅，和着十三弦和琵琶的伴奏，于委婉举止问，渗出自成一格的风调。

“这种江南小调是上得了台面的东西吗？”

女席间，响起了一声轻啐，无碍台上的演唱，却足以引发这群命妇的一阵热烈骚动。

“只要是五爷喜爱的，通通都能上得了台面。”说话的是多罗顺郡王福晋，她媚眼轻蔑，语带嘲讽，嗤笑又道：“都要被爷儿收入房了，还出来卖唱。”

内幕消息一出，命妇们皆听傻了眼。

“不会吧？这汉女被收入房？”五爷待她如此认真？

“汉女嘛，就是擅要心机的小贱婢。”醇亲王福晋跟着轻哼道：“咱们读的是《女范捷录》，你们可晓得汉女读的是什么？”

“什么？”众妇无一不戚兴趣。

“她们呀，先读《素女经》，再读《金瓶梅》。”

“居然读那种伤风败俗的东西？”

“不要脸！”

咒骂声此起彼落，众妇骂得起劲时，却打扰到有意听曲之人的雅兴。

“格格，不叫她们住嘴？”弯身倒茶时，枫依压声询问。

“嘘。”视线不离台上歌姬，淳临宁可忍受后方的聒噪，也不想瞠那趟浑水，与她们一样不自重。

“欸，可有人见着璟月格格了？”

架舌间，响起了夹着笑意的讪问。

“八成还待在闺房里。”

“是十成才对吧？平常瞧她嚣张的哪；—这会儿，她是难得窝囊。”

“庄静格格怎地把话说白了？甭说是窝囊，只是脸丢光了，不晓得该拿什么出来见人罢了。”恣意的嘲弄惹来更多的讥笑，直接逗乐了这群爱幸灾乐祸的女人。

起先是见不得别人的好才在那边七嘴八舌，这下，她们倒自相残杀起来了。

命妇们一个接着一个开腔，语句一个比一个不堪入耳，淳临蹙眉，这回总算切实体会到人言可畏。

“月渐沈，日将升，愁眉难抒又离恨，妾心似月，郎心如镜，盼再相逢仍如昔，莫负泪垂银水前，回首归途，哭别香桥崩。”

拌声戛止，一曲唱罢，台下掌声四起，歌姬盈笑着，躬身退下。

在等待下一个戏班子上台时，淳临站起了身，微笑向众人福了福身，便离开了鸣鹤园。

“都是假冒的吧？”枫依小声哼道。瞧那些个命妇胡言乱语的嘴脸，像极了一群满嘴污言的下人在里头假冒高贵。

“假冒的？”淳临回眸，看着紧皱眉头的枫依。

“不是吗？居然连《金瓶梅》都说得出门。”她撇唇，忽而张望四周，嘴里嚷道：“正主儿都跑哪儿去了？怎地都不管管里头那些乱嚼舌根的下人了呀？”

“枫依，你好好笑。”她假意寻人的模样儿逗笑了淳临。

“是嘛，身为福晋都不管管自己的嘴巴，上梁不正下梁歪，连其他格格也跟着不像样，吵成这样，害我差点听不见台上在唱些什么。”枫依皱眉嘀咕。

“很好听呢，我喜欢。”回想方才的江南小调，她至今仍觉动人不已。

“是很好听啦。”枫依掀唇，笑道：“说真格儿的，我觉得她有点像格格。”

“像我？”淳临一脸下解。

凝视眼前的秋水丽瞳，枫依又摇首道：“不，更像淑妃才对。”

“额娘？”听后不禁沈思，她忽而笑开了脸。“是因为那份江南味儿？”

恍然点首，枫依差点忘了淑妃是半个汉人，身上自然流露出南方佳人独有的柔雅风姿。

淳临微笑着，突然间好想念额娘，可以的话，她真想天天进宫看额娘，可是额娘说她已为人媳，如此三不五时返娘家会让人笑话，只允她一个月里回去一回。

“格格，咱们不回去了吗？”在外闲晃太久不好吧？

“我想去看看月儿。”她颦眉道，来到王府才得知璟月出事了，当她正想动身前往探望时，却又被那些簇拥而来的女眷们给困住了。

“不如让我先去打听璟月格格的住处？”

“我在这儿等你。”她立即应允，着实担忧璟月。

枫依走后，她留在原地等候。鸣鹤园正值笙歌鼎沸，即使走远了也可隐约闻其丝竹之声，余音溺溺问，她想起了今乍与祺申于戏园听曲的一幕。

有他相伴的时间是说不出的、忘形般的快乐，只是别离后，教她徒留满月复惆怅……

每次看他来了，她的心就圆满了，可当他一走，她的心又空了，这样忽喜忽悲的情绪与日俱增，难以驾驭得救她吃不消。

你这样与看着一块“可远观而不可下月复”的肥肉有何区别？

忆起璟月老跟她开的一句玩笑话，她不禁会心微笑，当时话一出口，她俩都沈默了，而后对望，竟不约而同地一起笑到打跌。

璟月那张嘴真是的……居然拿肥肉来跟祺申等量齐观，害她那阵子看到他都会有发笑的冲动。

浅笑间，她抬目仰望长空，不意瞥见有人从鸣鹤园步出，她定眼一瞧，看清了那人正是心底萦绕不断的影子。

纵有百步之遥，可祺申也于瞬间认出了她。

毫不犹豫地迈开脚步，带着一点狂喜、一丝焦灼地走近她，他不敢相信，一整天下来的携手同游仍满足不了他，对她，竟有如此迫切的思念。

银漠迢迢暗渡……

矫捷的步屦教她瞧得恍神，仿佛看到了横跨鹊桥、踏星而来的牛郎……

从来都认为每年的万寿节便是他们的七夕，乾清宫成了他俩相聚的鹊桥……是否一开始就不该存有这样的妄念？一切都是她期望大了，才换来这么多的失望。

亿起久别相逢那天，他所坦白的话……她就有想逃的冲动，但她逃不掉，只能一直原地踏步，茫然而无措地看着他。

“临儿……”

有气无力的呼唤蓦然响起，打断了淳临的遥思，循声转身，她终于看到了久违的人儿。

“月儿！”她在心底吃了一惊，璟月的脸色好差。

“我把你那个丫头遣回去拿你的东西了……”她嗓音沙哑，双目无神，完全丢失了以往的明艳光彩。

“月儿，你要不要紧？”举手抚着眼前苍白的脸颊，淳临满心忧虑。

“我没事。”她摇了摇首，泪水却渐渐充斥眼眶。“只要不去想就好了……”说着，她呜咽起来。

“我知道你不是故意的。”张臂轻拥她单薄的身子，淳临为她心疼着。

璟月不仅跟着孙鹤龄学医，也在市井中行医，她不收分文的施诊吸引了许多老百姓的青睐，本是美事一桩的善举，却因抓错了药方子、令人致死而成了恶行。

闹出人命本就够惹人注目了，后来惠王爷利用他的权势摆平了此事，可亲王的官衔实在太大了，要不引起皇族的注意，那是不可能的事，本想保住璟月的名声，但窜自各方的流言却把事情弄至一发不可收拾，她顿时间成了众人非议的话柄。

“都是我不好，如果我肯亲自抓药、如果我肯亲自煎药……就不会让人抓错了方子也不知道……都是我的错……”她伏在淳临的肩上放声痛哭，好内疚。

“那不是你的错，是药铺的错，何需过分自责？”紧随而来的祺申，瞧她哭得厉害，也不禁出言安慰。

璟月不理他，只是一个劲儿地哭。他不懂，有些事她有能力去做，有些错误她有能力去避免的……可她却明知故犯，白白断送了一条人命，那都是她害的。

“月儿，别难过。”柔声安慰着，淳临轻拍她哭得颤抖的纤背。“你在伤心自己承担不了那个责任，对不对？”

璟月是任性妄为，但她更了解她在道义上，是个有担待的人。

她哭着点头，泣不成声地道：“可以的话，我真的愿意受罚……”她宁可被关进牢里，也不愿让阿玛出面“救”她，然后了事。

“我知道你不是存心逃罪，不然你就不会让人拿办官府也不吭一声。”

当惠王爷得知自己的格格闯祸了，她已身陷牢狱被关上了大半天。淳临明白她想为事情负上全盘责任，否则，她随便自称为任何一个惠王府的人都能马上月兑罪。

“再说，不是已经查出了错不在你的方子吗？那是药铺的小厮为谋暴利而不顾人命，随便把相似的药材抓进你的方子里。”皱起眉，祺申禁不住又插话。

“你能肯定真相确是如此吗？那可能是阿玛遣人乱编的欲加之罪，要月兑罪，只要是有权之士都能编出这种漂亮的藉口！”回过头，她生气地哭喊出来。

挟势弄权是男人的玩意儿，可不代表她不懂！

他连她在为什么而伤心都不晓得，是不是该闭嘴噤声了？

“你要把自己往死胡同里钻，没人管得了你，可怜了孙太医还对你寄予厚望。”他冷声道，看不过这么大的人还让自个儿的师傅操心。

提起孙鹤龄，不争气的泪水又滑了下来。

“月儿，别揉了。”伸手止住又欲往上拭泪的皓腕，淳临怕她揉坏了眼睛。

“临儿，陪我回房好吗？”她可怜兮兮地问，又想躲回闺房里去了。

淳临立即点头，明白这时候她多需要安慰。

“临儿，你真好。”璟月好感动，噙着泪，她瞥了瞥旁边的男人。“借你的媳妇儿用几天。”哽咽里仍有她改不掉的横蛮。

“什么意思？”祺申拢眉。

“就那个意思啊。”她没好气，懒得再跟他废话，遂转向淳临道：“那个丫头叫枫依对不对？她晚些就会回来……”掩唇打了个呵欠，她哭累了，犯起困来。

忆及她先前说过的话，淳临明白了她想留自己小住几天的意思。

“申哥哥，代我向五皇叔说一声好吗？”她不能就此贸然离席。

勉强颔首，他眉头深锁，在严肃的面皮底下，藏着浓浓的不悦。

不想把淳临留在惠王府，但对她的要求，却又说不出个“不”字来。

得到他的应允，她马上挽着璟月离开，才走了几步，又突然伫足，她像想起了什么似的，跟璟月说了雨句后就匆匆折返，回到他跟前。

“待会儿，可要记得把咱们的香桥焚掉。”她清澈的大眼闪着紧张。

“你不打算亲自焚烧？”他反问道，辛苦做好了香桥却又错过了“香桥会”最主要的仪式，忧她遗憾。

她摇头，眸里尽是惋惜。“我走不开……”

“我把它带回去，改天和你一起把它给焚了。”他另生主意。

他的话教她微笑了。“这哪是随便乱选日子就能焚的东西？”他不是礼部的人吗？怎忘了这祭祀之事的规矩？

“那是你亲手做的东西，我一个人舍不得烧。”深深地看进她美丽的秋眸，他终于道出了心底话。

今午出游，他们买来了祭神用的香粉回府，花了半个时辰才搭成了桥身，她还做了个小香亭置于桥的正中，也以不同颜色的毛线组成桥上栏杆的装饰，这么精致的工艺品，谁舍得把它毁了？

她想丢弃的心血，总教他不舍，上回是海棠图，今回是小香桥。

“你也有分的，不用舍不得。”

“不会没效？”佯装重视礼节的言辞，覆盖着想挽留她的心思。

“不管是你烧的，还是我烧的，都一定有效的。”她笑着确定，坚信牛郎织女定能走过他们所献赠的香桥相会。

看他不为所动似的沈默脸庞，她又道：“别忘了咱们是夫妻——”

蓦然而止的字句，教祺申不禁一愣。

保在喉间说不出后面的那句“做什么都一样的”，把她呛得满脸通红。

她到底在说什么？惨了……

垂眸懊悔时，她看不见他渐露笑意的眼眸，也不晓得他正怀着同样的悸动。

“反、反正，拜托你了。”

咬着唇，她立即转身，落荒而逃。